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As Guerras Persas referem-se ao conflito entre a Grécia e a Pérsia no século V aC, que envolveu duas invasões desta última em 490 e 480 aC. Várias das batalhas mais famosas e significativas da história foram travadas durante as Guerras, estas foram em Maratona , Termópilas , Salamina e Platéia , todas as quais se tornariam lendárias. Os gregos foram, em última análise, vitoriosos e a sua civilização preservada. Se tivessem sido derrotados, o mundo ocidental poderia não ter herdado deles contribuições culturais duradouras como a democracia, a arquitectura e escultura clássicas , o teatro e os Jogos Olímpicos . Origens das Guerras A Pérsia, sob o governo de Dario (r. 522-486 aC), já estava se expandindo para a Europa continental e havia subjugado a Jônia , a Trácia e a Macedônia no início do século V aC. Os próximos na mira do rei Dario eram Atenas e o resto da Grécia. Não está claro por que a Grécia foi cobiçada pela Pérsia. A riqueza e os recursos parecem um motivo improvável; outras sugestões mais plausíveis incluem a necessidade de aumentar o prestígio do rei a nível nacional ou de reprimir de uma vez por todas um conjunto de estados rebeldes potencialmente problemáticos na fronteira ocidental do império . A rebelião jónica, a oferta de terra e água em submissão ao sátrapa persa em 508 AEC, e o ataque de Atenas e Erétria à cidade de Sardes em 499 AEC também não foram esquecidos. Quaisquer que sejam os motivos exatos, em 491 AEC, Dario mais uma vez enviou enviados para exigir a submissão dos gregos ao domínio persa. Os gregos enviaram uma resposta sensata ao executar os enviados, e Atenas e Esparta prometeram formar uma aliança para a defesa da Grécia. A resposta de Dario a este ultraje diplomático foi lançar uma força naval de 600 navios e 25.000 homens para atacar as Cíclades e a Eubeia, deixando os persas a apenas um passo do resto da Grécia. Maratona Dario não liderou pessoalmente a invasão da Grécia continental, mas colocou seu general Datis no comando de seu exército cosmopolita. O segundo em comando era Artafernes , sobrinho de Dario, que talvez liderasse a cavalaria persa de 2.000 homens. A força total do exército persa era talvez de 90 mil homens. Os gregos eram liderados por Miltíades ou Calímaco e comandavam uma força total de apenas entre 10.000 e 20.000, provavelmente mais próximo do número mais baixo. A tática de assalto de longo alcance dos arqueiros persas deveria enfrentar a infantaria pesada dos hoplitas gregos com seus grandes escudos redondos, lanças e espadas, e organizada em uma linha sólida ou falange onde o escudo de cada homem protegia a si mesmo e ao seu vizinho em uma parede de bronze . COM SUAS LANÇAS MAIS LONGAS, ESPADAS MAIS PESADAS, MELHOR ARMADURA E DISCIPLINA RÍGIDA DA FORMAÇÃO DA FALANGE, OS HOPLITAS GREGOS OBTIVERAM UMA GRANDE VITÓRIA CONTRA TODAS AS PROBABILIDADES. Quando os dois exércitos se enfrentaram na planície de Maratona, em setembro de 490 a.C., a tática persa de disparar rapidamente um grande número de flechas contra o inimigo deve ter sido uma visão impressionante, mas a leveza das flechas significava que elas eram em grande parte ineficazes contra o bronze-. hoplitas blindados. De perto, os gregos estreitaram o seu centro e estenderam os flancos para envolver as linhas inimigas. Isto e suas lanças mais longas, espadas mais pesadas, melhor armadura e disciplina rígida da formação da falange significaram que os hoplitas gregos obtiveram uma grande vitória contra todas as probabilidades. Segundo a tradição, 6.400 persas morreram, contra apenas 192 gregos. Dedicatórias e estátuas da vitória foram erguidas e, para os gregos, a Batalha de Maratona rapidamente se tornou uma lenda. Enquanto isso, a frota persa fugiu de volta para a Ásia, mas voltaria, e da próxima vez, em números ainda maiores. Termópilas Dentro de uma década, o rei Xerxes deu continuidade à visão de seu antecessor Dario e, em 480 aC, reuniu uma enorme força de invasão para atacar novamente a Grécia, desta vez através da passagem das Termópilas, na costa leste. Em agosto de 480 aC, um pequeno grupo de gregos liderado pelo rei espartano Leônidas manteve a passagem por três dias, mas foi morto por um homem. Ao mesmo tempo, a frota grega conseguiu conter os persas na indecisa batalha naval de Artemísio. Juntas, estas