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O período feudal refere-se a um sistema socioeconômico e político predominante na Europa Ocidental durante a Idade Média, aproximadamente entre os séculos V e XV. Esse período foi marcado pela descentralização do poder central, onde os senhores feudais exerciam grande autoridade sobre suas terras e os camponeses, em um sistema conhecido como feudalismo.
No sistema feudal, o rei era o líder nominal, mas sua autoridade muitas vezes era limitada e compartilhada com nobres regionais, conhecidos como senhores feudais. Os senhores feudais controlavam vastas extensões de terra, concedidas a eles em troca de serviços militares e lealdade ao rei. Eles tinham vassalos, que eram nobres menores que juravam fidelidade e prestavam serviços aos senhores em troca de proteção e acesso à terra.
A sociedade feudal era estratificada em três classes principais:
1. Nobreza: composta por reis, senhores feudais e outros nobres, detinha o poder político e econômico. Eles viviam em castelos e manterias e eram responsáveis pela defesa e administração de suas terras.
2. Clero: incluía membros da Igreja Católica, como padres, monges e bispos. O clero desempenhava um papel importante na vida espiritual e intelectual da sociedade feudal, além de possuir vastas extensões de terra e exercer influência política.
3. Servos: a maioria da população, composta por camponeses livres e servos. Os servos trabalhavam nas terras dos senhores feudais em troca de proteção e moradia, enquanto os camponeses livres possuíam alguma autonomia, mas ainda estavam sujeitos às leis e obrigações feudais.
A economia feudal era baseada na agricultura de subsistência, com a produção agrícola sendo o principal meio de sustento. Os senhores feudais controlavam a produção e distribuição de alimentos em suas terras, enquanto os camponeses trabalhavam a terra em troca de proteção e uma parte da colheita.
O sistema feudal começou a declinar no final da Idade Média, devido a uma série de fatores, incluindo o crescimento do comércio, o surgimento da burguesia, mudanças nas relações de trabalho e eventos como a Peste Negra. O feudalismo gradualmente deu lugar a sistemas políticos e econômicos mais centralizados e modernos, marcando o fim da Idade Média e o início da era moderna na Europa.