Resumo Benjamin Franklin

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Como foi a infância de Benjamin Franklin? 
Benjamin Franklin nasceu como o décimo filho dos 17 filhos de um homem que 
fazia sabão e velas , um dos mais humildes ofícios artesanais. Aprendeu a ler muito 
cedo e passou um ano no ensino fundamental e outro com professor particular, 
mas sua educação formal terminou aos 10 anos. 
 
O que Benjamin Franklin fez? 
Benjamin Franklin foi impressor, editor, autor, inventor, cientista e diplomata. Um 
dos principais fundadores , ajudou a redigir a Declaração da Independência e foi 
um dos seus signatários, representou os Estados Unidos na França durante a 
Revolução Americana e foi delegado à Convenção Constitucional . 
 
Benjamin Franklin (nascido em 17 de janeiro [6 de janeiro, estilo antigo], 1706, 
Boston , Massachusetts [EUA] - falecido em 17 de abril de 1790, Filadélfia, 
Pensilvânia , EUA) foi um impressor e editor americano, autor, inventor e cientista e 
diplomata. . Um dos principais fundadores , Franklin ajudou a redigir oDeclaração 
de Independência e foi um dos seus signatários, representou os Estados Unidos na 
França durante a Revolução Americana , e foi delegado da Convenção 
Constitucional . Ele fez contribuições importantes para a ciência , especialmente na 
compreensão da eletricidade , e é lembrado pela inteligência, sabedoria e elegância 
de sua escrita. 
 
Vida pregressa 
Franklin nasceu como o décimo filho dos 17 filhos de um homem que fazia sabão e 
velas, um dos mais humildes ofícios artesanais. Numa época que privilegiava o filho 
primogénito, Franklin era, como observou sarcasticamente no seuAutobiografia , "o 
filho mais novo do filho mais novo em cinco gerações atrás." Aprendeu a ler muito 
cedo e teve um ano no ensino fundamental e outro com professor particular, mas 
sua educação formal terminou aos 10 anos. Aos 12 foi aprendiz do irmão.James , 
um impressor. O domínio do ofício de impressor, do qual se orgulhou até o fim da 
vida, foi alcançado entre 1718 e 1723. No mesmo período, leu incansavelmente e 
aprendeu sozinho a escrever com eficácia. 
Seu primeiro entusiasmo foi pela poesia, mas, desanimado com a qualidade da 
sua, desistiu. A prosa era outro assunto. O jovem Franklin descobriu um volume 
deThe Spectator — apresentando os famosos ensaios periódicos de Joseph 
Addison e Sir Richard Steele , publicados na Inglaterra em 1711-12 — e viu neles 
um meio de melhorar sua escrita. Ele leu esses artigos do Spectator repetidas 
vezes, copiou-os e copiou-os e depois tentou recuperá-los de memória. Ele até os 
transformou em poesia e depois novamente em prosa. Franklin percebeu, como 
todos os Fundadores, que escrever com competência era um talento tão raro no 
século XVIII que qualquer pessoa que conseguisse fazê-lo bem atraía 
imediatamente a atenção. A “escrita em prosa” tornou-se, como ele lembrou em sua 
Autobiografia , “de grande utilidade para mim no curso de minha vida e foi o 
principal meio de meu avanço”. 
Em 1721, James Franklin fundou um jornal semanal , oNew-England Courant , para 
o qual os leitores foram convidados a contribuir. Benjamin, agora com 16 anos, leu 
e talvez digitou essas contribuições e decidiu que ele próprio poderia fazer o 
mesmo. Em 1722, ele escreveu uma série de 14 ensaios assinados “Silence 
Dogood”, nos quais satirizava tudo, desde elogios fúnebres aos estudantes do 
Harvard College. Para alguém tão jovem, assumir a personalidade de uma mulher 
de meia-idade foi um feito notável, e Franklin sentiu “exquisito prazer” no fato de 
seu irmão e outros terem se convencido de que apenas uma pessoa erudita e 
engenhosa poderia ter escrito esses ensaios. 
No final de 1722, James Franklin teve problemas com as autoridades provinciais e 
foi proibido de imprimir ou publicar o Courant . Para manter o jornal funcionando, 
ele dispensou seu irmão mais novo de seu aprendizado original e fez dele o editor 
nominal do jornal . Novas escrituras foram elaboradas, mas não divulgadas. Alguns 
meses depois, após uma briga acirrada, Benjamin saiu secretamente de casa, certo 
de que James não iria “acionar a lei” e revelar o subterfúgio que havia inventado. 
