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TÓPICO 3 | ESTUDO DA FLAMBAGEM 93 LEITURA COMPLEMENTAR EQUIPAMENTO TESTA RESISTÊNCIA DE MATERIAIS EM NANOESCALA O projeto, o desenvolvimento e a fabricação de produtos como automó- veis, aviões e computadores devem grande parte de seu sucesso aos sistemas de testes de materiais em larga escala - os MTS (“Material Testing Systems”). Eles permitiram que os engenheiros entendessem os fundamentos do comportamento mecânico de vários materiais e estruturas. No mundo da nanotecnologia, entretanto, onde a caracterização de materiais e estruturas acontece na escala de átomos e moléculas, os sistemas atuais de testes de materiais não têm qualquer utilidade. Mas o problema com que se deparam os nanotecnologistas é o mesmo dos primeiros engenheiros mecânicos e de materiais. É por isto que o desenvolvimento de um sistema de testes de materiais universal em nanoescala, que possa ser colocado em um microscópio de força atômica - instrumento capaz de ampliar imagens aproximadamente um milhão de vezes - e possua a resolução e precisão necessárias para testar mecanicamente objetos em nanoescala tem sido um dos grandes desafios da comunidade científica que trabalha com nanotecnologia. Agora, pesquisadores da Universidade Northwestern, Estados Unidos, construíram a primeira micromáquina completa que é capaz de testar e analisar fenômenos de nanomecânica em tempo real. O equipamento, minúsculo o suficiente para ser inserido em um microscópio eletrônico, já demonstrou suas capacidades ao caracterizar as propriedades mecânicas de nanofios e nanotubos de carbono.
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