Novas imagens revelam a surpreendente verdade sobre como é que Netuno realmente parece

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Novas imagens revelam a surpreendente verdade sobre
como é que Netuno realmente parece
Imagens recém-processadas revelam os verdadeiros tons de Urano (esquerda) e Netuno (direita). (Irwin
et al./Universidade de Oxford)
Uma nova análise de algumas imagens antigas revelou que estávamos errados sobre Netuno este
tempo todo.
Durante décadas, desde que a Voyager 2 passou por Netuno e Urano, tirando retratos de perto a
caminho, os cientistas se perguntaram por que os dois planetas – extremamente semelhantes na
maioria das maneiras – eram cores tão visivelmente diferentes.
Urano, as imagens da Voyager 2 sugeriam, apareceu o belo tom de aquário de um ovo de pato. Netuno,
por outro lado, parecia ser a tonalidade mais escura do lápis-lazúli.
Dado que as composições atmosféricas dos dois planetas são quase idênticas, a diferença era
surpreendente. E intrigante.
Agora, no entanto, os cientistas reprocessaram os dados e revelaram que o tínhamos profundamente
incorretos, o tempo todo. Urano e Netuno realmente muito perto na cor. Há uma diferença, mas é muito
menor do que se pensava.
A razão para o equívoco é que a Voyager 2 registrou suas imagens dos planetas em duas bandas
coloridas separadas – e as imagens de Netuno foram processadas de tal forma a enfatizar o contraste e
aprofundar sua verdadeira cor, fazendo com que pareça mais azul do que na realidade.
https://www.sciencealert.com/what-is-uranus
https://www.sciencealert.com/we-might-finally-know-why-uranus-and-neptune-are-different-colors
https://en.wikipedia.org/wiki/Lapis_lazuli
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Somos REALMENTE SHOOK. (Irwin et al./Universidade de Oxford)
“Embora as imagens familiares da Voyager 2 de Urano tenham sido publicadas de forma mais próxima
da cor ‘verdadeira’, as de Netuno foram, de fato, esticadas e aprimoradas e, portanto, artificialmente
muito azuis”, explica o físico planetário Patrick Irwin, da Universidade de Oxford.
Mesmo que a cor artificialmente saturada fosse conhecida na época entre os cientistas planetários – e
as imagens foram divulgadas com legendas explicando-a – essa distinção se perdeu ao longo do tempo.
Aplicando nosso modelo aos dados originais, conseguimos reconstituir a representação mais precisa até
agora da cor de Netuno e Urano.
Os cientistas sabem há muito tempo que as imagens da Voyager 2 não refletiam as cores de Urano e
Netuno com precisão, mas não ficou claro quais eram as cores.
Irwin e sua equipe aproveitaram dois instrumentos poderosos para descobrir, o Telescópio Espacial de
Imagem do Hubble (STIS) e o Explorador Espetrográfico Multi Unit do Very Large Telescope.
https://www.eurekalert.org/news-releases/1030165
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Imagens reprocessadas do Hubble de Urano e Netuno. (Irwin et al./Universidade de Oxford)
Eles usaram os dados de cada telescópio para determinar independentemente a verdadeira cor de
Netuno e Urano, e depois usaram essa informação para reprocessar, não apenas as imagens da
Voyager 2, mas as imagens obtidas usando a Wide Field Camera 3 do Hubble, que também foi
processada anteriormente para retornar um Netuno de Ocas Quentes.
As imagens recém-reprocessadas mostram que Netuno é muito mais leve do que pensávamos; sua cor
está mais próxima da de Urano. A principal diferença é que Netuno é ligeiramente mais azul, o que é
provavelmente o resultado de uma camada mais fina de neblina atmosférica.
As novas observações também resolveram outro mistério – por que Urano muda de cor ligeiramente ao
longo do ano, que dura 84 anos terrestres. No solstício, quando um dos polos está voltado para o Sol, o
planeta parece um pouco mais verde. No equinócio, quando o equador enfrenta o Sol, Urano é
ligeiramente mais azul.
https://www.sciencealert.com/hubble-finds-a-dark-vortex-on-neptune
https://www.sciencealert.com/we-might-finally-know-why-uranus-and-neptune-are-different-colors
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Série de imagens revelando a tonalidade mutável de Urano. (Irwin et al./Universidade de
Oxford)
Isso tem a ver com a orientação incomum de Urano. É inclinado para os lados para que seu eixo de
rotação seja perpendicular ao plano orbital do Sistema Solar. Os pólos do planeta são muito menos
abundantes em metano do que o equador, o que muda a forma como Urano reflete a luz solar lá, uma
vez que o metano absorve comprimentos de onda vermelhos.
Modelagem adicional revelou uma névoa de gelo de metano que engrossa à medida que o planeta se
move do equinócio para o solstício, aumentando a refletividade. Isto é o que dá ao planeta sua
fascinante tonalidade em mudança, como um estranho anel de humor.
“A percepção equivocada da cor de Netuno, bem como as mudanças incomuns de cor de Urano, nos
atormentaram por décadas”, diz a astrônoma Heidi Hammel, da Associação de Universidades de
Pesquisa em Astronomia, que não participou da pesquisa.
“Este estudo abrangente deve finalmente acabar com as duas questões.”
https://www.eurekalert.org/news-releases/1030165
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As descobertas da equipe foram publicadas no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
https://doi.org/10.1093/mnras/stad3761