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Extinguir ou Não Axtinguir: Eis a Questão
Chapter · January 2018
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Vertebrados do Quaternário da Serra da Capivara e região (Piauí, Nordeste do Brasil), como indicadores paleoclimáticos e paleoambientais, cronologia e sistemática.
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Taxonomia e aspectos biogeográficos dos Sigmodontinae (Rodentia, Cricetidae) do Quaternário da Serra da Capivara, Piauí, Brasil. View project
Simone Neves
University of Copenhagen
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D771c Drehmer, César Jaeger 
Contribuições da evolução biológica ao pensamento humano [recurso 
eletrônico] / César Jaeger Drehmer, José Eduardo Figueiredo Dornelles, 
Tony Leandro Rezende da Silveira. - Pelotas : Ed. UFPel, 2018. 
163 p. – Bibliografia. 
 ISBN: 978-85-517-0026-6 
 
 1.Biologia. 2.Evolução biológica. 3.Evolução do pensamento. 
4.Ciência. I.Dornelles, José Eduardo Figueiredo. II.Silveira, Tony Lean-
dro Rezende da. III.Título. 
 
 CDD: 574.072 
 
 
ApresentAção
 O secularismo, em suas raízes, é o princípio que prega a independência do Estado em relação às doutrinas 
religiosas. Ou seja, o secularismo é historicamente decorrente da lenta e revolucionária reivindicação da jurisdição do 
Estado sobre os principais aspectos e setores da vida social, até então pertencentes à Igreja. O secularismo ganhou 
forma e passou a ser praticado abertamente durante o movimento cultural iluminista, no século XVIII, principalmente na 
França. Os franceses se destacaram durante o iluminismo devido à sua oposição aberta contra a censura e determinismo 
de Roma. À época a França era oficialmente um Estado teocrático católico, sob autoridade religiosa romana. Durante 
o século XVIII, a filosofia, as artes e, principalmente, as ciências e o estudo da natureza se distanciaram do misticismo 
religioso e a razão humana foi exaltada. Porém, o Estado e sua administração propriamente dita só se dissociaram 
completamente da religião no início do século XX, com o secularismo francês, também chamado laicidade. Nascia o 
Estado laico. 
 Atualmente, há uma importante distinção entre laicidade e secularismo, ainda que a laicidade tenha se 
originado de ideias intrinsicamente secularistas. Hoje, a laicidade é usada para designar a separação Estado-Igreja: a 
exclusão da religião da esfera pública e a neutralidade do Estado em relação às práticas religiosas. Já o secularismo 
moderno refere-se ao enfraquecimento e declínio da religião na sociedade atual, em todos os âmbitos, e a substituição 
do caráter espiritual, mágico e místico, inerentes à religião, pelo racionalismo puro.Mais curioso ainda é lembrar que o capitão, além de oficial da marinha, foi um grande explorador, meteorologista, e 
governador da Nova Zelândia, ainda sob o comando do império britânico, de 1843 a 1845. Em 1865, suicidou-se! Para 
S. J. Gould um dos motivos de seu suicídio foi seu profundo sentimento religioso gerando uma imensa inconformidade 
por ter sido um catalisador das ideias que Darwin levou adiante culminando na publicação do “Origem”. Os historiadores 
divergem quanto aos motivos reais de seu suicídio, o fato é que, tanto Fitzroy quanto Darwin eram aristocratas ingleses, 
de mesma classe social, portanto podiam compartilhar uma refeição à mesa, algo que o capitão não faria com um 
trabalhador assalariado do Beagle.
Numa relação cronológica simples você deve estar concluindo que logo após seu retorno em 1836, ele deve 
ter publicado sua obra mais importante? Ledo engano, a primeira edição do “Origem” cujo nome completo é extenso, 
seguindo uma tradição das editoras do século XIX - “On the origin of species by means of natural selection or the preser-
vation of favoured races in the struggle for life”, teve sua primeira edição em 24 de novembro de 1859. Porque tamanha 
demora (exatos 23 anos) entre o retorno da viagem e a primeira edição do “Origem”? Evidente que as respostas passam 
por questões pessoais e de foro íntimo de Darwin (a religiosidade de sua esposa Emma ou ainda uma doença crônica 
que o afligia) e de sua família (a morte de sua filha Annie, aos 10 anos de idade, em 1851, foi um golpe duríssimo na sua 
vida) entre outros fatores. Mas o fator mais preponderante, e aqui vai um elogio a uma das maiores virtudes de Darwin, 
foi sua extrema paciência, seu cuidado extremo e meticuloso em analisar as evidências, não só as coletadas a bordo do 
Beagle, mas todos os experimentos conduzidos na Down House, repetidos e retestados para confirmar os resultados, 
e também sua cautela em debater os resultados com naturalistas experientes e especialistas em determinada área de 
estudo. No melhor exemplo da sua necessidade de integração com especialistas, Darwin não compreendeu a variedade 
de tentilhões (Aves, Passeriformes) que habitava as diferentes ilhas de Galápagos; quando levou sua amostra de coleta 
ao ornitólogo britânico John Gould, esse deixou-o boquiaberto ao afirmar que cada tipo de tentilhão pertencia a uma 
espécie diferente, com adaptações no bico específicos para um tipo de hábito alimentar, nas diferentes ilhas. Talvez 
Darwin jamais saberia disso sem o expertise de John Gould! 
Outro fator de sucesso de Darwin, referido no parágrafo anterior foi sua capacidade de realizar ótimos ex-
perimentos, a maioria deles caseiros, para confirmar um fator crucial na corroboração da seleção natural: a seleção 
artificial, ou seja, aquelas modificações impostas às plantas e aos animais pela manipulação e interesse humano. Steve 
Jones em seu livro – “A ilha de Darwin, Galápagos em um jardim da Inglaterra” - descreve com detalhes todos esses ex-
perimentos - com pombos domésticos, com plantas em geral, com minhocas, observações em zoológicos com macacos, 
experimentos com pavões machos onde ele cortava parte de suas exuberantes penas caudais e etc. Você certamente já 
ouviu falar de uma ‘craca’, mas não tem bem certeza do que se trata? Pois saiba que Darwin escreveu quatro livros sobre 
25CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
esses crustáceos sésseis que vivem em costões rochosos marinhos mundo afora, dissecando praticamente tudo sobre a 
biologia desses animais, seus fósseis, seu desenvolvimento embrionário, sua taxonomia, trabalho esse que lhe rendeu 
uma premiação pela Royal Society de Londres, em 1853. No capítulo VIII você encontra uma referência a um trabalho 
famoso de Darwin, sobre a importância dos insetos na fertilização de orquídeas.
Tratando-se especificamente do “Origem”, e aqui vai outro talento espetacular de Darwin, a sequência de 
capítulos do livro é meticulosamente planejada, ou seja, antes de introduzir sua ideia mais importante no capítulo IV - 
“Seleção Natural”, Darwin se estende e explana com muito esforço no capítulo I sobre a “Variação no estado doméstico” 
para então no capítulo II discorrer sobre a “Variação no estado nativo”. Sem esses dois capítulos o IV seria um ‘tiro no 
escuro’ com a aceitação do princípio da seleção natural jogada à própria sorte. Neste capítulo I Darwin apresenta todas 
as suas experiências com pombos domésticos, as variedades e os resultados de cruzamentos entre tipos diferentes; 
provavelmente você não está familiarizado com pombas, mas pense por um instante no seu cãozinho de estimação: 
tanto o pequenino yorkshire quanto o gigantesco fila brasileiro, ou o dachsund (o popular linguiçinha) são todos raças 
diferentes de uma mesma espécie, Canis lupus, todas elas ‘melhoradas’ e/ou trabalhadas sob a interferência humana 
de acordo com os propósitos e as conveniências de cada selecionador humano. Darwin dedica um parágrafo do capítulo 
I aos nossos amigos canídeos. Inusitado também saber que todos os cães domésticos são descendentes do lobo do 
hemisfério norte!
Darwin foi extremamente cauteloso na parte introdutória do livro onde apresentou um “Esboço histórico do 
progresso da opinião acerca do problema da origem das espécies”, até a publicação da primeira edição deste trabalho, 
dando especial atenção ao enunciado prévio do ‘princípio’ da seleção natural, creditado com justiça a Patrick Matthew, 
numa obra de 1831 sobre construção naval! Além disso, ele apresenta uma lista comentada de autores que se referiram 
ao princípio, seja de forma direta ou indireta, como G. Saint-Hilaire, Richard Owen (o grande paleontólogo britânico 
contemporâneo que estudou os fósseis de vertebrados recolhidos pelo Beagle), T. H. Huxley (o ‘buldogue’ de Darwin 
tamanha a veemência com que defendia as ideias de seu compatriota), W. C. Wells, o conde de Buffon, R. Spencer, R. 
Chambers, von Baer e tantos outros. Mas nenhuma referência é mais justa que a que ele faz à ao cavaleiro de Lamarck 
(título do naturalista francês Jean Baptiste Pierre Antoine de Monnet, que no ano do seu nascimento - 1809 - publicou 
sua obra magna “Filosofia Zoológica” onde elaborou princípios interessantes e foi, nas palavras do próprio Darwin: “...
deve-se a ele, em primeiro lugar, o eminente serviço de haver despertado a atenção para a probabilidade de que as 
modificações... fossem resultado de leis, e não de intervenções miraculosas...” (“Origem das Espécies”, 1859, pág. 33).
O capítulo III, denominado “Luta pela vida” é crucial na obra toda. Buscando insights fora da área da história 
natural como as obras do estatístico Thomas Malthus que afirmava que a produção de recursos (sobretudo alimentares) 
é uma progressão aritmética (2 + 2 + 2 = 6) enquanto que as taxas de reprodução são progressões geométricas (2 x 2 x 
2 = 8), deveria haver um fator limitante para isso - sabendo que os animais se reproduzem a taxas altas demais, e que 
não haveria espaço na Terra se todos os animais tivessem 100% de sucesso reprodutivo! Da mesma forma foi nas ideias 
de Adam Smith, um economista que dizia que uma economia forte e saudável surge da busca incessante de cada um 
dos seus componentes pelo lucro individual, Darwin percebeu a metáfora perfeita para sua ‘luta pela vida’, por mais que 
tenha deixado claro que essa ‘luta’ não seria, necessariamente, um embate físico em si, e sim uma maior capacidade por 
explorar recursos e deixar mais descendentes do que o seu competidor da mesma espécie.
Um dos principais mentores de Darwin foi Charles Lyell, o renomado e famoso geólogo, seu contemporâneo. 
26CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
Sua famosa obra Princípios de Geologia, publicado em 1830, foi fundamental para que Darwin aprendesse a ‘ler’ os 
extratos geológicos, compreender a sequência de camadas geológicas e, principalmente, interpretar adequadamenteos restos de animais incrustados nessas rochas aos quais denominamos genericamente, fósseis. Sabemos nos círculos 
profissionais e nas aulas que ministramos que a diversidade da vida que existe hoje é apenas uma parte mínima de toda 
diversidade que já existiu (ver capítulo X), e que para compreendermos porque existem determinadas espécies nos 
dias de hoje devemos, obrigatoriamente, olhar para as espécies que já não mais existem. Você deve estar fazendo uma 
conexão rápida e óbvia com os famosos dinossauros, e está correto, eles são um belo exemplo de um grupo de répteis 
amplamente diversificados, em tamanho, em hábitos alimentares em distribuição geográfica e etc., que pereceram 
numa grande extinção há cerca de 65 milhões de anos, no final do período Cretáceo. A bem da verdade, e sem querer 
estender esse aspecto, uma única linhagem de dinossauros resistiu a este evento de extinção, dando origem à diversi-
dade de Aves que hoje conhecemos. 
Darwin reconheceu a importância de se olhar para os fósseis com atenção, tanto que dedicou um capítulo 
inteiro a este tema no ‘Origem’, o capítulo X, denominado “Sucessão Geológica dos Seres Organizados”, onde ele fala das 
imperfeições e da incompletude do registro fóssil (nem tudo que existiu, necessariamente ficou preservado nas rochas, 
ou seja, fossilizou), a irreversibilidade da extinção das espécies, algo bastante trivial nos dias de hoje, mas a sua época, 
ainda sob a égide do criacionismo, um tema ainda bastante disputado (na extinção de uma espécie, na lógica criacio-
nista, o Criador recriaria esta espécie, como ato de bondade!). Compare a incompletude dos fósseis com o seguinte 
exemplo: se você olhar um álbum de fotografia de uma pessoa que você não conhece, nunca a viu pessoalmente, fotos 
desde a infância até a sua vida adulta, você não duvidará por um momento sequer da existência dessa pessoa, mesmo 
que com evidências indiretas, as fotos. Assim são os fósseis, não testemunhamos presencialmente seus momentos em 
vida, mas temos seus restos (as fotografias) para testemunhar sua pré-existência. Ou ainda outra metáfora adequada 
para a diversidade da vida é a do iceberg, a parte externa e visível do iceberg é a diversidade da vida atual, a enorme 
montanha de gelo submersa é a diversidade da vida que já existiu, ou seja, os fósseis. 
Se a vida e as espécies foram criadas a partir de uma intervenção divina porque existe tanta lógica e coerência 
nas suas distribuições geográficas e nas suas afinidades? Porque só existem marsupiais (aqueles mamíferos com uma 
bolsa no abdome da fêmea para nutrir e carregar o filhote) na América e na Oceania? Porque em Galápagos as espécies 
de tentilhões (e também de cormorões, de iguanas e de lobos-marinhos) são tão parecidas com as que existem nas áreas 
continentais (Equador, Colômbia, Peru) adjacentes ao arquipélago? Porque existe a ema nos pampas sul-americanos, a 
avestruz nas savanas africanas e os emus na Oceania, todos eles parecidos, mas com diferenças marcantes e ocupando 
o mesmo nicho ecológico? Darwin considerou este tema tão peculiar que dedicou não um, mas dois capítulos inteiros 
para discorrer acerca da distribuição geográfica dos seres vivos, capítulos XI e XII.
Todo o livro não teria a mesma repercussão se Darwin não tivesse escrito o capítulo XIII. Para alguns especia-
listas em história da Biologia ele marca o início da Biologia como ciência moderna, como a conhecemos hoje. Denomi-
nado “Afinidades Mútuas dos Seres Organizados - Morfologia - Embriologia - Órgãos Rudimentares”, a quantidade de 
argumentos e de exemplos e o refinamento da redação, dão a impressão de que ele estava guardando o melhor para o 
final. Você já se perguntou por que os humanos têm apêndice? Ou por que temos um último molar (o dente siso) que 
surge tardiamente na nossa vida? Se você tentar buscar qualquer resposta que não inclua nossos ancestrais na savana 
africana, você já começou a responder errado. Em primeiro lugar nem tudo que existe no corpo de um animal ou de uma 
27CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
planta é, necessariamente adaptativo. Não temos que achar explicações adaptativas para cada detalhe, cada minúcia, 
cada pequena estrutura de um organismo, essa lição Gould & Lewontin (1979) já nos ensinaram e a biologia moderna 
aprendeu. Quando nossos ancestrais antropoides há alguns milhões de anos vagavam na savana africana, suas refeições 
incluíam muito mais itens vegetais do que incluímos hoje. Daí uma estrutura em forma de apêndice, ligada ao intestino 
grosso, funcionando como um ceco para processamento de matéria vegetal em provável simbiose com certos tipos de 
bactérias foi uma estrutura adaptativa e funcional. À medida que evoluímos e cambiamos nosso hábito alimentar, para 
uma dieta muito mais (mas não exclusivamente) carnívora, esta estrutura deixou de ser funcional e passou e ser vestigial, 
não mais cumprindo sua função original. Mas mesmo vestigial ela ainda está lá, e quando ela inflama os médicos entram 
em ação, garantindo nosso bem-estar (pude testemunhar a dor e o incômodo de uma apendicite aguda!). Da mesma 
forma nosso último molar quando nasce (muitas pessoas já não têm este dente, nem os superiores, nem os inferiores, 
comprovado por raios-X, o que deve ser a tendência para a nossa espécie!) já não encontra espaço na nossa arcada 
dentária para se acomodar, devido ao fato de que a nossa linhagem descende de ancestrais onde as arcadas (maxilar em 
cima e mandíbula embaixo) estão cada vez menores, mais curtas, em função de uma caixa craniana cada vez mais abau-
lada e maior - o desenvolvimento dos organismos é coordenado e integrado, uma coisa acontece em função da outra - e 
convenhamos, podemos mastigar tranquilamente, eficientemente, sem a participação do dente siso, sua presença ou 
ausência não compromete esta função. Quando necessário extraímos este dente e, talvez, a maioria de nós tenha que 
usar aparelhos ortodônticos de correção e alinhamento dos dentes! A redação e o estilo de Darwin no “Origem” são 
de uma riqueza impressionante, ele encerra este capítulo XIII com uma frase genial: “Os órgãos rudimentares podem 
ser comparados com as letras mortas conservadas na grafia de certas palavras, mas omitidas na fala: elas servem como 
chave para o descobrimento da sua origem.” (“Origem das Espécies”, 1859, pág. 344).
Recorde-se que anteriormente referi que o “Origem” teve a sua primeira edição em 1859? Pois esta primeira 
edição vendeu exatos 1250 exemplares. Mais outras 5 edições, todas elas revisadas e com acréscimos em relação às 
anteriores vieram: em 1860 com 3 mil exemplares, em 1861 com mais 2 mil, em 1866 com mais 1500, em 1869 com 
2 mil, e a última em 1872 com 3 mil livros. Advogo em aulas e palestras que a edição mais importante é a primeira e 
esclareço que, por mais que as outras 5 edições tenham incrementos e melhoras elas também têm a influência dos 
religiosos (mais especificamente da igreja anglicana) no sentido de ‘suavizar’ o texto materialista de Darwin, dando 
espaço para alguma intervenção divina. O exemplo clássico dessa interferência é o último parágrafo do último capítulo, 
ou seja, o epílogo do livro. Observe:
Existe grandeza nesta visão de vida, juntamente com todas as suas diversas capacidades, teria sido original-
mente insuflada numas poucas formas, ou talvez numa única; e que, enquanto este planeta continua a girar, 
obedecendo à imutável Lei da Gravidade, as formas mais belas, mais maravilhosas, evoluíram a partir de um 
início tão simples, e ainda prosseguem hoje (“Origem das Espécies”, 1859, pág. 366, grifo nosso).
Esta é a tradução da PRIMEIRA EDIÇÃO, a de 1859. Nas edições subsequentes, Darwin inclui as palavras “pelo 
criador”, exatamente na frase “teria sido originalmente insuflada pelo criador numas poucas formas”, inegavelmente 
por força da influência religiosa citada. Mas sua redação original, sem interferência, sem pressão, sem ameaças, é o 
reflexo de sua ideiaoriginal, seu pensamento limpo e cristalino, traduzido em palavras escritas, e por isso, a mais reco-
mendada para leitura (faço isso com frequência quando questionado por meus alunos sobre qual versão comprar para 
leitura: adquira a 1ª edição!).
28CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
Interessante notar que neste último parágrafo também, a única vez ao longo de todo o livro, ele usa a palavra 
“evolução” (ou um derivado dela). Ao longo do livro ele sempre se refere, e este termo lhe era mais familiar, à ‘des-
cendência com modificação’, fruto de sua observação na natureza e fruto também de sua ampla experiência com a já 
referida seleção artificial. O termo ‘evolução’ foi cunhado pelo naturalista alemão Albrecht von Haller em 1774, mas 
esta palavra, que em latim significa ‘desenrolar’ tinha uma conotação embriológica, no sentido do desenvolvimento de 
um novo ser (um embrião pré-formado que se desenrola; recomendo uma ótima leitura para essas questões de como 
a ciência chegou à conclusão correta de como se dá o desenvolvimento embrionário de um único indivíduo, desde 
a fecundação até a morte, do livro “O ovário de Eva” da portuguesa Clara Pinto Correa). Somente no ano de 1864 o 
britânico Herbert Spencer em seu livro intitulado “Princípios de Biologia” foi quem, pela primeira vez, deu um significado 
de mudança orgânica à palavra ‘evolução’, onde as afinidades de parentesco entre as espécies eram levadas em conta. 
Aqui, talvez você não perceba, pode-se ter uma noção cronológica de como a aceitação da evolução da vida só poderia 
acontecer a partir do século XIX, pois antes disso, os naturalistas do século XVII e XVIII ainda se debatiam com questões 
bastante óbvias nos dias de hoje às quais temos respostas fáceis nos livros de biologia de ensino médio, mas àquela 
época não: como um único indivíduo surgia e se desenvolvia? Era o organismo materno que o produzia, sozinho? Era 
o organismo masculino, sendo o útero apenas um receptáculo para o seu desenvolvimento? Era uma combinação de 
ambos? Mas como isso se dava? E antes disso, voltando ainda mais no tempo, em meados do século XVI e início do XVII 
a ciência, timidamente, tentava demonstrar que a Terra não era o centro do universo, com consequências nefastas para 
quem afirmava o heliocentrismo, Galileu que o diga, ou ainda trágicas, Giordano Bruno que o diga (morreu na fogueira, 
no ano de 1600, acusado de heresia pela inquisição da igreja católica, por afirmar que muitas outras estrelas céu afora 
deveriam abrigar uma infinidade de outros planetas)!
Uma figura central na vida de Darwin foi o naturalista inglês Alfred Russel Wallace. Trabalhando paralelamente 
à Darwin, fazendo grandes viagens mundo afora (visitou o Brasil, mais especificamente a floresta amazônica, onde cole-
tou espécimes de animais e plantas) e era radicado na Indonésia. Ao ano de 1858 enviou seus manuscritos para Darwin 
(conhecido como manuscrito de Ternate, uma ilha da Indonésia, onde Wallace vivia), na Inglaterra, onde enunciava 
o princípio da seleção natural, de forma muito semelhante ao “Origem”. Darwin espantou-se com a semelhança dos 
trabalhos e procurou seu amigo, o já mencionado geólogo Charles Lyell para um conselho. Lyell, juntamente com Joseph 
Hooker, acharam uma solução conciliadora, propondo a leitura conjunta dos manuscritos de ambos, na Linnean Society 
em Londres, isso aconteceu em 1° de julho de 1858, na ausência dos autores (Wallace bastante doente na Indonésia e 
Darwin sepultando um filho seu, recém-nascido). A obra de Wallace “Sobre a Tendência das Variedades de se Separarem 
Indefinidamente do Tipo Original” foi publicada ainda em 1858. Seria justo dar todo o crédito à Wallace já que sua obra 
foi publicada um ano antes da de Darwin? Talvez. Wallace tem seus indiscutíveis méritos, os historiadores confirmam 
isso, mas ele cometeu dois equívocos: ele não reconheceu na seleção artificial nenhuma analogia direta com a seleção 
natural e ele não aceitou que a seleção natural tivesse alguma influência na evolução humana, principalmente o cérebro 
e as suas faculdades. O quanto esses equívocos diminuem sua obra é uma pergunta que se faz até hoje, podemos com-
parar a postura de Wallace como uma pessoa que se propõe a subir uma grande escadaria para contemplar uma linda 
paisagem desde o degrau mais alto, mas ele parou no penúltimo degrau, com receio, talvez, da reação dos religiosos. 
Também são pouco consistentes a versões de que Darwin tenha deliberadamente plagiado Wallace (Davies, 2013). 
Uma revisão histórica interessante sobre fatos curiosos da vida de Darwin, entre os quais essa possibilidade - você pode 
29CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
encontrar em “Ten myths about Charles Darwin” de autoria de K. Padian. Wallace cunhou o termo “darwinismo” ele se 
intitulava a ‘lua’ de Darwin (que era o sol) e fez questão de ser um dos carregadores de uma das alças do caixão dele, por 
ocasião do seu funeral em 19 de abril de 1872. Isso atesta o quanto Wallace estimava Darwin e não guardava nenhum 
sentimento por ele que não fosse admiração e respeito.
Darwin foi um escritor prolífico publicando muitas outras obras importantes, antes e após a primeira edição do 
“Origem”. “Notas ornitológicas” de 1836 e “A viagem do Beagle” de 1845 são alguns exemplos da sua produção antes 
de 1859. “A descendência do homem e a seleção em relação ao sexo” de 1871 é uma obra extremamente importante 
onde ele introduz um conceito fundamental denominado “seleção sexual”, e polêmico, pois ele assume abertamente 
que a espécie humana é também um produto da ação da seleção natural - a já referida coragem que faltou à Wallace. 
Nessa mesma linha “A expressão das emoções no homem e nos animais” de 1872, é um livro corajoso que compara 
a nossa espécie com outros animais e nos coloca na condição de primatas, aparentados que somos dos chimpanzés, 
dos gorilas e dos orangotangos. Darwin adiou a publicação desta obra, sabendo da imensa repercussão que causaria, 
mas já na sua velhice, provavelmente pouco se importava com as consequências na sociedade. “Variação dos animais 
e plantas sob domesticação” de 1868 é uma extensão meticulosa e detalhada da ação da seleção artificial promovida 
pelos seres humanos, uma obra que sedimentou a importância da variabilidade no estudo dos organismos, ao contrário 
do paradigma criacionista, que entendia a variabilidade como um desvio da forma original arquitetada por um criador, e, 
portanto, desinteressante e desnecessária! Você encontra as obras completas de Darwin, todas digitalizadas, incluindo 
sua correspondência em http://darwin-online.org.uk.
O Darwinismo e a seleção natural têm implicações modernas das mais diversas. O alcance de sua teoria é 
tamanho que você teria imensa dificuldade em acreditar que áreas tão díspares do conhecimento humano poderiam 
ter alguma relação com Darwin. Uma ótima compilação destas implicações é apresentada por Rose no didático livro “O 
espectro de Darwin, a teoria da evolução e suas implicações modernas”. Derry publicou uma excelente revisão destes 
temas em 2008 num ensaio interessante denominado “Darwin in Disguise”, traduzindo “Darwin em disfarce”, onde 
ele relaciona temas como ‘psicologia evolutiva’, ‘memética’, ‘medicina darwiniana’, ‘neuroeconomia’, ‘psicolinguística’, 
‘cosmologia evolutiva’ e ‘sexologia’, temas improváveis, mas com alguma relação com a teoria. Marchetti e colaborado-
res publicaram em 2011 outropaper (perturbador para alguns) cujo título “Some remarks about murder: a darwinian 
perspective” propõe uma nova área do conhecimento humano, a ‘criminologia darwiniana’. Seria possível traçar perfis 
de assassinos através de uma perspectiva evolutiva? Aparentemente, sim! Da mesma forma análises filosóficas/epis-
temológicas da obra de Darwin também abundam na literatura, citarei apenas uma aqui, seminal para aqueles que 
quiserem se aprofundar no tema,do filósofo norte-americano Daniel Dennett “A perigosa ideia de Darwin, a evolução 
e os significados da vida”.
