Mesmo que a superfície seja um show de terror a vida pode prosperar em outros lugares em Vênus

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Mesmo que a superfície seja um show de terror, a vida pode
prosperar em outros lugares em Vênus
Imagem de cor falsa de Vênus no ultravioleta. (Equipe de Projetos da PLANET-C)
Vênus, mas para alguma peculiaridade da evolução planetária, poderia ter sido a Terra ou vice-versa.
Os dois planetas compartilham muitas semelhanças, mas onde a Terra é úmida e temperada, Vênus tem
uma superfície quente escaldante envolta em uma atmosfera espessa de fumaça tóxica e ácida.
No entanto, essa atmosfera não é totalmente inóspita, segundo novas pesquisas. Embora a chance de
micróbios prosperar em tal ambiente é pequena, é plausível o suficiente para justificar a consideração.
“As nuvens podem suportar uma biomassa que poderia ser facilmente detectável por futuras missões
espaciais focadas em astrobiologia de seu impacto na atmosfera”, escreve uma equipe liderada pelo
biólogo molecular William Bains, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, e pelo MIT, nos EUA, em
um artigo publicado na Astrobiology.
“Embora consideremos que as perspectivas de encontrar vida em Vênus são especulativas, elas não
estão ausentes. A recompensa científica de encontrar vida em um ambiente tão não-terrestre justifica
considerar como as observações e missões devem ser projetadas para serem capazes de detectar a
vida se ela estiver lá.
A perspectiva de vida em Vênus se alocou na imaginação coletiva da Terra desde a descoberta de
vestígios de gás fosfina na atmosfera do planeta em 2020.
A fosfina pode ser produzida por processos biológicos e geológicos, e sua detecção tem sido muito
debatida. O debate desintou um grande interesse científico em reexaminar nossos pressupostos sobre a
habitabilidade de Vênus, ou a falta dela.
É improvável que a superfície em si seja habitável à vida como a conhecemos: as temperaturas na
média do solo venusiano em torno de 464 graus Celsius (867 Fahrenheit). A química da vida requer um
https://akatsuki.isas.jaxa.jp/en/gallery/data/001095.html
https://www.sciencealert.com/venus
https://www.sciencealert.com/venus-might-have-been-a-temperate-habitable-world-if-it-wasn-t-for-jupiter
https://www.liebertpub.com/doi/full/10.1089/ast.2022.0113
https://www.sciencealert.com/have-scientists-detected-evidence-of-microbial-life-on-venus-not-so-fast
https://www.sciencealert.com/that-phosphine-on-venus-could-be-volcanogenic-after-all
https://www.sciencealert.com/that-phosphine-on-venus-could-be-volcanogenic-after-all
https://www.sciencealert.com/fact-check-what-s-going-on-with-that-phosphine-on-venus
https://www.sciencealert.com/new-study-deems-life-supporting-photosynthesis-possible-in-the-clouds-of-venus
https://www.sciencealert.com/it-s-official-we-can-detect-no-signs-of-sulfur-munching-life-on-venus
https://solarsystem.nasa.gov/resources/681/solar-system-temperatures/
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solvente (aqui na Terra, isso é água), e essas temperaturas são incompatíveis com qualquer líquido. Mas
os céus de Vênus, embora muito mais temperados, são atados com nuvens de ácido sulfúrico e não
foram pensados para ser muito melhor.
Impressão artística de micróbios hipotéticos que vivem na atmosfera de Vênus. (J. Petkowski
(em inglês)
Bains é membro de uma equipe liderada pela astrônoma Sara Seager e incluindo o bioquímico Janusz
Petkowski, ambos do MIT, investigando a possibilidade de vida na atmosfera venusiana.
Esta equipa acaba de lançar dois novos jornais. Um artigo na PNAS por um grupo maior liderado por
Seager explora experimentalmente se moléculas-chave para a vida podem sobreviver em ácido
sulfúrico; o artigo da Astrobiologia mencionado acima examina e aborda os argumentos contra a
habitabilidade venusiana.
https://www.aeronomie.be/en/encyclopedia/acid-rain-venus-evaporates
https://news.mit.edu/2021/habitable-venus-clouds-acid-neutralizing-1220
https://venuscloudlife.com/
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2220007120
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Vamos falar sobre o ácido sulfúrico primeiro. Pesquisas anteriores da equipe descobriram que o ácido
sulfúrico poderia ser usado pela vida como um solvente, mas não seria a vida como a conhecemos. Uma
das principais razões para isso é que o RNA e o DNA são instáveis no ácido sulfúrico. Mas as bases
nucléicas – os blocos de construção básicos do RNA e do DNA – podem não ser, dependendo do que
são.
