Nova pesquisa em neurociência lança luz sobre por que a ansiedade tende a diminuir com a idade

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Nova pesquisa em neurociência lança luz sobre por que a
ansiedade tende a diminuir com a idade
Conforme as pessoas envelhecem, elas tendem a ter níveis mais baixos de ansiedade. Mas porquê? Um
novo estudo de imagem cerebral descobriu que os indivíduos mais velhos são mais rápidos em
reconhecer e responder a emoções negativas. As descobertas, publicadas na NeuroImage, vão contra a
ideia de que os adultos mais velhos estão menos envolvidos com emoções negativas devido ao declínio
cognitivo ou que são melhores em regular as emoções negativas. Em vez disso, os resultados sugerem
que os adultos mais velhos podem desenvolver uma maneira mais automática de processar emoções
negativas.
O estudo teve como objetivo investigar a relação entre envelhecimento, ansiedade de traços e
alterações nas funções cognitivas e afetivas. Os pesquisadores foram motivados por descobertas
anteriores de que os adultos mais velhos tendem a ter menor suscetibilidade a transtornos de ansiedade
em comparação com adultos de meia-idade e jovens. No entanto, não ficou claro como as alterações
relacionadas à idade nos sintomas de ansiedade, como preocupação e sintomas somáticos, estavam
relacionadas a alterações nos processos cognitivos e afetivos.
“Estamos interessados na disfunção emocional na demência precoce, incluindo aquelas pessoas com
queixas subjetivas de problema de memória e comprometimento cognitivo leve”, disse o autor do estudo,
Chiang-shan Ray Li, professor de psiquiatria e neurociência da Escola de Medicina da Universidade de
Yale.
Os estudos existentes de demência se concentram na disfunção cognitiva, embora as evidências
sugiram que problemas emocionais, incluindo a apatia, são pelo menos igualmente proeminentes no
https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2023.120207
https://www.psypost.org/exclusive/mentalhealth/anxiety-research-news
https://medicine.yale.edu/psychiatry/profile/chiang-shan-li/
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início do curso da demência. Para ajudar nesta pesquisa, achamos importante entender os mecanismos
de processamento emocional durante o envelhecimento saudável”.
Os pesquisadores estavam particularmente interessados em testar duas hipóteses de diminuição da
ansiedade no envelhecimento. A hipótese de controle cognitivo (CCH) sugere que os adultos mais
velhos regulam as emoções negativas de forma mais eficaz, levando a um maior foco em informações
positivas. A teoria da integração dinâmica (DIT), por outro lado, sugere que o declínio cognitivo
relacionado à idade e a degradação neural resultam em uma dificuldade relativa no processamento de
emoções negativas, forçando os idosos a se concentrarem em informações positivas.
Para o estudo, os pesquisadores recrutaram uma amostra de 88 adultos saudáveis com idades entre 21
e 85 anos da área maior de New Haven, Connecticut, que eram fisicamente saudáveis, sem grandes
condições médicas. Eles foram avaliados usando o Inventário de Ansiedade Traço Estado-Traço para
medir a ansiedade de traço.
Durante o estudo, as imagens cerebrais foram coletadas usando um scanner de ressonância magnética
3-Tesla. Os pesquisadores usaram um paradigma amplamente utilizado chamado a tarefa de Hariri, que
exigia que os participantes combinassem rostos emocionais com a mesma expressão emocional que a
face alvo. Essa tarefa envolve de forma confiável regiões cerebrais envolvidas no processamento de
emoções, como a amígdala e o circuito de saliência. Os pesquisadores analisaram os padrões de
ativação cerebral durante a tarefa de investigar mudanças relacionadas à idade no processamento de
emoções.
Os pesquisadores descobriram que os adultos mais velhos tinham níveis mais baixos de ansiedade e
eram mais rápidos em identificar rostos emocionais negativos em comparação com rostos neutros. Essa
relação era específica para emoções negativas e não era vista com emoções positivas. Os adultos mais
velhos foram capazes de responder rapidamente sem sacrificar a precisão, sugerindo que os declínios
cognitivos relacionados à idade não desempenhavam um papel.
“A descoberta de uma correlação negativa da idade com o tempo de reação na identificação de rostos
emocionais negativos versus neutros foi uma surpresa para nós”, disse Li ao PsyPost. “A maioria dos
estudos de tarefas comportamentais iguais ou semelhantes não relatou dados de tempo de reação, e
pensamos que era porque não havia nada significativo para relatar.”
Uma região do cérebro chamada córtex cingulado anterior dorsal e rostral (dACC/rACC), que está
envolvida no processamento de emoções, mostrou ativação reduzida em adultos mais velhos ao
identificar rostos emocionais negativos. Isso sugere que as emoções negativas são menos salientes ou
importantes para os adultos mais velhos em comparação com os adultos mais jovens.
Curiosamente, os pesquisadores observaram que, à medida que a idade aumentava, havia uma
conexão mais forte entre o dACC / RCC e outra rede cerebral chamada rede de modo padrão. Essa
maior conectividade foi associada a tempos de resposta mais rápidos na identificação de faces
emocionais negativas.
“As pessoas mais velhas experimentam menos ansiedade, uma descoberta que replicamos no estudo”,
disse Li ao PsyPost. “Os mecanismos psicológicos e neurais da redução da ansiedade relacionada à
idade estão longe de ser claros, no entanto. “Nossas descobertas não suportam a hipótese de um
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controle cognitivo melhor ou mais eficiente em pessoas idosas ou a hipótese de déficits relacionados à
idade no registro de emoções faciais negativas”.
“Em vez disso, os resultados mostraram que, em relação mais velho aos jovens, são mais rápidos em
enfrentar rostos emocionais negativos, e especulamos que talvez isso aconteça através de um processo
automático, de modo que as emoções negativas não se ‘surfam’ facilmente para a consciência e causam
ansiedade”.
Em outras palavras, os resultados sugerem que, à medida que as pessoas envelhecem, elas se tornam
mais automáticas no processamento de informações emocionais negativas. Eles podem reconhecer e
responder rapidamente a emoções negativas sem muito esforço. Isso está em contraste com outras
habilidades cognitivas que podem diminuir com a idade. Mas os autores do estudo disseram que mais
pesquisas são necessárias para explorar os marcadores fisiológicos e os mecanismos cerebrais
subjacentes a essas mudanças relacionadas à idade no processamento emocional.
“A autonomia parece algo intuitivo, mas ainda não está claro exatamente o que isso significa”, observou
Li. O que acontece com a informação de rostos emocionais negativos depois que ela é processada por
“automaticamente”? As informações estarão disponíveis para impactar outros processos cognitivos e
afetivos? A descoberta se estenderá aos estudos de estímulos emocionais não faciais? Da mesma
forma, embora tenhamos algumas evidências de imagens cerebrais para suportar a automaticidade,
ainda há muito a ser entendido das bases neurais dessa interessante observação relacionada à idade.
“O estudo foi apoiado pelo Instituto Nacional de Oging”, acrescentou o pesquisador.
O estudo, “redução relacionada à idade na ansiedade de traços: evidência comportamental e neural de
automaticidade no processamento de emoções faciais negativas”, foi de autoria de Shefali Chaudhary,
Sheng Zhang, Simon Zhornitsky, Yu Chen, Herta H. Chao e Chiang-Shan R. Li. A Li.
https://www.psypost.org/exclusive/neuroimaging
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1053811923003580