O ano de 2009 foi um marco para a biologia evolutiva. Numa coincidência interessante, celebramos os 200 
anos do nascimento de Darwin e os 150 anos do “Origem”. Muitos eventos marcaram esse ano, desde comemorações 
no dia 12 de fevereiro (Darwin Day Celebration) como publicações, de papers, de livros, de biografias, em vários países 
do mundo, em vários idiomas, todos ressaltando algum aspecto curioso, ou apenas revisando a vida e a obra do grande 
naturalista. Para citar dois exemplos brasileiros o jornalista Reinaldo J. Lopes publicou um livro denominado “Além de 
Darwin”, em linguagem simplificada e acessível, apresenta as ideias de Darwin e suas consequências no mundo atual 
(bons jornalistas escrevendo sobre ciência, no Brasil, é algo raro!). No mesmo ano o biólogo Sandro de Souza publicou 
30CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
“A goleada de Darwin”; usando metáforas futebolísticas, bem ao gosto do público brasileiro. O autor centrou sua análise 
nas disputas criacionismo/darwinismo, apresentando a lógica e a consistência dos argumentos científicos e a irraciona-
lidade do design inteligente, cuja influência especialmente no EUA, levou aos tribunais comunidades inteiras como a do 
condado de Dover na Pensilvânia em 2004, um julgamento histórico. Felizmente o juiz federal John Jones III que julgou 
o caso, considerou o design inteligente como uma manifestação religiosa, incompatível e inconstitucional, impedindo-o 
de ser ensinado nas aulas de ciência daquela comunidade.
Duas excelentes biografias sobre Darwin também foram publicadas e merecem recomendação. A. Desmond e 
J. Moore lançaram em 1991 “Darwin a vida de um evolucionista atormentado”, um relato de detalhes históricos nunca 
antes apresentados, como a atmosfera da Inglaterra vitoriana do século XIX e os conflitos pessoais e profissionais vividos 
pelo grande naturalista (infelizmente a edição brasileira só viria 9 anos depois!). Estes mesmos autores, por ocasião do 
bicentenário, em 2009, publicaram “A causa sagrada de Darwin”, onde eles advogam brilhantemente que, mais do que 
um naturalista dedicado e metódico nos seus experimentos, Darwin foi um grande humanista empenhado em conside-
rar todas as raças humanas como merecedoras de direitos iguais (algo bastante radical para a Europa no século XIX) e 
francamente contrário à escravidão (já abolida na Inglaterra desde o início deste mesmo século). Também recomenda-se 
o próprio esboço autobiográfico de Darwin, onde ele relata passagens curiosas e pitorescas de sua infância e juventude, 
suas indecisões e as já referidas influências na sua vida; algumas edições do “Origem” incluem a autobiografia.
Nós, professores de ciências no ensino fundamental ou médio nas escolas, ou das diferentes disciplinas do 
curso de Biologia nas diferentes universidades, especialmente as públicas, nos sentiríamos constrangidos de ter que 
ensinar uma alternativa não científica à evolução aos nossos alunos. Que as disciplinas de religião o façam! Nós sabemos 
que a Terra é redonda (levemente achatado nos polos) e que isso é um fato inquestionável, muito embora nossos ances-
trais tenham construído esse conceito a partir de um modelo de Terra plana (as grandes navegações dos europeus não 
iniciaram antes que se tivesse certeza disso, ou o risco de cair no grande abismo da beira da Terra seria muito grande!). 
A gravidade também é uma realidade inquestionável (desde Isaac Newton) e ninguém apresenta a possibilidade de ela 
não existir como uma alternativa didático/pedagógica nas escolas! Pois assim a evolução é, um fato, corroborado pelas 
mais distintas áreas da Biologia (a paleontologia, a zoologia, a botânica, a genética, a microbiologia e tantas outras) 
e qualquer explicação sobrenatural NÃO TEM lugar na aula de Biologia! Essa transformação no pensamento humano 
aconteceu, de forma definitiva e irrevogável, a partir da publicação do “Origem das Espécies” pelo naturalista britânico 
Charles Darwin em 24 de novembro de 1859!
bibliogRafia
DARWIN, C. Origem das Espécies. 1. ed. Belo Horizonte: Itatiaia, 1985. 382 p.
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CApítUlo III - ensInAndo evolUção: A pedAGoGIA de stephen JAy GoUld
Renata Portugal Oliveira1
Certa vez, ao acompanhar minha irmã em uma aula de um curso preparatório tive uma inédita e estranha 
experiência de estar em uma sala de aula sem um professor. Digo isso, porque a sala branca com suas confortáveis e 
estufadas cadeiras azuis contava com um grande monitor de tv no lugar de um quadro e giz. Através da tela passava-se 
uma vídeo-aula. Naquele momento, dado o desconforto que sentia pela falta de um professor em pessoa na sala, me 
perguntei qual o papel de um professor na formação do sujeito?
Estudante de licenciatura em Ciências Biológicas e apaixonada pelas aulas de evolução e história da vida, eu 
me perguntava todos os dias como a biologia poderia contribuir no dia-a-dia das pessoas. Em que pese os campos inte-
lectuais serem construídos a partir de concepções que se encontram em alguns aspectos e se desencontram em outros, 
não concordo com a ideia de que o papel da ciência seja o de descobertas de verdades absolutas, de como as coisas 
são. Esse argumento da frieza científica, da imparcialidade do pesquisador e da negação ao lado filosófico e social do ser 
humano sustenta até os dias de hoje preconceitos velados, mentiras subjetivas e idealismos radicais além da concepção 
de que a ciência é uma instituição tão poderosa quanto a religião, comandada por uns poucos seres detentores do 
conhecimento, que nada podem fazer diante dos fatos e números produzidos em observações, testes e experimentos. 
De toda a lógica da qual se pode dispor, a equação é razoável e simples: a ciência é praticada por pessoas e, portanto, 
está sujeita as circunstâncias que cercam o pesquisador, incluindo sua cultura, traço que tem tanta força sobre as ideias 
e ideais humanos quanto nossos genes egoístas (Dawkins, 1976).
Como professora de biologia defendo a ciência com afinco, já a defendia antes de minha formação. Desde 
criança oestudar sobre ciências sempre me fascinou e por esse motivo posiciono-me a favor dela, penso que todo ser 
humano tem uma curiosidade inata de saber sobre sua história em detalhes, de onde veio, para onde vai e quais suas 
relações com as leis que regem a natureza da qual ele sabe que faz parte. Por esse motivo, confio que saber sobre a 
importância da ciência e o quão ela pode ser benéfica para a humanidade não é o suficiente. A mídia já faz o papel de nos 
informar sobre as grandes descobertas científicas do momento. É preciso ensinar sobre a ciência para todas as pessoas, 
divulgá-la para além dos meios de comunicação midiáticos e na maioria das vezes tendenciosos. A escola, a universidade 
e a sociedade precisam discutir sobre a ciência, não apenas produzindo-a ou aceitando-a como verdade inquestionável. 
A luz do saber científico reside no seu questionamento, nas dúvidas que ela é capaz de produzir em todo aquele que 
com ela entra em contato. A reflexão sobre o saber científico e sobre o seu ensino perpassa por diversas áreas do 
conhecimento como a filosofia, a sociologia e a pedagogia, esta última apontando o importante papel que os professores 
de ciências e neste texto mais enfaticamente os professores de biologia têm na profissão docente.
Voltando ao início do texto e fazendo uma reflexão percebe-se que o contexto do ensino mudou. Hoje podemos 
pArte II 
GrAndes íCones ensInAM evolUção
1Universidade Federal da Fronteira Sul.
33CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
trocar saberes através de vídeos, fóruns na internet e redes sociais. Nunca foi tão fácil divulgar dados sérios e também 
achismos para um número tão grande de pessoas. O ensino não acontece somente na sala de aula, com professor e aluno 
presentes no mesmo espaço, aprendemos a todo momento, em nossas relações e socializações diárias. Mas toda a infor-
mação que nos chega modifica nossas concepções e nos faz pensar? A resposta é não. Uma parte das informações nos é 
apenas transmitida de forma automática e não faz grandes transformações em nosso saber. Para ocorrer construção de 
saberes e criticidade é preciso que cause um conflito cognitivo, conceito utilizado por Jean Piaget (1971) para explicar 
como a dúvida sobre o que já sabemos pode nos desestabilizar e após esse novo conhecimento deve fazer sentido, ou 
seja, ser significativo. 
Tomando como base o ensino de biologia este texto destaca os livros de Stephen Jay Gould (1941-2002), biólogo 
evolucionista que foi um dos maiores divulgadores da ciência do século XX. Gould nasceu em 1941 nos Estados Unidos. 
Aos cinco anos de idade, fez sua primeira visita ao museu de história natural de Nova Yorque. Lá viu o esqueleto de um 
tiranossauro rex e então encantou-se pela ciência, tornando-se paleontólogo, professor da Universidade de Havard e 
escritor, além de ser um aficionado por beisebol. Os textos de Gould passam a imagem de um homem com uma visão 
peculiar da vida, com capacidade de enxergar as diversas facetas do ser humano em seu relacionamento com a natureza, 
com a habilidade de viajar no tempo e no espaço ora fazendo o leitor olhar para dentro de si, ora fazendo com que ele 
perceba o que existe ao seu redor e tudo isso somado a um estilo de escrita simples e fascinante. A pedagogia de Gould 
para ensinar ciências é simples, ele leva o leitor a duvidar daquilo que sabe provocando o conflito interno do saber, 
convidando-o a viajar no tempo e achar as próprias lacunas das verdades absolutas que carrega. Na revista de divulgação 
científica norte-americana Natural History onde assinava a coluna intitulada “Esta visão da vida”, Gould publicou nada 
menos do que trezentos ensaios consecutivos com ideias e enredos completamente distintos traduzindo a biologia em 
detalhes que passam despercebidos aos nossos olhos. 
tRês saltos evolutivos na CompReensão da biologia
Firme e polêmico em suas colocações, o mesmo homem que aproximou o público leigo do estudo da ciência 
também causou indignação em razão de seus posicionamentos pessoais acerca da evolução biológica. Quando cursava 
doutorado na Universidade de Columbia, na qual obteve seu título em 1967, Gould elaborou juntamente com seu colega 
Niles Eldredge a teoria do Equilíbrio Pontuado, a qual propõe um ritmo da mudança evolutiva diferente do clássico 
gradualismo adotado por Charles Darwin. Para Gould e Eldredge a mudança pode sim ocorrer em picos de grande espe-
ciação alternados com períodos em que quase não há nenhuma mudança morfológica significativa, como por exemplo, 
com o surgimento de espécies novas (Eldredge & Gould, 1972). 
Em um segundo momento de seus estudos, ao escrever um artigo intitulado “Os Spandrels de San Marco e o 
paradigma panglossiano: uma crítica ao programa adaptacionista” Gould e seu colega Richard Lewontin causaram gran-
de inquietação em seus colegas ao afirmar que nem todas as características são adaptativas e possuem uma finalidade. 
Nesta crítica os autores referem que os espaços triangulares construídos entre dois arcos em paredes perpendiculares 
nas grandes catedrais dos países do velho mundo (San Marco é a catedral da cidade de Veneza na Itália), são subpro-
dutos arquitetônicos que acabam sendo utilizados para fins ornamentais, mas que não fazem parte do projeto original 
da construção da igreja. Ao utilizarem esta metáfora os autores referem que nem toda estrutura ou característica na 
34CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
morfologia dos organismos tem que ser, obrigatoriamente, adaptativa, ela pode ser simplesmente o subproduto de 
outras estruturas que surgem no desenvolvimento do organismo, e apresentam o exemplo desconcertante das dimi-
nutas patas anteriores dos famosos dinossauros do Cretáceo, o tiranossauro, que são reduzidas por consequência de 
outras estruturas serem muito desenvolvidas, e que não há necessidade de se ‘inventar’ uma história adaptativa para 
as mesmas. Este discurso alinhou-se com o terceiro grande momento de contribuição do biólogo nos estudos sobre 
a evolução. Segundo Gould e Lewontin (1979), o acaso é uma força natural poderosa e caprichosa, capaz de alterar o 
próprio rumo da seleção natural. Esta afirmação foi duramente criticada por outros pesquisadores por diminuir o poder 
de atuação do mecanismo de seleção natural na origem de novas espécies.
Em seus textos, Gould foi capaz de criar metáforas do cotidiano para explicar conceitos científicos importantes 
e desmistificar outros. Um exemplo foi no livro “O Polegar do Panda” no qual um dos ensaios versou sobre a evolução da 
figura de Mickey Mouse, personagem da Disney. Gould utilizou o pequeno ratinho e as mudanças nos seus traços ao longo 
do tempo para explicar algumas características da evolução humana como por exemplo, a capacidade que temos de pre-
servar na idade adulta traços da fase juvenil e características de “fofura” as quais nos auxiliam em nosso desenvolvimento. 
a liteRatuRa CientífiCa de gould 
Uma situação comum nas escolas é que os professores de todas as etapas do ensino percebem a falta de 
interesse na leitura por parte dos alunos, o que remete aqui a um questionamento quanto a uma possível forma de 
introduzir o gosto pela leitura na sala de aula.
Já tive o privilégio de cantar com a Sinfônica de Boston em Tanglewood no coro da mais atordoante de todas as 
peças musicais dominadas pelo volume (...) o som dos metais tomou meus ouvidos de assalto, mas o trovejar 
dos tímpanos seguiu outro caminho, dessa vez inesperado... (GOULD, 1993, pág. 96).
Assim Gould começa seu ensaio “Enchendo os Ouvidos (capítulo II - Dedo Mindinho e seus Vizinhos)”, condu-
zindo seus leitores dos acordes mais brandos da música – conhecida e vivenciada por todos nós, até versar sobre como 
se formou a cadeia de ossículos no ouvido médio dos mamíferos, a partir dos répteis mamaliformes. Adiante, o autor 
explica porque se sentiu como um peixe:
Os peixes percebemas vibrações do som que é transmitido pela água através de seus órgãos das linhas laterais. 
Os peixes em outras palavras, “ouvem” sentindo – Como acontecera comigo quando percebi as vibrações so-
noras através de uma plataforma de madeira cuja densidade era mais próxima da água do que do ar (GOULD, 
1993, p. 97).
Em “O Primeiro Desvelamento da Natureza” (capítulo VIII – Dinossauro no Palheiro), o autor fala sobre a vida 
do naturalista Lineu, criticando a ideia subestimada de que a ciência dá a sua obra, dentre outros pontos, porque o 
sistema de classificação dos seres vivos por ele criado é antigo (1758):
Lineu é certamente reconhecido e respeitado entre os biólogos. Num âmbito maior, ele desenvolveu o sistema 
de nomenclatura binomial que usamos até hoje (sem nenhuma alteração substancial desde que ele o formu-
lou) para designar e classificar todos os organismos. Num âmbito mais paroquial, foi ele quem batizou a nossa 
espécie com o nome Homo sapiens. No entanto, acredito que sistematicamente subestimamos Lineu, avalian-
do-o segundo uma noção equivocada de como o conhecimento cresce. Vêmo-lo como um grande organizador 
de informações (GOULD, 1997, p. 500).
35CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
Neste texto é possível compreender que a ciência não é feita de teorias melhores e mais importantes do 
que outras, mas sim de uma continuidade de estudos que se complementam e se acumulam, interessante para que o 
professor use em uma introdução ao conteúdo ‘classificação dos seres vivos’, por exemplo. O autor ainda explica que a 
ciência progride no sentido de obter explicações mais precisas, porém, um dos fatores que atrapalha o entendimento 
e deve ser reavaliado é a ideia de que o que é científico, precisa necessariamente advir de descrições rigorosamente 
científicas. O professor pode inclusive propor uma discussão sobre o que é o saber científico, uma vez que a construção 
deste conceito pelos alunos, certamente terá implicações, mais adiante, na postura destes perante a sociedade. 
Seguindo a discussão sobre como a ciência se construiu perante a contribuição de grandes cientistas, o ensaio 
“Sombras de Lamarck” (capítulo II – O Polegar do Panda) traz uma crítica de Gould semelhante a que ele se refere no 
ensaio sobre Lineu, porém neste texto são as ideias de Lamarck que são comentadas pelo autor. Gould inicia incitando 
o leitor a uma reflexão:
A tirania do que parece razoável muitas vezes empecilha a ciência. Quem, antes de Einstein, teria acreditado 
que a massa e o envelhecimento de um objeto poderiam ser afetados se ele se deslocasse a uma velocidade 
próxima à da luz? (GOULD, 1989, p. 65).
O autor em outras palavras enfatiza a importância de se reconhecer o feito de um naturalista que foi o primeiro 
a escrever trabalhos questionando a imutabilidade das espécies, abrindo assim caminho para outros pesquisadores 
se engajarem em entender mais sobre a natureza. Gould ainda compara as diferenças principais entre as teorias de 
Lamarck2 e Darwin e comenta como os cientistas ao longo da história se comportaram com relação a essas duas teorias. 
Quase no final do texto, o autor expõe uma afirmação que pode ser um assunto interessante para o professor de biologia 
discutir com seus alunos em sala de aula. Segundo o autor,
...a evolução cultural humana é de caráter Lamarckista, em forte oposição à nossa história biológica. O que 
aprendemos numa geração é transmitido diretamente pelo ensino e pela escrita. Caracteres adquiridos são 
herdados na tecnologia e na cultura. A evolução lamarckista é rápida e acumulativa (GOULD, 1989, p.72).
Quando se fala em evolução biológica, tem-se a tendência a desvinculá-la da evolução do Homo sapiens como 
ser social. Nas palavras de Gould é possível perceber que existe evolução das características culturais humanas, porém 
este assunto não é comum de ser tratado nas aulas de biologia. Frequentemente estes aspectos são discutidos nas 
aulas de sociologia, história e filosofia igualmente desconectadas da sua ligação com o campo biológico. Para Gould, a 
transmissão de características está presente tanto na teoria de Lamarck, quanto na de Darwin, porém, na primeira esta 
transmissão ocorre de forma direta, por isso o autor a vincula a evolução cultural do homem. Como se pode perceber, 
este texto traz uma riqueza de informações que podem dar vazão a um trabalho interdisciplinar interessante com alunos 
da educação básica.
Em “A Natureza Episódica da Mudança Evolutiva” (capítulo V - O Polegar do Panda), Gould argumenta de forma 
clara e concisa sobre a já referida teoria do Equilíbrio Pontuado, o texto inicia explicando que Darwin era um adepto 
2Jean Baptiste Lamarck foi um naturalista francês pioneiro nos estudos sobre as leis naturais em torno da origem dos seres vivos, contrariando o 
criacionismo. Para Lamarck, as espécies passavam por transformações morfológicas de acordo com sua necessidade de uso e desuso em detrimento 
de suas necessidades adaptativas. Tais características eram passadas hereditariamente, ou seja, de pai para filho.
36CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
estrito ao gradualismo, ou seja, de que a evolução dos seres vivos ocorre de forma lenta, contínua e gradual a partir 
de sucessíveis mudanças nas gerações de uma população (DARWIN, 1985), um dos pontos pelos quais a sua teoria foi 
criticada fortemente. Para defender esta ideia, Darwin argumentou que o registro geológico (os fósseis) é extremamente 
imperfeito e que, por isso, não se encontram nas rochas espécies ligando umas às outras mostrando essa mudança gra-
dual. Para Gould e seu colega Eldredge, “As linhagens mudam pouco durante a maior parte da sua história, mas eventos 
de especiação rápida ocasionalmente pontuam essa tranquilidade” (GOULD, 1989, p.165). O autor ainda coloca que 
não deseja impugnar a validade do gradualismo e apenas apontar que ele nunca foi “visto” nas rochas. Compreender 
os diferentes posicionamentos dos cientistas ao longo da história e desenvolver um posicionamento crítico e próprio 
a respeito dos fenômenos são elementos essenciais para o aluno construir-se um cidadão ativo e participativo da sua 
sociedade. Neste texto é possível um estudo com toda a turma ou dirigido em grupos, a fim de que os alunos apontem 
os principais aspectos que lhes chamaram a atenção durante a leitura. O professor pode também estimular a capacidade 
de argumentação e de escrita propondo a elaboração de resenhas dos textos pelos alunos.
O último ensaio de Gould do qual este texto irá tratar intitula-se “Caminhando pela Evolução” (capítulo V – 
Dinossauro no Palheiro), no qual Gould inicia elogiando as salas de uma exposição de mamíferos no American Museum 
of Natural History: 
Admiro essas novas exposições porque seguem a estratégia pedagógica das peças de xadrez humanas para nos 
ensinar sobre as árvores genealógicas da evolução: eles organizaram o salão de exposições como um tronco 
central que se desmembra numa série de galhos. Com isso colocamos nossos cérebros nos pés, por assim dizer, 
e vamos aprendendo enquanto caminhamos (GOULD, 1997, p. 306).
Segundo o autor, a organização dos salões de mamíferos contraria a imagem que temos da evolução e da 
vida, o que, segundo ele, ilustra o papel que os gráficos, figuras, ícones e outras formas de representação visual têm na 
contenção e no direcionamento dos nossos pensamentos. Gould ainda destaca que, 
O poder das figuras, como síntese ou sinopse de conceitos fundamentais da nossa cultura, poderá ser mais bem 
apreciado se examinarmos o que eu gosto de chamar de “ícones-canônicos”, ou imagens–padrão, que automa-
ticamente provocam uma série de associações ligadas a uma teoria ou instituição importante em nossas vidas 
(GOULD, 1997, p. 306).
Ao longo do ensaio, Gould remete os leitores a refletirem sobre como esses ícones visuais podem atrapa-
lhar o desenvolvimento da construção deum pensamento evolutivo, já que sabe-se que a evolução não é direcional 
(contingências e acaso), ou seja, não se pode prever quais rumos ela irá tomar. Este pensamento talvez cause certo 
desconforto para alguns cientistas, já que o ser humano quer saber a origem e o destino de tudo, e quer ter resposta 
para todas as questões e a evolução não se enquadra neste querer. O autor aponta que os vários ícones canônicos em 
torno da evolução, seguem a ideia central de avanço, progresso, aperfeiçoamento e que, portanto, é necessária a busca 
por um novo ícone que corrija esta distorção. Gould discorre ainda sobre algumas críticas em torno da cladística, que 
é uma escola de classificação biológica baseada nas relações de parentesco entre os seres vivos. Argumenta que esta 
nova forma de enxergar a classificação dos seres vivos pode representar um novo ícone com as mesmas distorções, 
porque alguns fenômenos da evolução são ignorados como, por exemplo, “os traços exclusivos desenvolvidos numa 
única linhagem e as tendências grupais que não levam a outras ramificações” (GOULD,1997). Este ensaio tem como 
principal assunto a iconografia. O professor pode utilizá-lo para instigar o aluno a pensar sobre as questões e as críticas 
37CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
levantadas pelo autor, além de introduzir o tema da sistemática filogenética em sala de aula, pois, vários livros didáticos 
de biologia já apresentam cladogramas para ilustrar as relações de parentesco entre os seres vivos. É interessante que 
os alunos discutam e entendam os pontos positivos e negativos desta nova proposta de classificação dos seres vivos.
Ao publicar o livro “A Falsa Medida do Homem”, Gould se posiciona de forma convicta ao criticar o deter-
minismo genético e alerta para o perigo de pensarmos a evolução como determinista de características superiores e 
inferiores entre os seres vivos. Como um cientista que não idolatra a ciência, mas sim a respeita e a vive em seu dia a 
dia, nutrindo sua curiosidade e se utilizando do conhecimento como ferramenta para educar e humanizar na luta contra 
a pseudociência. No pequeno livro de escrita simples e direta, Gould faz uma revisão literária sobre os testes de QI e 
a subjetividade dos critérios que definem quem é mais ou menos inteligente, além de deixar claro que a ciência não é 
neutra e também é uma atividade social, já que é feita por seres humanos. 
A forma como Stephen Jay Gould ensinou sobre a evolução da vida a milhares de leitores do mundo inteiro 
o fez ocupar o posto de um dos maiores divulgadores da ciência do século XX. Esta fama se deu devido à repercussão 
mundial de seus ensaios, já que, na vida pessoal, não gostava de dar entrevistas e nem de ser visto sendo considerado 
antissocial pela mídia. Um escritor, cientista, professor de biologia, mas acima de tudo, um homem que escreveu sua 
visão do mundo tendo, assim, mudado a visão de muitas outras pessoas.
bibliogRafia 
DARWIN, C. A Origem das Espécies. 1. ed. Itatiaia; São Paulo, 1985. 382 p.
DAWKINS, R. O Gene Egoísta. Companhia das Letras: São Paulo, 1976. 224 p.
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jul. 2016.
Super Interessante. Biólogo Stephen Jay Gould: O detetive da evolução. Disponível em: . Acesso em: 19 jul. 2016.
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PIAGET, J. A Epistemologia Genética. Rio de Janeiro: Ed. Vozes, 1971. 123 p.
CApítUlo Iv - MUtAções - o essenCIAl à evolUção é InvIsível Aos olhos
Juliana Cordeiro1
toda mutação é maléfiCa? depende... 
Normalmente, quando um casal está prestes a ganhar um filho, eles imaginam como seu filho será baseado 
na mistura das características que eles conhecem: “Ele vai ter os olhos do pai, o nariz da mãe”. Essas características são 
chamadas de fenótipos, que são a expressão dos genes em proteínas. As proteínas, por sua vez, são “construídas” de 
acordo com a combinação de cada um dos genes que herdamos dos nossos pais (recebidos por meio dos cromossomos 
homólogos), que, por sua vez, possuem a combinação dos genes dos nossos quatro avós, que, por sua vez, possuem a 
combinação dos nossos oito bisavôs, e assim por diante. Em cada cromossomo existem vários genes. Estes genes, que 
estão dispostos lado a lado, possuem alelos. Os alelos são variações gênicas, ou seja, variações nucleotídicas, de um 
mesmo gene. Portanto, todos os indivíduos de espécies que possuem cruzamento sexuado apresentam, pelo menos, 
dois alelos que, por sua vez, irão formar as proteínas, ou seja, o fenótipo. 
