Uma cratera misteriosa encontrada no oceano pode ser uma nova polpa para o destino dos dinossauros

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Uma cratera misteriosa encontrada no oceano pode ser uma
nova polpa para o destino dos dinossauros
 (Marc
Ward/Stocktrek Images/Getty Images)
O fundo do oceano é famoso por menos explorado do que a superfície de Marte. E quando nossa equipe
de cientistas mapeou recentemente o fundo do mar e os sedimentos antigos abaixo, descobrimos o que
parece uma cratera de impacto de asteroides.
Curiosamente, a cratera, chamada "Nadir" em homenagem ao vulcão nas proximidades Nadir
Seamount, tem a mesma idade que o impacto de Chicxulub causado por um enorme asteroide no final
do período Cretáceo, há cerca de 66 milhões de anos, que eliminou os dinossauros e muitas outras
espécies.
A descoberta, publicada na Science Advances, levanta a questão de saber se a cratera pode estar
relacionada a Chicxulub de alguma forma.
Se confirmado, também seria de enorme interesse científico geral, pois seria um de um número muito
pequeno de impactos de asteroides marinhos conhecidos e, portanto, daria novos insights únicos sobre
o que acontece durante tal colisão.
A cratera foi identificada usando "reflexão sísmica" como parte de um projeto mais amplo para
reconstruir a separação tectônica da América do Sul da África no período Cretáceo.
A reflexão sísmica funciona de maneira semelhante aos dados de ultrassom, enviando ondas de
pressão através do oceano e seu piso e detectando a energia que é refletida de volta.
Esses dados permitem que geofísicos e geólogos reconstruam a arquitetura das rochas e sedimentos.
Percorrando esses dados no final de 2020, nos deparamos com uma característica altamente incomum.
https://www.sciencealert.com/mars
https://www.sciencealert.com/asteroid
https://www.sciencealert.com/how-did-an-asteroid-kill-the-dinosaurs-and-could-it-happen-again
https://theconversation.com/dinosaur-killing-asteroid-struck-at-worst-angle-to-cause-maximum-damage-new-research-139394
https://www.sciencealert.com/dinosaurs
http://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abn3096
https://www.ucl.ac.uk/EarthSci/people/lidunka/GEOL2014/Geophysics4%20-%20Seismic%20waves/reflection%20seismology%202.pdf
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Entre os sedimentos planos e em camadas do planalto da Guiné, a oeste da África, era o que parecia
ser uma grande cratera, pouco menos de 10 quilômetros de largura e várias centenas de metros de
profundidade, enterrada abaixo de várias centenas de metros de sedimentos.
Muitas de suas características são consistentes com uma origem de impacto, incluindo a escala da
cratera, a proporção de altura para largura e a altura da borda da cratera. A presença de depósitos
caóticos fora do chão da cratera também parece "ejecta" - material expelido da cratera imediatamente
após uma colisão.
Modelo conceitual da sequência de impacto no local de impacto de Nadir, baseado em
observações e modelos sísmicos. (U. Nicholson et al., Avanços da Ciência, 2022)
Nós consideramos outros possíveis processos que poderiam ter formado tal cratera, como o colapso de
um vulcão submarino ou um pilar (ou diapir) de sal abaixo do fundo do mar. Uma liberação explosiva de
gás de baixo da superfície também pode ser uma causa.
Mas nenhuma dessas possibilidades é consistente com a geologia local ou a geometria da cratera.
Terremotos, airblast, bola de fogo e tsunamis
Depois de identificar e caracterizar a cratera, construímos modelos computacionais de um evento de
impacto para ver se poderíamos replicar a cratera e caracterizar o asteroide e seu impacto.
A simulação que melhor se encaixa na forma da cratera é para um asteroide de 400 metros de diâmetro
atingindo um oceano que tinha 800 metros de profundidade.
As consequências de um impacto no oceano em tais profundidades de água são dramáticas.
https://www.britannica.com/place/Guinea-Highlands
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abn3096
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Isso resultaria em uma coluna de água de 800 metros de espessura, bem como o asteroide e um volume
substancial de sedimentos sendo instantaneamente vaporizados – com uma grande bola de fogo visível
a centenas de quilômetros de distância.
As ondas de choque do impacto seriam equivalentes a um terremoto de magnitude 6,5 ou 7, o que
provavelmente desencadearia deslizamentos de terra subaquáticos em toda a região. Um trem de ondas
de tsunami se formaria.
A explosão de ar da explosão seria maior do que qualquer coisa que se ouvisse na história registrada. A
energia liberada seria aproximadamente mil vezes maior do que a partir da recente erupção de Tonga.
Também é possível que as ondas de pressão na atmosfera amplificassem ainda mais as ondas do
tsunami longe da cratera.
- Parente de Chicxulub?
