Resumo sobre Meteoros

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Meteoro e meteoróide , respectivamente, uma faixa brilhante no céu (meteoro) e 
sua causa, que é um objeto natural pedregoso ou metálico relativamente pequeno 
do espaço (meteoróide) que entra na atmosfera da Terra e aquece até a 
incandescência. No uso moderno, o termo meteoróide , em vez de ser restrito a 
objetos que entram na atmosfera da Terra, é aplicado a qualquer objeto pequeno e 
orbitam ao redor do Sol tendo a mesma natureza daquelas que resultam em 
meteoros. 
 
Quando um meteoróide entra na atmosfera da Terra, ele viaja a velocidades muito 
altas velocidade - mais de 11 km por segundo (25.000 milhas por hora), no mínimo, 
o que é muitas vezes mais rápido do que uma bala saindo do cano de uma arma. O 
aquecimento por fricção, produzido pela colisão energética do meteoróide com 
átomos e moléculas atmosféricas , faz com que sua superfície derreta e vaporize e 
também aquece o ar ao seu redor. O resultado é o fenômeno luminoso reconhecido 
como meteoro. Sinônimos populares para meteoros incluem estrelas cadentes e 
estrelas cadentes . A grande maioria dos meteoróides que colidem com a Terra 
queima na alta atmosfera. Se um meteoróide sobreviver ao seu mergulho ardente 
através da atmosfera e pousar na superfície da Terra, o objeto será conhecido 
como meteorito . 
 
O termo meteoróide é geralmente reservado para pedaços de matéria que têm 
aproximadamente o tamanho de uma casa – isto é, algumas dezenas de metros de 
diâmetro – e são menores. Acredita-se que os meteoróides sejam principalmente 
fragmentos de asteróides e cometas e são colocados, com eles, na categoria de 
objetos do sistema solar conhecidos como pequenos corpos . Alguns meteoróides 
também vieram da Lua , Marte , Vesta e possivelmente de Mercúrio . Os menores 
meteoróides, aqueles com menos de algumas centenas de micrômetros de 
diâmetro (aproximadamente o tamanho de um ponto final em uma página 
impressa), são chamados de partículas de poeira interplanetária ou 
micrometeoróides. 
 
Os termos meteoróide e meteoro (e também meteorito ) são às vezes confundidos 
no uso comum. O meteoro , em particular, é frequentemente aplicado a um 
meteoróide voando pelo espaço, a um meteoróide incandescente (em vez de 
apenas seu raio luminoso) na atmosfera, ou a um objeto que atingiu o solo ou a um 
objeto feito pelo homem. Um exemplo do último caso é encontrado no nomeCratera 
do Meteoro , uma estrutura de impacto bem conhecida no Arizona, EUA 
 
Características básicas dos meteoros 
Em qualquer noite clara, além das luzes brilhantes das cidades, pode-se ver a olho 
nu vários meteoros por hora. Os meteoros podem durar de uma pequena fração de 
segundo até vários segundos. Muitas vezes, à medida que o meteoróide brilhante 
atravessa o céu, varia em brilho , parece emitir faíscas ou clarões, e às vezes deixa 
um trem luminoso que permanece após o término de seu voo. Meteoros 
excepcionalmente luminosos são chamados de bolas de fogo ou bólidos (o último 
termo é frequentemente aplicado aos meteoróides observados explodindo no céu). 
Quando as taxas de meteoros aumentam significativamente acima do normal, o 
fenômeno é chamado de chuva de meteoros . Meteoros que não parecem 
pertencer a chuvas são chamados esporádico. 
 
Os meteoros são o resultado da colisão em alta velocidade de meteoróides com a 
atmosfera da Terra . Um meteoro visível típico é produzido por um objeto do 
tamanho de um grão de areia e pode começar em altitudes de 100 km (60 milhas) 
ou mais. Meteoróides menores que cerca de 500 micrômetros (μm; 0,02 polegadas) 
de diâmetro são muito fracos para serem vistos a olho nu, mas podem ser 
observados com binóculos e telescópios; eles também podem ser detectados por 
radar . Meteoros mais brilhantes - variando em brilho desde o de Vênus até maior 
que o da Lua cheia - são menos comuns, mas não são realmente incomuns; estes 
são produzidos por meteoróides com massas que variam de vários gramas até 
cerca de uma tonelada (objetos do tamanho de centímetros a metros, 
respectivamente). 
 