Aquelas novas combinações de alelos, que todos os indivíduos carregam em seu genoma, fornecem diferentes 
características. Por exemplo, podem resultar na possibilidade de responder, de forma diferente de seus pais, a antibióti-
cos, a novas infecções (gripe, rubéola...), a alergias, etc., podendo o indivíduo ser mais ou menos resistente. A evolução é 
um evento populacional cujos mecanismos evolutivos atuam justamente sobre o fenótipo fornecido por essas combina-
ções alélicas. Esses mecanismos podem atuar de forma aleatória (deriva genética) ou de forma seletiva (seleção natural) 
sobre a combinação de alelos. Esses alelos são originados por mutações gênicas (alterações na sequência nucleotídica 
do DNA). Diferentes eventos podem resultar em uma mutação gênica. Por exemplo, a DNA polimerase, enzima que 
copia a molécula de DNA em moléculas novas, possui a capacidade de trocar de nucleotídeos ao copiar o DNA, apresen-
tando o que chamamos de taxa de substituição nucleotídica, ou taxa de mutação. Por exemplo, para mamíferos, a taxa 
média de mutações por sítio é de cerca de 3x10-9 a 5x10-9 mutações por nucleotídeo por ano, ou seja, para que apenas 
um nucleotídeo sofra mutação deve levar 10 milhões de anos. Considerando que o genoma humano tem em torno de 
3 bilhões nucleotídeos, em um ano deve ocorrer aproximadamente 9 mil mutações; porém, estima-se que apenas 20 
mutações devam realmente ocorrer devido à eficiência das enzimas do sistema de reparo do DNA. Outras formas de 
geração de mutação estão relacionadas à exposição à radiação ultravioleta (UV) ou agentes mutagênicos, como aflato-
xina (substância produzida por alguns fungos encontrados em produtos agrícolas estocados), benzidina (encontrado em 
corantes usados na tintura para couro, papeis e tecidos), fumaça do cigarro (composto por benzeno, formol, e alguns 
metais já comprovados por causarem cânceres) entre outras substâncias mutagênicas. 
Mas vamos voltar aos alelos... Depois de serem gerados por mutação (diz-se que é uma mutação de novo, 
pArte III 
MeCAnIsMos, ForMA e FUnção
1Departamento de Ecologia, Zoologia e Genética, Universidade Federal de Pelotas.
40CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
portanto não foi herdada), alguns alelos podem ser prejudiciais, dificultando a sobrevivência do indivíduo. Temos, como 
exemplo disso, uma mutaçãopontual (uma troca de apenas um nucleotídeo) que ocorre na proteína beta-globina. A 
beta-globina é uma das proteínas que formam a hemoglobina, responsável por carregar o oxigênio e gás carbônico 
dentro das hemácias do sangue, proporcionando as trocas gasosas. O gene da beta-globina da maioria dos humanos 
apresenta o nucleotídeo adenina (A) na 19ª posição do gene. Uma pequena parcela da população humana possui o 
nucleotídeo timina (T) nesta mesma posição. A presença deste outro nucleotídeo faz com que a hemoglobina apresente 
um aminoácido diferente da forma mais frequente da proteína (valina ao invés de ácido glutâmico). Isto faz com que as 
hemoglobinas presentes dentro da hemácia, na ausência de oxigênio, se agrupem, deixando a hemácia em formato de 
foice (desta forma, chamada de falciforme), ao invés de arredondada. Esta modificação do formato da hemácia propor-
ciona rompimento dos capilares, provocando hematomas. Um outro problema da célula falciforme está relacionado com 
o tempo de vida da hemácia. A hemácia falciforme tem metade do tempo de vida da célula normal, baixando drastica-
mente o número de hemácias no sangue, sem que haja uma reposição imediata, resultando em anemia hemolítica (por 
romper as hemácias), além de liberar componentes tóxicos às células no plasma sanguíneo. Esta condição é conhecida 
por anemia falciforme, onde os portadores apresentam vários outros sintomas graves, podendo levar ao óbito. 
Porém, os portadores heterozigotos (que possuem apenas um alelo para anemia falciforme), ou também cha-
mados portadores com traço falcêmico, além de serem assintomáticos por não apresentarem os sintomas da doença 
(hematomas, anemia e dificuldade respiratória), apresentam uma vantagem de sobrevivência em regiões onde a malária 
é endêmica. Os heterozigotos apresentam apenas uma porção das hemácias no formato falciforme, resultando em 
sintomas muito leves da doença, praticamente inexistentes. Uma outra vantagem é que o parasito que causa a malária, 
Plasmodium sp., não sobrevive ao ambiente tóxico do plasma provocado pela liberação dos componentes citotóxicos 
pelas células falciformes, ou seja, não consegue infectar o portador do traço falcêmico. Desta forma, o indivíduo hetero-
zigoto é capaz de realizar as trocas gasosas, e também é imune às infecções pelo parasito, se tornando resistente à malá-
ria. A frequência do alelo falciforme em regiões com incidência de malária é alta, chegando a 40% na África equatoriana. 
Apresentar o traço falcêmico em regiões com incidência de malária é vantajoso, e está diretamente relacionado com o 
aumento da sobrevivência dos indivíduos, e isto representa a atuação da seleção natural, aumentando a frequência do 
alelo da beta-globina mutado nessas regiões. 
A mutação da anemia falciforme pode ser encontrada hoje em cinco haplótipos diferentes, ou seja, combina-
ções diferentes de alelos que são herdados juntos. Isto indica que houve pelo menos cinco eventos de mutação do gene 
da beta-globina. Estes eventos ocorreram na África e no Oriente Médio. No Brasil, a frequência do alelo falciforme é de 
4% (variando entre 2% a 8% dependendo da região analisada), e a maior frequência está entre os afrodescendentes, 
de 6% a 10%. A presença deste alelo no Brasil está diretamente relacionada com a imigração dos povos africanos e 
europeus, e o aumento da frequência está relacionado com a miscigenação. O exemplo da anemia falciforme mostra 
como uma mutação pode alterar a sobrevivência do indivíduo dependendo das condições ambientais onde se encontra.
A hemocromatose hereditária é outra doença genética que apresenta sobrevivência diferenciada aos portado-
res heterozigotos. Os homozigotos para a hemocromatose (que possuem os dois alelos mutados) apresentam uma alta 
capacidade de absorver ferro, podendo causar danos múltiplos aos órgãos e levar à morte. Os heterozigotos, por sua 
vez, são assintomáticos. No passado, a anemia por carência de ferro era um problema grave, e os heterozigotos ficavam 
protegidos por absorverem melhor o ferro do que os indivíduos que não possuem o alelo da hemocromatose. Desta 
41CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
forma, com o passar das gerações, houve um aumento da frequência do alelo da hemocromatose em heterozigose por 
apresentar uma melhor sobrevivência dos portadores. Hoje, vários alimentos possuem adição de ferro como medida 
corretiva de anemias ferro-sensíveis, por exemplo, a farinha de trigo. Isso faz com que os heterozigotos precisem de uma 
atenção médica maior, pois podem passar a apresentar os sintomas da doença devido à absorção excessiva de ferro.
Uma outra condição genética, que não chega a ser uma doença, é a intolerância à lactose (que é uma condição 
muito diferente da alergia às proteínas do leite). Nunca houve alguém que morreu por ser intolerante à lactose, mas as 
pessoas com essa condição passam por sérios problemas gastrintestinais quando ingerem leite e seus derivados. Hoje 
existem vários níveis de intolerância à lactose, e também existe a alergia às proteínas do leite, e essa sim pode levar à 
morte por choque anafilático. Todas essas condições são causadas por mutações. Mas vamos nos ater à intolerância à 
lactose por falta da enzima que degrada este açúcar. A lactose é um açúcar contido no leite que é degradado em glicose 
e galactose pela enzima lactase. É raríssima a existência de espécies que produzem a enzima lactase após o desmame 
(sendo que o consumo de leite não é mais importante após esse período), com exceção de nós humanos. Apenas 35% 
dos humanos conseguem digerir a lactose após os sete ou oito anos, o que não é o normal para a maioria dos mamíferos. 
Esta condição é chamada persistência da lactase. Portanto, é correto afirmar que 35% da população humana possui uma 
mutação que faz com que a lactase continue sendo expressada após o desmame. E, na realidade, a intolerância à lactose 
seria a condição natural dos nossos antepassados adultos.
A persistência da produção da enzima lactase está relacionada com polimorfismo de nucleotídeo único (single 
nucleotide polimorphism – SNP), que nada mais é do que uma mutação de troca de nucleotídeo. Existem diferentes 
alelos que resultam na expressão permanente do gene da lactase, cada um com um nucleotídeo trocado em posições 
diferentes. Estes SNPs (pronuncia-se snips) apresentam uma alta frequência no norte da Europa, norte da África e no 
Oriente Médio. O alelo mais comum no norte da Europa parece ter sido originado há 7.500, onde hoje é a Hungria. Uma 
vez que o alelo de permanência da lactase surgiu, ele trouxe vantagens adaptativas para quem o possuía, permitindo 
consumir leite na vida adulta como fonte de proteína sem ter problemas gastrintestinais. 
No período Paleolítico, nossos ancestrais eram basicamente coletores-caçadores. Isso exigia que os agrupa-
mentos humanos se deslocassem em busca de comida. Com o passar do tempo, e com a invenção de metodologias de 
agropecuária, nossos antepassados puderam fixar moradias próximas dos locais de cultivo e criação de animais. Isso 
aconteceu por volta de 10.500 anos atrás, no início do período Neolítico, quando se tem notícia das primeiras domesti-
cações de animais. A capacidade de consumir leite teve consequências muito maiores do que somente o fato de não ter 
problemas gastrintestinais. No período Neolítico, poder ingerir leite significava a possibilidade de um acréscimo do tempo 
de vida, pois os indivíduos não precisavam arriscar-se em busca de comida. O leite, e seus derivados, possuem proteínas 
cujo consumo é aconselhado aos vegetarianos. Pesquisadores estimaram que as pessoas que possuíam a mutação de 
persistência da enzima lactase no Neolítico, teriam produzido até 19% de prole mais fértil do que os indivíduos que não 
apresentavam a mutação. Isto significa dizer que, naquele período, ter a mutação que mantinha a enzima lactase ativa 
na idade adulta era seletivamente vantajosa, aumentando a sobrevivênciae a capacidade de deixar prole fértil. 
Até agora vimos exemplos de mutações que em heterozigose trazem vantagem de sobrevivência ao indivíduo, 
fazendo com que seu valor adaptativo (ou fitness, capacidade de sobreviver e deixar um número maior de prole fértil 
para a próxima geração) aumente diante dos demais indivíduos da população que não apresentam tais alelos. Mas será 
que a ausência total de um gene, ou seja, os dois alelos não funcionais, poderia ser vantajoso?
42CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
 A vantagem em ser portador de uma mutação está diretamente relacionada com as demandas do ambiente no 
qual o indivíduo se encontra. Este é o caso dos genes que produzem a hemoglobina em um grupo de peixes que vivem 
nas águas frias da Antártida, as espécies da família Channichthyidae, popularmente conhecidas como peixes-crocodilo-
do-gelo (crocodile icefish). A hemoglobina, como já vimos, é a proteína responsável pelo transporte de oxigênio no 
sistema sanguíneo, essencial a todos os vertebrados. Na maioria dos vertebrados adultos, ela é composta por quatro 
moléculas de proteínas, duas moléculas produzidas pelo gene alfa-globina e duas pelo gene beta-globina.
A família Channichthyidae faz parte da subordem Notothenioidei de peixes endêmicos dos ambientes mais frios 
da Antártida, que ao mesmo tempo é termicamente o mais estável. A maioria dos peixes nototenoides vivem em águas 
com temperatura entre -2 e 4°C. Porém, apenas as espécies da família Channichthyidae não possuem hemoglobinas, e, 
consequentemente, possuem o sangue transparente. Algumas poucas espécies desta família ainda produzem hemácias, 
porém elas não são funcionais. Este grupo de peixes é a única exceção de vertebrados que não possuem hemoglobinas, 
proteínas consideradas extremamente vitais para o transporte de O2 e CO2. De acordo com essas observações, ficam 
duas perguntas: como elas realizam as trocas gasosas? e por que essas espécies não possuem hemoglobina? 
Os peixes-crocodilo-do-gelo podem viver sem hemoglobina por causa de suas baixas taxas metabólicas e a 
alta solubilidade de oxigênio no ambiente (a solubilidade do oxigênio aumenta quanto menor for a temperatura). No 
entanto, a capacidade de transporte de oxigênio dessas espécies é menor que 10% em relação aos seus parentes com 
hemoglobina. Para compensar a perda de hemoglobina, os peixes-crocodilo-do-gelo possuem um sistema circulatório 
com maior capacidade de vasão sanguínea (vasos sanguíneos de maior calibre, volumes maiores de sangue transporta-
do, corações maiores...) em comparação com outros peixes. Todo esse sistema (associado à baixa viscosidade do sangue 
por não conter hemácias) é especializado em fazer circular uma taxa muito alta de fluxo sanguíneo em ambientes com 
baixíssima pressão atmosférica, além de economizar energia celular por não produzir hemácias. O oxigênio é então 
absorvido nas brânquias e se distribui pelo corpo por esse sistema sanguíneo especializado.
A compreensão do porquê que estas espécies não possuíam hemoglobina só foi concluída comparando-se o 
genoma delas com espécies de peixes que possuíam sangue vermelho. A identificação dos eventos moleculares passa-
dos só é possível devido ao fato de as espécies atuais compartilharem ancestrais em comum, por meio de uma filogenia, 
ou seja, uma árvore evolutiva. Outra característica interessante, é que as mutações deixam “marcas” que guardam 
pistas sobre o passado evolutivo de seus ancestrais. E o mais importante: existem técnicas científicas que permitem o 
estudo dessas marcas moleculares. Para isso, basta analisar os “restos de genes”, ou seja, os pseudogenes que persistem 
no genoma dos representantes vivos de um grupo de espécies aparentadas. Pseudogenes são genes que perderam a 
função (ou seja, não produzem proteína) por acumulação de mutações, que podem ser do tipo troca de nucleotídeos, 
mas geralmente são deleções ou inserções de nucleotídeos. A ausência de funções dos pseudogenes não causa impacto 
no valor adaptativo dos indivíduos, tornando os pseudogenes neutros à seleção natural. 
Ao comparar os genomas entre os Notothenioidei, os pesquisadores verificaram que no genoma dos peixes-
crocodilo-do-gelo havia cópias não funcionais similares ao da alfa-globina. Porém, os genes da beta-globina já não po-
diam mais ser reconhecidos. Ao longo das gerações, o gene da beta-globina acumulou tantas mutações que a sequência 
nucleotídica não apresentava nenhuma similaridade com qualquer outro gene. Desta forma, os pseudogenes funcionam 
como fósseis genéticos; e neste caso, permitiu identificar que ao longo da evolução dos peixes da subordem Notothe-
nioidei houve a perda da capacidade de produzir a hemoglobina, devido a deleções nos genes alfa- e beta-globina.
43CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
Vários estudos já verificaram que as sequências de DNA sofrem mutações, ou seja, evoluem, a taxas aproxima-
damente constantes. Isso quer dizer que é possível estimar o tempo de ocorrência de uma mutação sabendo-se o tempo 
que duas espécies atuais levaram para se diferenciarem (tempo de divergência) e a taxa de mutação na qual o gene em 
questão evolui. Em uma comparação entre duas espécies, quanto mais distantes elas são, na árvore evolutiva, mais 
tempo elas tiveram para acumular mutações em um gene específico. Os pesquisadores compararam, então, a filogenia, 
ou seja, a história evolutiva das espécies de peixes da subordem Notothenioidei com a filogenia dos genes da alfa- e 
beta-globina. Com isso, conseguiram estimar o tempo em que esses eventos mutacionais devem ter ocorrido. Quando 
compararam com os registros geológicos, observaram que o processo de mutação deve ter ocorrido após a separação 
do continente Antártida da América do Sul (na fragmentação do supercontinente chamado Gondwana). A separação dos 
continentes ocorreu por meio da movimentação das placas tectônicas (as mesmas placas que hoje, quando se deslocam, 
causam terremotos e maremotos) que ao longo dos milhões de anos, provocam o deslocamento dos continentes. No 
início do deslocamento dos continentes Antártida e América do Sul, houve uma mudança nos padrões de correntes 
marítimas e, consequentemente, alterações climáticas, fazendo com que a Antártida e as águas ao redor atingissem 
temperaturas tão baixas quanto as de hoje. O movimento das placas tectônicas é um movimento bastante lento, e 
o tempo que levou esses dois continentes se separarem até a posição que conhecemos hoje (aproximadamente 35 
milhões de anos) foi tempo suficiente para mutações surgirem; algumas diminuíram o valor adaptativo, e outras nem 
tanto assim. E, dessa forma, as espécies que conseguiram ocupar as águas frias da Antártida evitavam a competição por 
alimentos. A alta concentração de oxigênio dissolvido em águas frias diminui a pressão seletiva, ou seja, diminui o favo-
recimento da existência de sistemas branquiais e circulatórios para captação e distribuição do oxigênio. Por outro lado, 
a baixa temperatura aumenta a viscosidade dos fluidos tornando o bombeamento do sangue algo bastante custoso. 
Desta forma, houve um aumento da pressão seletiva sobre a diminuição da viscosidade do sangue, diminuindo, e até 
perdendo completamente, a produção de hemácias.
Esta ideia é apoiada pela observação de que os demais peixes da subordem Notothenioidei possuem uma 
concentração baixa de hemácias no sangue (por volta de 11%) quando comparados com peixes de águas mais quentes 
(45%). Portanto, as espécies da família Channichthyidae seriam um exemplo extremo da tendência evolutiva de diminui-
ção da viscosidade do sangue, tendo uma concentração de hemácias menor que 1%.
mutações também podem geRaR novos genes
Talvez, mais interessante que a perda das hemácias pelos peixes da Antártida, seja a existência de uma proteína 
exclusiva desses peixes que permite a permanência em ambientes congelantes, inibindo a formaçãode cristais de gelo nos 
fluidos corporais. A evolução de glicoproteínas anticongelantes neste grupo de animais é uma das mais fantásticas adapta-
ções moleculares que conhecemos, e serve de exemplo para o “jogo de montagem” que caracteriza a evolução biológica.
As mutações podem alterar genes que já existem fazendo com que eles funcionem de forma diferente. Como 
vimos: gene da beta-globina, que na forma mutada heterozigota fornece resistência à malária; gene da hemocromatose, 
que na forma mutada aumenta a captura de ferro e o heterozigoto pode se beneficiar disso em absorver facilmente o 
ferro disponível na alimentação, evitando a anemia; e o gene da enzima lactase, que quando mutado leva à expressão 
contínua da enzima ainda na idade adulta, permitindo que o leite faça parte da alimentação até para os adultos. As 
44CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
mutações podem bloquear a atividade de genes cujos produtos não são mais necessários, evitando o gasto energético 
desnecessário, como no caso da ausência de globinas, e até hemácias, em peixes-do-gelo. A seguir veremos como um 
gene já existente na maioria das espécies pode ser mutado e gerar um gene com função completamente nova. Este é o 
caso do gene que produz a proteína anticongelante nos peixes-do-gelo.
As proteínas anticongelantes, conhecidas como AFGP (antifreeze glicoproteins - glicoproteínas anticongelan-
tes), foram encontradas nos tecidos e corrente sanguínea dos peixes pertencentes à subordem Notothenioidei. Essas 
proteínas são compostas por repetições de sequências específicas de aminoácidos que permitem que se liguem à cristais 
de gelo. A ligação dessas proteínas aos cristais em formação faz com que a temperatura necessária para a formação des-
ses cristais diminua para -2°C (valor abaixo da temperatura mínima do oceano antártico e, aproximadamente, um grau 
a menos do ponto de congelamento do plasma dos peixes que não possuem AFGP). Essa aparente pequena diferença 
teve consequências ecológicas gigantescas, fazendo com que esses peixes conseguissem dominar as águas da Antártida. 
O gene AFGP contém “marcas de nascença”. Essas marcas são sequências nucleotídicas em ambas as extremi-
dades que são idênticas às do tripsinogênio. O tripsinogênio é um gene encontrado em todos os vertebrados, e a enzima 
codificada por ele está envolvida com a quebra de proteínas ingeridas. Em uma espécie de Notothenioidei, a sequên-
cia codificante do gene AFGP está exatamente ao lado da sequência codificante do gene do tripsinogênio, sendo um 
exemplo de gene quimera (um gene que é a mistura de dois genes). O gene AFGP surgiu de uma duplicação da porção 
inicial do gene do tripsinogênio que posteriormente teve uma pequena parte duplicada 41 vezes. São justamente essas 
repetições que codificam a porção na proteína que se liga aos cristais de gelo. Suspeita-se que a primeira versão do gene 
AFGP teve como função inicial impedir o congelamento dos fluidos intestinais (local onde o tripsinogênio originalmente 
atua), sendo que essa função foi expandida mais tarde para o sistema circulatório. Uma outra evidência que deixa esse 
sistema evolutivo bastante interessante é o fato de que a proteína AFGP é produzida no pâncreas, como sua proteína 
“irmã” tripsinogênio, ao invés do fígado, como as demais proteínas anticongelantes. Após produzida, ela é transportada 
para a circulação sanguínea. 
A estrutura de repetições de aminoácidos da proteína anticongelante encontrada nos peixes-do-gelo da An-
tártida também é encontrada nas proteínas anticongelantes de certas espécies de bacalhau do Ártico. Isto mostra a 
importância dessas regiões proteicas na ligação aos cristais de gelo. Porém, quando as proximidades do gene AFGP 
dos peixes do Ártico são analisadas, não é encontrado evidência de uma origem a partir do gene do tripsinogênio. Em 
outras palavras, os peixes do Ártico e da Antártida adaptaram-se às baixas temperaturas de forma independente, por 
meio de evolução convergente. A evolução convergente é o resultado de diferentes mecanismos evolutivos (mutação, 
recombinação, deriva genética, seleção natural) atuando em diferentes estruturas (neste caso, diferentes genes), porém 
gerando uma mesma função. Como nas aves e nos morcegos, que possuem asas e ambos voam, a origem evolutiva des-
sas estruturas, as asas, ocorreu por evolução convergente. Ou seja, em momentos distintos, essas estruturas evoluíram 
por mecanismos completamente diferentes, porém hoje possuem a mesma função. Por meio de diferentes mutações 
em diferentes genes, os ancestrais desses dois grupos de peixes possuem a mesma sequência nucleotídica, resultando 
na mesma sequência de aminoácidos que compõe a porção funcional das proteínas anticongelantes.
vaRiabilidade na população – mutações adaptativas, mutações neutRas e seleção natuRal
45CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
A partir da década de 1980, o desenvolvimento de diversas técnicas permitiu acessar a variabilidade de sequ-
ência de nucleotídeos do material genético. Hoje, existem metodologias e tecnologias que permitem analisar genomas 
inteiros. Além disso, já é possível realizar a análise de uma enorme quantidade de dados por meio da bioinformática. 
Devido a todo esse desenvolvimento tecnológico, os pesquisadores conseguiram analisar os genes dos exemplos aqui 
comentados (gene da alfa- e beta-globina, lactase, hemocromatose e proteína anticongelante) em diferentes organis-
mos, comparando um número grande de indivíduos. 
Nos exemplos citados, podemos ver que as novidades fenotípicas, ou seja, as características desenvolvidas 
pelos organismos, surgiram devido às mutações em genes já existentes. A taxa de mutação em genes que codificam 
proteínas é altamente variável, podendo ser de praticamente zero para o gene da actina (proteína essencial para a con-
tração celular) a até 3,1x10-9 mutações por nucleotídeo por ano para o gene do interferon (proteína que atua no sistema 
imune de vertebrados). Esta variação na taxa de mutação está relacionada com a interação de fatores/características 
que atuam de forma a impor limites (fortes ou fracos) à produção de novas variantes fenotípicas, que são chamados de 
restrição evolutiva. 
Por outro lado, o valor adaptativo de uma mutação é basicamente o que define se a mutação persistirá ao 
longo das gerações ou não. Este valor está diretamente relacionado com as demandas do ambiente na qual o indivíduo 
se encontra. Por exemplo, com o aquecimento global, a Antártida tem diminuído de tamanho por meio do derretimento 
do gelo. Uma das consequências é o aquecimento das águas com diminuição da solubilidade de oxigênio. Se o aqueci-
mento ocorrer em uma taxa mais rápida que a taxa de mutação dos genes, é possível que todas as espécies de peixes-
crocodilo-do-gelo desapareçam devido à dificuldade em capturar oxigênio, interferindo diretamente na respiração. Isto 
ocorreria porque haveria pouquíssimo tempo para que houvessem mutações que resultassem em um novo mecanismo 
de captura e transporte de oxigênio nesses indivíduos. 
Porém, se considerarmos a taxa média de mutação no genoma de mamíferos acima mencionada, podemos 
concluir que as mutações não são eventos muito raros. Por exemplo, considerando um genoma de 3 bilhões de nucleo-
tídeos (uma aproximação para humanos), haveriam uma média de 12 trocas de nucleotídeos por ano no genoma de um 
indivíduo. Considerando que o tempo de vida médio dos humanos é de 70 anos, ao longo da vida ele teria acumulado 
840 trocas de nucleotídeos, distribuídas nos 3 bilhões de nucleotídeos. Desta forma, podemos notar que a taxa de subs-
tituições de nucleotídeos em um genoma é bastante alta. Porém, não é frequente encontrarmos indivíduos com novas 
alterações gênicas que levam à mudança no valor adaptativo. Estas estimativas citadas levam em conta todos os tipos 
de substituições de nucleotídeos, possuindo ou não algum valorA evolução se destaca no cenário secular atual devido ao fato de ser uma área do conhecimento que lança luz 
sobre a origem e história natural da vida na Terra, o que lhe confere um caráter extremamente filosófico. Os estudos sobre 
evolução revolucionaram a maneira como o ser humano entende sua própria existência no planeta, assim como toda e 
qualquer forma de vida, ajudando a retirar dos deuses o papel central de criadores, impulsionadores e coordenadores da 
história natural do nosso planeta. Por isso, não são raros os casos de estudantes com espírito questionador que iniciam 
seus estudos em evolução e naturalmente se desvencilham da concepção espiritual e mística do mundo, adquirida e 
acumulada durante seus primeiros anos de vida. Talvez pelo fato de desmistificar alguns dos principais dogmas religiosos, 
a evolução é duramente atacada e desacreditada por muitos líderes espirituais ao redor do globo.
 Vivemos em um mundo dominado pelo fundamentalismo religioso destrutivo e pela crescente expansão de 
novas religiões “predadoras” (ou o termo ecológico correto seria “parasitas”?) que exploram a fé coletiva visando o 
lucro individual. A cada dia borbulham notícias na mídia sobre atentados por motivação religiosa, escândalos fiscais de 
líderes religiosos, violência sexual no círculo religioso e desaparecimento de jovens que fogem para se unir a grupos 
fundamentalistas. Por isso, a discussão sobre o entendimento fantasioso do mundo e da sociedade, mesmo que 
polêmica, se tornou quase obrigatória nos últimos anos.