 
Aventuras juvenis 
Não conseguindo encontrar trabalho na cidade de Nova York , Franklin aos 17 anos 
foi para a Filadélfia dominada pelos quacres , um lugar muito mais aberto e 
religiosamente tolerante do que a puritana Boston. Uma das cenas mais 
memoráveis da Autobiografia é a descrição de sua chegada numa manhã de 
domingo, cansado e com fome. Ao encontrar uma padaria, ele pediu pão no valor 
de três centavos e ganhou “três ótimos Puffy Rolls”. Carregando um debaixo de 
cada braço e mastigando o terceiro, ele subiu a Market Street, passando pela porta 
da família Read, onde estavaDébora, sua futura esposa. Ela o viu e “pensou que eu 
tinha feito, como certamente fiz, uma aparência ridícula e estranha”. 
Algumas semanas depois, ele estava morando na casa dos Read e trabalhava 
como impressor. Na primavera de 1724 ele estava desfrutando da companhia de 
outros jovens com gosto pela leitura e também estava sendo instado a abrir um 
negócio próprio pelo governador da PensilvâniaSenhor William Keith. Por sugestão 
de Keith, Franklin voltou a Boston para tentar levantar o capital necessário. Seu pai 
achava que ele era muito jovem para tal empreendimento, então Keith se ofereceu 
para pagar a conta sozinho e providenciou a passagem de Franklin para a 
Inglaterra para que ele pudesse escolher seu tipo e fazer conexões com papelarias 
e livreiros de Londres. Franklin trocou “algumas promessas” sobre casamento com 
Deborah Read e, tendo como companheiro um jovem amigo, James Ralph, partiu 
para Londres em novembro de 1724, pouco mais de um ano depois de chegar a 
Filadélfia. Só quando seu navio já estava no mar é que ele percebeu que o 
governador Keith não havia entregue as cartas de crédito e apresentação que havia 
prometido. 
Em Londres, Franklin rapidamente encontrou emprego em seu comércio e 
conseguiu emprestar dinheiro a Ralph, que estava tentando se estabelecer como 
escritor. Os dois jovens gostavam do teatro e dos demais prazeres da cidade, 
inclusive das mulheres. Enquanto estava em Londres, Franklin escreveuUma 
Dissertação sobre Liberdade e Necessidade, Prazer e Dor (1725), um panfleto 
deísta inspirado por ele ter definido o tipo para o tratado moral de William Wollaston 
, The Religion of Nature Delineated . Franklin argumentou no seu ensaio que, uma 
vez que os seres humanos não têm verdadeira liberdade de escolha, não são 
moralmente responsáveis pelas suas ações. Esta talvez fosse uma boa justificativa 
para seu comportamento auto-indulgente em Londres e para o fato de ignorar 
Deborah, a quem escrevera apenas uma vez. Mais tarde, ele repudiou o panfleto, 
queimando todas as cópias que ainda estavam em sua posse, exceto uma. 
 
Em 1726, Franklin estava cansado de Londres. Ele considerou se tornar um 
professor itinerante de natação, mas, quando Thomas Denham, um comerciante 
Quaker, lhe ofereceu um cargo de escriturário em sua loja na Filadélfia com a 
perspectiva de grandes comissões no comércio das Índias Ocidentais , ele decidiu 
voltar para casa. 
 
Conquistas e invenções de Benjamin Franklin 
Denham morreu, porém, alguns meses depois que Franklin entrou em sua loja. O 
jovem, hoje com 20 anos, voltou à gráfica e em 1728 conseguiu firmar sociedade 
com um amigo. Dois anos depois, ele pediu dinheiro emprestado para se tornar o 
único proprietário . 