À medida que os meteoróides viajam no espaço interplanetário perto da Terra, as 
suas velocidades em relação à Terra variam de alguns quilómetros por segundo até 
72 km por segundo. À medida que se aproximam do planeta , são acelerados a 
velocidades ainda mais elevadas pelo campo gravitacional da Terra . A velocidade 
mínima com a qual um meteoróide pode entrar na atmosfera é igual à velocidade 
de escape da Terra de 11,2 km por segundo. Mesmo nesta velocidade, oa energia 
cinética de um meteoróide de uma determinada massa é cerca de 15 vezes a 
produzida por uma massa igual de explosivos químicos como o TNT. À medida que 
o meteoróide é desacelerado pelo atrito commoléculas de gás atmosférico , essa 
energia cinética é convertida emaquecer . Mesmo na densidade atmosférica muito 
baixa presente a uma altitude de 100 km, este calor é suficiente para vaporizar e 
ionizar o material da superfície do meteoróide e também para dissociar e ionizar o 
gás atmosférico circundante. A excitação dos átomos atmosféricos e meteoróides 
produz uma região luminosa, que viaja com o meteoróide e excede em muito as 
suas dimensões. Cerca de 0,1-1 por cento da energia cinética original do 
meteoróide é transformada em luz visível, com a maior parte do restante 
aquecendo o ar e o meteoróide e afastando o ar que o meteoróide encontra. 
 
Em níveis mais profundos da atmosfera, umaonda de choque pode se desenvolver 
no ar à frente do meteoróide. A onda de choque interage com o meteoróide sólido e 
seu vapor de uma forma complexa, e pode viajar até o solo mesmo quando o 
meteoróide não o faz. A penetração de um meteoróide na faixa de quilogramas a 
altitudes de cerca de 40 km pode produzir sons no solo semelhantes a estrondos 
sônicos ou trovões. Os sons podem até ser intensos o suficiente para sacudir o solo 
e serem registrados por sismógrafos projetados para monitorar terremotos . 
 
Esta grande libertação de energia destrói rapidamente a maioria dos meteoróides, 
particularmente aqueles com velocidades relativamente altas. Esta destruição é o 
resultado tanto deablação (a perda de massa da superfície do meteoróide por 
vaporização ou como gotículas fundidas) e de fragmentação causada pela pressão 
aerodinâmica que excede a força de esmagamento do meteoróide. Por estas 
razões, numerosos meteoros terminam o seu voo observado em altitudes acima de 
80 km, e a penetração em altitudes tão baixas como 50 km é incomum. 
 
A fragmentação de meteoróides maiores devido às tensões da entrada atmosférica 
é frequentemente catastrófica. Cerca de 10 grandes explosões (cada uma 
equivalente a pelo menos 1 quiloton de TNT, mas algumas muito maiores) ocorrem 
na atmosfera todos os anos. Explosões deste tamanho são normalmente 
produzidas por meteoróides que têm inicialmente pelo menos 2 metros (6 pés) de 
diâmetro. Para efeito de comparação, a bomba atômica lançada sobre Hiroshima, 
no Japão, em 1945, teve um rendimento explosivo de 15 quilotons de TNT. Uma 
explosão particularmente espetacular ocorreu na região de Tunguska, na Sibéria, 
na Rússia, em 30 de junho de 1908 ( ver Evento Tunguska ). A onda de choque 
dessa explosão, estimada em 15 megatons de TNT, destruiu árvores numa área de 
quase 50 km de diâmetro (cerca de 2.000 km quadrados [500.000 acres]). 
Testemunhas relataram que seu brilho rivalizava com o do Sol . 
 
