O que é o mais cedo que a lua poderia ter se formado

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O que é o mais cedo que a lua poderia ter se formado
Impressão artística do impacto gigante que moldou a Terra e criou a Lua. Crédito da imagem:
NASA/JPL-Caltech.
Os astrônomos têm certeza de que sabem de onde veio a Lua. No início do Sistema Solar, um objeto do
tamanho de Marte apelidado de Theia colidiu com a Terra.
Esta colisão cataclísmica derrubou uma enorme massa de material em órbita, que se aglutinou e esfriou na
Lua.
Mas estabelecer exatamente quando isso ocorreu é uma tarefa difícil. Na 55a Conferência Anual de Ciência
Lunar e Planetária (LPSC 55) no mês passado em The Woodlands, Texas, os pesquisadores propuseram
um novo cronograma de eventos que move o impacto gigante mais cedo do que as previsões anteriores, em
apenas 50 milhões de anos após a formação do Sistema Solar.
Namorar o evento de impacto gigante é um desafio porque a evidência existente é conflitante, contando
histórias que não se alinham.
Uma linha de evidência é derivada de órbitas planetárias.
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A causa mais provável do impacto é uma instabilidade na órbita de Júpiter, que teria lançado objetos como
Theia no caminho da Terra nos primeiros 100 milhões de anos do Sistema Solar.
Se essa instabilidade orbital acontecesse mais tarde, os caminhos dos planetas internos teriam sido
interrompidos, e os asteroides troianos de Júpiter, como o par binário Pátroclo e Menoetius, (que a
espaçonave Lucy da NASA planeja visitar em 2033) não permaneceriam onde os vemos hoje.
A melhor estimativa baseada nessas observações orbitais coloca o impacto entre 37-62 milhões de anos
após a formação do Sistema Solar. A Lua, acreditam os pesquisadores, teria esfriado de um lago de magma
em uma superfície sólida dentro de cerca de 10 milhões de anos após o impacto.
Evidências geológicas, no entanto, parecem estar contando uma história diferente.
As primeiras rochas lunares conhecidas se formaram muito mais tarde, parecendo ter se cristalizado com o
magma em cerca de 208 milhões de anos. Rochas na Terra, da mesma forma, parecem ter se formado em
uma crosta adequada em cerca de 218 milhões de anos.
Um terceiro esquema de datação, feito medindo a decadência do elemento Hafnium em Tungstênio,
empurra a data de colisão mais cedo novamente, sugerindo que o núcleo da Lua se formou em cerca de 50
milhões de anos.
Qualquer explicação para a formação lunar precisa explicar todos esses tipos de evidências.
O cenário proposto no LPSC 55 faz exatamente isso. Eles sugerem uma colisão precoce em torno de 50
milhões de anos, seguido por um período de 10 milhões de anos de resfriamento. Mas a Lua, em seguida,
passou por um ciclo de reaquecimento antes de finalmente esfriar novamente na marca de 200 milhões de
anos.
Esse processo de reaquecimento é a chave para essa teoria e, se estiver correta, teria sido causada por
forças de maré.
A órbita da Lua, de acordo com esta teoria, ainda não estava estável em torno da Terra, e sua inclinação e
excentricidade aumentaram nos anos seguintes ao impacto, apertando esticando a Lua e liqueindo-a.
Esses mesmos processos de maré ocorrem em outras luas hoje: em torno de Júpiter, por exemplo, nós as
vemos criando vulcões em Io e oceanos líquidos em Europa.
O processo de resfriamento também foi provavelmente retardado por impactos secundários violentos, já que
o material remanescente do impacto inicial atingiu a Lua ao longo de milhões de anos.
A equipe também adicionou uma nova evidência que fortalece o argumento para um impacto gigante inicial
em torno de 50 milhões de anos. Semelhante ao método de decaimento do Hafnium-Tungsten, a equipe
mediu o decaimento das fontes de rubídio terrestre em estrôncio, dando uma estimativa independente
apoiando a data inicial.
Esta pesquisa foi realizada por Steven. J. A J. Desch da Universidade Estadual do Arizona e A. P. Jackson
da Universidade de Towson.
Escrito por Scott Alan Johnston/Universo Hoje.
https://www.universetoday.com/166479/whats-the-earliest-the-moon-could-have-formed/amp/
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