Resumo sobre Economia açucareira no Brasil

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O ciclo do açúcar brasileiro, também conhecido como boom do açúcar ou ciclo da 
cana-de-açúcar, foi um período da história do Brasil colonial de meados do século 
XVI a meados do século XVIII. 
 
O açúcar representou a primeira grande riqueza agrícola e industrial do Brasil e, 
durante muito tempo, foi a base da economia colonial. 
 
O ciclo teve início em 1530, quando a cana-de-açúcar foi introduzida na ilha de 
Itamaracá , no litoral de Pernambuco , pelo administrador colonial Pero Capico. Com 
a criação das capitanias hereditárias, Pernambuco e São Vicente ganharam 
destaque na produção de açúcar, sendo esta última ultrapassada pela Bahia após a 
instituição do governo geral. Em 1549, Pernambuco já contava com trinta engenhos; 
Bahia, dezoito; e São Vicente, dois. 
 
O cultivo da cana-de-açúcar era próspero e, meio século depois, a distribuição dos 
engenhos totalizava 256. 
 
A produção baseava-se no sistema de plantação em que existiam grandes fazendas 
produzindo um único produto. Sua produção era voltada para o comércio exterior e 
utilizava mão de obra escrava composta por nativos e africanos – cujo tráfico também 
gerava lucros. As usinas de açúcar mais produtivas utilizavam mão de obra africana, 
enquanto as usinas menores continuaram com a mão de obra indígena original. 
 
O senhor de engenho era um agricultor dono da unidade de produção de açúcar. O 
principal destino do açúcar brasileiro foi o mercado europeu . Além do açúcar, a 
produção de fumo e algodão também se destacava no Brasil naquela época. 
 
Pernambuco, a mais rica das capitanias do ciclo canavieiro, impressionou o padre 
Fernão Cardim, que se surpreendeu com "as fazendas maiores e mais ricas que as 
da Bahia, os banquetes de iguarias extraordinárias, os canteiros de damasco 
carmesim, franjados de ouro e as ricas colchas da Índia", e resumiu suas impressões 
numa frase antológica: "Enfim, em Pernambuco, encontra-se mais vaidade do que 
em Lisboa ". A opulência de Pernambuco parecia derivar, como sugere Gabriel 
Soares de Sousa em 1587, do fato de naquela época a capitania ser "tão poderosa 
(...) que nela há mais de cem homens que têm de mil a cinco mil cruzados de renda, 
e uns oito, dez mil cruzados Desta terra vieram muitos homens ricos para estes reinos 
muito pobres”. No início do século XVII, Pernambuco era a maior e mais rica área 
produtora de açúcar do mundo. 
 
Contexto 
 
Vasco da Gama chega a Calecute , na Índia , em 20 de maio de 1498. A nova rota 
causou queda nos preços das especiarias. 
Em 1498, o navegador português Vasco da Gama descobriu uma rota marítima para 
as Índias , que permitiria aos portugueses comercializar especiarias sem a mediação 
dos árabes e dos venezianos , que detinham o monopólio do comércio no Mar 
Mediterrâneo . Como consequência imediata, houve uma queda nos preços das 
especiarias. 
 
A descoberta de ouro na América espanhola despertou grande interesse nas terras 
recém-descobertas de Portugal no Brasil. Mas também atraiu o interesse dos Países 
Baixos , da França e da Inglaterra , que questionaram o Tratado de Tordesilhas , do 
qual não participaram. Declararam que só reconheciam a propriedade de terras 
povoadas. Para não perder as suas terras, Portugal teria que ocupá-las, tarefa que 
exigia muitos recursos. Sem encontrar ouro, precisaram desenvolver uma atividade 
económica para compensar os custos desta ocupação. 
 
A produção agrícola revelou-se inviável. O trigo era cultivado na Europa e o frete 
vindo da América era muito caro. Apenas especiarias e produtos manufaturados 
eram opções viáveis. 
 
Fatores de sucesso 
Os portugueses já tinham experiência, há várias décadas, na exploração do açúcar 
nas ilhas atlânticas ( Ilha da Madeira , Açores , Cabo Verde , e São Tomé e Príncipe 
). O país já dominava a indústria de equipamentos para usinas de açúcar. 
 
A oferta do produto ainda relativamente novo na Europa pelas cidades italianas 
formou consumidores, o que não evitou uma crise de preços baixos em 1496, 
redirecionando grande parte da produção para os portos flamengos . Em meados do 
século XVI, esta empresa agrícola tornou-se uma joint venture portuguesa e 
flamenga. 
Essa associação foi vital para absorver a grande produção brasileira que entrou no 
mercado a partir da segunda metade do século XVI. Há evidências de que poderosos 
grupos holandeses também financiaram as instalações de produção no Brasil e o 
transporte de trabalho escravo. De referir ainda que nesta altura os portugueses 
tinham pleno conhecimento do funcionamento do mercado de escravos africano, 
tendo iniciado operações de guerra para capturar negros pagãos um século antes, 
no tempo de Dom Henrique . 
 
O Brasil foi o maior produtor de açúcar do mundo nos séculos XVI e XVII. As 
principais regiões produtoras de açúcar foram inicialmente Pernambuco, Bahia , São 
Paulo e Rio de Janeiro . Mais tarde, a Paraíba também se juntou a esse seleto grupo 
e, na época das Invasões Holandesas, contava com quase duas dezenas de 
engenhos. 
 
O Pacto Colonial imposto por Portugal estabelecia que o Brasil (Colônia) só poderia 
comercializar com a Metrópole, não devendo competir com os produtos ali 
produzidos. Portanto, o Brasil não poderia produzir nada do que a Metrópole já 
produzia. Foi estabelecido um monopólio comercial, de certa forma imposto pelo 
governo britânico a Portugal, para garantir um mercado aos comerciantes ingleses. 
A colónia vendia metais e produtos tropicais e subtropicais a preços baixos fixados 
pela Metrópole, e comprava dela produtos manufaturados e escravos a preços muito 
mais elevados, garantindo assim o lucro de Portugal em qualquer uma das 
transações.