Apesar do fim ardente reservado para a maioria dos meteoróides, alguns perdem 
sua energia cinética antes de serem completamente destruídos. Isso pode ocorrer 
se o meteoróide for pequeno e tiver uma velocidade de entrada relativamente baixa 
(menos de 25 km por segundo) ou entrar na atmosfera em um ângulo relativamente 
raso. Também pode ocorrer se o meteoróide tiver uma massa inicial grande (maior 
que 100 gramas [0,2 libra]) e uma resistência ao esmagamento bastante elevada. 
Meteoróides muito pequenos – partículas de poeira interplanetáriacom menos de 
50–100 μm – são efectivamente detidos a alturas consideráveis e podem levar 
semanas ou meses a assentar na atmosfera. Como as partículas derivadas de 
cometas tendem a entrar na atmosfera em altas velocidades, apenas aquelas na 
faixa de tamanho mencionada acima sobrevivem. Meteoróides de até alguns 
milímetros de diâmetro que sobrevivem derretem parcial ou completamente e 
depois se solidificam. 
 
Meteoróides um pouco maiores – aqueles com algumas dezenas de metros de 
diâmetro – que atingem o solo à medida que os meteoritos derretem em suas 
superfícies, enquanto seus interiores permanecem sem aquecimento. Mesmo 
objetos deste tamanho são efetivamente detidos pela atmosfera em altitudes de 5 a 
25 km, embora geralmente se separem em fragmentos. Após esta travagem 
atmosférica, começam a arrefecer, a sua luminosidade diminui e caem na Terra a 
baixas velocidades – 100–200 metros por segundo (225–450 milhas por hora). Este 
“voo escuro” pode durar vários minutos, em contraste com os poucos segundos de 
voo visível como um meteoro. No momento em que um meteoróide atinge o solo, 
ele perdeu tanto calor que o meteorito pode ser tocado imediatamente com a mão 
nua. Muitas vezes, o único sinal óbvio num meteorito da sua passagem ardente 
através da atmosfera é uma crosta escura e vítrea, chamadacrosta de fusão, que é 
produzida pelo derretimento de sua superfície. Às vezes, os meteoritos também 
acabam com formas aerodinâmicas e estruturas de fluxo em suas superfícies. 
Estas características indicam que o meteoróide permaneceu na mesma orientação 
durante a entrada atmosférica, tal como uma nave espacial tripulada, em vez de ter 
tombado como a maioria dos meteoróides parece fazer. 
 
Chuva de meteoros 
Explosão intensa de meteoros (faixas amarelas) durante a chuva de meteoros 
Perseidas de agosto de 1995. Todos os meteoros parecem estar emergindo de um 
único ponto no céu (à esquerda e fora da imagem), chamado de radiante da chuva. 
Chuvas de meteoros, nas quais a taxa de avistamentos de meteoros aumenta 
temporariamente aproximadamente na mesma época a cada ano, foram registradas 
desde os tempos antigos. Em raras ocasiões, essas chuvas são muito dramáticas, 
com milhares de meteoróides caindo por hora. Mais frequentemente, a taxa horária 
habitual de aproximadamente 5 meteoros observados aumenta para cerca de 10–
50. 
 
Os meteoros nas chuvas caracteristicamente estão todos se movendo na mesma 
direção no espaço. Como consequência , os gráficos das trajetórias dos 
meteoróides observados num mapa do céu convergem para um único ponto, o 
radiante da chuva, pela mesma razão que os trilhos paralelos da ferrovia parecem 
convergir à distância. Uma chuva geralmente recebe o nome da constelação (ou de 
uma estrela na constelação) que contém seu radiante. A introdução deda fotografia 
aos estudos de meteoritos confirmaram a teoria desenvolvida a partir de 
observações a olho nu de que os meteoros pertencentes a uma chuva específica 
não têm apenas as mesmas órbitas radiantes, mas também órbitas semelhantes. 
Em outras palavras, os meteoróides responsáveis pelas chuvas de meteoros se 
movem em fluxos confinados (chamadoscorrentes de meteoros ) ao redor do Sol . 
A introdução da observação por radar levou à descoberta de novas chuvas de 
meteoros – e, portanto, de novos fluxos de meteoros – que eram invisíveis aos 
olhos e às câmeras porque provinham de radiações no céu diurno. Ao todo, cerca 
de 2.000 chuveiros foram identificados. 
 