Para testar se as bases nucleicas podem permanecer estáveis no ácido sulfúrico, os pesquisadores ...
bem, colocar um monte de bases nucleicas em ácido sulfúrico de concentrações entre 81 e 98%, com o
restante sendo água.
A adenina, citosina, guanina, timina e uracil permaneceram estáveis por várias semanas à temperatura
ambiente, entre 18 e 21 graus Celsius, semelhantes às temperaturas das nuvens venusianas.
Assim como purina e pirimidina, bem como um composto chamado 2,6-diaminopurina, que é usado
como um substituto de base genética para adenina por alguns vírus. Isso significa que, teoricamente,
pelo menos, as mesmas bases nucleicas poderiam ficar felizes nas nuvens de ácido sulfúrico de Vênus.
Ilustração da grande região vulcânica de Quetzalpetlatl Corona no hemisfério sul de Vênus.
Evidências recentes sugerem que o planeta é vulcanicamente ativo. (NASA/JPL-Caltech/Peter
Rubin)
“Nossas descobertas mostram que a química orgânica complexa, incluindo bases de ácidos nucleicos de
DNA, pode ser estável em ácido sulfúrico concentrado e nos motiva a projetar missões que sondam
diretamente as partículas de nuvens para a presença de material orgânico”, escrevem eles.
No segundo artigo, a equipe quebra os argumentos contra a possibilidade de vida, concentrando-se
fortemente em saber se as características das nuvens e da atmosfera de Vênus tornam a perspectiva de
vida de forma muito improvável.
A falta de água é um grande obstáculo, já que a vida na Terra depende dela. Isso é o que a pesquisa
sobre o ácido sulfúrico aborda, e os pesquisadores descobriram que não é impossível que o ácido
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8145300/
https://www.sciencealert.com/virus
https://www.jpl.nasa.gov/news/study-finds-venus-squishy-outer-shell-may-be-resurfacing-the-planet
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2220007120
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sulfúrico assuma o papel que a água desempenha aqui na Terra.
Outro obstáculo é a gravidade; qualquer massa, por menor que seja, teria dificuldade em permanecer no
ar contra a pressão descendente que a gravidade exerce. Neste caso, a equipe descobriu que as ondas
gravitacionais – apenas ondas na atmosfera; nós as temos aqui na Terra – poderiam manter uma
população grande o suficiente de micróbios no ar para manter uma biosfera estável. Alternativamente,
um efeito chamado fotoforese negativa poderia usar o calor gerado pela luz para fornecer sustentação.
Impressão artística da superfície e das nuvens de Vênus. (ESA)
Embora não haja energia química suficiente na atmosfera venusiana para sustentar a vida, há muita
vida. Basta, de acordo com os cálculos da equipe, para crescer e manter uma biomassa na forma de
fotossíntese ou fototrofia. Nem a equipe encontrou a falta de hidrogênio ou metais em Vênus o suficiente
de uma barreira para descartar completamente a possibilidade de vida.
Que a vida vale a pena procurar, afirmam os pesquisadores. Se estiver lá, é improvável que seja como
qualquer coisa que tenhamos vivendo aqui na Terra e aprender sobre isso poderia melhorar
significativamente nossa compreensão da variedade de maneiras pelas quais a vida poderia surgir em
nosso Universo.
“Enquanto a vida em Vênus permanece especulativa, e embora a maioria da comunidade acredite que
há apenas uma pequena chance de que haja vida nas nuvens de Vênus, nenhum dos argumentos
descarta a possibilidade de vida lá”, escrevem eles.
https://www.liebertpub.com/doi/10.1089/ast.2020.2244
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1352231007006115
https://sci.esa.int/web/venus-express/-/37465-surface-of-venus
https://en.wikipedia.org/wiki/Phototroph
https://www.sciencealert.com/life-on-venus-would-have-to-be-a-new-type-of-organism-scientists-discover
https://www.liebertpub.com/doi/full/10.1089/ast.2022.01135/5
“A vida terrestre não pode sobreviver nas nuvens de Vênus. Encorajamos os outros a considerar Vênus
como um lugar onde alguma vida altamente não-terrestre pode viver e explorar o que essa vida pode ser
e como podemos procurá-la economicamente.
Os jornais são ambos de acesso aberto, e eles valem a pena ler. Eles podem ser encontrados no PNAS
e Astrobiologia.
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2220007120
https://www.liebertpub.com/doi/full/10.1089/ast.2022.0113