O entendimento de como surgem a vida e as espécies, como elas se modificam com o tempo, e como elas se 
extinguem é de importância crucial para o estabelecimento de uma concepção secular do mundo. O intuito deste livro 
é abordar a evolução e os principais acontecimentos evolutivos em vista de apresentar ao público uma visão de mundo 
livre de mitos e lendas antigas. Além disso, esta publicação convida o leitor a refletir de maneira objetiva sobre a existên-
cia de vida em todas as suas formas, neste ou em qualquer outro planeta e como ela se modifica durante as eras. Por fim, 
através de uma linguagem acessível ao público o texto aborda questões filosóficas sobre ciência e fé, instigando o leitor 
à discussão sobre o tema. Para tanto, foram reunidos textos de várias gerações de profissionais da área biológica, tanto 
de acadêmicos mais experientes quanto de recém-formados, conferindo um caráter atemporal à abordagem do tema. 
No século XIX, o próprio Charles Darwin, o principal dos pilares da evolução, talvez evitando a polêmica e a 
divulgação de sua visão materialista de mundo, protelou em décadas a publicação de sua obra-prima que mudaria o 
mundo para sempre. Nela, pela primeira vez um autor revela que a evolução ocorre e explicita o mecanismo através do 
qual ela se desenvolve. Além disso, exclui totalmente a intervenção divina, contrapondo-se à tradicional teologia natural 
da época, e inclui o ser humano como alvo do processo, coroando-nos como apenas mais uma espécie na natureza sórdi-
da de um mundo sem rédeas. Foi uma ideia revolucionária demais para a sociedade vitoriana aceitar. Foi um verdadeiro 
choque! No século XXI, essa visão já é bem difundida no meio acadêmico, porém ainda não tão bem interpretada pelo 
público em geral. Por isso, esperamos através de “Contribuições da evolução biológica ao pensamento humano” alcançar 
tanto acadêmicos quanto leigos com a divulgação e popularização de nossa forma de enxergar o mundo que nos cerca. 
Como diria Darwin: “Existe grandeza nessa visão da vida...”
APRESENTAÇÃO
7CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
sUMÁrIo
CApítUlo I - BIOLOGIA E HUMANISMO SECULAR; OU, SOBRE COMO A fORMAÇÃO ACADêMICA DE 
BIÓLOGOS PODE INfLUENCIAR SUAS POSTURAS fILOSÓfICAS, ESPIRITUAIS E SOCIAIS
pArte I 
Aprendendo evolUção
9
CApítUlo II - UMA VISÃO PARTICULAR SOBRE A VIDA E OBRA DE CHARLES DARwIN
CApítUlo III - ENSINANDO EVOLUÇÃO: A PEDAGOGIA DE STEPHEN JAy GOULD
pArte II 
GrAndes íCones ensInAM evolUção
22
32
CApítUlo Iv - MUTAÇÕES - O ESSENCIAL à EVOLUÇÃO é INVISíVEL AOS OLHOS
CApítUlo v - MECANISMOS DE CONSTRUÇÃO E EVOLUÇÃO DAS fORMAS ANIMAIS
CApítUlo vI - O DESIGN INTELIGENTE E O ARqUITETO DE OBRAS PRONTAS
pArte III 
MeCAnIsMos, ForMA e FUnção
49
39
61
CApítUlo vII - UMA BREVE HISTÓRIA SOBRE A EVOLUÇÃO DE PLANTAS 
CApítUlo vIII - COEVOLUÇÃO: UMA INTERAÇÃO, LIÇÕES SOBRE A NATUREzA, O TEMPO E O 
VALOR DA CIêNCIA
pArte Iv
evolUção de plAntAs e CoevolUção
85
76
CApítUlo Ix - A PALEONTOLOGIA E AS EVIDêNCIAS DA EVOLUÇÃO NO TEMPO GEOLÓGICO
CApítUlo x - ExTINGUIR OU NÃO ExTINGUIR: EIS A qUESTÃO 
CApítUlo xI - ORIGENS, CONHECIMENTO E ASTROECOLOGIA
pArte v
As vIdAs perdIdAs e As nUnCA enContrAdAs
90
96
103
CApítUlo xII - A SExUALIDADE DA fêMEA HUMANA à LUz DA EVOLUÇÃO 
CApítUlo xIII - HOMOSSExUALIDADE E O PARADOxO DARwINIANO 
pArte vI
sexo e sexUAlIdAde
115
125
CApítUlo xIv - DESDE O fAROL DE ALExANDRIA 
CApítUlo xv - EVOLUÇÃO HUMANA: DO JARDIM MIOCêNICO à SELVA DE PEDRA
pArte vII
soMos espeCIAIs, AFInAl?
136
149
CApítUlo I - BIoloGIA e hUMAnIsMo seCUlAr; oU, soBre CoMo A ForMAção ACAdêMICA 
de BIóloGos pode InFlUenCIAr sUAs postUrAs FIlosóFICAs, espIrItUAIs e soCIAIs
Thomáz Klug Brum1
Minha prática como cientista é ateia. Isso quer dizer, quando realizo 
um experimento eu presumo que nenhum deus, anjo ou demônio irá 
interferir em seu curso... Eu seria intelectualmente desonesto se eu não 
fosse ateísta com os assuntos do mundo (HALDANE, J. B. S.).
O Biólogo, profissional formado nos cursos superiores de Biologia, Ciências Biológicas, História Natural e 
Ciências Naturais, é largamente conhecido por suas atribuições na sociedade, tanto atualmente, quanto no passado 
recente. Dificilmente alguém desconheça a profissão se questionado hoje, entretanto esta ainda possui pouco prestígio, 
ainda sendo comum toparmos com opiniões do tipo “pra que serve um biólogo?”. Para os biólogos, talvez mais do que 
para a maioria das profissões, a formação é de suma importância no desenvolvimento de sua carreira, prática e ética 
profissional. Basicamente, o Biólogo é a soma das disciplinas que cursou, das palestras às quais assistiu, das pesquisas 
que colaborou, dos livros e artigos que leu, dos ambientes que explorou. Tudo isto influencia definitivamente na forja 
de um biólogo.
Contudo, quais as características gerais que um biólogo necessita para ser um bom profissional? Bem, de acordo 
com os Projetos Pedagógicos (PP) dos principais cursos de Ciências Biológicas do país, devemos ser: generalistas, críticos, 
éticos e cidadãos com espírito de solidariedade; pautarmos nossa conduta profissional em critérios humanísticos e no 
rigor científico; agentes transformadores da realidade presente, na busca de melhoria da qualidade de vida; dentre ou-
tros pontos citados. Estas características são baseadas quase que unanimemente no Parecer CNE/CES 1.301/2001, que 
estabelece as Diretrizes Curriculares Nacionais para os Cursos de Ciências Biológicas, um documento que serviu de base 
para a formação dos PPs atuais dos cursos de Biologia da maioria das universidades, até mesmo os mais conceituados do 
país. Dentre eles podemos citar os cursos das universidades federais de Minas Gerais, Paraná, Pelotas, Pernambuco, Rio 
Grande, Rio Grande do Sul, Rondônia e Santa Catarina, além da Universidade de São Paulo, Universidade do Estado de 
São Paulo, Universidade Metodista de São Paulo, Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, dentre outros.
O Biólogo tem atribuições em diversas áreas de atuação e inúmeras atividades passíveis de serem desempe-
nhadas. Entre elas podemos destacar as três grandes áreas profissionais, que são: Meio Ambiente e Biodiversidade; 
Saúde; Biotecnologia e Produção. Entre estas três áreas, dividem-se atualmente as mais de oitenta funções que podem 
ser exercidas pelos Biólogos no Brasil. Um profissional conhecido por sua versatilidade, referenciada, na maioria das 
vezes, a uma formaçãopara a seleção natural (positivo, negativo ou neutro), 
ocorrendo ou não em regiões codificadoras ou não codificadoras. Isso nos leva a concluir que existem substituições 
nucleotídicas que não fazem diferença para seleção natural. Essas são as chamadas mutações neutras.
A evolução das espécies ao longo das gerações ocorre por meio dos mecanismos de: geração de mutação, 
recombinação gênica (ou crossing over), migração dos indivíduos entre populações, seleção natural das características 
e deriva genética (ou variação aleatória dos genes ao longo das gerações). Os eventos de geração de mutação são os 
únicos eventos no qual novas variabilidades gênicas podem surgir. A recombinação apenas reorganiza os alelos (paterno 
e materno) de uma geração à outra nos organismos sexuados. Se não houvesse mutações haveria uma quantidade 
limitada de combinações possíveis entre os alelos já disponíveis. A consequência seria uma tendência dos organismos 
de uma dada população serem completamente iguais.
46CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
A seleção natural, por sua vez, atua sobre as variabilidades gênicas existentes, selecionando positivamente 
ou negativamente conforme os requisitos do ambiente. Desta forma, uma mutação pode apresentar um valor adapta-
tivo maior, menor ou nenhum (no caso das mutações neutras). Por exemplo, a mutação que levou à hemocromatose 
(cujos portadores apresentam alta capacidade de absorver o ferro) apresentava um alto valor adaptativo no passado, 
quando os alimentos não apresentavam suplementação de ferro, visando evitar a anemia. Com isso, os portadores da 
mutação apresentavam uma capacidade diferenciada em sobreviver, e uma chance maior de produzir prole fértil, ou 
seja, apresentavam um fitness maior. Hoje, considerando que a maioria dos alimentos possui suplementação de ferro, 
ser portador do alelo da hemocromatose reduz a capacidade de sobrevivência, aumentando o depósito de ferro nos 
tecidos, potencialmente resultando em danos múltiplos aos órgãos e levando o portador à morte. 
Neste ponto, podemos fazer uma ressalva: é notável que no caso de doenças humanas o avanço da medicina 
e da pesquisa básica em técnicas de biologia molecular, tem sido importante na manutenção dos alelos que causam 
doenças ou alguma condição que não seja adaptativa. Por exemplo, várias doenças genéticas que afetam o sistema 
neuromotor reduzem a adaptabilidade do indivíduo já na adolescência (distrofias musculares, ataxias espinocerebela-
res, esclerose lateral amiotrófica...). Porém, com tratamento médico adequado (fisioterapia, suplementação alimentar) 
esses pacientes podem sobreviver e procriar, passando seus genes adiante. É possível que a medicina, e os tratamentos 
médicos, tenham como consequência o aumento da frequência de alelos deletérios na população humana. Em outras 
palavras, a medicina atualmente salva esses fenótipos, que de outra forma, provavelmente, seriam excluídos da popula-
ção pelo processo da seleção natural.
Um outro exemplo de valor adaptativo dependente das condições ambientais é a persistência da lactase. Atu-
almente, nos humanos essa condição é a considerada mais comum, sendo a intolerância à lactose (comum nos demais 
mamíferos) menos frequente e tratada como uma doença. No passado, essa mutação, que mantém a produção da 
lactase, permitiu a sobrevivência de muitos povoados num tempo em que a disponibilidade de leite se tornou bastante 
comum, enriquecendo o consumo de proteínas. Hoje, a fácil aquisição de diferentes produtos muito mais ricos em 
proteína que o leite é enorme fazendo com que o seu consumo não seja essencial à sobrevivência humana.
A consequência adaptativa de certas mutações pode ser demonstrada pela evolução da cor da pelagem em 
uma espécie de roedor, chamados de rock pocket mice (Chaetodipus intermedius). Estes roedores vivem em uma região 
árida, coberta por plantas arbustivas e cactáceas na região sudoeste dos EUA e no norte do México. O solo desta região é 
arenoso, repleto de afloramentos rochosos. A pelagem destes roedores é da cor marrom clara, consistente com a cor do 
ambiente onde vivem. Eles fazem pequenas tocas no solo para escapar dos seus predadores (corujas, raposas, falcões, 
cobras), sendo, a maioria deles, predadores visuais. 
Algumas populações dessas espécies possuem a pelagem escura, e são encontradas vivendo em meio às man-
chas de rochas basálticas (de cor marrom escuro), resultado de erupções vulcânicas que ocorreram há mil anos. As duas 
diferentes cores de pelagem na região dorsal, relacionadas com a cor do ambiente onde os indivíduos vivem, proporciona 
uma proteção aos pequenos roedores de serem vistos pelos seus predadores, servindo como uma ótima camuflagem. 
Neste exemplo, vemos que a consequente predação dos roedores facilmente visualizados, devido ao contraste com a cor 
do ambiente, está atuando como pressão seletiva, e poderíamos chamar de seleção natural guiada pelos predadores.
A cor de pelos é controlada por um número grande de genes. Em 2003, um grupo de cientistas analisou as 
diferenças no DNA entre um grupo de roedores de pelagem clara e outro de pelagem escura. O sequenciamento de 
47CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
DNA mostrou que a única diferença entre esses dois grupos de roedores está presente no gene que codifica a proteína 
receptora melanocortina-1 (Mc1r). Esta proteína está envolvida com a produção de eumelanina, que é a proteína res-
ponsável pela cor castanha ou preta nos pelos. Todos os indivíduos claros desses roedores possuem a mesma sequência 
nucleotídica do gene Mc1r. Os pesquisadores testaram outra população escura, distribuída em afloramentos de rocha 
basáltica no norte do México. Nesta população, não foram encontradas evidências de que o gene Mc1r estaria envolvido 
com a geração da cor da pelagem. Isto indica que diferentes mutações podem ter o mesmo resultado. Além disso, 
também indica que as mutações que geraram o fenótipo escuro nas duas populações são mutações independentes e, 
portanto, ocorreram ao acaso. Entretanto, o processo de seleção natural que levou à alta frequência do fenótipo escuro 
foi o mesmo: seleção natural guiada por predação.
A evolução é a mudança dos fenótipos ao longo dos anos. Por exemplo, a população escura de roedores levou 
mil anos para se tornar bem adaptada ao ambiente de rochas escuras. Podemos considerar que, se os afloramentos de 
rochas vulcânicas persistirem por mil anos ou mais, essa mesma população pode passar a ter cruzamento preferencial, 
levando à origem de uma nova espécie de roedores. Portanto, a evolução pode ocorrer de forma rápida ou lenta, e a 
velocidade será definida pela combinação de mutações, valor adaptativo e seleção natural. Desta forma, os fenótipos 
que são gerados pelas mutações genéticas, e que serão vantajosos, podem aumentar em frequência em uma população 
de forma muito mais rápida, mesmo se a vantagem adaptativa proporcionada pela mutação for pequena em relação 
aos demais organismos. Por exemplo: vamos considerar que em uma população de 100 indivíduos dos roedores comen-
tados acima surge uma mutação em um só indivíduo, e esta mutação aumenta seu valor adaptativo em 1% em relação 
aos demais indivíduos de pelagem clara (como no exemplo, uma mutação que deixa sua pelagem escura, aumentando 
a sobrevivência em um ambiente de rocha basáltica, fazendo com que este indivíduo não seja visto pelos predadores). 
A cada nova geração, os indivíduos que tiverem a mutação deixarão mais descendentes, carregando a mesma mutação, 
e essas proles deixarão mais prole, e assim por diante. Em mil anos, 95% da população não apresentará mais a pelagem 
clara. Resumindo: dependendo do valor adaptativo, uma mutação pode levar pouquíssimo tempo para se fixar (ser a 
mais frequente) no conjunto de genes (pool gênico) da população. Além disso, como mutações podem ocorrer ao acaso, 
diferentes mutaçõespodem levar a um mesmo fenótipo de mesmo valor adaptativo. 
Após analisarmos exemplos como os acima citados, temos alguns fatos e conceitos importantes, que devem 
ser compreendidos a fim de entender como a evolução das espécies ocorre, e a importância das mutações. Em primeiro 
lugar, é fato que toda mutação é uma mudança que ocorre ao acaso na sequência de DNA de um organismo/indivíduo. 
Em segundo lugar, o ambiente sempre determinará se a mutação gerada será vantajosa, deletéria ou neutra, por meio 
do valor adaptativo. Em terceiro lugar, o tempo evolutivo não se conta em anos, mas em milhares, milhões e bilhões de 
anos. Em quarto lugar, enquanto mutações sempre ocorrem ao acaso, a seleção natural não ocorre ao acaso, selecionan-
do as mutações de maior valor adaptativo em cada geração, de acordo com o ambiente e suas mudanças. E estes fatos 
resultam na mudança dos fenótipos ao longo dos milhares de anos.
Portanto, enquanto a geração de mutações (vantajosas, deletérias ou neutras) é um evento que ocorre ao 
acaso, a seleção natural é um processo que trabalha com as mutações evolutivamente vantajosas ou não vantajosas, 
onde ser vantajoso está relacionado com sobreviver e deixar mais descendentes férteis. O maestro de todo o processo 
evolutivo é o ambiente, representadas pelas relações ecológicas existentes (predação, competição, parasitismo...) e as 
características abióticas locais. Neste sentido, as mutações passam a ser visíveis aos olhos da evolução, tanto quando 
bibliogRafia
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CApítUlo v - MeCAnIsMos de ConstrUção e evolUção dAs ForMAs AnIMAIs
Felipe Berti Valer1
A inspiração para a escrita deste capítulo adveio da curiosidade que todos nós compartilhamos sobre como 
a diversidade de formas de vida foram e continuam sendo geradas. A ideia que venho expor reside basicamente no 
processo de formação dos animais, e como pequenas alterações nesse processo ao longo de milhões de anos esculpiram 
a diversidade de formas de vida que conhecemos hoje ou que estão representadas no registro fóssil. Trarei as principais 
contribuições da interação entre as áreas da genética e biologia evolutiva “pós-síntese moderna” com a biologia do 
desenvolvimento. Entre a principal delas está a descoberta de que todos os animais complexos, mesmo com grandes 
diferenças genéticas, fisiológicas ou morfológicas, compartilham de um “kit de ferramentas” de genes mestres 
responsáveis pela formação e diferenciação dos organismos. Neste sentido, pretendo apresentar evidências construídas 
com base na nova perspectiva da biologia evolutiva do desenvolvimento, ou apenas “evo-devo”, que eliminam qualquer 
opinião retórica antievolucionista sobre a necessidade de formas intermediárias ou a presença de um relojoeiro (criador) 
para o surgimento e modificação de estruturas complexas ao longo da evolução. 
o estudo do embRião e o nasCimento da biologia do desenvolvimento
Um dos maiores espetáculos da vida é a transformação de uma única célula ovo, ou zigoto, em um organismo 
multicelular complexo e organizado. O mistério do desenvolvimento embrionário e a busca pelo entendimento dos 
mecanismos pelos quais ele ocorre têm sido um dos problemas mais universais do pensamento biológico, e remonta há 
pelo menos três mil anos. Filósofos pré-socráticos se ocuparam extensivamente em entender como ocorriam os processos 
embriológicos básicos de gametogênese e fertilização, responsáveis pela formação do embrião. O primeiro registro 
escrito de pesquisa embriológica (do grego embryon, por nascer) é atribuído a Hipócrates entre o século V e IV a.C., como 
uma das primeiras tentativas de descrição e integração do conhecimento embriológico. Porém, foi Aristóteles durante o 
século IV a.C. que expandiu as observações hipocráticas do conhecimento embriológico através do estudo de embriões e 
fetos de diversas espécies de organismos, estabelecendo características universais sobre seu desenvolvimento. 
O pensamento aristotélico, fortemente teleológico e de cunho qualitativo, perdurou pelos quase vinte séculos 
seguintes, até sua progressiva rejeição por parte do Renascimento científico. A secularização do conhecimento levou 
a uma retomada das investigações embriológicas criteriosas advindas do método científico. Nesse campo, assim 
como em tantos outros, Leonardo da Vinci foi um dos pioneiros em fazer observações extremamente detalhadas do 
desenvolvimento embrionário, ilustrada em suas belíssimas, embora nem sempre fidedignas, ilustrações.
No final do século XVI e nos dois séculos seguintes, a embriologia experimentou uma verdadeira revolução, 
pArte III 
MeCAnIsMos, ForMA e FUnção
1Programa de Pós-Graduação em Biologia Celular e Molecular, Universidade de São Paulo.
50CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
muito por causa da invenção do microscópio, que permitiu a observação in vivo dos processos de desenvolvimento a um 
nível de detalhamento nunca antes visto. William Harvey foi possivelmente o expoente das investigações na área, e suas 
observações transformaram a maneira de enxergar o desenvolvimento embrionário, como um processo extremamente 
dinâmico de modificações morfológicas ao longo do espaço e do tempo. As pesquisas de Harvey e seu ceticismo com 
relação à geração espontânea2 também lançaram luz ao mais extenso e controverso debate ocorrido no final do século 
XVIII para explicar o desenvolvimento de um organismo, entre a epigênese e a pré-formação. O termo epigênese, 
cunhado por Aristóteles em seu livro De Generatione Animalium (350 a.C.), é o processo no qual plantas, animais e fungos 
se desenvolvem a partir de uma massa indiferenciada de células, que se diferenciam em um conjunto organizado, o 
embrião. Essa teoria foi por muito tempo desacreditada, em detrimento da ideia de pré-formação - concebida no âmbito 
das teorias criacionistas sobre a origem da vida e assume que os organismos se desenvolvem a partir de miniaturas deles 
mesmos, como um homúnculo dentro do espermatozoide. Esse debate veio a ser resolvido somente com a interpretação 
dos experimentos de Lazzaro Spallanzani sobre inseminação artificial no final do mesmo século.
O estudo da embriologia no século XIX foi marcado por duas áreas de investigação. A primeira, influenciada 
pela escola aristotélica, procurava entender as relações entre os organismos através da descrição comparativa do modo 
de desenvolvimento embrionário. Foi dessa área que a busca por homologias - o estudo da relação entre estruturas 
em indivíduos ou espécies distintos que compartilham um ancestral comum - veio a ser estudada através das relações 
espaciais durante o desenvolvimento embrionário. Etienne Geoffroy Saint-Hilaire foiquem propôs uma unidade de 
organização comum ao plano corporal de todos os animais, em sua obra Philosophie Anatomique (1818). A segunda 
área de investigação marcou o início da embriologia descritiva moderna, em que as hipóteses de Saint-Hilaire foram 
expandidas e estudadas com rigor, especialmente pelos embriologistas alemães Karl Ernst Von Baer e Christian Pander, 
responsáveis pela descoberta da célula ovo de mamíferos e pelo conceito dos três folhetos germinativos como base 
da embriogênese, respectivamente. Desses esforços nasceu a generalização de que embriões de diferentes espécies 
tendem a ser mais parecidos entre si em fases iniciais do seu desenvolvimento, diferindo à medida que progridem. 
Estimulados pela publicação de A Origem das Espécies de Charles Darwin em 1859, a segunda metade do 
século XIX foi marcada pelos estudos embriológicos centrados nos mecanismos responsáveis pelo desenvolvimento 
embrionário e sua relação com a evolução das diferenças morfológicas. Enormes avanços emergiram de experimentos 
com a manipulação de partes específicas do embrião, entre eles o conhecimento do modo de regulação embrionária 
e sua indução, tendo Hans Spemann entre um de seus expoentes. Entretanto, as descobertas realizadas durante as 
décadas de 1880 e 1940 foram incapazes de integrar a embriologia no contexto da chamada “síntese moderna” entre 
genética e evolução. Na ausência de novos conceitos que explicassem os mecanismos pelos quais os organismos se 
desenvolviam e como surgiam as diferenças, a embriologia sofreu um longo período de estagnação que só foi superado 
graças à emergência de uma visão abrangente e dinâmica chamada biologia evolutiva do desenvolvimento.
2A geração espontânea foi uma teoria, hoje desacreditada e obsoleta, que defendia que organismos vivos poderiam se desenvolver a partir da 
matéria não-viva.
51CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
os pRoblemas da biologia evolutiva do desenvolvimento
Durante os séculos XIX e XX a biologia experimentou duas grandes revoluções no conhecimento - a genética 
e a evolução. Darwin esclareceu que a enorme diversidade de espécies encontrada no registro fóssil e nos organismos 
atuais era o produto da seleção natural agindo ao longo do tempo. Baseada nas leis de hereditariedade de Gregor 
Mendel, a biologia molecular desvendou como a transmissão dos caracteres de todas as espécies era passada de uma 
geração a outra por meio da codificação em moléculas de DNA. Embora essas concepções fossem bastante convincentes 
em elucidar a origem das inúmeras formas de vida, elas foram incapazes de explicar como essas formas foram geradas 
ou evoluíram. Assim, os desafios da biologia evolutiva do desenvolvimento estão em compreender ao nível molecular 
como a diversidade de tipos celulares e sua organização espacial e temporal moldam a construção de um organismo 
multicelular, e como os mecanismos por trás desses processos evoluem filogeneticamente.
Para entender como um organismo tridimensional se forma, três questões principais do desenvolvimento 
embrionário devem ser respondidas. A primeira delas é compreender sua morfogênese, através da análise do 
desenvolvimento embrionário em que uma única célula fecundada dará origem a um animal complexo com muitos 
bilhões de células. A segunda questão é como a célula ovo, com apenas um tipo celular, se desenvolve e gera centenas 
de tipos celulares diferentes. Uma vez que o genoma3 de cada célula é o mesmo, a diferenciação de tipos celulares requer 
um delicado controle genético da ativação diferencial dos genes4, ao nível espacial e temporal. Já que a diversidade 
morfológica surge por alterações no embrião, podemos dizer que o desenvolvimento está intimamente ligado à evolução. 
Assim, a última e mais recente questão é entender como modificações nos processos do desenvolvimento se originam e 
evoluem, levando à geração de novas características nos organismos. A biologia evolutiva do desenvolvimento ou “evo-
devo” é fruto dessa questão, e será o foco do capítulo.
a evo-devo e a ConstRução da aRquitetuRa animal
A origem da diversidade e a formação da arquitetura animal é o resultado de dois processos intimamente 
relacionados. O primeiro é a transformação de uma única célula ovo em um indivíduo adulto, processo conhecido como 
embriogênese. O segundo é a evolução da forma animal, e decorre por meio das alterações no seu desenvolvimento. 
Darwin em seus dois livros A origem das espécies (1859) e A origem do homem (1871) pedia que seu leitor refletisse 
sobre como pequenas alterações, ao longo de milhões de anos, poderiam levar a formação de diferentes estruturas, 
adaptadas ao meio ou não, que viriam a ser testadas pela seleção natural. Para Thomas H. Huxley, em seu livro Aphorisms 
and Reflections (1907), o argumento era simples: “assim como nós nos maravilhamos com o processo de transformação 
do embrião em um indivíduo adulto e o aceitamos como um fato cotidiano, é apenas por falta de imaginação que não 
conseguimos compreender como alterações nesse processo, ao longo de um período muito extenso de tempo - muito 
maior que a duração da vida humana - moldam a diversidade da vida”. 
A convergência entre a embriologia e a biologia evolutiva veio somente durante a década de 1970, quando 
3O genoma é a informação genética total pertencente a uma célula ou a um organismo e mantida na forma de DNA.
