Lobos mutantes de Chernobyl parecem ter desenvolvido algum tipo de resistência ao câncer

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Lobos mutantes de Chernobyl parecem ter desenvolvido algum tipo
de resistência ao câncer
Representação artística de um lobo na Zona de Exclusão
de Chernobyl. Imagem gerada por IA (Dall-E 3).
Chernobyl foi um dos desastres mais assustadores da história da humanidade. Mas dentro da extensão radioativa
fantasmagórica da Zona de Exclusão de Chernobyl, houve uma reviravolta surpreendente de eventos. Nas últimas
três décadas desde o desastre nuclear catastrófico, as paisagens abandonadas se transformaram em um notável
refúgio de vida selvagem. Com os seres humanos desaparecidos, a natureza está curando – apesar da
radioatividade remanescente.
De fato, como mostra um novo estudo, a natureza está exibindo adaptações notáveis que podem até ajudar os seres
humanos.
Lobos mutante
O desastre de Chernobyl ocorreu em 26 de abril de 1986, na então União Soviética. É um dos acidentes nucleares
mais catastróficos da história. A explosão e o incêndio na Usina Nuclear de Chernobyl liberaram enormes
quantidades de material radioativo na atmosfera, espalhando a contaminação por amplas áreas da Europa. As
consequências viram a evacuação de milhares de pessoas de suas casas nas áreas circundantes, incluindo a agora
abandonada cidade de Pripyat. Deixa para trás um legado assombroso de deslocamento humano e sofrimento.
Mas, ironicamente, décadas depois, o local e seus arredores se tornaram foco de pesquisa científica e recuperação
ecológica, oferecendo insights sobre a resiliência da natureza e os efeitos a longo prazo da contaminação radioativa.
Estudos anteriores mostraram que, apesar da radiação, Chernobyl tornou-se um hotspot para a biodiversidade. Do
fungo aos sapos e mamíferos, a vida encontrou um caminho. Agora, a vida é mais do que encontrar um caminho –
está se adaptando aos novos desafios.
Um bando de lobos visita uma estação de aroma na Zona de Exclusão de Chernobyl. A fotografia foi tirada por uma das estações de 
foi acionada pelo movimento dos lobos. Créditos da imagem: National Geographic/Jim Beasley/Sarah Webster.
- Dr. Dr. (emo) Cara Love, bióloga evolucionista e ecotoxicista da Universidade de Princeton, nos EUA, estuda os
lobos de Chernobyl há uma década. Ela e seus colegas visitaram a zona de exclusão em 2014 e colocaram colares
de rádio nos lobos, rastreando seus movimentos. Isso não apenas deu aos pesquisadores uma ideia dos
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movimentos dos lobos – mas, rastreando suas viagens ao lado de sensores de radiação, eles também puderam ver
a quantidade de radiação a que os lobos foram expostos.
Além disso, os pesquisadores coletaram amostras de sangue para ver como os lobos respondem aos níveis de
radiação.
No geral, os pesquisadores descobriram que os lobos estão expostos a até 11,28 milirem de radiação todos os dias.
É como fazer uma radiografia de tórax todos os dias – mais de 6 vezes o limite seguro normal para os seres
humanos. Mas o que foi mais intrigante é como os lobos responderam à radiação.
Terapia de lobo
O amor descobriu que o sistema imunológico dos lobos se adaptou para mudar. Na verdade, os pesquisadores
encontraram alguns dos marcadores que pacientes com câncer submetidos ao tratamento de radiação também
exibem – sugerindo que o sistema imunológico dos lobos está tomando medidas para combater a radiação.
Houve outra adaptação impressionante. Algumas partes da informação genética dos lobos pareciam ser
notavelmente resistentes ao aumento do risco de câncer.
Em humanos, os pesquisadores muitas vezes procuram mutações que aumentam o risco de câncer. Por exemplo,
algumas alterações dos genes BRCA1 e BRCA2 têm sido associadas a um risco aumentado de câncer para homens
e mulheres. Embora apenas cerca de 1 em cada 400 pessoas tenha essa mutação, é importante que os médicos
mantenham um olho nela.
Mas o trabalho do amor está procurando mais por mutações que protejam contra o câncer – e isso é o que parece
estar acontecendo com os lobos em Chernobyl.
Pesquisas anteriores mostraram que a exposição à radiação pode acelerar mutações genéticas e que algumas
dessas mutações tornam os organismos mais resistentes à radiação. Normalmente, isso é demonstrado em plantas
e animais mais simples, não tanto em mamíferos.
Os sinais são emocionantes, mas é difícil continuar a pesquisa. Primeiro, a pandemia e, em seguida, a invasão da
Ucrânia pela Rússia tornaram praticamente impossível para os pesquisadores continuarem seu trabalho e viajarem
para a zona de exclusão.
“Nossa prioridade é que as pessoas e colaboradores sejam o mais seguros possível.”
Espero que essa situação seja melhorada em breve. Ao desvendar os mecanismos genéticos que proporcionam a
resiliência aos lobos de Chernobyl, os cientistas podem descobrir novas estratégias para melhorar a resistência
humana aos cânceres induzidos pela radiação, melhorar a eficácia da radioterapia e até mesmo desenvolver novas
técnicas de prevenção do câncer.
O estudo foi apresentado na reunião anual da Society for Integrative and Comparative Biology em Seattle e ainda
não foi publicado em uma revista revisada por pares.
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