De grande importância, e também totalmente confirmada por dados fotográficos, é 
a associação de diversas chuvas de meteoros com as órbitas de estrelas 
ativas.cometas . Uma lista das chuvas mais importantes e dos cometas associados 
é fornecida nomesa. À medida que um cometa viaja perto do Sol, é aquecido e os 
seus abundantes gelos voláteis (gases congelados) vaporizam, libertando material 
menos volátil sob a forma de poeira e grãos maiores até talvez 1 cm (0,4 polegada) 
de diâmetro. A chuva associada a um determinado cometa representa, portanto, 
detritos derramados desse cometa ao longo de sua órbita, que a órbita da Terra 
cruza anualmente. Quando a Terra passa por esse fluxo de detritos, uma chuva de 
meteoros é produzida. 
 
 
A chuva de meteoros Leônidas representa uma corrente de meteoros recentemente 
formada. Esta chuva, embora ocorra todos os anos, tende a aumentar muito em 
força visual a cada 33 ou 34 anos, que é o período orbital do cometa pai, Tempel-
Tuttle. Tal comportamento resulta do facto de estes meteoróides ainda estarem, na 
sua maioria, agrupados num enxame compacto que se move na órbita do cometa. 
Ao longo dos próximos 1.000 anos, as órbitas ligeiramente diferentes dos 
meteoróides irão dispersá-los de forma mais uniforme ao longo da órbita do 
cometa. As correntes de meteoros para as quais isto ocorreu produzem chuvas que 
são geralmente mais fracas, mas muitas vezes mais consistentes em força de uma 
ocorrência para outra. Durante um período ainda mais longo de cerca de 10.000 
anos, as perturbações gravitacionais dos planetas dispersarão as órbitas dos 
meteoróides a ponto de as suas identidades como membros de uma corrente 
desaparecerem. 
 
Existe um estranho exemplo de uma grande chuva de meteoros claramente 
associada a um objeto que à primeira vista não se parece com um cometa. O objeto 
pai doA chuva Geminídea tem toda a aparência de um pequeno asteróide que 
cruza a Terra . Descoberto em 1983, não apresenta as características cometárias 
habituais de uma cabeça nebulosa e cauda longa e por isso foi colocado entre os 
asteróides e nomeadoFaeton . A maioria dos investigadores acredita que Phaethon 
é o remanescente queimado de um cometa outrora activo, mas a sua natureza só 
pode ser estabelecida com observações por naves espaciais. 
 
Meteoritos —meteoróides que sobrevivem à entrada atmosférica 
O efeito do impacto final com o solo de meteoróides com massa de cerca de um 
quilograma ou menos é geralmente um anticlímax. A queda pode passar 
despercebida mesmo por quem está próximo do local do impacto, sendo o impacto 
sinalizado apenas por um assobio e um baque surdo. Muitos meteoritos são 
recuperados apenas porque pelo menos um fragmento do meteoróide atinge uma 
casa, carro ou outro objeto que chama a atenção da população local para um 
evento incomum. A massa dos meteoritos recuperados varia de um grama a quase 
60 toneladas. A maioria dos meteoritos consiste em material pedregoso - 
principalmente silicato (meteoritos rochosos) ou principalmente em liga de níquel-
ferro (meteoritos de ferro). Em uma pequena porcentagem de meteoritos, a liga de 
níquel-ferro e o material de silicato são misturados em proporções 
aproximadamente iguais (meteoritos de ferro pedregoso). 
 