Sua vida privada nesta época era extremamente complicada. Deborah Read casou-
se, mas o marido abandonou-a e desapareceu. Um empreendimento de 
matchmaking falhou porque Franklin queria um dote de £ 100 para pagar sua dívida 
comercial. Um forte impulso sexual, “aquela Paixão da Juventude difícil de ser 
governada”, estava enviando-o para “Mulheres inferiores”, e ele achava que 
precisava muito se casar. Tendo “revivido” sua afeição por Deborah, ele “a tomou 
como esposa”em 1º de setembro de 1730. Nesse ponto, Deborah pode ter sido a 
única mulher na Filadélfia que o teria, pois ele trouxe para o casamento um filho 
ilegítimo , William. , nascido de uma mulher que nunca foi identificada. A união 
estável de Franklin durou até a morte de Deborah em 1774. Eles tiveram um filho, 
Franky, que morreu aos quatro anos, e uma filha, Sarah, que sobreviveu a ambos. 
William foi criado em casa e aparentemente não se dava bem com Deborah. 
O primeiro golpe de Franklin e seu parceiro foi garantir a impressão deO papel-
moeda da Pensilvânia . Franklin ajudou a conseguir esse negócio escrevendoUma 
modesta investigação sobre a natureza e a necessidade de um papel-moeda 
(1729), e mais tarde ele também se tornou impressor público de Nova Jersey , 
Delaware e Maryland . Outros empreendimentos lucrativos incluíram oPennsylvania 
Gazette , publicada por Franklin a partir de 1729 e geralmente reconhecida como 
um dos melhores jornais coloniais, eAlmanaque do pobre Richard , impresso 
anualmente de 1732 a 1757. Apesar de alguns fracassos, Franklin prosperou. Na 
verdade, ele ganhou o suficiente para emprestar dinheiro com juros e investir em 
propriedades para alugar na Filadélfia e em muitas cidades costeiras. Ele tinha 
franquias ou parcerias com impressores nas Carolinas, em Nova York e nas Índias 
Ocidentais Britânicas . No final da década de 1740, ele se tornou um dos colonos 
mais ricos da parte norte do continente norte-americano. 
À medida que ganhava dinheiro, ele inventou uma variedade de projetos de 
melhoria social. Em 1727 ele organizou oJunto , ou Clube do Avental de Couro, 
para debater questões de moral , política e filosofia natural e para trocar 
conhecimentos sobre assuntos de negócios. A necessidade dos membros da Junta 
de facilitar o acesso aos livros levou, em 1731, à organização doCompanhia de 
Bibliotecas da Filadélfia . Através da Junta, Franklin propôs uma vigilância 
municipal paga, ou força policial. Um artigo lido para o mesmo grupo resultou na 
organização de uma companhia de bombeiros voluntários. Em 1743 ele buscou 
uma versão intercolonial da Junta, o que levou à formação daSociedade Filosófica 
Americana . Em 1749 ele publicouPropostas Relacionadas à Educação da 
Juventude na Pensilvânia ; em 1751, a Academia de Filadélfia, de onde cresceu o 
Universidade da Pensilvânia , foi fundada. Ele também se tornou um membro 
entusiasta dos maçons e promoveu suas causas “iluminadas”. 
Embora ainda comerciante, ele estava conquistando alguns cargos políticos. Ele se 
tornou secretário da legislatura da Pensilvânia em 1736 e agente dos correios da 
Filadélfia em 1737. Antes de 1748, porém, seu serviço político mais importante foi 
sua parte na organização de uma milícia para a defesa da colônia contra uma 
possível invasão dos franceses e espanhóis, cujos corsários operavam no rio 
Delaware . 
Em 1748, Franklin, aos 42 anos, tornou-se rico o suficiente para se aposentar dos 
negócios ativos. Tirou o avental de couro e tornou-se um cavalheiro, status 
distintivo no século XVIII. Como nenhum artesão ocupado poderia ser um 
cavalheiro, Franklin nunca mais trabalhou como impressor; em vez disso, ele se 
tornou sócio silencioso da gráfica Franklin and Hall, obtendo nos 18 anos seguintes 
um lucro médio de mais de £ 600 anuais. Ele anunciou seu novo status de 
cavalheiro pintando seu retrato com um casaco de veludo e uma peruca marrom; 
ele também adquiriu um brasão e vários escravos e mudou-se para uma casa nova 
e mais espaçosa em “uma parte mais tranquila da cidade”. Mais importante ainda, 
como cavalheiro e “mestre do [seu] próprio tempo”, ele decidiu fazer o que outros 
cavalheiros fizeram – envolver-se no que chamou de “Estudos Filosóficos e 
Diversões”. 
