Estudo detalhado do genoma do leopardo encontra níveis surpreendentes de diversidade

Prévia do material em texto

1/3
Estudo detalhado do genoma do leopardo encontra níveis
surpreendentes de diversidade
Os leopardos, ao que parece, são os reis da flexibilidade e adaptabilidade no reino dos grandes felinos –
os aforismos humanos preguiçosos são condenados.
Crédito da imagem: Gwen Weustink, Unsplash
Um leopardo não muda suas manchas, certo? Saindo de lado no momento, a falta de otimismo
desanimada contida nesse aforismo particular, pesquisas recentes mostraram que não é de forma justa
para os leopardos. Ao longo de sua história evolutiva recente, os leopardos parecem ter sido facilmente
o membro mais flexível da família dos grandes felinos.
Por vezes, a evolução cospe um beco sem saída. Um organismo se torna tão especializado em explorar
seu nicho que a mudança mais pequena em seu ecossistema pode ter consequências catastróficas. Em
alguns círculos científicos, acredita-se que os grandes felinos representem tal abate evolutivo-de-sac.
Durante as mudanças climáticas da última era glacial, muitas espécies de grandes felinos foram
incapazes de se adaptar e se extinguiram. Aqueles que sobreviveram ainda desnudam as marcas deste
período em seu DNA.
A diversidade genética dos grandes felinos sobreviventes é muito baixa em comparação com espécies e
outras classes de animais. Em um ponto ou outro durante os últimos milhões de anos, as populações de
muitas dessas espécies encolheram tão dramaticamente que um “gargalo genético” resultou. Por
https://www.cambridge.org/core/journals/paleobiology/article/abs/evolution-of-hypercarnivory-the-effect-of-specialization-on-morphological-and-taxonomic-diversity/013144E5C9B3C276152A9352B0353B46
2/3
exemplo, acredita-se que cerca de 11 mil anos atrás, a população de chitas em todo o mundo diminuiu
para menos de 100. O material genético de todas as chitas vivas é derivado daquele pequeno grupo de
indivíduos.
Até recentemente, o leopardo era assumido como tendo uma história muito semelhante. Os genomas
completos que foram analisados apontaram para uma diminuição severa da população há cerca de 900
mil anos.
O leopardo é bastante diferente de alguns dos seus homólogos mais especializados na família dos
grandes felinos. É perfeitamente feliz viver em savana, bosques ou floresta tropical, e foi observado
caçando todos os tipos de animais, desde girafas em uma extremidade do espectro de tamanho até
ratos de bambu na outra. Em comparação, os leões são encontrados exclusivamente na savana ou
pastagens e atacam principalmente os mamíferos que pesam entre 190 e 550 kg.
Dada a adaptabilidade do leopardo, parece um pouco estranho que eles estariam sujeitos aos mesmos
gargalos genéticos que seus primos mais exigentes. Esta incongruência levou uma equipe de cientistas
da Dinamarca a cavar um pouco mais fundo na herança genética desta espécie.
Eles descobriram que a espécie de leopardo mais estudada, o leopardo de Amur, de fato, experimentou
um gargalo genético durante a última era glacial. Quando eles ampliaram sua rede e olharam para a
composição genética de uma variedade de leopardos africanos, o gargalo desapareceu.
A equipe sequenciou os genomas de 53 leopardos africanos e descobriu que sua diversidade genética
era quatro vezes maior do que a do leopardo de Amur e duas vezes mais alta que a do leão.
Como Kristian Hanghj, um dos autores correspondentes do estudo explica: “Acreditamos que durante a
história evolutiva o leopardo percorreu o continente africano mais livremente do que quase qualquer
outra espécie de mamífero, trocando material genético por toda parte. Tem uma capacidade única de ter
sucesso em quase qualquer habitat e clima e nem florestas tropicais, nem desertos parecem ter
bloqueado os movimentos de leopardos ao longo dos milênios.
Os leopardos, ao que parece, mudam suas manchas e têm feito isso desde muito antes de os humanos
deixarem a África.
Referência: P. Pennerová et at, Alta diversidade genética e baixa diferenciação refletem a versatilidade
ecológica do leopardo africano, Biologia Corrente (2021), DOI: 10.1016/j.cub.2021.064
Citação adaptada do comunicado de imprensa
ASN WeeklyTradução
Inscreva-se para receber nossa newsletter semanal e receba as últimas notícias científicas diretamente
na sua caixa de entrada.
ASN WeeklyTradução
Inscreva-se no nosso boletim informativo semanal e receba as últimas notícias científicas.
https://www.nationalgeographic.org/media/genetic-bottleneck/
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)00129-9?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982221001299%3Fshowall%3Dtrue
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-02/uoc--aco022521.php
3/3