Partícula de poeira interplanetária 
Partícula de poeira interplanetária coletada na atmosfera da Terra por uma 
aeronave de pesquisa de alta altitude da NASA e fotografada em um microscópio 
eletrônico. A partícula, medindo cerca de 18 μm (0,0007 polegadas) na sua 
dimensão mais longa, é de possível origem cometária. 
Componentes microscópicos de partículas de poeira coletadas nas proximidades do 
cometa Wild 2 (esquerda) e do espaço interplanetário (direita) pela missão Stardust 
e retornadas à Terra. Ambos os componentes consistem em vidro com grãos 
arredondados de metal e sulfetos incorporados. Eles podem ser grãos 
interestelares preservados que foram incorporados a corpos do início do sistema 
solar. 
Além destes meteoritos relativamente grandes, objetos muito menores (com menos 
de alguns milímetros de diâmetro) podem ser recuperados na Terra. As menores, 
que estão na categoria de partículas de poeira interplanetária e variam de 10 a 100 
μm de diâmetro, são geralmente coletadas em filtros acoplados a aeronaves que 
voam na estratosfera em altitudes de pelo menos 20 km, onde a concentração de 
poeira terrestre é baixa. Na superfície da Terra, micrometeoritos um pouco maiores 
foram coletados em locais onde outras fontes de poeira são poucas e as taxas de 
intemperismo são lentas. Estes incluem sedimentos retirados do fundo do oceano, 
poças de degelo na calota polar da Groenlândia e gelo da Antártida que foi 
derretido e filtrado em grandes quantidades. Os investigadores também recolheram 
partículas meteoróides fora da atmosfera da Terra com aparelhos especiais em 
naves espaciais em órbita e, em 2006, A missão Stardust devolveu poeira que 
havia aprisionado nas proximidades do Cometa Wild 2. 
 
Cratera do Meteoro 
Cratera do Meteoro (ou Cratera Barringer), Arizona, EUA, um poço de 1,2 km (0,75 
milhas) de diâmetro escavado há cerca de 50.000 anos pelo impacto explosivo de 
um objeto com a composição de um asteróide de níquel-ferro e um diâmetro de 
talvez 50 metros (160 pés), no limite inferior da faixa de tamanho para impactos 
destrutivos. As estimativas da energia liberada pelo impacto variam entre 15 e 40 
megatons. 
Quando os meteoróides são suficientemente grandes – isto é, com 100 metros a 
vários quilómetros de diâmetro – passam através da atmosfera sem abrandar 
significativamente. Como resultado, atingem a superfície da Terra a velocidades de 
muitos quilómetros por segundo. A enorme quantidade de energia cinética liberada 
em uma colisão tão violenta é suficiente para produzir umacratera de impacto . Em 
muitos aspectos, as crateras de impacto assemelham-se às produzidas por 
explosões nucleares. Elas são frequentemente chamadas de crateras de meteoritos 
, embora quase todos os próprios meteoróides impactantes sejam vaporizados 
durante a explosão. ArizonaA Cratera do Meteoro , uma das crateras de impacto 
terrestre mais bem preservadas, tem cerca de 1,2 km de diâmetro e 200 metros de 
profundidade. Foi formado há cerca de 50 mil anos por um meteoróide de ferro que 
se estima ter cerca de 50 a 100 metros de diâmetro, equivalente a uma massa de 
cerca de quatro milhões de toneladas. Uma miríade de fragmentos de níquel-ferro e 
gotículas de níquel-ferro do tamanho de grãos de areia foram encontradas dentro e 
ao redor da cratera. 
 
O registro geológico de crateras na Terra (e em muitos outros corpos do sistema 
solar) atesta o impacto de meteoróides muito mais massivos do que aquele que 
produziu a Cratera do Meteoro, incluindo objetos com energias cinéticas 
equivalentes a até um bilhão de megatons de TNT. Felizmente, impactos desta 
magnitude ocorrem agora apenas uma ou duas vezes a cada 100 milhões de anos, 
mas foram muito mais comuns nos primeiros 500 milhões de anos de história do 
Sistema Solar. Naquela época, à medida que a formação de planetas estava 
diminuindo, os planetesimais do tamanho de asteróides que sobraram foram 
varridos pelos novos planetas. A intensidade do bombardeio durante este período, 
muitas vezes referido como O Bombardeio Pesado Tardio , pode ser visto nos 
terrenos antigos e com muitas crateras da Lua, Marte , Mercúrio e muitos outros 
corpos. 
 