4Gene é toda região do DNA transcrita como uma única unidade e que carrega a informação sobre uma característica hereditária em particular. Um 
gene pode corresponder (1) a uma única proteína, ou a um conjunto de proteínas geradas após o processamento pós-transcricional; (2) a um único 
RNA ou um conjunto de RNAs relacionados.
52CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
Stephen Jay Gould lançou seu livro Ontogeny and Phylogeny, e reascendeu a discussão sobre como modificações no 
desenvolvimento dos organismos poderiam influenciar a evolução. Nessa época, estava claro que a evolução deve-se 
à alteração nos genes, mas não havia exemplos de como um gene afetava a forma e a evolução animal. A ausência de 
exemplos chegou ao fim nas duas últimas décadas do século XX com os trabalhos pioneiros em Drosophila (mosca-
das-frutas), nos quais geneticistas finalmente encontraram evidências de como os genes controlam a embriogênese 
nesse organismo. Por meio da análise massiva de sequências moleculares, essas descobertas foram estendidas a 
diferentes organismos-modelo, gerando uma revelação notável e até certo ponto inesperada, da conservação evolutiva 
dos mecanismos básicos de construção dos animais. Essas descobertas contrariaram a lógica amplamente aceita de 
que quanto maior a disparidade morfológica entre os animais, menores ou nulas seriam as similaridades genéticas 
apresentadas em seu desenvolvimento. Ernst Mayr, um dos edificadores da síntese moderna, acreditava que milhões de 
anos de evolução haviam apagado qualquer indício de homologias em animais distantes evolutivamente. Sua conclusão 
foi assim expressa: “a busca por genes homólogos é bastante inútil, exceto naqueles muito relacionados”. Entretanto, a 
busca por genes homólogos revelou que os mesmos genes organizadores da arquitetura corporal em drosófila estavam 
presentes na maioria dos animais, e realizavam as mesmas funções, inclusive em nós humanos.
A alta similaridade genética e a presença de genes homólogos em animais distantes filogeneticamente lançaram 
as bases da integração entre a biologia evolutiva e a biologia do desenvolvimento, agora chamada de biologia evolutiva 
do desenvolvimento. As primeiras descobertas da evo-devo revelaram a existência de um “kit de ferramentas” comum 
a todos os indivíduos, que contém genes “mestres” responsáveis pela morfogênese e diferenciação subjacentes ao 
desenvolvimento embrionário. Tais evidências apresentadas reforçam a posição do Homo sapiens como parte de um 
ramo da árvoreevolutiva, igual a todas as outras linhagens de organismos que nela existem.
Como suRge a diveRsidade? 
Talvez a maior consequência do progresso metodológico e conceitual experimentado pelas áreas da genética 
e biologia celular e molecular e sua aplicação à biologia do desenvolvimento seja a presença do “kit de ferramentas” 
comum responsável pela formação de todos os indivíduos e a similaridade entre o genoma de diferentes espécies. Por 
exemplo, sabemos que humanos compartilham 99% do genoma com chimpanzés, 88% com camundongos, 75% com 
galinhas e 60% com drosófila. Mas se os animais são construídos a partir de um conjunto semelhante de genes, como 
então surge a diversidade?
Esse paradoxo da similaridade genética entre as espécies pôde ser solucionado através de duas importantes 
descobertas oriundas da evo-devo. A primeira delas é que a origem da diversidade não recai sobre o conteúdo do 
“kit de ferramentas” em si ou o quanto espécies distintas compartilham o mesmo genoma, mas sim, na forma como 
os genes são usados. A ativação ou desativação diferencial de determinados genes ao longo do desenvolvimento é o 
processo responsável pela diversidade de tipos celulares e construção das diferentes formas animais. Esse controle 
genético é realizado ao longo de uma escala espacial e temporal. Logo, diferenças evolutivas no desenvolvimento dos 
organismos surgem por alterações em quando, onde e como esses genes são ativados ou desligados. A segunda maneira 
de resolvermos esse paradoxo consiste no fato de conhecermos quem é o agente responsável pelo controle de quando, 
onde e como os genes são expressos. Com o desenvolvimento das técnicas de sequenciamento do DNA, foi possível 
53CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
determinar que apenas uma fração de nosso genoma - cerca de 1,5% - é responsável pela codificação de praticamente 
todas as proteínas do nosso corpo. A expressão desses genes está condicionada aos reguladores, que compõem cerca 
de 3% do genoma, no caso dos humanos. Esse DNA, como seu próprio nome sugere, tem a função de determinar 
quando, onde e como cada gene é expresso. São alterações na sequência do DNA regulador que levam às mudanças na 
morfologia e criam a diversidade de formas.
geneRalidades da moRfologia e da evolução animal
Um aspecto inerente à arquitetura animal é que todos os organismos são constituídos pelos mesmos elementos 
básicos ancestrais de estruturas repetidas em série, chamados módulos. A concepção modular pode ser facilmente 
visualizada nas vértebras, membros e falanges dos dedos de animais vertebrados. Certamente esse padrão não se limita 
aos vertebrados, podendo ser encontrado em diversas formas fósseis de animais invertebrados, como em trilobitas, e 
também em artrópodes atuais, como nas escamas das asas das borboletas.
Uma vez que a formação do embrião é um processo fino e delicadamente ajustado, pensava-se que a única 
maneira de promover evolução sem bagunçar a organização correta do embrião, era se as mudanças fossem adicionadas 
em estágios finais do desenvolvimento embrionário. Mas agora sabemos que as novidades evolutivas podem surgir 
em qualquer estágio do desenvolvimento. Isso se deve principalmente ao fato de que, como num indivíduo adulto, o 
desenvolvimento embrionário também ocorre em unidades modulares que interagem. Essa constituição em unidades 
modulares permite que diferentes partes do corpo sejam alteradas sem a interferência em outras funções.
O biólogo inglês William Bateson foi o pioneiro a constatar, há mais de um século, que os animais são formados 
por elementos repetidos, e que podem ser constituídos por unidades recorrentes. Por exemplo, ele percebeu que 
embora todos vertebrados possuam uma coluna vertebral modular, há uma enorme variação no número de vértebras 
entre diferentes organismos, como em galinhas, seres humanos e serpentes. Além do número, os tipos vertebrais 
também são diferentes; há vértebras cervicais, torácicas, lombares, sacrais e caudais. Assim, ele concluiu que a principal 
diferença entre as espécies estava na quantidade e no tipo das estruturas modulares.
Para estabelecermos comparações entre diferentes partes do corpo de espécies distintas, temos que verificar 
se essas partes são ou não, a mesma estrutura que sofrera modificações ao longo do tempo. Dessa forma, empregamos 
o conceito de estruturas homólogas àquelas encontradas nos indivíduos da mesma espécie ou de espécies diferentes, 
que foram herdadas de um ancestral comum. Assim, podemos perceber que todas as variações dos membros anteriores 
da asa de um falcão, pata de cachorro, vaca ou tartaruga, são modificações de uma mesma estrutura na qual o número, 
tamanho e o formato dos elementos diferem. Em contrapartida, ao compararmos os membros anteriores com os 
posteriores, é possível concluir que são homólogos seriais, ou seja, estruturas semelhantes que aparecem em um 
mesmo organismo como repetições de partes do corpo, mas que se diferenciaram de maneira distinta em cada espécie.
Um padrão recorrente do estudo de répteis marinhos ancestrais - em que grupos primitivos costumavam ter um 
grande número de módulos repetidos em série, mas que nas espécies derivadas estavam presentes em menor número e 
eram mais especializados - levou o paleontólogo e entomologista Samuel Williston a declarar em 1914, que “é também 
uma lei evolutiva que as partes de um organismo tendem à redução do número, com poucas partes assumindo uma 
função extremamente especializada”. De fato, há uma tendência durante a evolução dos animais de expansão inicial 
54CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
de estruturas homólogas seriais, seguida de uma especialização funcional e posterior redução numérica dessas partes.
Além dessas generalidades da construção da arquitetura e da evolução animal, os organismos tendem a 
apresentar um padrão de simetria e polaridade comuns, que definem os eixos de como são formados. No caso de 
animais com simetria bilateral, o lado direito e/ou esquerdo de sua anatomia externa espelha imagens do lado oposto, 
e são separados por um eixo central. Animais com simetria radial, como equinodermos (estrelas-do-mar), possuem um 
corpo dividido em cinco eixos e apresentam uma parte superior e inferior, mas não anterior e posterior. A polaridade, por 
sua vez, define a direção da cabeça à cauda, de cima para baixo e do centro para a periferia. Todas essas generalidades e 
tendências evolutivas indicam que existem regras gerais para a formação e evolução da arquitetura animal. 
a ContRibuição dos mutantes homeótiCos 
Em seu tratado Material for the Study of Variation (1984), William Bateson catalogou uma enorme diversidade 
de animais expostos em museus que apresentavam anomalias anatômicas. Essas excentricidades incluíam uma abelha 
e uma vespa com patas no lugar das antenas, borboletas com diferentes ocelos5 - as pigmentações em formato de olhos 
- nas asas, anfíbios com vértebras extras, etc. Bateson dividiu essas alterações morfológicas em dois grupos: um no qual 
o número de unidades modulares fora alterado e outro no qual uma parte do corpo assumira a aparência de outra. A 
essas últimas alterações ele chamou de variantes homeóticas (do grego homeos, igual ou similar). 
Para que fosse entendido como as mutações homeóticas eram geradas e qual suas implicações no 
desenvolvimento embrionário, era necessário um organismo que reproduzisse essas alterações e que fosse possível 
estudá-lo em laboratório. Em 1915, o geneticista Calvin Bridges isolou uma mutação espontânea na mosca Drosophila 
melanogaster, que fazia com que as asas posteriores se desenvolvessem da mesma maneira que as asas anteriores, e 
chamou esse mutante de bithorax. Outros mutantes homeóticos foram identificados em drosófila, como o mutante 
Antennapedia, em que patas estão posicionadas no lugar das antenas. Essas mutações foram importantes porque 
aconteciamem um único gene, que foram chamados de genes homeóticos. Devido ao número muito pequeno de genes 
homeóticos em drosófila, as relações de causa-efeito se tornavam relativamente fáceis de serem estudadas. Mas como 
é possível que uma mutação em um único gene altere como e onde uma estrutura inteira é formada?
os genes hox em dRosophila
Com o avanço das técnicas moleculares de clonagem6, os biólogos foram capazes de identificar e mapear oito 
genes homeóticos em drosófila, que se dividiam em dois agrupamentos. O primeiro, chamado de complexo bithorax, 
era composto por três genes, que agiam na metade posterior do corpo da mosca. O segundo, denominado complexo 
5Também chamados de manchas ocelares ou em inglês eyespot, os ocelos são encontrados em borboletas, répteis, gatos, aves e peixes. Em borbo-
letas, por exemplo, os ocelos nas asas podem assumir pelo menos três funções: a primeira, ao mimetizar olhos os ocelos podem evitar o ataque de 
predadores, como aves insetívoras; a segunda, os olhos nas asas poderiam atrair os ataques dos predadores para essas manchas, evitando ataques 
em partes vitais do corpo; a terceira, os ocelos são responsáveis pela manutenção da identidade das espécies.
6Clonagem molecular é uma técnica de construção de DNA recombinante - molécula de DNA formada pela ligação de duas moléculas de origens 
diferentes - que tem por objetivo obter um elevado número de cópias de um gene ou fragmento gênico de interesse para estudar sua função.
55CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
Antennapedia, possuía cinco genes responsáveis pelo desenvolvimento da metade anterior. Um fato ainda mais curioso 
é que a ordem de organização desses genes nos cromossomos correspondia exatamente à parte do corpo que eles 
afetavam. Com o sequenciamento dos genes homeóticos, foi possível descobrir qual o produto desses genes, ou seja, 
quais proteínas eles codificavam. Mais do que isso, também foi identificada uma pequena região no DNA com cerca de 
180 pares de bases que era muito semelhante em todos os oito genes. Assim, todas as oito proteínas que esses genes 
codificavam possuíam um domínio em comum de 60 aminoácidos. Essa pequena região do DNA similar nos oito genes 
ficou conhecida como homeobox (homeos, igual; box, caixa). Para simplificar, os genes homeóticos que possuíam essas 
caixas foram denominados genes Hox. 
Os genes Hox constituem uma das principais evidências que sustentam a homologia entre todos os animais. 
Mas, para entender como esses genes atuam teremos que conhecer como um gene é ativado ou desligado. Além da 
sequência codificante que é transcrita, os genes também são formados por regiões do DNA geralmente não transcritas 
que funcionam como interruptores. São nessas regiões que outras proteínas podem se ligar, controlando a atividade 
desse gene. As proteínas codificadas pelos genes Hox são justamente aquelas que se ligam nas regiões interruptoras, 
regulando a ativação ou desativação, de genes responsáveis pelo desenvolvimento dos organismos. Assim, a interpretação 
de como um único gene pode controlar quando e onde uma estrutura inteira é formada advém da descoberta da função 
dos genes Hox, que codificam proteínas que atuam na ativação ou inibição de outros genes que, em uma reação em 
cadeia, fornecem a identidade das regiões corporais de um organismo. 
A identificação da existência dos genes Hox em todos os organismos, e as similaridades na sequência desses genes 
entre diferentes espécies levou Slack e colaboradores a postularem, em 1993, que o padrão de expressão dos genes Hox é 
responsável pelo desenvolvimento de todos os animais e o local onde cada gene Hox é expresso é o mesmo para todos os 
grupos de animais. Ou seja, o gene Hox labial é expresso sempre na região anterior, o gene Ubx no centro, e o gene AbdB 
na região posterior de qualquer animal. Um exemplo é a proteína Caudal codificada pelo gene Cdx-1 que é responsável 
pela indução do desenvolvimento da região posterior em drosófila, camundongos e nematódeos. Dessa maneira, animais 
completamente diferentes, com origens evolutivas distantes, são construídos não só pelas mesmas ferramentas, mas 
também pelos mesmos genes. A despeito dessa semelhança, as diferenças entre os organismos e grupos animais devem 
emergir de como, onde e quando os genes Hox são ativados e quais são os outros genes que eles regulam.
difeRentes olhos, um mesmo gene
Insetos, cefalópodes e mamíferos possuem tipos de olhos completamente diferentes uns dos outros. Os insetos 
possuem olhos compostos formados por um conjunto de centenas de lentes, cada uma chamada de omatídeo, que 
funcionam em conjunto para produzir uma imagem sem nitidez. Cefalópodes e mamíferos possuem olhos tipo câmera, 
formados por uma lente - o cristalino - e pela retina, que detecta os sinais e os envia ao cérebro. Entretanto, esses olhos 
se desenvolvem de maneira tão distinta que já se acreditou que estruturas como essas surgiram independentemente 
por 40 vezes ao longo da evolução animal. Mas ninguém esperava que olhos com morfologias tão discrepantes 
e diversificadas no reino animal possuíssem uma origem em comum. E, além disso, que o desenvolvimento dessas 
estruturas era governado pelo mesmo gene, chamado Pax6. 
Alelos mutantes do gene Pax6 em humanos - que recebe o nome de Aniridia - provocam malformações no olho 
56CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
pela redução parcial ou total da íris. Em camundongos e ratos, o gene Pax6 é chamado de small eye e quando mutado 
reduz ou bloqueia a formação do olho. Em 1994, pesquisadores isolaram um gene em drosófila que mostrava 94% de 
homologia com Pax6, chamado eyeless. Mutações de perda-de-função7 nesse gene também causavam redução ocular 
em indivíduos heterozigotos e a falta de olhos em moscas homozigotas. A questão que intrigava os estudiosos da evo-
devo era: como o mesmo gene participava da formação de olhos tão distintos?
Novamente, os estudos com drosófila nos ensinaram uma lição de modéstia. Dois experimentos tentaram 
responder essa questão. O primeiro buscou comprovar que eyeless era responsável pelo desenvolvimento ocular 
ao ativar esse gene em outras partes do corpo da mosca, induzindo a formação de tecido ocular em asas e patas, 
por exemplo. O segundo experimento, introduziu o gene de camundongo small eye em drosófila. Quando o gene do 
camundongo foi ativado o resultado foi o mesmo encontrado no experimento anterior, onde tecidos oculares da própria 
drosófila foram observados em diferentes locais do corpo da mosca, sugerindo que a forma final do tecido depende em 
qual espécie ele se desenvolve, e não da origem do gene.
Dessa forma, descobriu-se que o gene Pax6 é um gene mestre regulador do desenvolvimento ocular em todos 
os animais, desde estruturas simples de platelmintos até os olhos complexos dos vertebrados. O papel de Pax6 em 
organismos tão distintos provavelmente reflete sua função ancestral na formação de estruturas oculares no antepassado 
comum de todas as espécies, conservada ao longo da evolução.
Para finalizarmos esta seção, gostaria de fazer algumas considerações a respeito da origem evolutiva do 
olho humano. O olho humano é um órgão complexo e, por isso, foco recorrente de um tema no qual criacionistas e 
defensores do design inteligente usam como exemplo básico de um conceito chamado complexidade irredutível. Este 
conceito assume que sistemas biológicos como o olho possuem uma complexidade tal qual considera ser extremamente 
improvável que tenham evoluído naturalmente a partir de organismos mais simples e “menos completos”. Ou seja, seria 
improvável que estruturas complexas tenham surgido apenas por mutações e seleção natural ocorridas de maneira 
espontânea. E para explicar o surgimento de tal complexidade, os criacionistas e defensores do design inteligente se 
baseiam na interferência de uma inteligência superior que orquestrou a formaçãode tais estruturas. Michael Behe foi 
o idealizador desse conceito, e usa o olho humano como exemplo de uma estrutura complexa, composta por várias 
partes interconectadas e delicadamente ajustadas. A retirada de qualquer parte do olho realmente inviabiliza a função 
de captar imagem. Mas se o olho humano tivesse sido realmente criado por um ser superior, não seria esperado que o 
gene que controla a sua formação fosse encontrado em animais tão distintos como camundongo, drosófila e humanos, 
apresentando a mesma função. Mas então, o que os fósseis e os estudos de evo-devo nos informam? Os olhos de todos 
os animais, inclusive o nosso, são compostos por tecidos moles que raramente fossilizam. E mesmo que em algumas 
ocasiões essas estruturas fossilizadas fossem encontradas, dificilmente os detalhes necessários para determinar como 
evoluíram estariam preservados. Desse modo, o avanço da biologia evolutiva do desenvolvimento, através do estudo de 
embriões, comparando estruturas oculares e identificando genes mestres responsáveis pelo seu desenvolvimento em 
diferentes espécies de organismos, como o Pax6, possibilitou determinar como, onde e quando surgem os caracteres 
essenciais para a formação do olho em humanos e em tantas outras espécies. Essas evidências científicas, testadas 
7Mutações de perda de função são aquelas que resultam em um produto gênico com menor ou nenhuma função. Essas mutações podem estar no 
meio de um gene ou fora dele, como por exemplo, estando em um sítio de ligação de uma proteína que regule a expressão gênica. 
57CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
extensivamente de maneira independente em diferentes laboratórios de pesquisa no mundo, sepultam o argumento 
especulativo da complexidade irredutível de Behe, e representam mais uma prova da ocorrência da evolução.
sobRe a oRigem e a evolução dos apêndiCes
A formação de qualquer projeção do corpo em um animal está intimamente associada à expressão de um gene 
chamado distal less (abreviado para Dll). Esse gene, como você já deve ter imaginado, faz parte do “kit de ferramentas”. 
Assim como Pax6, Dll é responsável pela construção de apêndices completamente diferentes em animais representantes 
de diversos ramos da árvore evolutiva. Isso inclui pernas em artrópodes, nadadeiras de peixes, patas em galinhas, 
parapódios em vermes marinhos, ampolas em ascídias, etc. Dessa forma, as mesmas interpretações aplicadas à Pax6, 
também podem ser usadas para explicar a evolução dos apêndices por meio do gene Dll. Provavelmente, um ancestral 
comum a todos os organismos possuía esse gene para construir algum tipo de projeção do corpo, e esse papel vem 
sendo utilizado pela evolução para criar a diversidade de membros existentes.
Nos vertebrados, o padrão de quatro membros é antigo e existem muitas semelhanças no seu desenvolvimento 
em todos representantes do grupo. Nesses animais, os membros anteriores surgem a partir dos somitos, que são 
pequenas projeções epiteliais transitórias localizadas na lateral do embrião. Logo no início da formação do embrião, a 
expressão de Dll já delimita a posição dos tecidos que darão origem ao membro. Pequenos brotos surgem do embrião e 
seus eixos tridimensionais são organizados por outros genes do “kit de ferramentas”, como Sonic hedgehog, expresso na 
parte posterior do broto, FGF8, em que seu produto proteico é encontrado ao redor da margem externa do broto, e o gene 
Lmx, exclusivamente ativado nas células da metade superior do membro. A formação dos ossos, dígitos, articulações, 
tendões e músculos ocorrem na direção proximal-distal. A diferenciação do membro acontece com a expressão do gene 
Sox9, responsável pela condensação da cartilagem inicial em ossos, e a futura posição das articulações são demarcadas 
pelo gene GDFS. Os tendões têm a função de fixar os músculos aos ossos, e também são formados por um gene do kit 
de ferramentas, chamado scleraxis.
Os membros dos vertebrados também podem ser esculpidos por apoptose, um tipo de morte celular 
programada das células. Humanos e outros animais como gorilas e camundongos, apresentam os dedos das mãos e dos 
pés separados porque o tecido que estava presente entre eles, chamado de membrana interdigital, sofreu apoptose. 
As células que compõem a membrana interdigital só morrem porque foram marcadas pela expressão de diversos genes 
do “kit de ferramentas”. Em outros animais como patos, mergulhões e ariranhas, os genes do “kit de ferramentas” 
impedem que essas células morram, e as membranas interdigitais permanecem presentes.
A estrutura dos membros dos vertebrados pode variar em tamanho, forma e quantidade. Esses componentes 
são influenciados principalmente por um subconjunto de genes Hox que são expressos em padrões complexos, durante 
o desenvolvimento dos membros anteriores e posteriores. Na maioria das espécies, os componentes dos membros 
anteriores diferem dos componentes dos membros posteriores8, e um subgrupo de genes do kit de ferramentas é 
8Para os anatomistas, os termos corretos para membros anteriores e membros posteriores seriam membros craniais e membros caudais, respecti-
vamente. Esses termos abrangem tanto animais que têm o eixo sagital perpendicular ao chão, quanto os que têm eixo sagital mediano paralelo ao 
chão e engloba, assim, todos os animais com simetria bilateral.
58CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
expresso de modo distinto em cada membro, governando as diferenças entre esses apêndices homólogos seriais e a 
forma como evoluem.
a Complexidade e o papel dos inteRRuptoRes no paRadoxo do “kit de feRRamentas”
Um ponto importante que deve ficar claro na leitura deste capítulo é sobre a ordem de ação dos genes do “kit 
de ferramentas” durante o desenvolvimento. Assim como na construção de uma casa, em que precisamos preparar o 
terreno, fazer a fundação, levantar as paredes e colocar o telhado; o desenvolvimento dos organismos segue uma ordem 
de eventos, que têm uma sucessão lógica de acontecimentos para a formação de um animal tridimensional. Erros em 
qualquer etapa desse processo acarretam no surgimento das mutações que vimos anteriormente, afetando todas as 
fases seguintes.
Por meio da ação paralela entre genes do “kit de ferramentas” e os interruptores dos genes mestres do 
desenvolvimento, responsáveis por como, onde e quando um gene é expresso, é que surge a complexidade. Dezenas de 
genes agindo ao mesmo tempo e no mesmo local, e muitos outros atuando simultaneamente em locais distintos, em 
redes de ativação e inativação diferencial à medida que o desenvolvimento de um embrião progride.
O sequenciamento do genoma nos mostrou que humanos, chimpanzés e camundongos compartilham 
praticamente da mesma quantidade de genes. A descoberta de que animais evolutivamente distantes também 
compartilham dos mesmos genes do kit de ferramentas, despertou o paradoxo de como surgem as diferenças. Mas foi, 
sem nenhuma dúvida, a descoberta do funcionamento dos interruptores genéticos a chave para resolução do paradoxo. 
Agora, já estamos aptos a pensar que o kit de ferramentas comum a todas as espécies é utilizado de maneiras distintas 
pelo controle dos interruptores. 
Sob o ponto de vista da evo-devo, alterações causadas por mutações na sequência dos genes que controlam 
o desenvolvimento, assim como nos interruptores dos genes que determinam quando estes genes devem ou não ser 
ativados, são os motores responsáveis pelas mudanças que geram a variação. E segundo Charles Darwin, a variação é o 
fator indispensável para que a seleção natural aconteça. 
o papel da evo-devo e a impoRtânCia do ConheCimento biológiCo
A união entre a biologia do desenvolvimento e a biologia evolutiva desencadeou a solução de muitos mistérios 
da evolução das formas animais. A determinação de quem são e como atuam os genes do “kit de ferramentas” e a 
identificação do alto grau de conservação em formas animaisatuais ilustra a base da evo-devo para explicar a origem 
das estruturas, assim como sua presença em animais ancestrais. Assim, o conceito do uniformitarismo geológico em que 
“o presente é a chave para o passado” também pode ser aplicado à evo-devo. O papel da evo-devo está em nos mostrar 
como a infinidade de formas foi e continua sendo gerada por “descendência com modificação”.
Nesse sentido, a importância do conhecimento biológico está justamente em olhar para o passado e saber de 
onde viemos e qual o nosso papel na natureza. A ciência, por sua vez, por meio de suas descobertas, tenta preencher uma 
curiosidade intrínseca do ser humano por explicações de como as coisas são, se formam ou acontecem. A ausência de 
conhecimento nos leva a um estado natural de incomodação, e isso muitas vezes é responsável pelo surgimento de ideias 
59CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
alternativas de explicação do mundo, que não condizem com o método científico. São as lacunas no conhecimento que 
permitem com que explicações alternativas surjam - como no caso do design inteligente. Mas a ciência não é completa, 
ela não sabe tudo nem nunca saberá, pois está em constante desenvolvimento. Portanto, explicações sobrenaturais do 
mundo sempre poderão existir. Mas, felizmente, essas lacunas são transitórias e o conhecimento gerado pelo método 
científico ao longo do tempo tende a preenchê-las. Nas palavras do astrofísico Neil de Grasse Taysson: “não há problema 
em não saber todas as respostas. É melhor admitir nossa ignorância do que acreditar em respostas que podem estar 
erradas. Fingir que sabemos de tudo fecha a porta para a descoberta do que realmente estava lá”. Assim, a ignorância 
nunca pode ser preferível ao conhecimento.