Na década de 1740a eletricidade era uma dessas diversões curiosas. Foi 
apresentado aos habitantes de Filadélfia por uma máquina elétrica enviada à 
Library Company por um dos correspondentes ingleses de Franklin. No inverno de 
1746-47, Franklin e três de seus amigos começaram a investigar fenômenos 
elétricos. Franklin enviou relatórios fragmentados de suas idéias e experimentos a 
Peter Collinson, seu correspondente Quaker em Londres. Como não sabia o que os 
cientistas europeus já poderiam ter descoberto, Franklin expôs timidamente as suas 
descobertas. Em 1751, Collinson publicou os artigos de Franklin em um livro de 86 
páginas intituladoExperimentos e observações sobre eletricidade . No século 18, o 
livro teve cinco edições em inglês, três em francês e uma em italiano e uma em 
alemão. 
A fama de Franklin se espalhou rapidamente. A experiência que ele sugeriu para 
provar a identidade do raio e da eletricidade foi aparentemente feita pela primeira 
vez na França, antes de ele tentar o expediente mais simples, porém mais 
perigoso, de empinar uma pipa durante uma tempestade. Mas suas outras 
descobertas foram originais. Ele criou a distinção entre isoladores e condutores. Ele 
inventou uma bateria para armazenar cargas elétricas. Ele cunhou novas palavras 
em inglês para a nova ciência da eletricidade - condutor , carga , descarga , 
condensação , armadura , eletrificação e outras. Ele mostrou que a eletricidade era 
um “fluido” único com cargas positivas e negativas ou mais e menos e não, como 
tradicionalmente se pensava, dois tipos de fluidos. E demonstrou que as cargas 
positivas e negativas, ou estados de electrificação dos corpos, tinham de ocorrer 
em quantidades exactamente iguais – um princípio científico crucial conhecido hoje 
como a lei da conservação da carga ( ver conservação da carga ). 
 
Serviço público de Benjamin Franklin 
Apesar do sucesso de suas experiências elétricas, Franklin nunca pensou que a 
ciência fosse tão importante quanto o serviço público. Como um cavalheiro ocioso, 
ele logo se envolveu em cargos públicos de maior poder. Ele se tornou membro do 
Conselho Municipal da Filadélfia em 1748, juiz de paz em 1749 e, em 1751, 
vereador da cidade e membro da Assembleia da Pensilvânia. Mas ele pretendia 
fazer parte de uma arena maior, o Império Britânico , que ele considerava como “a 
maior estrutura política que a sabedoria humana já erigiu”. Em 1753, Franklin 
tornou-se titular de um cargo real, vice-chefe geral dos correios, encarregado do 
correio em todas as colônias do norte. Depois disso, ele começou a pensar em 
termos intercoloniais. Em 1754 seu “O Plano de União " para as colônias foi 
adotado pelo Congresso de Albany , que foi convocado no início da Guerra Franco-
Indígena e incluiu representantes da Confederação Iroquesa . O plano previa a 
criação de um conselho geral, com representantes das diversas colónias, para 
organizar uma defesa comum contra os franceses. Contudo, nem as legislaturas 
coloniais nem os conselheiros do rei estavam preparados para tal união e o plano 
falhou. Mas Franklin conheceu importantes funcionários imperiais e a sua ambição 
de ter sucesso dentro da hierarquia imperial foi aguçada. 
Em 1757, ele foi para a Inglaterra como agente da Assembleia da Pensilvânia, a fim 
de conseguir que a família de William Penn , os proprietários sob o foral da colônia, 
permitisse que a legislatura colonial tributasse suas terras não concedidas. Mas 
Franklin e alguns dos seus aliados na assembleia tinham um objectivo maior de 
persuadir o governo britânico a destituir a família Penn como proprietária da 
Pensilvânia e a tornar aquela colónia numa província real. Exceto por um retorno de 
dois anos à Filadélfia em 1762-64, Franklin passou os 18 anos seguintes morando 
em Londres, a maior parte do tempo no apartamento de Margaret Stevenson, uma 
viúva, e sua filha Polly em 36 Craven Street, perto de Charing Cross . Seu filho, 
William, agora com 27 anos, acompanhou-o a Londres junto com dois escravos. 
