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COMO	A	VIDA	CONTINUA
Uma	das	características	que	definem	os	organismos	vivos	é	a	sua	capacidade	de
se	reproduzir.	Todos	os	seres,	vivos	ou	inanimados,	estão	sujeitos	à	deterioração,
e	 a	 reprodução	oferece	um	meio	para	que	a	vida	possa	 se	perpetuar.	É	o	mais
próximo	que	conseguimos	chegar	da	imortalidade.
Organismos	simples	unicelulares	como	bactérias	reproduzem-se	pela	divisão
ao	meio:	uma	célula	“mãe”	se	 torna	duas	células	“filhas”.	Essa	é	a	 reprodução
assexuada.	 Salvo	 por	 mutações	 aleatórias,	 as	 células	 mãe	 e	 filha	 são
geneticamente	 idênticas.	 As	 células	 que	 formam	 nosso	 corpo	 se	 reproduzem
dessa	forma	também,	o	que	nos	permite	reparar	danos	e	crescer.
Organismos	 multicelulares,	 inclusive	 plantas	 e	 alguns	 animais,	 também
podem	se	reproduzir	de	forma	assexuada.	Na	reprodução	vegetativa,	uma	nova
planta,	 geneticamente	 idêntica	 à	 sua	 planta	 “progenitora”,	 pode	 crescer	 de	 um
pedaço	 de	 raiz,	 de	 um	 broto,	 de	 uma	 folha	 ou	 de	 um	 galho.	 Alguns	 animais
invertebrados,	 como	 as	 anêmonas-do-mar,	 as	 esponjas	 e	 muitos	 vermes
marinhos,	podem	se	reproduzir	assexuadamente	por	“germinação”,	quando	uma
pequena	parte	do	corpo	do	progenitor	cresce	e	então	se	separa	para	formar	um
novo	organismo.
Na	 reprodução	 sexuada,	 o	 material	 genético	 de	 duas	 células	 sexuais
específicas	 (esperma	do	pai,	 óvulo	da	mãe)	 combina-se	para	 formar	uma	nova
célula	 única	 que	 herda	 as	 características	 genéticas	 dos	 dois.	 Essa	 nova	 célula
divide-se	 várias	 vezes	 e,	 por	 fim,	 desenvolve	 um	 novo	 indivíduo	 com	 uma
constituição	genética	nova	e	única.
Embora	as	plantas	possam	se	reproduzir	assexuadamente,	também	podem	se