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CApítUlo vI - o desIGn IntelIGente e o ArqUIteto de oBrAs prontAs
Tony Silveira1
Durante grande parte da história de sua sociedade o ser humano acreditou ser o centro de toda criação. Anali-
sando as mais antigas histórias contadas sobre a origem do mundo e da vida, percebe-se que geralmente o homem é a 
“criatura” que recebe todo o resto da criação para dela livremente usufruir. 
Uma das primeiras civilizações a surgir foi a Suméria. Datando de cerca de 3500 a.C., essa civilização ocupava o 
sul da Mesopotâmia, região compreendida entre os rios Tigre e Eufrates, onde atualmente se localiza o Iraque. O povo 
da Suméria acreditava na existência de deuses responsáveis pela criação do ambiente extraterreno. Os deuses que 
regiam os elementos terrestres, por sua vez, teriam nascido a partir dos deuses preexistentes que criaram o cosmos. As-
sim, originara-se uma linhagem de deuses correlacionados como um grupo familiar que vivia numa morada celestial, o 
Dilmun. Os semideuses também estavam presentes na cultura dos sumérios, eram personagens mortais meio humanos 
meio deuses. Ao ler isso você pode estar se lembrando das famosas lendas gregas, as quais registram vários deuses, cada 
um correspondendo a um atributo da natureza e da sociedade grega da época. Esses deuses também surgem a partir de 
um divino casal inicial, todos pertencem à mesma família e, aqueles principais na hierarquia, vivem na morada celestial, 
o monte Olimpo. Essas similaridades e paralelismos não são meras coincidências. Assim como um idioma origina outro 
ao longo do tempo, uma religião primitiva também pode influenciar na criação de outras.
Os sumérios também tinham histórias fantásticas sobre as origens do ser humano. O mito sumério sobre a cria-
ção do homem envolve deuses cultivando um jardim e soprando a energia vital sobre uma escultura humanoide feita de 
barro. Outro mito curioso explica que, após o ser humano ter se estabelecido e colonizado a Terra, os deuses teriam se 
arrependido de sua criação e planejaram dar um novo início à espécie humana e a toda vida da Terra. Através de um dilúvio 
resultado de uma chuva torrencial que caíra durante seis dias e seis noites, os deuses condenaram à morte a maior parte 
da humanidade e dos animais, exceto um homem digno (Utnapishtim) e seus familiares, que deveriam salvar “a semente” 
de cada espécie animal vivente no planeta. À essa família couberam as tarefas de construir uma grande embarcação, que 
serviria para preservar a vida durante o dilúvio, e de repovoar a Terra após essa terrível catástrofe. Se você não reconheceu 
os paralelos propostos anteriormente entre as crenças sumérias e a antiga religião grega, com certeza pôde conceber agora 
uma relação clara e direta com algumas religiões modernas, com uma diferença: a substituição do sistema politeísta pelo 
sistema monoteísta, ou seja, os vários deuses típicos de crenças mais antigas deram lugar a um único personagem divino 
nas religiões contemporâneas. A tendência dos povos da antiguidade serem politeístas talvez se explique pelo fato de 
que muitos aspectos da vida cotidiana careciam de explicações e para cada um desses episódios misteriosos à época uma 
entidade sobrenatural era estabelecida. Com o desenvolvimento da ciência, os mistérios do mundo puderam ser explicados 
de maneira não mitológica e as divindades foram gradativamente perdendo espaço na interpretação das leis naturais.
pArte III 
MeCAnIsMos, ForMA e FUnção
1Instituto de Ciências Biológicas, Universidade Federal do Rio Grande.”
62CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
O fato é que a origem da vida no planeta Terra ainda não foi totalmente desvendada pelos cientistas. Por isso, a 
teoria da criação do universo e da vida por uma divindade sobrenatural, conhecida por criacionismo, ainda é tão aceita 
pela população. Buscar explicações, ou criá-las, através de mitos é um comportamento arcaico inerente da natureza 
humana que pode ser observado olhando-se para o passado. Isso já aconteceu em diversas culturas, mesmo nas mais 
distantes e isoladas, na tentativa de explicar o sol, a lua, os raios, o fogo, o vento, o amor, a fome, o sono, a vida. Explicar 
a natureza do mundo através de contos fabulosos é um retrocesso para o progresso da história do pensamento humano 
e devemos evitar entender o mundo baseados nesse tipo de explicações.
Em resposta ao avanço e à popularização moderna da ciência, ressurgiu uma demanda, por certo segmento da 
sociedade, de uma maneira que considerasse a ciência, sem deixar de lado a religião, para explicar as origens da vida 
em nosso planeta. Essa demanda já havia existido antes, bem como a maneira de explicar a vida mesclando ciênciae 
religião. Em 1802, William Paley em sua obra intitulada “Natural theology – Evidences of the existence and attributes of 
the deity collected from the appearances of nature” (Teologia natural – Evidências da existência e atributos da divindade 
coletados a partir dos fenômenos da natureza), elaborou uma hipótese muito parecida, em sua essência, com a hipótese 
que vemos ganhar força hoje em dia. A teologia natural se popularizou extremamente rápido no século XIX. Charles 
Darwin chegou a afirmar, em sua autobiografia, que a seleção natural, descoberta por ele, extinguiria por completo a 
hipótese da teologia natural. Mas Darwin estava enganado! 
Atualmente vemos crescer uma abordagem religiosa inovadora, mas que ironicamente já existe há mais de 
200 anos, para tratar sobre o surgimento e a manutenção da vida na Terra. Tal abordagem recebeu o nome de “design 
inteligente”, ou desenho inteligente, e foi criada como uma forma aparentemente mais convincente de reafirmar e 
difundir o criacionismo das religiões cristãs.
O termo foi usado pela primeira vez em um livro publicado em 1989, destinado a estudantes de biologia do 
ensino médio, intitulado “Of pandas and people: the central question of biological origins” (Sobre pandas e pessoas: a 
questão central das origens biológicas). Contudo a obra era muito menos biológica do que religiosa. O Of pandas and 
people tinha um intuito de ensinar o criacionismo cristão como ciência nas escolas dos Estados Unidos. Esse “disfarce” 
científico/biológico de um livro sobre religião foi uma manobra da “FTE - Foundation for Thought and Ethics” (Fundação 
para o Pensamento e Ética) para burlar a primeira emenda da constituição americana, a qual desvincula explicitamente 
a religião do Estado e impede que escolas públicas ofereçam disciplinas de ensino religioso baseadas em apenas uma 
doutrina. Os editores do livro evitaram ao máximo se utilizarem dos termos “criacionismo”, “bíblia”, “Jesus” ou qualquer 
outro que fizesse referência à religião, principalmente ao cristianismo, tudo para que a obra passasse uma imagem laica 
e científica. Outra estratégia foi a substituição da palavra “criacionismo”, muito presente nos rascunhos do livro, pelo 
termo “design inteligente” nas versões finais. A FTE conseguiu publicar sua obra que, mesmo não sendo incorporada 
pelo sistema público de ensino, se popularizou por conta dessa nova roupagem para o criacionismo.
Em Of pandas and people o design inteligente é proposto como o projeto arquitetônico dos organismos vivos. 
Ao longo do livro os autores interpretam a morfologia dos seres vivos de uma maneira teleológica, buscando justificar 
as características anatômicas observadas como sendo peças pensadas logicamente e fabricadas para desempenharem 
uma função pré-determinada nos organismos. Depois disso o design inteligente ganhou muitos adeptos e se consolidou 
como hipótese a ser considerada. 
Atualmente o design inteligente se mostra como uma pseudociência que busca decifrar a obra do criador. Clas-
63CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
sifica-se como pseudociência porque a partir do momento em que um estudo é feito com uma conclusão já estabelecida 
esse estudo perde seu valor científico, os resultados são arranjados de forma a embasar a conclusão a que se deseja che-
gar. Num estudo verdadeiramente científico o que move a pesquisa é uma pergunta, uma dúvida, a qual sofre testes em 
busca de uma resposta. No caso específico do design inteligente, a resposta já está definida antes de qualquer análise ser 
realizada, ideias são postuladas com intuito maior de concluir que existe um designer celestial, um deus criador. Outro 
ponto relevante sobre o design inteligente é sua negação aberta à evolução Darwiniana. Uma estrutura anatômica com 
uma função consolidada atualmente não poderia, segundo os defensores mais radicais do design inteligente, ter tido 
uma versão mais primitiva, pelo fato de que ela não teria a mesma função, portanto não funcionaria. Ou seja, segundo 
os inteligentistas mais extremistas, uma asa nunca poderia ter se desenvolvido através de estágios gradativos porque um 
membro torácico coberto de filamentos não ramificados de queratina não serviria para o voo, é muito mais provável que 
a asa tenha sido intelectualmente projetada por uma inteligência extraterrena para essa finalidade e que sempre tenha 
existido com a aparência que conhecemos.
A proposta do design inteligente afirma que um designer inteligente e perfeito projetou toda a vida na ter-
ra. Dessa forma, a criação não deveria ter pontos falhos. Porém, não é o que se observa. No decorrer desta seção 
apresentaremos argumentos que descredenciam o postulado teleológico do design inteligente usando uma perspectiva 
anatômica. Usaremos dois exemplos, um deles muito corriqueiro na vida da maioria da população e outro nem tão cor-
riqueiro assim. Analisaremos alguns sistemas anatomofisiológicos dos vertebrados para elucidar por que os argumentos 
do design inteligente são tão equivocados.
a seleção natuRal está em voCê
Uma das características mais notáveis e também mais audaciosas das vertentes mais conservadoras do design 
inteligente é repudiar a seleção natural como força impulsionadora da evolução. Para alguns a vida só evolui a partir da 
vontade de um projetista criador, para os mais conservadores nem a seleção natural nem a evolução são reais, mesmo 
com todas as evidências fósseis conhecidas pelo homem há mais de 2000 anos. Seguidores do design inteligente conser-
vador acreditam que nenhum fator biótico ou abiótico pode guardar a responsabilidade de selecionar qual linhagem de 
determinada espécie preservará seus genes na população através da transmissão desses à gerações futuras. Esperaria-
se que essa seleção tão importante de quais organismos contribuiriam diretamente com a formação da próxima geração 
fosse regida de forma consciente por uma inteligência superior para que a espécie obtivesse sucesso. 
Porém, não é o que se observa. Muitas espécies com o decorrer do tempo não obtêm sucesso, suas popu-
lações entram em declínio e até mesmo são extintas. Como poderia uma inteligência perfeita selecionar os melhores 
espécimes como protagonistas para reprodução e as gerações futuras desses cruzamentos perfeitamente guiados não 
obterem sucesso? No meio natural as populações declinam e extinções ocorrem porque a seleção natural não tem um 
objetivo final como tem um projetista. A seleção natural não prepara organismos para o futuro. Muito pelo contrário, ela 
produz indivíduos novos baseada nas pressões de seleção bióticas ou abióticas sofridas pelos espécimes das gerações 
passadas. Assim, os organismos atuais estão adaptados a um conjunto de fatores que fizeram com que seus progenitores 
obtivessem oportunidade de reprodução no passado. Se tal conjunto de fatores (temperatura, predadores, disponibili-
dade de alimentos, etc.) se alterarem em demasia muitos indivíduos morrerão e a geração atual terá menores taxas de 
64CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
participação na reprodução e sua população diminuirá. Caso um projetista estivesse selecionando os melhores animais 
para reprodução e projetando a prole resultante para ambientes específicos, as gerações futuras seriam perfeitas como 
criação. Assim, todas as espécies do planeta estariam fadadas a nunca serem extintas, visto que sempre estariam em um 
estágio ótimo de adaptação àquele ambiente para o qual foram desenhadas. 
Alguns crentes do design inteligente confirmam essa teoria fantasiosa de que as espécies criadas pelo projetis-
ta nunca são extintas. Mas a extinção é uma realidade absoluta. Atualmente estima-se que 99,9% de todas as espécies 
que habitaram o planeta Terra em algum momento já foram extintas. Para comprovarmos a extinção como fato basta 
analisarmos os fósseis encontrados ao redor do mundo e constatar que não existem mais animais comoaqueles impres-
sos nas rochas hoje em dia, ou seja, aquelas espécies deixaram de existir, foram extintas. Nem todas as extinções são tão 
antigas assim. O tigre-da-Tasmânia (Thylacinus cynocephalus), por exemplo, foi extinto por volta de 1936. A existência 
desse marsupial não é comprovada por rochas de milhões de anos com impressões do esqueleto, algo difícil de imaginar 
para algumas pessoas. Há, no entanto, registros de arquivos dos zoológicos que expunham os espécimes e há, inclusive, 
muitos registros fotográficos da década de 30, quando, aliás, não existia sequer tecnologia de edição de fotos para 
ludibriar leigos. Outros exemplos de extinções recentes são o quagga (Equus quagga quagga) extinto em 1883; o tigre-
de-Java (Panthera tigris sondaica) extinto em 1994; o íbex-dos-pirineus (Capra pyrenaica pyrenaica) extinto em 2000; o 
rinoceronte-negro-ocidental (Diceros bicornis longipes) extinto em 2011. Todos com registros fotográficos.
Quando se fala de seleção natural logo imaginamos presas fugindo de predadores e predadores capturando 
suas presas nas savanas africanas. Contudo a seleção natural atua sobre qualquer organismo vivente e já atuou direta-
mente sobre você. Não se culpe por não lembrar desse evento tão marcante na sua vida, aliás, ninguém pode culpá-lo, 
afinal, você nem mesmo possuía um sistema nervoso para armazenar tal fenômeno. Estamos falando da seleção ocorri-
da no interior do aparelho reprodutor de sua mãe sobre os espermatozoides de seu pai antes de sua concepção.
A seleção natural sobre as células germinativas masculinas de todos os vertebrados é extrema. Na espécie 
humana apenas aproximadamente 1% dos cerca de 200 a 500 milhões de espermatozoides ejaculados na vagina penetra 
a cérvix uterina (ou colo do útero) e alcançam a luz do corpo do útero. O ambiente intravaginal é agressivo para os esper-
matozoides, quanto mais tempo o ejaculado permanecer nesse local maior será a probabilidade de morte espermática. 
A acidez vaginal em conjunto com as secreções de sua microbiota quando em contato por muito tempo com o ejaculado 
acabam por acidificar o líquido seminal, que é responsável pela manutenção do pH ideal para conservação da integri-
dade dos espermatozoides na vagina. Além disso, a mucosa vaginal apresenta células de defesa, anticorpos e enzimas 
que auxiliam na proteção do sistema reprodutor contra a invasão de agentes estranhos, entre eles os espermatozoides. 
Quando há contaminação vaginal por microrganismos intestinais, que por ventura escorram do ânus para a vagina, o 
tempo que os espermatozoides resistem na vagina diminui muito. Isso ocorre mais frequentemente em quadrúpedes, 
visto que qualquer vazamento pelo ânus escorre e por ação da gravidade alcança a vulva, que por sua vez dispõe-se 
ventralmente ao ânus. Onde o designer estaria com a cabeça quando vislumbrou tal disposição? Por esses motivos, os 
espermatozoides buscam ativamente sair do ambiente vaginal. A cérvix representa um estreitamento da extremidade 
ventral (ou caudal, em quadrúpedes) do útero ao longo do qual passa o canal cervical do útero, que liga o corpo do 
mesmo à vagina. Esse estreitamento é um grande obstáculo que os espermatozoides têm que vencer para sair da vagina 
e acessar o útero: o canal cervical do útero é muito estreito e limita a livre passagem dos espermatozoides. Porém, no 
65CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
período próximo da ovulação (o termo mais adequado seria oocitação) a ação dos hormônios FSH e LH2 faz com que 
a passagem dos espermatozoides fique facilitada, esses hormônios atuam sobre as glândulas cervicais tornando suas 
secreções mais fluidas, dessa forma os gametas masculinos podem transpor a cérvix, através do canal cervical. Após 
a oocitação as secreções se tornam menos fluidas novamente. No caso de fecundação e gravidez a ação do hormônio 
progesterona torna as secreções das glândulas cervicais muito mais viscosas. Essas secreções literalmente entopem o 
canal cervical do útero e selam a câmara uterina durante a prenhez, nesse período nada deve entrar ou sair do útero.
A seleção de espermatozoides continua no corpo do útero. Nesse local os gametas deverão se deslocar continu-
amente durante cerca de 7 horas (na espécie humana). Ao contrário do que a maioria pensa, o útero não tem conteúdo 
fluido e abundante, ele é um órgão oco. Dessa forma os gametas masculinos devem nadar imersos na fina camada de 
secreções das glândulas uterinas que embebem sua mucosa interna. Ao longo desse trajeto viscoso e árduo a maioria 
não resiste e morre. Nesse percurso também ocorre uma forma importante de seleção: a capacitação. Espermatozoides 
recém ejaculados não têm capacidade de fertilizar oócitos. O deslocamento dos gametas rente ao endométrio e princi-
palmente à mucosa da tuba uterina faz com que haja fricção do acrossomo do espermatozoide contra o epitélio dessas 
mucosas, que contém substâncias que auxiliam quimicamente a capacitação, assim algumas proteínas e glicoproteínas 
são removidas do acrossomo. Quando capacitados, os espermatozoides que chegam à ampola da tuba uterina, local 
onde ocorre a fecundação da maioria dos mamíferos, podem começar a investir contra o cumulus oophorus e a corona 
radiata3 do oócito secundário, que foi ovulado (oocitado) horas antes pelo ovário. Para que ocorra a fecundação o 
acrossomo dos espermatozoides deve sofrer perfurações e liberar enzimas que abrirão caminho nas camadas externas 
que protegem o oócito secundário, a esse processo dá-se o nome de reação acrossômica. 
Assim, para que ocorra a reação acrossômica, deve ocorrer antes a capacitação dos gametas masculinos. Os 
espermatozoides que chegarem ao local da fecundação sem terem se capacitado devidamente morrerão tentando pene-
trar a zona pelúcida do oócito secundário. Não poderá ocorrer penetração, visto que os acrossomos ainda estão cheios 
de proteínas e glicoproteínas que os deixam mais resistentes e dificultam a formação de poros por onde passariam as 
enzimas responsáveis por fragilizar a zona pelúcida. Na espécie humana, dos cerca de 500 milhões de espermatozoides 
ejaculados, apenas de 300 a 500 chegam à tuba uterina e somente um (ou dois no caso de gêmeos univitelinos) fertiliza 
o único gameta feminino oocitado (na grande maioria das vezes). A maior parcela dos espermatozoides morre na vagina 
e quase todos os outros morrem no útero, bem longe de chegar ao local da fertilização. 
Dessa forma, podemos constatar que para haver a formação de um novo zigoto/embrião deve haver antes uma 
seleção rígida pelo trato reprodutor feminino de um espermatozoide que seja morfologicamente adequado, forte, ágil e 
vigoroso. Todos os outros morrem pelo caminho. Se há um designer celeste que planeja tudo referente à vida na Terra 
seria de se esperar que para sua obra ser totalmente perfeita ela deveria ser economicamente eficiente. Por que, então, 
os machos perfeitos, supostamente criados e selecionados por ele para a reprodução, gastam tanto de sua preciosa 
energia produzindo espermatozoides imperfeitos a ponto de serem tão ineficientes em cumprir sua função essencial: 
fecundar um oócito? 
2FSH: Hormônio Folículo Estimulante; LH: Hormônio Luteinizante.
3Cumulus oophorus e corona radiata são camadas de várias células da granulosa que se desprenderam da parede interna do folículo secundário no 
momento da ovulação. Essas células da granulosa se dispõem ao redor do oócito e, além de atuarem na proteção do gameta feminino e seleção de 
gametas masculinos, também garantem o aporte energético/hormonal no período entre a ovulação do oócito e a nidação do embrião.
66CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
Alguns criacionistas, quase todos eles na verdade, dizem que tentar interpretar os desígnios do criador é im-
possível. Por essa razão, definir por que o projeto de fecundação dos vertebrados foi criado dessa forma não é possível 
para uma relesmente humana. Contraditoriamente, adeptos do criacionismo fundaram uma nova hipótese que trata 
justamente disso: desvendar os desígnios divinos através da falsa ciência praticada pelo design inteligente. Por outro 
lado, a ciência sim nos permite trazer luzes acerca do surgimento da forma de fecundação apresentada pela maioria dos 
vertebrados, entre eles, nós, humanos.
Nos primórdios da evolução do dimorfismo entre os gametas todos eles eram iguais e a fecundação ocorria no 
ambiente aquático, fora do corpo de qualquer um dos parceiros. Os gametas eram liberados na água e todos nadavam 
livremente, cada um em busca de outro gameta para servir de parceiro no evento da fecundação. Não havia distinção 
entre gametas masculinos e femininos; a rigor, não havia ao menos distinção entre sexos, uma vez que não havia produ-
ção diferenciada de gametas, todos os indivíduos possuíam o mesmo sexo, nem masculino nem feminino. Imagine que 
esses organismos ancestrais isogaméticos produziam gametas morfologicamente semelhantes, mas com algum grau 
de variação em seus tamanhos, assim como os narizes dos seus amigos: alguns são pequenos, outros intermediários 
e alguns são grandes, ainda assim todos são narizes e servem para a mesma função. Cada um dos gametas envolvidos 
numa fertilização contribuía com 50% do material genético e 50% da reserva energética para o novo embrião, isso se os 
dois gametas fossem exatamente do mesmo tamanho.
Caso um gameta tivesse metade do tamanho do gameta do parceiro ele ainda contribuiria com 50% do ma-
terial genético, mas com apenas 33% da reserva energética. Isso representa uma vantagem para o organismo que se 
especializasse em produzir gametas cada vez menores, visto que lhe sobraria mais reserva energética para investir em 
um número maior de gametas quando comparado ao parceiro que produzisse gametas grandes. Partindo-se da máxima 
que na natureza qualquer recurso passível de ser explorado por seres vivos assim o será, os organismos que produziam 
gametas pequenos tinham nos gametas grandes um recurso a ser explorado. Impossível não perceber nesse cenário 
uma relação de parasitismo surgindo. Os gametas pequenos contribuiriam com pouca energia para o embrião formado 
e isto não implicaria em dano algum à prole, porque o outro parceiro já depositara um excedente energético por sua 
conta. Ainda assim, os gametas pequenos continuariam passando metade da carga gênica do organismo genitor à gera-
ção seguinte. Logo, a população teria, a cada geração, uma tendência maior a formar gametas ou grandes ou pequenos, 
visto que os embriões gerados receberiam metade dos genes de organismos de gametas grandes e a outra metade de 
organismos de gametas pequenos.
Os gametas pequenos eram produzidos em uma escala muito maior, fato decorrente da economia de energia 
proporcionada pela produção de células germinativas menores. Eles nadavam ativamente em busca de um gameta gran-
de que representasse um maior aporte energético para o embrião formado. O número de gametas pequenos superava 
o de gametas grandes a cada evento reprodutivo, por isso a probabilidade de haver fertilização entre gametas pequenos 
e grandes era maior. Fecundações entre dois gametas grandes eram possíveis, mas a óbvia vantagem energética e de 
tamanho do indivíduo gerado seria anulada pelo número elevado de indivíduos menores, mas que também alcançariam 
a reprodução gerando um número maior de descendentes. Com isso, a fecundação entre dois gametas grandes estaria 
fadada a desaparecer. 
Esse processo ocorreu geração após geração e os resultados se acumularam de forma que a diferenciação entre 
os gametas se estabeleceu de maneira irreversível. Você já deve ter percebido: os gametas menores são os ancestrais dos 
67CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
espermatozoides, os maiores são os oócitos primitivos. Os organismos que se especializaram na produção de gametas 
pequenos foram os primeiros machos e os que se especializaram na produção de gametas grandes foram as primeiras 
fêmeas, a partir daqui podemos chamá-los assim. 
A cada evento reprodutivo os oócitos e os espermatozoides eram lançados na água e começava a busca por 
parceiros. Os espermatozoides evoluíram no sentido de buscar e identificar um gameta adequado para produção de 
uma prole viável. Como ele poderia prever o futuro da prole? O espermatozoide vivente é fruto da seleção passada 
de espermatozoides anteriores. Sua linhagem foi a sobrevivente de várias outras que apenas fertilizavam gametas pe-
quenos e grandes. Os que fertilizavam outros gametas pequenos no passado isogamético sucumbiram, pois o início do 
desenvolvimento da prole tinha um deficit energético considerável, que poderia representar um atraso de crescimento, 
por exemplo. Assim, os outros indivíduos da geração chegavam mais rápido à idade adulta e reproduziam mais vezes. 
Dessa forma, apenas produtores de gametas pequenos que eram aptos a identificar um bom gameta grande seguiram 
na composição da espécie e a característica de buscar e identificar um gameta grande e vigoroso permaneceu. Já que 
espermatozoides eram tão bons em buscar ativamente e identificar parceiros, os oócitos que poupavam a energia da na-
tação e ficavam imóveis foram selecionados, pois eram maiores que a média e ao serem fertilizados geravam embriões 
com mais reserva energética para o início e manutenção do desenvolvimento embrionário. Assim, a cada geração os 
espermatozoides se tornaram mais ativos e os oócitos menos ativos, menos numerosos e, consequentemente, maiores.
No início da história evolutiva do dimorfismo sexual as células germinativas ancestrais dos espermatozoides 
eram as responsáveis por selecionar os gametas parceiros, só investiam na fertilização de células tão maiores quanto 
fosse possível. Porém, com incontáveis gerações de incremento na atividade dos espermatozoides e no tamanho dos 
oócitos, houve uma inversão na atividade de seleção. Com o crescimento progressivo dos oócitos geração após geração, 
os que ofereciam alguma resistência à penetração dos espermatozoides, evitando a fertilização por gametas fracos, 
doentes ou malformados, produziam embriões com maiores vantagens na sobrevivência e que tinham mais chances de 
alcançar a reprodução quando na fase adulta, o que representa manter essa característica no pangenoma4 da espécie. 
Assim, as várias camadas de células observadas nos oócitos secundários da espécie humana atualmente são justificadas. 
As camadas de células do cumulus oophorus, da corona radiata e a formação glicoproteica da zona pelúcida são obstá-
culos que os espermatozoides devem ser capazes de transpor antes da fertilização efetiva, dessa forma servem como 
método de seleção do espermatozoide mais apto para fecundação.
Tratamos sobre o processo de fertilização e sobre o surgimento dos sexos, mas e quanto à reprodução sexuada, 
como ela teria surgido? E a resposta é: não sabemos! Ainda não há consenso na comunidade científica sobre as con-
dições que levaram ao surgimento da reprodução sexuada. Pode parecer óbvio que a reprodução sexuada surgiu para 
aumentar a variabilidade genética dos organismos, mas não é assim tão simples. A física nos diz que para toda causa 
há uma consequência e que todas as causas vêm antes das consequências invariavelmente. A variabilidade genética é 
uma consequência secundária à reprodução sexuada e não uma causa. Do ponto de vista energético não valeria a pena 
trocar um tipo de reprodução que resulta numa geração que tem 100% dos genes idênticos aos dos pais por outra que 
despende mais tempo e energia para que seja realizada e que, além disso, resulte numa prole que tenha apenas 50% do 
material genético dos genitores. 