Deborah e sua filha, Sally, de 14 anos, permaneceram na Filadélfia. 
Antes de partir para Londres, Franklin decidiu encerrar seu almanaque do PobreRichard . Enquanto estava no mar em 1757, ele completou um prefácio de 12 
páginas para a edição final de 1758 do almanaque intitulado “Discurso do Pai 
Abraão” e mais tarde conhecido como oO Caminho para a Riqueza . Neste 
prefácio, o Padre Abraão cita apenas os provérbios que dizem respeito ao trabalho 
árduo, à parcimônia e à prudência financeira . O Caminho para a Riqueza acabou 
se tornando a obra mais amplamente reimpressa de todas as obras de Franklin, 
incluindo a Autobiografia . 
Desta vez, a experiência de Franklin em Londres foi muito diferente da sua estada 
em 1724-1726. Londres era a maior cidade da Europa e o centro do florescente 
Império Britânico, e Franklin era famoso; conseqüentemente, ele conheceu todos os 
outros famosos, incluindo David Hume , o capitão James Cook , Joseph Priestley e 
John Pringle , que era médico de Lord Bute , o ministro-chefe do rei. Em 1759, 
Franklin recebeu um diploma honorário da Universidade de Saint Andrews, na 
Escócia, o que o levou a ser chamado de “Dr. Franklin.” Outro diploma honorário 
veio em 1762 da Universidade de Oxford . Todos queriam pintar seu retrato e fazer 
mezzotints para vender ao público. Franklin apaixonou-se pela sofisticação de 
Londres e da Inglaterra; por outro lado, ele menosprezou o provincianismo e a 
vulgaridade da América . Ele era muito monarquista e se gabava de sua ligação 
com Lord Bute, o que lhe permitiu, em 1762, nomear seu filho, William, então com 
31 anos, governador real de Nova Jersey . 
Relutantemente, Franklin teve que voltar para a Pensilvânia em 1762 para cuidar de 
seus correios, mas prometeu a seus amigos em Londres que retornaria em breve e 
talvez ficaria para sempre na Inglaterra. Depois de percorrer os correios para cima 
e para baixo na América do Norte , uma viagem de 1.780 milhas (2.900 km), ele 
teve que lidar com uma revolta de alguns colonos escoceses-irlandeses na região 
de Paxton, no oeste da Pensilvânia, que estavam irritados com a relutância da 
assembleia quacre em financiar a proteção militar dos índios na fronteira. Depois de 
perder uma eleição para a Assembleia da Pensilvânia em 1764, Franklin mal podia 
esperar para voltar a Londres. Deborah ficou na Filadélfia e Franklin nunca mais a 
viu. 
Ele logo teve que enfrentar os problemas decorrentes daStamp Act de 1765, que 
criou uma tempestade de oposição na América. Tal como outros agentes coloniais, 
Franklin opôs-se ao imposto de selo do Parlamento, afirmando que a tributação 
deveria ser prerrogativa das legislaturas coloniais. Mas quando viu que a aprovação 
do imposto era inevitável, procurou tirar o melhor partido da situação. Afinal, disse 
ele, os impérios custam dinheiro. Ele encomendou selos para sua gráfica na 
Filadélfia e adquiriu para seu amigo John Hughes a agência de selos da 
Pensilvânia. No processo, ele quase arruinou sua posição na vida pública 
americana e quase custou a vida de Hughes. 
Franklin ficou chocado com as multidões que efetivamente impediram a aplicação 
da Lei do Selo em toda a América do Norte. Ele disse a Hughes para permanecer 
calmo diante da multidão. “Uma firme lealdade à Coroa e uma adesão fiel ao 
governo desta nação…”, disse ele, “será sempre o caminho mais sábio para você e 
eu seguirmos, qualquer que seja a loucura da população ou de seus líderes cegos”. 
Somente o depoimento de quatro horas de Franklin perante o Parlamento 
denunciando o ato em 1766 salvou sua reputação na América. A experiência 
abalou Franklin, e a sua confiança anterior na sabedoria das autoridades britânicas 
foi pontuada por dúvidas e ressentimentos. Ele começou a sentir o que chamava de 
“americanidade” como nunca antes. 