Cratera Chicxulub 
A cratera Chicxulub, no ponto noroeste da Península de Yucatán, foi formada pelo 
impacto de um asteroide há 66 milhões de anos. Alguns cientistas acreditam que a 
nuvem de poeira e gases de carbono resultante foi a causa da extinção dos 
dinossauros. 
 
Cratera Manicouagan 
Cratera Manicouagan em Quebec, Canadá, uma das maiores crateras de impacto 
bastante bem preservadas da Terra, vista da Estação Espacial Internacional em 28 
de abril de 2002. Um lago reservatório hidrelétrico em forma de anel com 70 km (40 
milhas) de diâmetro ocupa o centro da cratera. A borda externa original, que media 
100 km de diâmetro, foi desgastada por processos erosivos. Estima-se que o 
impacto que formou a cratera tenha acontecido há cerca de 210 milhões de anos, 
perto do final do Período Triássico, e pode ter desempenhado um papel na extinção 
em massa de espécies que ocorreu aproximadamente na mesma época. 
Alguns cientistas sugeriram que impactos muito grandes podem ter desempenhado 
um papel importante na determinação doorigem da vida na Terra e o curso da 
evolução biológica. Os primeiros sinais dea vida é encontrada em rochas que são 
apenas um pouco mais jovens do que o final do Último Bombardeio Pesado. Até ao 
final do Bombardeio, a vida poderia ter começado muitas vezes, mas teria sido 
repetidamente exterminada por grandes impactos que ferveram os oceanos e 
derreteram as rochas superficiais. Quando a vida finalmente estabeleceu uma base, 
pode tê-lo feito nas profundezas dos oceanos ou nas profundezas da crosta 
terrestre, onde teria sido protegida de todos os impactos, exceto dos maiores. Mais 
tarde, quando as taxas de impacto caíram drasticamente e a vida estava bem 
estabelecida, raros e grandes impactos podem ter alterado o curso da evolução, 
causando extinções simultâneas de muitas espécies. Talvez a mais conhecida 
destas associações seja aa extinção em massa que muitos cientistas acreditam ter 
sido desencadeada por um enorme impacto ocorrido há cerca de 65 milhões de 
anos, perto do final do Período Cretáceo . As vítimas mais citadas deste impacto 
foram osdinossauros , cujo desaparecimento levou à substituição dos répteis pelos 
mamíferos como animais terrestres dominantes e, eventualmente, à ascensão da 
espécie humana. Estima-se que o objeto responsável por esta destruição tenha 
cerca de 10 km de diâmetro e produziu uma cratera com cerca de 150 km de 
diâmetro que se pensa estar enterrada sob sedimentos ao largo da Península de 
Yucatán, no México. Para uma avaliação da probabilidade e dos efeitos da colisão 
de objetos do espaço com a Terra, consulte Risco de impacto na Terra . 
 
 
 
Qual é a diferença entre um meteoróide, um meteoro e um meteorito? 
 
É uma noite fria e você olha para as estrelas cintilantes e serenas no céu escuro. 
Então uma luz atravessa o céu e desaparece. “Uau, uma estrela cadente”, você 
pensa. “Um meteoro. Espere... ou é um meteorito? Ou um meteoróide?” 
 
É um meteoro . Um meteoro é o raio de luz que você vê no céu quando um 
pequeno pedaço de material cometário ou asteróide entra na atmosfera em alta 
velocidade e queima devido ao aquecimento friccional da colisão do pedaço com os 
átomos e moléculas da atmosfera. Antes de o pequeno cometa ou asteróide entrar 
na atmosfera da Terra , ele flutua através do espaço interplanetário e é chamado de 
meteoróide . 
 
A maioria dos meteoróides que entram na atmosfera queimam completamente 
como meteoros. Em alguns casos, porém, o meteoróide não queima 
completamente e o objeto chega à superfície da Terra. O pedaço que sobreviveu à 
sua jornada ardente é chamado de meteorito . Um pequeno corpo começa sua vida 
como um meteoróide flutuando no espaço entre os planetas até formar um raio de 
luz brilhante na atmosfera da Terra como um meteoro e então, se não for 
consumido pelo aquecimento friccional, finalmente pousa no solo como um 
meteorito.