4Pangenoma: o conjunto de todo material genético pertencente à determinada espécie.
Genoma: o conjunto de todo material genético pertencente a um indivíduo.
68CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃOacadêmica dinâmica e abrangente que ocorre nas universidades brasileiras. Além disso, é comu-
mente associado a posturas filosófico-espirituais seculares, associação essa comprovada em um estudo em 13 países, 
abrangendo 30 nações, com diferentes culturas, religiões e indicadores sociais e educacionais (CLÉMENT, 2015). Mas 
pArte I 
Aprendendo evolUção
1Programa de Pós-Graduação em Educação, Universidade Federal de Pelotas
10CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
afinal, que tipo de formação é essa? O que faz um biólogo tornar-se um ser crítico e questionador do status quo2 social? 
O que faz um biólogo ir contra as correntes religiosas e se tornar um secularista? O que faz um biólogo sair da zona de 
conforto mental que as religiões historicamente proporcionaram e ainda proporcionam? Quais ideias são capazes de 
forjar posturas de Humanismo Secular tão frequentes nos profissionais da Biologia? É sobre isso que iremos tratar nos 
próximos parágrafos. 
CiênCia e fé
Não é de hoje que as ciências fisicalistas/naturais e as crenças filosófico-espirituais trilham caminhos separa-
dos. Esse processo iniciou basicamente com o surgimento da Filosofia e do ato de questionar o mundo que cercava os 
humanos da Grécia antiga. Aceitar os mitos da tradição oral grega não era mais uma opção para aquelas pessoas da elite 
intelectual grega, que estavam ávidas por fazer questionamentos e buscar respostas. Avançando um pouco na história 
da civilização moderna, já durante a Idade Média, a Ciência propriamente dita dava seus primeiros passos e já era 
empregada pelos famigerados alquimistas, que despendiam boa parte de seu tempo nos porões de suas casas e nos la-
boratórios bem escondidos dos olhos do Clero Católico, em uma busca interminável pelo “Elixir da Vida Eterna” e, nesse 
ínterim, ainda acabavam fazendo algumas descobertas e constatações realmente importantes para o entendimento da 
natureza (tragicamente, como se sabe, todos eles “deram com os burros n’água” na questão do elixir). Já no Século XVII, 
a filosofia ganhou outra aliada nessa cruzada contra o obscurantismo: a Ciência Moderna.
Baseada no pensamento do filósofo, físico e matemático francês René Descartes (1596–1650), a Ciência tal 
qual conhecemos hoje, seguia as premissas de que o desenvolvimento de qualquer conhecimento sobre o mundo 
natural deveria passar por quatro etapas básicas de elaboração: verificar, analisar, sintetizar e enumerar as conclusões 
e princípios utilizados para checar o fenômeno. Com isso, a Ciência tornou-se a principal ferramenta para o desvela-
mento do mundo e do universo que nos rodeava, uma quebra de paradigmas sem precedentes na história da civilização 
ocidental. Ao longo dos próximos séculos, entretanto, o conhecimento teve que ser desenvolvido ainda sobre forte 
influência e pressão dos dogmas religiosos vigentes em cada época e região, em especial, da Igreja Católica, dominante 
no continente europeu. As ideias e descobertas, embora completamente desconexas com as Escrituras Sagradas dos 
cristãos, precisavam esgueirar-se entre as lacunas do Velho e do Novo Testamento, buscando o aval do Criador nas 
escrituras sagradas para serem consideradas factíveis e tidas como fidedignas à realidade. O fato, na verdade, era que 
o pensamento cristão permeava todas as parcelas da sociedade e que a esmagadora maioria dos cientistas era com-
posta de membros filiados à própria Igreja. As investigações, portanto, eram desenvolvidas muitas vezes no sentido 
de corroborar, pura e simplesmente, a filosofia clerical ou fábulas bíblicas, tal e qual eram contadas nos evangelhos, 
ou seja, seguiam o caminho contrário da ciência, que estuda um fenômeno e depois tira uma conclusão baseada nas 
evidências encontradas, já os intelectuais do Clero escolhiam uma conclusão do livro sagrado e procuravam evidências 
que pudessem corroborar essa ideia pronta. Basicamente uma “ciência às avessas”.
Questionar a autenticidade das afirmações da Bíblia Sagrada podia até ser feito naquela época, sair impune 
quanto a isso é o que não era muito comum de acontecer. Giordano Bruno (1548-1600) que o diga! O filósofo, teólogo e 
2Expressão latina utilizada para designar o “estado atual” de determinada situação (MICHAELIS, 2009).
11CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
frade italiano foi denunciado, preso, julgado, condenado à morte e queimado-vivo pelo Tribunal da Inquisição do Santo 
Ofício de Roma, por heresia, tendo ele apontado contradições bíblicas e defendido que a Terra girava em torno do sol 
como versava a Teoria Heliocêntrica de Galileu (e não o contrário, como afirmavam os membros do Clero, agarrados 
aos Escritos Sagrados que apontava o Geocentrismo como a melhor explicação da realidade espacial do nosso planeta). 
Alguns historiadores chegam a relacionar diretamente às perseguições impostas pela Inquisição contra os pensadores 
europeus com o fato de os países da região do Mar Mediterrâneo terem “perdido o bonde” da Revolução Científica dos 
séculos XVII e XVIII. Principalmente os países da Península Ibérica, onde ficaram famosos os Tribunais do Santo Oficio 
mais temidos da história. Nossos colonizadores portugueses, por exemplo, bem como os espanhóis, esforçaram-se ao 
máximo em barrar as influências estrangeiras e heréticas durante o período de vigência dos Tribunais. A educação 
formal era controlada pela Igreja, que mantinha um currículo medieval centrado na gramática, retórica e argumentação 
escolástica. A única ciência de nível superior seria encontrada na faculdade de medicina de Coimbra. Mesmo aí, poucos 
professores estavam dispostos a trocar Galeno por Harvey, ou a ensinar as ideias ainda mais perigosas de Copérnico, 
Galileu e Newton, todos banidos pelos Jesuítas ainda em 1746. Portugal e Espanha passaram de pioneiros da tecnologia, 
como a das grandes navegações, que lançou os países ao mar no século XV, para uma sumidade em ciência e tecnologia, 
fato que durou até meados do século XX.
Em meio a isso, no século XVIII, o movimento conhecido por Iluminismo começava a tomar conta das cabeças 
europeias, pregando o uso da razão acima de qualquer outra ideia. Esse movimento culminou com outra quebra de 
paradigmas gigantesca na história ocidental, impulsionando o desenvolvimento científico, filosófico e tecnológico de 
todo o continente europeu e também do Novo Mundo. A partir desse ponto, as nações começaram, de forma gradual e 
independente, os movimentos de Secularização, ou seja, separação entre Estado e Igreja, impossibilitando, ao menos de 
forma oficial, as perseguições aos intelectuais e cientistas.
Contudo, com o pensamento religioso ainda muito em voga na sociedade da época, os cientistas, e entre eles 
os naturalistas, também sofreram com a perseguição do fundamentalismo religioso. O próprio Charles Darwin (1809-
1882), por exemplo, manteve sua magnus opus (ver capítulo II) de forma secreta ao longo de vários anos por medo da 
reação dos membros da Igreja Anglicana da Inglaterra, só publicando-a finalmente no ano de 1859 em virtude de outro 
temor: o de perder o ineditismo de suas ideias, visto que outro naturalista, Alfred Russel Wallace (1823-1913), dava 
indícios através de seus trabalhos científicos e correspondências de que chegara as mesmas conclusões que Darwin, de 
forma independente.
Em contrapartida, a relação entre as ciências naturais e posturas seculares já é um casamento bem antigo 
também. Basta olharmos para trás na história e analisarmos as posturas de alguns dos principais expoentes desse 
campo do saber: Alfred Kinsey (1894–1956), Aleksandr Oparin (1894–1980), Charles Darwin (1809–1882), Ernst Mayr 
(1904–2005), Erwin Schrödinger (1887-1961), Fritz Müller (1822–1897), J. B. S. Haldane (1892–1964), John Maynard 
Smith (1920–2004), Julian Huxley (1887–1975), Peter Brian Medawar (1915–1987), Thomas Hunt Morgan (1866 – 1945), 
W. D. Hamilton (1936 – 2000), entre outros que nunca declararamAlguns pesquisadores aceitam que o surgimento da reprodução sexuada tenha ocorrido como resposta a pres-
sões impostas por parasitos. Se a população de uma espécie é composta apenas por clones, ou seja, por espécimes com 
genomas idênticos, quando (ou se) um parasito adquire a capacidade de matar um indivíduo ele tem potencial de matar 
toda a espécie. Assim, a mistura dos conjuntos individuais de genes proporcionaria o surgimento de novos subtipos de 
genes (alelos) que confeririam características mais variadas para a população. Dessa forma, a espécie parasita quando 
adquirisse a capacidade de matar um indivíduo não teria potencial tão letal para matar a população inteira de hospedei-
ros. Essa proposta explica como a seleção atuaria em longo prazo, mas ela é falha em explicar qual vantagem imediata 
o sexo proporcionaria aos organismos que se especializassem na reprodução sexuada. A seleção natural não tem um 
objetivo, ela atua apenas nas gerações presentes, não nas gerações futuras. Os organismos que estrearam o sexo têm 
que ter tido uma vantagem imediata para que esse hábito reprodutivo dispendioso fosse selecionado em detrimento da 
reprodução assexuada, muito mais econômica. Atualmente ainda não temos uma resposta completa para como surgiu a 
reprodução sexuada, talvez ela venha com o tempo através de cientistas que ainda estão em formação. Quem sabe você 
não tenha essa resposta num futuro próximo? 
Talvez alguém possa ter ficado decepcionado com essa abordagem científica de elementos tão presentes no 
seu cotidiano. Talvez a simples história da cegonha continue atraindo algumas pessoas. Ou a de que um projetista 
espe(a)cial tenha planejado todo o processo a partir do zero. Porém, ainda assim, continuarão não explicando coisa 
alguma, continuarão sendo apenas fábulas e mitos sem a mínima função de nos fazer compreender como funciona o 
mundo à nossa volta. Histórias assim deixam muitas questões em aberto e não nos instigam a buscar informações novas 
para preencher as lacunas que faltam. Todavia o método científico da busca incessante de respostas para perguntas 
ainda não respondidas impulsiona o conhecimento adiante. Não devemos, enquanto cientistas ou apenas curiosos, ter 
medo de admitir quando não conhecemos uma reposta. Devemos buscar as respostas ou então replicarmos a dúvida de 
forma que ela instigue a pesquisa por algum outro cientista. Assim, logo a verdade aparecerá. Analisando-se o processo 
conceptivo por essa perspectiva biológica esperamos facilitar a compreensão de que o que parece inquestionavelmente 
perfeito pode não ser. O processo de fertilização não foi projetado por ninguém ele surgiu através de seleção natural.
sobRe motoRes, pandas e bambus
Passemos agora ao segundo exemplo, aquele menos corriqueiro para a maioria do público, que nos ajudará a 
entender os equívocos dos postulados do design inteligente.
A termodinâmica é uma seção do conteúdo programático de quase todos os cursos de física, sejam do ensi-
no médio ou do ensino superior. Como parte do estudo fundamental da termodinâmica, muitos professores de física 
ensinam os princípios da famosa máquina térmica de Carnot, dentre os quais um dogmatiza que nenhuma máquina 
térmica é capaz de alcançar o rendimento total. Até o ano de 1824, a comunidade científica acreditava ser possível 
a construção de uma máquina térmica capaz de converter em trabalho toda energia de abastecimento da máquina. 
Nessa época o engenheiro francês Nicolas Léonard Sadi Carnot publicou sua única obra: Reflexões sobre Potência Motriz 
do Fogo e Máquinas Próprias para Aumentar essa Potência, na qual apresenta o modelo teórico para uma máquina 
térmica capaz de atuar com rendimento máximo (digamos 45%), mas nunca com rendimento total (100%). A máquina 
de Carnot atua sob a influência de duas fontes de calor, uma mais quente e uma mais fria. A fonte quente emite energia 
69CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
para a substância de trabalho que transforma o calor em trabalho ao mesmo tempo que deixa escapar parte da energia 
absorvida para o reservatório frio, perdendo energia em forma de calor. O modelo de Carnot, até o momento, expressa 
a maneira como uma determinada máquina atingirá seu rendimento máximo, assim, se um motor atinge rendimento de 
40% atuando segundo o postulado de Carnot, ele não poderá atingir rendimentos superiores a 40% de nenhuma outra 
forma conhecida pelo homem. A única forma de uma máquina térmica atingir seu rendimento total (100%) seria com 
uma fonte fria que atingisse e mantivesse o zero absoluto (0°K), o que violaria a 2ª lei da termodinâmica.
De fato, nenhum motor térmico ou a combustão construído pelo ser humano é dotado de um rendimento 
total, na verdade o rendimento desses equipamentos é muito baixo. Contudo, o ser humano já tem tecnologia suficiente 
para construir máquinas simples com rendimento muitíssimo superior ao das máquinas térmicas e de combustão. 
Enquanto a maioria dos físicos e engenheiros da primeira metade do século XIX estava ocupada em aumentar 
a eficiência dos motores térmicos e a combustão, um físico inglês chamado Michael Faraday estava prestes a fazer uma 
descoberta que revolucionaria o mundo. 
Em 1821 Faraday publicou uma obra intitulada Rotação eletromagnética na qual elaborou as bases para trans-
formação da energia elétrica em energia mecânica e, com isso, o funcionamento dos motores elétricos. O primeiro motor 
elétrico surgiu em 1886, inventado pelo industrial alemão Werner von Siemens, porém seu invento possuía alto custo de 
fabricação, baixo rendimento e era frágil. Mesmo com tantos pontos negativos o motor de Siemens tinha potenciais van-
tagens sobre as máquinas térmicas, a tração animal, os moinhos de vento e de água. Uma reação natural da comunidade 
científica ao motor de corrente contínua de Siemens foi a concentração de esforços visando aperfeiçoar o seu projeto. 
Os três principais impulsionadores desses esforços foram Galileu Ferraris, Nikola Tesla e Mikhail Dolivo-Dobrowolsky. 
Em 1889 o engenheiro eletricista russo Dobrowolsky patenteou um motor trifásico de corrente alternada, em 1891 o 
equipamento já era produzido em larga escala e era capaz de transmitir energia elétrica a uma distância de aproximada-
mente 175 Km com rendimento aproximado de 80%. Os motores elétricos hoje em dia são capazes de atingir facilmente 
rendimentos superiores a 90% e entre os mais eficientes há os que atingem quase 98% de rendimento máximo.
Os motores foram aperfeiçoados cada vez mais pela humanidade visando impulsionar o desenvolvimento da 
civilização automatizada da forma mais eficaz possível. Em pouco tempo o ser humano passou a deixar de usar a tração 
animal para se utilizar de motores com 98% de rendimento, passando por várias etapas intermediárias, é claro. 
Adeptos da hipótese do design inteligente veem todos os organismos vivos como projetos de sucesso de-
senvolvidos por um criador, meras máquinas que provam sua maestria em construir. Ora! Se o homem desenvolveu 
máquinas com rendimentos que se aproximam de 100% espera-se que todas as máquinas desenvolvidas pelo designer 
inteligente também alcancem esse nível de desempenho. Mas, de novo, não é o que se observa.
Como os motores já mencionados, os animais também precisam de combustível. Aqui interpreta-se combus-
tível como a fonte energética bruta do sistema, seja ele natural ou artificial. E nisso as máquinas humanas não diferem 
muito das supostas máquinas divinas. No caso dos motores temos lenha, gasolina, querosene, eletricidade. Já no caso 
dos animais o combustível é o alimento que consomem e lhes dá energia para funcionarem e sobreviverem. No entanto, 
alguns animais, ao contrário do que se esperaria de um projeto perfeito, são extremamente ineficientes na tarefa de 
extrair energia de seus alimentos. É verdade que alguns são extremamente eficientes. Entre os mamíferos, aqueles que 
se alimentam de vegetais absorvem consideravelmente menosenergia do alimento do que aqueles que se alimentam 
de outros animais. Os ursos, por exemplo, digerem e absorvem 93% (Ursus americanus) e 95% (Ursus arctos e Ursus 
70CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
maritimus) da matéria orgânica seca consumida. Ainda entre os carnívoros, os guepardos (Acinonyx jubatus) têm di-
gestibilidade de matéria seca em torno de 87%, já a onça-pintada (Panthera onca) e o tigre-siberiano (Panthera tigris 
altaica) absorvem em média 88% da matéria seca ingerida. Mas as maiores eficiências não significam um ponto a favor 
dos adeptos do design inteligente, muito pelo contrário. Como máquinas projetadas por uma inteligência superior não 
conseguem superar o aproveitamento de combustível das máquinas projetas por humanos?
Os maiores exemplos de ineficiência são os apresentados pelos herbívoros. Uma vez que estes animais não 
apresentam mecanismos próprios para quebrar as ligações de celulose da parede celular vegetal e, assim, transformar 
matéria vegetal complexa em açúcares simples, eles dependem de microrganismos simbiontes que quebram a matéria 
vegetal no interior de seus tratos digestórios, e disponibilizam-na de uma forma que possa ser absorvida. Porém, esses 
microrganismos ao desempenharem esse papel não têm um rendimento total, ou seja, nem toda a matéria orgânica é 
transformada por eles em carboidratos, ácidos graxos e aminoácidos. Dessa forma, há perda na eficiência da digestibili-
dade final desses animais. O hipopótamo (Hippopotamus amphibius), por exemplo, apresenta digestibilidade de matéria 
seca de 45% e a zebra (Equus grevyi) apenas cerca de 40%.
Ao longo das gerações houve, porém, seleção dos herbívoros que apresentavam variações anatômicas que 
proporcionavam um maior rendimento na digestibilidade. Dentre os herbívoros, os ruminantes possuem as maiores 
taxas de aproveitamento de matéria vegetal. Isso se deve às adaptações apresentadas por seu sistema digestório, dentre 
eles: musculatura mastigatória bem desenvolvida e irrigada; dentição hipsodonte5; língua musculosa e queratinizada; 
glândulas salivares bem desenvolvidas; estômago policavitário; movimentos de antiperistalse, que redirecionam o ali-
mento de volta à cavidade oral para uma segunda mastigação no processo de ruminação; intestinos delgado e grosso 
com comprimento relativo maior do que o apresentado por espécies não ruminantes. Mas esse incremento na absorção 
do alimento não é suficiente para se equiparar com a dos carnívoros já mencionados. Antílopes possuem taxas de 
digestibilidade de cerca de 50% e gazelas de aproximadamente 60%. Experimentos com girafas em cativeiro sugerem 
absorção de até 75% do alimento consumido.
Como já exposto, a busca por rendimentos cada vez maiores dos motores de fabricação humana produziu 
motores mais eficazes, mas também produziu um número muito maior de projetos falhos; mais frágeis; caros demais 
ou, quem sabe, que nunca vieram a ser produzidos em massa, esquecidos nos porões de algum gênio incompreendido. 
Quando um projeto se mostra promissor na substituição de uma tecnologia já existente o projetista se concentra na 
melhoria deste projeto, não perde tempo criando métodos totalmente novos, nem volta a utilizar métodos totalmente 
ultrapassados que já se mostraram ineficientes. Além disso, nenhum gerente de produção de respeito destina um pro-
jeto ruim ou falho para a fabricação em larga escala. Assim, um produto tende à melhoria de seus atributos. Mas isso 
vale apenas para projetistas humanos.
Ao que parece o suposto designer inteligente não segue essa lógica. Ele pôs em fabricação vários projetos 
ineficientes a ponto de aproveitar menos de 50% da energia captada e pôs em fabricação várias versões que parecem 
ser apenas testes de motores antigos em chassi e carenagens mais avançadas. Nenhum de seus projetos vertebrados 
evidencia melhor essa interpretação do que os pandas.
5Tipo de dentição caracterizada por dentes molares com coroas altas. Típica de animais herbívoros.
71CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
Pandas (Ailuropoda melanoleuca) são ursos e, como qualquer urso, fazem parte de Ursidae, um grupo taxo-
nômico conhecido como família, que agrupa animais com características em comum. Todos os membros de Ursidae 
têm carne em sua dieta exceto os pandas, que são herbívoros estritos especializados em comer bambu, o qual compõe 
99% da dieta desses animais na natureza. Essa característica específica traz algumas adversidades à tarefa de ser um 
urso-panda. Enquanto outros membros dessa família extraem grandes quantidades de energia do alimento (carne) os 
pandas podem chegar ao extremo de aproveitarem apenas cerca de 9% da energia consumida. Para tentar contornar 
essa situação os pandas despendem de 10 a 14 horas do dia se alimentando, consumindo cerca de 6% de seu peso em 
bambu em um único dia. Mesmo com tamanha quantidade de bambu sendo consumida, a absorção da energia continua 
sendo escassa, isso porque o sistema digestório dos pandas não é apropriado para o processamento de matéria vegetal 
e sim de carne, como os dos outros membros de Ursidae.
É verdade que os ursos-panda têm várias adaptações ao herbivorismo. Dentre as mais conhecidas está o famoso 
“polegar do panda”, que na verdade não é um polegar. Sequer dedo é! Na verdade, esse apêndice do pulso dos pandas 
que lhes é tão útil na apreensão dos talos de bambu é uma projeção óssea do carpo, de um pequeno osso chamado 
sesamoide radial. Em outras espécies de ursos o sesamoide radial é diminuto e indistinguível à superfície externa do 
corpo, já nos pandas o sesamoide radial é maior e alongado, medindo aproximadamente 35 mm, se dispõe justaposto 
medialmente ao primeiro metacarpiano e a uma primeira abordagem pode facilmente ser confundido com um osso 
metacarpiano extra. Recobrindo o sesamoide radial há alguns tendões, hipoderme e derme. Protegendo a projeção 
formada pelo sesamoide radial (o “polegar do panda”) há um prolongamento ininterrupto do coxim metacárpico em 
direção ao carpo. Essa camada de pele espessa impede lesões causadas pelo atrito da face palmar do membro com o 
chão ou com as hastes duras de bambu.
O formato arredondado característico de sua cabeça, o qual passa uma impressão amigável ao semblante dos 
pandas, é resultante da musculatura mastigatória bem desenvolvida, representada principalmente por três pares de 
músculos. Essa musculatura também se enquadra entre as principais adaptações dos pandas ao herbivorismo. Como 
sua dieta é composta de material rígido e firme, esses animais desenvolveram ao longo de gerações selecionadas natu-
ralmente uma musculatura potente o bastante para arrancar pedaços de bambus e triturá-los minimamente antes da 
deglutição. Os músculos temporais são extremamente desenvolvidos, sua estrutura multipenada proporciona elevação 
suave da mandíbula, mas com grande pressão. O músculo zigomaticomandibular é totalmente ocultado pelo masseter e 
pelo arco zigomático, ainda assim é amplamente desenvolvido quando comparado ao de outros mamíferos, auxiliando 
também no fechamento da boca. O músculo masseter, assim como os outros, é muito desenvolvido, sua potência é rela-
tivamente menor que a proporcionada pelo músculo temporal, mas esse músculo gera movimentos rápidos e repetidos 
de elevação da mandíbula. O masseter costuma ser mais desenvolvido em ruminantes e outros herbívoros, como os 
equídeos, e geralmente é menos desenvolvido em Carnivora, isso se justifica pelo fato de herbívoros passarem grandes 
períodos mastigando o alimento e precisarem de musculatura resistente para tanta movimentação da mandíbula. Por 
outro lado, animais da ordem Carnivora tendem a possuir músculos temporais mais desenvolvidos, visto que sua mor-
dida é forte a ponto de quebrar e perfurar ossos e dilacerar a carne no momento da caçada. Nesse sentido, é como se 
os pandas acumulassem adaptações tanto do hábito carnívoro, dequando seus ancestrais se alimentavam de carne, 
quanto do hábito herbívoro, adquiridas mais recentemente em sua história evolutiva.
Mas do que adianta adaptações músculo-esqueléticas tão específicas para a dieta composta quase exclusiva-
72CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
mente por bambus se poucas adaptações se acumulam no sistema digestório? Aqui temos mais uma evidência de que 
a seleção natural é cega e não opera visando nenhum objetivo final. Como já mencionado, o sistema digestório dos 
pandas é extremamente ineficiente na tarefa de processar e absorver alimento.
A expectativa para o sistema digestório de um mamífero estritamente herbívoro é que seus segmentos in-
testinais sejam muito extensos e/ou que possua câmaras fermentativas que abriguem uma microbiota específica res-
ponsável por degradar o conteúdo vegetal da ingesta. Por exemplo, bovídeos possuem uma câmara fermentativa, o 
rúmen, situada mais cranialmente no sistema gastrintestinal. Como o alimento torna-se disponível para absorção tão 
precocemente no interior do trato gastrintestinal desses animais, a porção absortiva, representada pelos intestinos del-
gado e grosso, tende a ser mais longa, absorvendo ao máximo do alimento solubilizado. Nos equídeos, por outro lado, o 
intestino delgado é muito mais curto em relação ao dos bovídeos, pois a degradação do alimento ocorre numa posição 
mais caudal do trato gastrintestinal. É no intestino grosso, precisamente no ceco, onde a matéria vegetal é solubilizada 
nesses animais, o ceco é super-distendido e serve como câmara fermentativa. Dessa forma, o quilo (bolo alimentar 
misturado às secreções do estômago, fígado e pâncreas) transita pelo intestino delgado sem grandes possibilidades de 
ser devidamente absorvido. A absorção ocorre efetivamente apenas na passagem da matéria vegetal pelo ceco.
Ao contrário do esperado para uma espécie herbívora, os pandas não apresentam nenhuma dessas caracte-
rísticas básicas para uma adequada solubilização e consequente absorção eficiente da matéria vegetal ingerida. Seu 
estômago é simples (unicavitário) e a diferença mais marcante em comparação com outros membros de Ursidae é o 
antro pilórico e piloro mais espessos e móveis, adaptados para amassar e misturar folhas e caules com as secreções 
gástricas, antes de esse material grosseiro ser lançado ao duodeno. Os intestinos são curtos, como os observados em 
outros ursos. Não há nenhuma câmara de fermentação, não há sequer ceco, o mesmo é observado em outros ursos, que 
têm cecos curtos ou ausentes. Os cólons também são curtos com a particularidade de possuírem um diâmetro e uma 
área um pouco maiores que os de outros ursos. Cólons mais curtos abrigam uma comunidade de microrganismos menos 
numerosa, o que dificulta a quebra da celulose e hemicelulose das células vegetais. A microbiota intestinal de pandas 
não é exclusiva, visto que ursos pardos (Ursus arctus) alimentados com dietas vegetarianas apresentam fezes contendo 
uma microbiota similar àquela observada nas fezes de pandas. Além disso, tal microbiota é diferente da apresentada por 
herbívoros típicos, ou seja, possui menor capacidade de processar matéria vegetal. 