Durante os quatro ou cinco anos seguintes, Franklin procurou colmatar o crescente 
abismo entre as colónias e o governo britânico. Entre 1765 e 1775 escreveu 126 
artigos para jornais , a maioria dos quais tentava explicar um lado ao outro. Mas, 
como ele disse, os ingleses consideravam-no demasiado americano, enquanto os 
americanos o consideravam demasiado inglês. Ele não havia, porém, desistido da 
ambição de adquirir uma posição na hierarquia imperial. Mas em 1771, a oposição 
de Lord Hillsborough, que acabara de ser nomeado chefe do novo Departamento 
Americano, deixou Franklin deprimido e desanimado; num clima de frustração, 
nostalgia e desafio, ele começou a escrever seuAutobiografia , que eventualmente 
se tornou uma das autobiografias mais lidas já publicadas. 
Ao narrar a primeira parte da sua vida, até aos 25 anos – a melhor parte da 
Autobiografia , concorda a maioria dos críticos – Franklin procurou acalmar as suas 
feridas e justificar o seu aparente fracasso na política britânica. Mais importante 
ainda, nesta parte inicial da sua Autobiografia , ele estava de facto a dizer ao 
mundo (e ao seu filho) que, como um homem livre que se tinha estabelecido contra 
todas as adversidades como um artesão independente e industrioso, ele não tinha 
de se curvar perante algum aristocrata paternalista e privilegiado. 
Quando os sinais do governo britânico mudaram e Hillsborough foi demitido do 
gabinete, Franklin abandonou a redação da Autobiografia , que não retomaria até 
1784 na França, após a negociação bem-sucedida do tratado que estabelecia a 
independência americana. Franklin ainda pensava que poderia adquirir um cargo 
imperial e trabalhar para manter o império unido. Mas ele se envolveu no caso das 
cartas de Hutchinson – um caso que acabou destruindo sua posição na Inglaterra. 
Em 1772, Franklin enviou de volta a Boston algumas cartas escritas na década de 
1760 porThomas Hutchinson , então vice-governador de Massachusetts , no qual 
Hutchinson fez alguns comentários indiscretos sobre a necessidade de restringir as 
liberdades americanas. Franklin pensou ingenuamente que estas cartas iriam de 
alguma forma lançar a culpa pela crise imperial sobre funcionários nativos como 
Hutchinson e assim absolver o ministério em Londres de responsabilidade. Isso, 
acreditava Franklin, permitiria que seus amigos no ministério, como Lord 
Dartmouth, resolvessem as diferenças entre a metrópole e suas colônias, com a 
ajuda de Franklin. 
O tiro saiu pela culatra completamente e, em 29 de janeiro de 1774, Franklin 
permaneceu em silêncio em um anfiteatro perto de Whitehall enquanto era 
violentamente atacado pelo procurador-geral britânico perante o Conselho Privado 
e o tribunal, a maioria dos quais vaiava e ria. Dois dias depois, ele foi demitido do 
cargo de vice-chefe dos correios. Depois de alguns esforços inúteis de 
reconciliação, ele partiu para a América em março de 1775. 
Embora ao chegar à Filadélfia Franklin tenha sido imediatamente eleito para o 
Segundo Congresso Continental , alguns americanos permaneceram desconfiados 
de suas reais lealdades. Ele estava no exterior há tanto tempo que alguns 
pensaram que ele poderia ser um espião britânico. Ele ficou encantado com o fato 
de o Congresso, em 1776, tê-lo enviado de volta à Europa como o principal agente 
de uma comissão que buscava ajuda militar e reconhecimento diplomático de 
França . Ele aproveitou a simpatia liberal da aristocracia francesa pelos americanos 
oprimidos e obteve não apenas o reconhecimento diplomático da nova república, 
mas também empréstimo após empréstimo de um governo francês cada vez mais 
empobrecido. Sua imagem como o gênio popular democrático do deserto da 
América o precedeu, e ele a explorou de maneira brilhante para a causa americana. 
Seu rosto aparecia por toda parte — em medalhões, em caixas de rapé, em caixas 
de doces, em anéis, em estátuas, em gravuras; as mulheres até arrumavam o 
cabelo à la Franklin. Franklin desempenhou seu papel com perfeição. Violando todo 
o protocolo , ele vestiu um terno simples de linho marrom e branco e usou um gorro 
de pele , sem peruca e sem espada para ir à corte de Versalhes , a corte mais 
formal e elaborada de toda a Europa. E a aristocracia e a corte francesa adoraram,arrebatadas como estavam pela ideia da América. 