batalhas deram tempo à Grécia e permitiram que as suas cidades se preparassem para os desafios maiores que ainda estavam por vir. Salamina A derrota nas Termópilas, embora gloriosa, permitiu que os persas invadissem a Grécia. Consequentemente, muitos estados foram entregues aos persas e a própria Atenas foi saqueada. Em resposta, um exército grego liderado pelo irmão de Leônidas, Kleombrotos, começou a construir um muro defensivo perto de Corinto , mas o inverno interrompeu a campanha terrestre. O próximo compromisso vital seria no mar. Em setembro de 480 aC, em Salamina, no Golfo Sarônico, os gregos enfrentaram mais uma vez uma força inimiga maior. Os números exatos são muito contestados, mas um número de 500 navios persas contra uma frota grega de 300 parece ser a estimativa mais provável. Os hoplitas haviam vencido em Maratona, agora era a vez da trirreme ocupar o centro do palco, o rápido e manobrável navio de guerra grego movido por três bancos de remos e armado com um aríete de bronze. Os persas também tinham trirremes mas os gregos tinham um ás na manga, o grande general ateniense Temístocles . Ele, com 20 anos de experiência e a confiança de sua liderança em Artemision, empregou um plano ousado para atrair a frota persa para o estreito de Salamina e atingir a frota inimiga com tanta força que ela não tinha para onde recuar. Temístocles obteve uma grande vitória e os navios persas restantes recuaram para a Ásia Menor . O enigmático oráculo de Apolo em Delfos provou estar certo: “só uma parede de madeira irá mantê-lo seguro” e as trirremes de madeira dos gregos fizeram o seu trabalho. Mas ainda assim, este não foi o fim. Haveria mais uma batalha, a maior já vista na Grécia, e ela decidiria o seu destino nos séculos seguintes. Platéia Depois de Salamina, Xerxes regressou ao seu palácio em Sousa, mas deixou o talentoso general Mardónio no comando da invasão, que ainda estava em curso. A posição persa permaneceu forte apesar da derrota naval - eles ainda controlavam grande parte da Grécia e o seu grande exército terrestre estava intacto. Após uma série de negociações políticas, ficou claro que os persas não obteriam a vitória em terra através da diplomacia e os dois exércitos opostos encontraram-se em Platéia, na Beócia, em agosto de 479 aC. Os gregos colocaram em campo o maior exército hoplita já visto, vindo de cerca de 30 cidades-estado e somando cerca de 110.000. Os persas possuíam um número semelhante de tropas, talvez um pouco mais, mas, novamente, não há números exatos acordados pelos estudiosos. Embora a cavalaria e os arqueiros tenham desempenhado o seu papel, foi, mais uma vez, a superioridade do hoplita e da falange que venceu a batalha para os gregos. Finalmente, acabaram com as ambições de Xerxes na Grécia. Consequências Além da vitória em Platéia, na Batalha de Mycale, na Jônia, aproximadamente contemporânea, a frota grega liderada por Leotychides desembarcou um exército que destruiu a guarnição persa ali e matou o comandante Tigranes. Os estados jônicos foram juramentados novamente na Aliança Helênica e na Liga de Delos estabelecida para evitar futuros ataques persas. Além disso, os Quersoneses que controlavam o Mar Negro e Bizâncio que controlavam o Bósforo foram ambos retomados. A Pérsia continuaria a ser uma ameaça, com estranhas escaramuças e batalhas ocorrendo em todo o Egeu ao longo dos próximos 30 anos, mas a Grécia continental sobreviveu ao seu maior perigo. Em c. 449 aC, uma paz foi finalmenteassinada, às vezes chamada de Paz de Callias , entre as duas civilizações opostas. Embora os gregos estivessem eufóricos com a vitória, o Império Persa não sofreu um golpe mortal com a sua derrota. Na verdade, o saque de Atenas por Xerxes foi provavelmente suficiente para lhe permitir apresentar-se como um herói que regressava, mas, tal como acontece com outras guerras, não existem registos escritos dos persas e, portanto, a sua visão do conflito só pode ser especulada. Seja como for, o Império Persa continuou a prosperar por mais 100 anos. Para a Grécia, contudo, a vitória não só garantiu a sua liberdade do domínio estrangeiro, mas também permitiu, pouco depois, um período surpreendentemente rico de esforços artísticos e culturais que estabeleceria as bases culturais de todas as futuras civilizações ocidentais.
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