Astrônomos avistam um enorme fenômeno semelhante ao arco-íris em um exoplaneta infernal

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Astrônomos avistam um enorme fenômeno semelhante ao arco-íris
em um exoplaneta infernal
Os astrônomos fizeram uma descoberta bastante colorida em WASP-76b, um exoplaneta gigante ultra-quente. Esta
descoberta pode revelar a primeira observação de um fenômeno óptico extraterrestre conhecido como “glória”. O
fenômeno, semelhante a um arco-íris circular, foi detectado através de observações atmosféricas lideradas pelo
telescópio espacial CHEOPS (Charactising ExOplanet Satellite).
Impressão artística do
“efeito de glória”
semelhante ao arco-
íris na atmosfera de
WASP-76b. Créditos
da imagem: ESA.
Glória extrasolar
Glórias são fenômenos relativamente difundidos na Terra. Eles também foram detectados em Vênus. O efeito surge
quando a luz é refletida por nuvens compostas de gotículas precisamente uniformes. As gotas na Terra são
formadas de água, mas a natureza das pessoas em WASP-76b é desconhecida. Poderia ser ferro, que já foi
detectado na atmosfera incrivelmente quente do planeta.
Uma glória é um tipo específico de fenômeno óptico que se assemelha a um halo ou uma série de anéis
concêntricos e coloridos. Na Terra, as glórias são tipicamente vistas quando um observador está situado entre o Sol
e uma nuvem de gotículas de água de tamanho uniforme. Este fenômeno ocorre quando a luz é espalhada de volta
para onde veio, envolvendo uma mistura de flexão, salto e divisão de luz. Observar uma glória requer condições
muito específicas. O observador deve estar em uma linha direta com a fonte de luz e a nuvem, e as gotículas dentro
da nuvem devem ser de tamanho quase uniforme. Mas em um planeta diferente com uma atmosfera diferente, as
glórias podem parecer muito diferentes.
“O que é importante ter em mente é a incrível escala do que estamos testemunhando”, disse Matthew Standing,
astrônomo da Agência Espacial Europeia. “O WASP-76b está a várias centenas de anos-luz de distância – um
planeta gigante a gás intensamente quente, onde provavelmente chove ferro fundido. Apesar do caos, parece que
detectamos os sinais potenciais de uma glória.
Uma glória em torno de um avião capturado na Terra. Imagem via Wikimedia Commons.
A descoberta em WASP-76b é a primeira de seu tipo além do nosso sistema solar.
https://exoplanets.nasa.gov/exoplanet-catalog/1833/wasp-76-b/
https://en.wikipedia.org/wiki/Glory_(optical_phenomenon)
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Cheops
https://cdn.zmescience.com/wp-content/uploads/2024/04/WASP76b-scaled.jpeg
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Venus_Express/Venus_glory
https://cdn.zmescience.com/wp-content/uploads/2024/04/IMG_7474_solar_glory.jpg
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“A razão pela qual tal glória nunca foi observada fora do nosso sistema solar é que este fenómeno requer condições
muito específicas”, disse Olivier Demangeon, astrónomo do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço em
Portugal. “Primeiro de tudo, as partículas atmosféricas devem ser quase perfeitamente esféricas, completamente
uniformes e suficientemente estáveis para serem observadas durante muito tempo. Essas gotas devem ser
diretamente iluminadas pela estrela hospedeira do planeta, e o observador – neste caso, CHEOPS – deve estar na
posição certa.
Atmosfera única do WASP-76b
O WASP-76b orbita sua estrela hospedeira a uma distância muito mais próxima do que o intervalo entre Mercúrio e o
Sol, expondo-a a altos níveis de radiação. Esta distância próxima tem um impacto notável na sua atmosfera. Sua
temperatura diária excede 4.352 graus Fahrenheit (2.400 graus Celsius), quente o suficiente para derreter metais.
No entanto, a temperatura noturna é substancialmente menor em apenas 2.400 graus Fahrenheit (1,316 graus
Celsius). No lado noturno mais frio, os vapores de metal se condensam em nuvens. Essas nuvens, possivelmente
compostas de gotículas de ferro, preparam o cenário para a formação potencial de uma glória.
A descoberta surgiu de uma análise detalhada de dados coletados pelo CHEOPS, complementados por
observações dos telescópios TESS, Hubble e Spitzer. Durante um período de três anos, pesquisadores de várias
universidades realizaram 23 observações analisando especificamente os eclipses secundários do planeta e as
curvas de fase. Essas observações revelaram uma diferença inesperada no brilho entre as bordas leste e oeste do
planeta. Essa diferença de brilho intrigou os astrônomos, levando-os a propor que uma “glória” poderia ser
responsável pelo brilho elevado visto no lado oriental do planeta.
A presença proposta de uma glória no WASP-76b é significativa, pois indica condições atmosféricas únicas e
oferece insights sobre composições de nuvens em gigantes ultra-quentes. Confirmar a presença de uma glória em
WASP-76b seria a primeira para a ciência exoplanetária.
“Nunca antes vimos esses anéis coloridos e concêntricos em um corpo extra-solar”, disse Thomas Wilson,
astrônomo da Universidade de Warwick. “Então, esta primeira glória exoplanetária, se confirmada com estudos
futuros, tornaria o WASP-76b um corpo verdadeiramente único e nos daria uma bela ferramenta para entender as
atmosferas de exoplanetas distantes e quão habitáveis eles poderiam ser.”
O trabalho foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.
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https://hubblesite.org/home
https://science.nasa.gov/mission/spitzer/
https://www.aanda.org/articles/aa/full_html/2024/04/aa48270-23/aa48270-23.html
https://www.zmescience.com/tag/cheops/
https://www.zmescience.com/tag/cheops-characterising-exoplanet-satellite/
https://www.zmescience.com/tag/glory/
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