Assolado pela dor da gota e de uma pedra nos rins , e cercado por espiões e seus 
colegas comissários às vezes desajeitados - especialmente Arthur Lee, da Virgínia , 
e John Adams, de Massachusetts, que não gostavam dele e desconfiavam dele -, 
Franklin, no entanto, teve um sucesso maravilhoso. Ele primeiro garantiu alianças 
militares e diplomáticas com a França em 1778 e depois desempenhou um papel 
crucial na concretização do tratado de paz final com a Grã-Bretanha em 1783 ( ver 
Paz de Paris ). Em violação das suas instruções e da aliança francesa, os 
comissários de paz americanos assinaram uma paz separada com a Grã-Bretanha. 
Coube a Franklin pedir desculpas ao conde de Vergennes , ministro-chefe de Luís 
XVI , o que ele fez numa carta diplomática lindamente elaborada . 
Não admira que os oito anos em França tenham sido os mais felizes da vida de 
Franklin. Ele estava fazendo o que mais ansiava: moldar os acontecimentos no 
cenário mundial. Neste ponto, em 1784, ele retomou o trabalho em sua 
Autobiografia , escrevendo a segunda parte dela, que pressupõe o controle humano 
sobre a própria vida. 
 
Últimos anos 
Em 1785, Franklin teve que relutantemente vir para a América para morrer, embora 
todos os seus amigos estivessem na França. Embora temesse ser “um estranho no 
meu próprio país”, agora sabia que o seu destino estava ligado à América. 
Sua recepção não foi totalmente acolhedora. A família e os amigos dos Lee na 
Virgínia e dos Adams em Massachusetts espalharam histórias sobre seu amor 
arrogante pela França e seus modos dissolutos. O Congresso tratou-o mal, 
ignorando os seus pedidos de algumas terras no Ocidente e uma nomeação 
diplomática para o seu neto. Em 1788, ele foi reduzido a apresentar uma petição ao 
Congresso com um patético “Esboço dos Serviços de B. Franklin aos Estados 
Unidos”, ao qual o Congresso nunca respondeu. Pouco antes de sua morte em 
1790, Franklin retaliou assinando um memorial solicitando que o Congresso 
abolisse a escravidão nos Estados Unidos. Este memorando provocou em alguns 
congressistas defesas furiosas da escravatura, da qual Franklin zombou 
primorosamente num artigo de jornal publicado um mês antes de morrer. 
Após sua morte, o Senado recusou-se a concordar com a Câmara na declaração 
de um mês de luto por Franklin. Em contraste com as muitas expressões de afeição 
francesa por Franklin, seus compatriotas americanos fizeram-lhe um elogio público 
- e este foi proferido por seu inveterado inimigo, o reverendo William Smith , que 
ignorou a juventude de Franklin porque parecia embaraçosa. 
Após a publicação da Autobiografia em 1794, a juventude de Franklin não foi mais 
embaraçosa. Nas décadas seguintes, ele se tornou o herói de inúmeros artesãos e 
empresários independentes do início do século XIX que buscavam uma justificativa 
para sua ascensão e para ganhar dinheiro. Eles foram os criadores da imagem 
moderna e folclórica de Franklin, o homem que personificou o sonho americano. 
 
Legado de Benjamin Franklin 
Franklin não foi apenas o americano mais famoso do século XVIII, mas também 
uma das figuras mais famosas do mundo ocidental do século XVIII; na verdade, ele 
é um dos americanos mais célebres e influentes que já existiu. Embora se possa 
pensar em Franklin exclusivamente como um inventor, como uma versão inicial de 
Thomas Edison , o que ele era, a sua fama no século XVIII não veio simplesmente 
das suas muitas invenções, mas, mais importante, das suas contribuições 
fundamentais para a ciência da ciência . eletricidade . Se tivesse havido um Prémio 
Nobel da Física no século XVIII, Franklin teria sido um candidato . Para aumentar 
sua fama estava o fato de ele ser americano, um homem simples de origem 
obscura que emergiu das profundezas da América para deslumbrar todo o mundo 
intelectual . A maioria dos europeus do século XVIII pensava na América como um 
lugar primitivo e subdesenvolvido, cheio de florestas e selvagens e dificilmente 
capaz de produzir pensadores esclarecidos . No entanto, as descobertas eléctricas 
de Franklin em meados do século XVIII ultrapassaram as realizações dos cientistas 
mais sofisticados da Europa. Franklin tornou-se um exemplo vivo do gênio natural e 
inculto do Novo Mundo, livre dos estorvos de um Velho Mundo decadente e 
cansado - uma imagem que mais tarde ele aproveitou para transformar o apoio 
francês à Revolução Americana. 