Um dos aspectos mais intrigantes desta cratera é que ela tem a mesma idade que o gigante evento de
Chicxulub, dá ou leva um milhão de anos, na fronteira entre os períodos Cretáceo e Paleogeno há 66
milhões de anos.
Novamente, se isso é realmente uma cratera de impacto, pode haver alguma relação entre eles?
Temos três ideias quanto ao seu possível relacionamento.
A primeira é que eles podem ter se formado a partir da dissolução de um asteroide pai, com o fragmento
maior resultando no evento de Chicxulub e um fragmento menor (a "irmãzinha") formando a cratera
Nadir.
Se assim for, os efeitos nocivos do impacto de Chicxulub poderiam ter sido adicionados pelo impacto
Nadir, exacerbando a gravidade do evento de extinção em massa.
O evento de separação poderia ter se formado por uma quase colisão anterior, quando o asteroide ou
cometa passou perto o suficiente para a Terra para experimentar forças gravitacionais fortes o suficiente
para separá-lo. A colisão real poderia ter ocorrido em uma órbita subsequente.
Embora isso seja menos provável para um asteroide rochoso, essa parte é exatamente o que aconteceu
com o cometa Shoemaker-Levy 9 que colidiu com Júpiter em 1994, onde vários fragmentos de cometas
colidiram com o planeta ao longo de vários dias.
Outra possibilidade é que Nadir fazia parte de um "aglomerado de impacto" de vida mais longa, formado
por uma colisão no cinturão de asteroides no início da história do Sistema Solar. Isso é conhecido como
a hipótese do "pequeno primo".
Esta colisão pode ter enviado uma chuva de asteróides para o Sistema Solar interior, que pode ter
colidido com a Terra e outros planetas interiores ao longo de um período de tempo mais longo, talvez um
milhão de anos ou mais.
Temos um precedente para tal evento no período Ordoviciano – há mais de 400 milhões de anos –
quando houve inúmeros eventos de impacto em um curto período de tempo.
https://theconversation.com/tonga-eruption-we-are-watching-for-ripples-of-it-in-space-175132
https://theconversation.com/tonga-eruption-we-are-watching-for-ripples-of-it-in-space-175132
https://solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteors/comets/p-shoemaker-levy-9/in-depth/
https://www.sciencealert.com/the-weirdest-facts-about-jupiter
https://www.nature.com/articles/srep06724#:%7E:text=Approximately%20470%20million%20years%20ago,fragments%20into%20Earth%20crossing%20orbits.
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Cratera de Nadir. (U. Nicholson et al., Avanços da Ciência, 2022)
Finalmente, é claro, isso pode ser apenas uma coincidência. Esperamos uma colisão de um asteroide do
tamanho de Nadir a cada 700 mil anos ou mais.
Por enquanto, no entanto, não podemos afirmar definitivamente que a cratera Nadir foi formada por um
impacto de asteroide até que recuperemos fisicamente amostras do chão da cratera e identifiquemos
minerais que só podem ser formados por pressões de choque extremas.
Para esse fim, recentemente submetemos uma proposta para perfurar a cratera através do Programa
Internacional de Descoberta dos Oceanos.
Tal como acontece com a hipótese da cratera de impacto principal, só podemos testar as hipóteses de
irmãzinha e primo pequeno, datando com precisão a cratera usando essas amostras, bem como
procurando outras crateras candidatas de idade semelhante.
Talvez mais importante, poderia tal evento acontecer no futuro próximo? É improvável, mas o tamanho
do asteroide que modelamos é muito semelhante ao asteroide Bennuatualmente em órbita próxima da
Terra.
Este asteroide é considerado um dos dois objetos mais perigosos do Sistema Solar, com uma chance de
uma em 1.750 de colisão com a Terra nos próximos dois séculos.
Uisdean Nicholson, Professor Associado de Geociências, Universidade Heriot-Watt; Sean Gulick,
Professor de Pesquisa em Geociências, Universidade do Texas em Austin, e Veronica Bray, Cientista de
Pesquisa, Laboratório Lunar e Planetário, Universidade do Arizona.
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo
original.
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abn3096
https://theconversation.com/nasa-spacecraft-gets-up-close-with-an-asteroid-that-could-one-day-collide-with-earth-108027
https://theconversation.com/profiles/uisdean-nicholson-1368793
https://theconversation.com/institutions/heriot-watt-university-947
https://theconversation.com/profiles/sean-gulick-1371429
https://theconversation.com/institutions/university-of-texas-at-austin-1343
https://theconversation.com/profiles/veronica-bray-1370682
https://theconversation.com/institutions/university-of-arizona-959
https://theconversation.com/
https://theconversation.com/mystery-crater-potentially-caused-by-relative-of-dinosaur-killing-asteroid-188759
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