 
Apesar das suas grandes realizações científicas, Franklin sempre acreditou que o 
serviço público era mais importante que a ciência, e as suas contribuições políticas 
para a formação dos Estados Unidos foram substanciais. Ele participou da redação 
da Declaração de Independência, contribuiu para a redação dos Artigos da 
Confederação - a primeira constituição nacional da América - e foi o membro mais 
antigo da Convenção Constitucional de 1787 que redigiu a Constituição dos 
Estados Unidos da América em Filadélfia . Mais importante ainda, como 
representante diplomático da nova república americana em França durante a 
Revolução, garantiu o reconhecimento diplomático e a ajuda financeira e militar do 
governo de Luís XVI e foi um membro crucial da comissão que negociou o tratado 
pelo qual a Grã-Bretanha reconheceu suas antigas 13 colônias como uma nação 
soberana . Dado que ninguém mais poderia ter realizado tudo o que ele fez em 
França durante a Revolução, ele pode ser considerado, de forma bastante 
plausível, o maior diplomata da América. 
 
mapa da Corrente do Golfo desenhado por Benjamin Franklin 
mapa da Corrente do Golfo desenhado por Benjamin Franklin 
Talvez igualmente significativas tenham sido as muitas contribuições de Franklin 
para o conforto e a segurança da vida diária, especialmente em sua cidade adotiva, 
Filadélfia. Nenhum projeto cívico era grande ou pequeno demais para o seu 
interesse. Além do para-raios e do fogão Franklin (fogão a lenha que aqueceu os 
lares americanos por mais de 200 anos), ele inventou os óculos bifocais, o 
hodômetro e a gaita de vidro (armônica). Ele tinha ideias sobre tudo – desde a 
natureza da Corrente do Golfo até a causa do resfriado comum . Ele sugeriu as 
noções de subsídios equiparados e horário de verão . Quase sozinho, ele ajudou a 
criar uma sociedade cívica para os habitantes da Filadélfia. Além disso, ajudou a 
estabelecer novas instituições que as pessoas hoje consideram naturais: um corpo 
de bombeiros, uma biblioteca, uma companhia de seguros, uma academia e um 
hospital. 
 
Provavelmente a invenção mais importante de Franklin foi ele mesmo. Ele criou 
tantas personas em seus escritos de jornal e almanaque e em sua autobiografia 
publicada postumamente que é difícil saber quem ele realmente era. Após sua 
morte em 1790, ele se tornou tão identificado durante o século 19 com a 
personalidade de sua Autobiografia e as máximas do Pobre Richard de seu 
almanaque - por exemplo, “Dormir cedo, acordar cedo, torna um homem saudável, 
rico e sábio”. – que ele adquiriu a imagem do moralista que se fez sozinho e 
obcecado em obter e poupar dinheiro. Consequentemente, muitos escritores 
imaginativos, como Edgar Allan Poe , Henry David Thoreau, Herman Melville , Mark 
Twain e DH Lawrence , atacaram Franklin como um símbolo dos valores 
empresariais lucrativos da classe média americana. Na verdade, no início do século 
XX, o famoso sociólogo alemão Max Weber considerou Franklin o exemplo perfeito 
da “ ética protestante ” e do espírito capitalista moderno. Embora Franklin tenha de 
facto se tornado um comerciante rico por volta dos 40 anos, quando se aposentou 
do seu negócio, durante a sua vida no século XVIII ele não foi identificado como um 
empresário que se fez sozinho ou um capitalista em ascensão. Essa imagem foi 
uma criação do século XIX. Mas enquanto a América continuar a ser retratada 
como a terra do empreendimento e das oportunidades, onde o esforço e otrabalho 
árduo podem levar ao sucesso, então essa imagem de Franklin é a que 
provavelmente perdurará.