A falta de órgão de fermentação e microbiota adequada, estômago simples e intestinos curtos fazem com 
que muito da dieta dos pandas não seja devidamente absorvida. Essas características anatômicas se refletem muito no 
comportamento desses animais em seu ambiente natural. 
A nutrição é baseada em conteúdo celular, uma vez que as paredes celulares não são digeridas. Isso resulta em 
muita matéria não digerida, que pode ser facilmente identificada nas fezes desses animais. Devido ao baixo comprimento 
do cólon e seu conteúdo microbiano ineficiente as fezes passam rapidamente pelo intestino grosso, o que leva os pandas 
a defecarem até 40 vezes por dia. O tempo de passagem da dieta por todo o trato digestório é entre 5 a 11 horas, um 
período similar ao de ursos-pardos (Ursus arctus), ursos-negros (Ursus americanus) e ursos-polares (Ursus maritimus).
Com a má absorção, os pandas têm pouca energia para suas atividades diárias, por isso eles direcionam suas 
ações para aportar mais nutrientes e economizar energia ao máximo, ou seja, passam a maior parte da vida comendo 
e dormindo e no tempo que passam acordados sua atividade é mínima e seu metabolismo é lento. Não hibernam, pois 
não há período prévio de acúmulo de energia. Por isso, preferem terrenos planos e evitam transitar em terrenos íngre-
73CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte III - MeCaNISMOS, FOrMa e FUNÇÃO
mes, que exigem mais força muscular para o deslocamento. Os ursos-panda têm interação bastante limitada, o que evita 
disputas corpo a corpo por alimento, território e fêmeas. O olfato tem grande importância na demarcação do território e 
na identificação do período reprodutivo. Assim, mesmo se encontrando poucas vezes, sua comunicação é efetiva.
A reprodução dos pandas também é um grande exemplo de economia energética. O acasalamento ocorre na 
primavera do hemisfério norte, entre fevereiro e maio. As fêmeas ficam receptivas à reprodução (estro) apenas uma vez 
por ano e permanecem no estro durante cerca de 24 a 72 horas. Os machos também têm “janelas” de superprodução 
de esperma de melhor qualidade (mais espermatozoides, com maior motilidade e com menos deformidades), dessa 
forma a energia para produção de espermatozoides melhores e mais dispendiosos é desviada quando não há fêmeas 
para fertilizar. O processo reprodutivo pode resultar em um ou dois filhotes, porém geralmente apenas o mais forte dos 
dois sobrevive, visto que os nutrientes da mãe são escassos demais para sustentar dois filhotes em crescimento. Em 
suma, se algum designer projetou os ursos-panda ele o fez a partir de um projeto de carnívoro. Instalou o hardware de 
carnívoro, mas o software de herbívoro. 
Ao observar um panda segurando firmemente brotos de bambu com a projeção do sesamoide radial e os 
mastigando sem dificuldades é fácil crer que este animal deve ter sido criado para esses fins. Os brotos se encaixam tão 
perfeitamente no “polegar” e a mandíbula quebra e esmaga com tanta facilidade aquele material duro, parece perfeito 
demais. Mas ao se estudar a anatomia do sistema digestório de um urso-panda o projeto inteligente se torna estúpido. 
O que parecia desenhado criteriosamente parece, agora, ter sido desenhado para outras funções não desempenhadas 
pela máquina em questão. 
A hipótese dos inteligentistas se baseia na aparente perfeição apresentada pelas formas de vida da Terra para 
afirmar que todo ser vivo foi deliberadamente planejado por alguém. Mas basta uma simples análise sob perspectiva 
biológica para percebermos que a dita perfeição apresenta alguns, ou vários, pontos fracos. Nosso mundo apresenta 
tantos “projetos” de animais ilógicos que é impossível afirmar que um ser inteligente os projetou individualmente. Creio 
que seria uma ofensa a essa inteligência soberana. 
Ou isso, ou o mundo faz parte de um grande parque de competições onde vários designers, ainda não tão 
inteligentes, em formação, inscrevem seus vários projetos acadêmicos para disputar qual se destaca sobre os demais. 
Quem estaria ganhando? E mais importante: quais seriam os critérios de decisão? O número total de indivíduos? Ou o 
tempo geral do projeto da competição? Ou a mudança que o projeto proporcionou ao ambiente em comum de todos os 
outros projetos? Parece uma ideia insana demais para ser levada a sério, mas faria mais sentido do que atribuir tantos 
projetos grosseiros a um único engenheiro tão colossal quanto exaltam os defensores do design inteligente.
Grandes arquitetos perderiam toda a credibilidade se viesse à tona algum escândalo de que todas as suas obras
-primas já existiam antes de eles próprios declararem a autoria. Os adeptos do design inteligente, no intuito de ressaltar 
o arquiteto celestial, podem acabar rebaixando sua imagemdivina se o público leigo acabar acordando para o fato de 
que a evolução é uma realidade cientificamente comprovada e que ocorre lentamente todos os dias em todo o mundo, 
quiçá em todo o universo. Por isso, os devotos de uma entidade criadora não devem buscar provar cientificamente suas 
crenças. Os que assim fazem assinam sua declaração pagã, pois sua fé revela-se fraca. O bom fiel crê sem provas, pois 
tem fé, sua crença é e deve ser cega. A ciência não funciona assim e por isso não serve para cultuar a existência de deus, 
o arquiteto de obras prontas e assinadas pela seleção natural. 
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CApítUlo vII - UMA Breve hIstórIA soBre A evolUção de plAntAs
Vera Lucia Bobrowski1
Com certeza vocês já ouviram falar ou leram sobre a teoria da Evolução ou sobre Charles Darwin, o criador 
dessa teoria, um naturalista britânico que viajou ao redor do mundo a bordo do navio Beagle, numa viagem exploratória 
de cincos anos financiada pela coroa britânica. Durante o passeio, visitou a África, a América do Sul e a Oceania, fazendo 
observações e resultou na teoria da Evolução. Porém, causa surpresa que em seu livro “A Origem das Espécies” Charles 
Darwin mal tenha mencionado a evolução das plantas, afinal, as plantas são metade das formas vivas que existem no 
planeta. Neste texto descrevemos de forma resumida este processo.
DO MAR PARA A TERRA
Alguns pré-requisitos essenciais foram necessários para a colonização da Terra pelas plantas como: a formação de 
ambientes estáveis perto da costa, formação de solo e desenvolvimento de condições climáticas e atmosféricas favoráveis.
Durante o Cambriano e Ordoviciano (541-443 milhões de anos - Ma)2 uma combinação de mudanças climáticas 
e de configuração continental resultou em inundações generalizadas seguidas de um período de glaciação ao final do 
Ordoviciano (485-443 Ma) o que levou a uma dramática redução nos níveis do oceano e expôs grandes áreas da plata-
forma continental. Evidências geológicas indicam que ao final deste período perfis de solos bem estabelecidos haviam 
sido desenvolvidos, a partir de processos como entrada de elementos vindos da atmosfera, chuva ácida e produção de 
elementos orgânicos por microrganismos primordiais e liquens.
Evidências de órgãos de plantas vasculares como caule e estruturas reprodutivas começam a aparecer nos 
registros fósseis do início do Devoniano (aprox. 419 Ma) em quantidade e localidades suficientes para sugerirem que a 
vegetação de pequeno porte de plantas vasculares se estabeleceu em muitos continentes neste período. 
Várias linhas de evidências, incluindo análises bioquímicas, morfológicas e moleculares em combinação com 
registros fósseis, indicam que as plantas terrestres evoluíram de algas verdes dos quais apresentam caracteres sinapo-
mórficos3 como plasmodesmos juntando o citoplasma de células adjacentes, crescimento ramificado apical e retenção 
da oosfera no organismo parental. Estas algas verdes ancestrais viviam às margens de poços ou charcos e a partir deste 
ambiente, muitas vezes seco outras vezes úmido, é que as plantas primitivas passaram da água para a terra.
Evidências experimentais baseadas em análises de DNA indicam que as plantas avasculares (que não apre-
sentam tecidos condutores de água ou alimento) evoluíram milhões de anos antes da primeira planta vascular (com 
traqueídeos especializados). 
pArte Iv
evolUção de plAntAs e CoevolUção
1Departamento de Ecologia, Zoologia e Genética, Universidade Federal de Pelotas.
2As datações absolutas dos períodos geológicos têm por base o “The Geologic Time Scale 2012” de Gradstein et al. Ma=milhões de anos. Os 
sessenta e cinco milhões de anos do Terciário para fins de padronização equivalem ao início do período Paleógeno.
3São caracteres homólogos derivados, herdados de um ancestral comum recente. 
77CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte IV - eVOLUÇÃO De PLaNtaS e COeVOLUÇÃO
Durante o período que abrange o início do Devoniano até o final do Carbonífero (395-290 Ma), a vegetação 
global evoluiu daquela dominada por pequenas plantas, a maioria com menos de 1m de altura, para ecossistemas to-
talmente arborizados com árvores chegando até 35m. As novas adaptações para colonização da terra como um sistema 
vascular mais avançado, caule, raízes, casca e folhas, tornaram-se aparentes entre 390 e 360 Ma, assim como o ciclo 
de vida das plantas se tornou mais refinado com a evolução do esporângio produzindo esporos com dois tamanhos 
diferentes (megásporo e micrósporo) e a evolução de óvulos com capas (sementes), grãos de pólen e mecanismos de 
recepção de pólen. A formação da cutícula pode ter sido a característica adaptativa adquirida mais importante e maisantiga. Ela reveste as folhas e o caule e tem como uma das suas funções prevenir que a água do corpo da planta seja 
perdida por evaporação, água esta que os seus ancestrais aquáticos obtinham com facilidade.
A reconstrução biogeográfica em escala ampla indica no início do carbonífero a presença de seis biomas: tro-
pical úmido (sem estação de seca), subtropical úmido (seco no inverno), deserto subtropical, de regiões quentes, de 
regiões frias e o glacial.
o suRgimento das sementes
As plantas com sementes são o grupo mais recente de plantas vasculares a surgir e foi durante o Permiano 
(290-248 Ma) que ocorreram as maiores transformações na vegetação global com o surgimento e irradiação generali-
zada destas plantas. Neste período, a maior evolução floral ocorreu em um cenário de crescente calor global e aridez, 
frequentemente descrito com a troca do efeito “geladeira” para o efeito “estufa”. 
A maioria das plantas ancestrais com sementes produzia lenho, o que as permitia crescer mais do que as 
demais no seu entorno e competir por luz para sua sobrevivência, porém nem todas as plantas com sementes são 
lenhosas. Os grupos sobreviventes destas plantas com sementes são as gimnospermas e as angiospermas. As sementes 
são um ganho importante, pois são bem protegidas e capazes de longos períodos de latência, germinando quando as 
condições são propícias. 
A evolução e irradiação das coníferas ocorrem no Triássico (aprox. 252-201 Ma) e nove famílias de coníferas 
que tiveram sua irradiação neste período ainda hoje tem uma ampla cobertura global.
Diferentemente das gimnospermas, as angiospermas possuem flores e frutos, os óvulos das sementes são 
protegidos por carpelos e apresentam dupla fertilização, o que resulta na produção de um zigoto e de um endosper-
ma triploide. As primeiras angiospermas têm registro fóssil de aproximadamente 145 Ma, isto é, início do Cretáceo. 
Sua rápida diversificação (100 Ma) levou-as ao domínio global no início do Terciário (aprox. 65 Ma). As evidências das 
primeiras angiospermas incluem fósseis de flores, frutos, pólen e folhas. E isto, em termos evolutivos, indica que as 
angiospermas são o grupo mais recente a aparecer no registro fóssil, aproximadamente 300 Ma depois que as primeiras 
plantas vasculares e 220 Ma depois que as primeiras plantas com sementes.
Várias hipóteses têm sido sugeridas para esta aparição tardia nos registros fósseis, incluindo um viés do registro 
fóssil, uma situação particular de condições ambientais e/ou interações bióticas que levaram à sua evolução tardia. Duas 
interações bióticas de particular interesse são a coevolução das plantas com flores com dinossauros que pastavam e com 
grupos de insetos polinizadores.
Há um aumento de evidências que sugerem que as primeiras angiospermas eram ervas e pequenos arbustos, 
78CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte IV - eVOLUÇÃO De PLaNtaS e COeVOLUÇÃO
assim como a filogenia molecular indica que provavelmente as monocotiledôneas evoluíram para dicotiledôneas bem 
como que as angiospermas evoluíram provavelmente de um único ancestral comum.
Mas a pergunta de como as angiospermas apareceram ainda permanece sem uma resposta definitiva. O 
próprio Darwin se referiu a isto como “um mistério abominável”. Estudos moleculares e paleobotânicos estão sendo 
realizados na busca por novos dados e na determinação de como interpretá-los de forma eficiente.
a evolução de plantas Cultivadas
A transição de sociedades de caçadores-coletores para a agricultura ocorreu independentemente mais de uma 
dúzia de vezes em diferentes regiões do mundo de 10-12.000 anos (a.C.) para tempos mais recentes como 3000-4000 
anos atrás. Teorias para explicar as origens e o desenvolvimento da agricultura têm considerado fatores que vão desde 
mudanças no clima e expansão da população para práticas culturais e crenças religiosas. Estas populações com seus 
deslocamentos frequentes iniciaram um incipiente manejo de recursos naturais, protegendo espécies de interesse e 
interferindo na densidade e distribuição destas conforme suas necessidades. Iniciou então o processo de domesticação 
de plantas cultivadas, que pode ser definido de forma geral como um processo de modificação do genótipo de maneira 
contínua, evolutiva, efetuado inconscientemente pelo homem e sob a ação dos mesmos processos evolutivos que ocor-
reram ao longo da evolução das plantas em geral. 
Surge então a síndrome de domesticação, que é um conjunto de caracteres que distinguem as plantas cul-
tivadas dos seus ancestrais silvestres. As principais características envolvidas com esta síndrome são a supressão do 
mecanismo de dispersão de sementes, modificações de forma (alometria e condensação), germinação mais rápida e 
uniforme, sincronismo no florescimento e na maturação, mudanças bioquímicas, gigantismo de órgãos, ciclo de vida e 
sistemas de hibridação.
Os centros de origem das plantas cultivadas foram estabelecidos pelo botânico russo Nicolai Vavilov, em sua 
expedição de estudo ao redor do mundo para observação da diversidade genética das plantas cultivadas, bem como de 
seus parentes silvestres. Ele observou que em certas áreas do mundo havia maior diversidade de plantas cultivadas do 
que em outras, concluindo que a maior diversidade genética corresponde aos centros de origem. Sua proposta inicial 
foi de cinco centros de origem e após foram adicionados três centros e três subcentros ou centros secundários. Os cen-
tros de origem de Vavilov compreendem: centro chinês; centro indiano; centro asiático central; centro asiático menor; 
centro Mediterrâneo; centro Etiópia; centro América Central; centro América do Sul (peruano–boliviano–equatoriano); 
subcentro América do Sul (Chile); e subcentro América do Sul (brasileiro–paraguaio).
Alguns alimentos do nosso dia a dia como o arroz e a cana-de-açúcar têm seu centro de origem no Centro 
indiano, o feijão e o milho no Centro América Central, a batata no centro América do Sul e o trigo no asiático central. 
Dentre os principais processos evolutivos que atuaram durante a evolução e domesticação de plantas cultiva-
das abordaremos a mutação, seleção, deriva genética, hibridação e fluxo gênico ou migração.
79CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte IV - eVOLUÇÃO De PLaNtaS e COeVOLUÇÃO
mutação
A mutação é o fator evolutivo que cria variabilidade genética. Definida como qualquer alteração na sequência 
de nucleotídeos (mutação gênica), bem como na estrutura e número de cromossomos (mutação cromossômica) que 
podem ocorrer de forma espontânea ou induzida.
No trigo, arroz e milho, várias mutações gênicas permitiram a aquisição de uma maior capacidade de retenção 
dos grãos na inflorescência tornando-as mais dependentes da ação humana para sua dispersão. A uva também sofreu 
diversas modificações como, por exemplo, a inserção do elemento Gret1 na região promotora do gene que permitiu o 
surgimento da coloração vermelha nos frutos.
hibRidação e fluxo gêniCo
A hibridação natural, definida como acasalamento natural entre indivíduos de duas ou mais populações, é 
reconhecido como um dos eventos de maior importância evolutiva em plantas cultivadas. Tem sido demonstrada a 
ocorrência de fluxo gênico entre espécies cultivadas e seus parentes silvestres. Porém este fluxo gênico pode levar à 
heterose e à competição, e muitas vezes causar a desestruturação genética do táxon e sua extinção por reduzir a aptidão 
do parente silvestre e comprometer sua persistência em seu habitat natural.
Quando duas espécies hibridizam e o genoma do híbrido é duplicado, ocorre a formação de um alopoliploide3. 
Esse processo pode se repetir de modo a formar espécies com mais de dois genomas diferentes. Contudo, além da 
alopoliploidia na especiação híbrida, os autopoliploides4 também tiveram um papel muito importante na evolução das 
plantas cultivadas, pois o efeito “giga” proporcionado pelo aumento no número de cópias dos cromossomos em uma 
mesma célula ajudou o homem a selecionarplantas com raízes, tubérculos, caules, folhas, frutos e sementes maiores. No 
entanto, estes poliploides5 podem ter uma redução na fertilidade devido a problemas no pareamento da meiose e por 
consequência problemas na formação de gametas, o que explica o fato da autopoliploidia espontânea estar associada às 
plantas de reprodução vegetativa. Aqui merecem destaque a batata como um tetraplóide e o trigo como um hexaplóide. 
Aproximadamente 40% das espécies cultivadas são poliploides, como alfafa (Medicago sativa L.), algodão 
(Gossypium hirsutum L.), batata (Solanum tuberosum L.), batata doce (Ipomoea batatas (L.) Lam.), café (Coffea arábica 
L.), cana-de-açúcar (Saccharum officinarum L.), fumo (Nicotiana tabacum L.), morango (Fragraria x ananassaDuch.) e 
trigo (Triticum aestivum L.), dentre outras.
migRação
A migração, assim como a dispersão, também contribui para a ocorrência de fluxo gênico, permitindo a ação 
de outros mecanismos como hibridação, deriva genética e seleção natural, no processo de adaptação e especiação. Em 
espécies cultivadas, estes processos podem ocorrer devido à pressão de seleção, como condições de solo e climáticas 
diferentes daquelas apresentadas em seus centros de origem, diversidade ou domesticação.
3Organismo que possui dois ou mais genomas provenientes de espécies distintas, repetidas duas ou mais vezes.
4Organismo que possui um único genoma repetido mais de duas vezes.
5Célula que possui um ou mais genomas repetidos várias vezes. Organismo que possui essas células.
80CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte IV - eVOLUÇÃO De PLaNtaS e COeVOLUÇÃO
Um exemplo é o do abacate (Persea americana Mill.), que teve seu ancestral disperso durante a era glacial no 
Pleistoceno, chegando a atingir a Mesoamérica através da movimentação de grandes mamíferos e dispersão natural das 
sementes, foi domesticado após a chegada do homem às Américas. 
Outro exemplo é o que ocorreu com o café (Coffea arábica L.), pois a partir da ação da migração, os eventos 
de seleção negativa e deriva genética levaram ao estreitamento da base genética da espécie, constituindo apenas dois 
conjuntos gênicos bem definidos originários de duas subpopulações silvestres do sudoeste da Etiópia.
seleção
A seleção é a ação natural ou artificial exercida em uma determinada população capaz de alterar suas frequ-
ências alélicas, pelo fato de apenas alguns indivíduos contribuírem para a formação das gerações seguintes. Na seleção 
natural, a adaptação ao ambiente é decorrente do sucesso reprodutivo diferencial dos indivíduos. Dentre muitos exem-
plos, o milho (Zea mays L.) tem sido selecionado para não dispersão das sementes e, no tomate (Solanum lycopersicum 
L.), os frutos sofreram um aumento no tamanho ao longo de sua domesticação, quando comparado com seu ancestral 
mais próximo, S. lycopersicum var. cerasiforme L.
deRiva genétiCa
A deriva genética pode ser definida como a mudança ao acaso da frequência dos alelos de uma população 
relativos a uma característica em estudo. Os efeitos da deriva genética são maiores em populações pequenas e podem 
ocorrer tanto em populações naturais quanto em espécies cultivadas. 
No caso de plantas cultivadas, a deriva genética pode ser representada de duas formas: efeito do fundador, 
quando a domesticação ocorre fora do seu centro de origem, geralmente devido ao fato de uma amostra de poucos 
indivíduos ser levada para colonizar outra região e; gargalo genético (bottleneck), quando o tamanho de uma população 
é reduzido drasticamente devido ao processo de seleção feito pelo homem, sendo que sua recomposição é feita a partir 
de poucos indivíduos e uma quantidade restrita de alelos. 
Um exemplo é o do tomate (Solanum lycopersicum L.), planta autógama6, domesticada no México, fora de seu 
centro de origem na América do Sul, no qual a principal consequência foi o estreitamento da base genética. Processo 
similar foi observado na soja (Glycine max (L.) Merr), pois poucos acessos foram trazidos da Ásia e introduzidos na 
América do Norte. 
No caso do milho (Zea mays L.), este efeito de deriva foi menos pronunciado, uma vez que esta é uma espécie 
alógama7 e foi domesticada no seu próprio centro de origem. Isso fez com que o milho preservasse perto de 75% da sua 
diversidade genética original, quando comparado com seus parentes silvestres. Hoje se tem o reconhecimento de que 
muitas das espécies vegetais chamadas de diploides seriam na realidade poliploides antigos ou residuais havendo uma 
aceitação geral de que a poliploidia antiga é muita ampla e que muitas, senão a grande maioria das espécies, apesar de 
6Espécies de plantas se reproduzem predominantemente por autofecundação.
7Espécies de plantas se reproduzem predominantemente por intercruzamento, isto é, fecundação cruzada.
81CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte IV - eVOLUÇÃO De PLaNtaS e COeVOLUÇÃO
se comportarem como diploides (tanto cromossomicamente como pelo tipo de herança de seus genes) são na verdade 
paleopoliploides.
epigenétiCa: memóRia CelulaR
 Estudos epigenéticos são recentes, porém nos últimos anos as técnicas de biologia molecular têm permitido 
maior compreensão dos mecanismos responsáveis pelo fenômeno. Podemos definir a epigenética como modificações 
do genoma que são herdadas pelas próximas gerações, mas que não alteram a sequência do DNA.
Até a pouco tempo considerava-se que os genes eram os únicos responsáveis por passar as características 
biológicas de uma geração à outra. Porém, esse conceito tem mudado e hoje sabemos que variações não-genéticas (ou 
epigenéticas) adquiridas durante a vida de um organismo podem frequentemente ser passadas aos seus descendentes. 
Existem evidências científicas que mostram que o ambiente pode modificar o funcionamento de seus genes.
As mudanças epigenéticas são baseadas em um conjunto de processos moleculares que podem ativar, reduzir 
ou desabilitar completamente as atividades de genes. Atualmente conhecemos numerosos mecanismos de herança 
epigenética, sendo os mais estudados a modificação de histonas, a metilação do DNA e RNAs não codificantes. Estas 
alterações na cromatina (DNA associado a histonas) podem ser repassadas a novas células, por mitose, ou ainda a 
células germinativas, por meiose. Seria o que alguns autores chamam de memória celular hereditária.
A herança epigenética é relativamente comum em plantas. A linhagem germinativa em plantas provém de 
células somáticas que são expostas a estímulos ambientais durante o desenvolvimento. Muitas espécies de plantas 
podem ser propagadas vegetativamente (por clonagem-mitose) sem que passem pela formação de células germinativas, 
possibilitando assim a passagem destas alterações epigenéticas adquiridas a suas descendentes. 
Um exemplo bem estudado é o sinal para a vernalização8, o qual é percebido na atividade mitótica que formará 
o meristema da inflorescência, e este é herdado através das divisões mitóticas, mas não é transmitida através da meiose.
Atualmente existem evidências sólidas de que muitas respostas a estresses bióticos e abióticos envolvem va-
riações epigenéticas. Vários estudos têm demonstrado a ocorrência de alterações epigenéticas em resposta ao estresse 
ou no período de recuperação do estresse. 
Normalmente durante a meiose (formação de gametas) ocorre uma reprogramação da memória da célula por 
alterações na cromatina (DNA associado a histonas) em que são apagadas as informações obtidas por efeito ambiental, 
permitindo assim um novo ajuste. Porém quando isto não acontece há formação dos epialelos9 e estas informações são 
repassadas às células germinativas e, por conseguinte, à descendência.
O conceito de que características adaptativas podem ser adquiridas por um indivíduo e herdadas por sua 
descendência foi proposta por Jean-Baptiste Lamarck, mas mais tarde deu lugar à teoria da evolução darwiniana. Após 
a descoberta de mecanismos epigenéticos de herança e estudos recentes que sugerem especialmente herançatransge-
racional de características adquiridas em plantas e animais, a teoria lamarckiana, antes abandonada, recuperou atenção 
limitada. Embora existam muitos mais exemplos em plantas, sugerindo herança de características induzidas pelo meio 
8Tratamento no qual sementes ou plantas novas são submetidas a baixas temperaturas para que floresçam precocemente.
9Quando os fenótipos dos genes são herdados, e surgem fenótipos alternativos de um locus estes são designados como epialelos.
82CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte IV - eVOLUÇÃO De PLaNtaS e COeVOLUÇÃO
ambiente, a questão ainda permanece controversa. Isto ocorre principalmente devido à ausência de mecanismos mole-
culares definidos que podem ser responsáveis por estes fenômenos, embora o envolvimento de regulação epigenética 
tenha sido sugerido repetidamente.
A integração da epigenética e genética será fundamental para todas as áreas da biologia, incluindo a evolução.
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CApítUlo vIII - CoevolUção: lIções soBre A nAtUrezA, o teMpo e o vAlor dA CIênCIA
Jeferson Vizentin-Bugoni1
uma floR bizaRRa, dúvidas e uma pRedição
Por volta de 1862, o naturalista britânico Charles Darwin recebeu uma caixa enviada por outro naturalista, 
James Bateman, contendo uma orquídea proveniente de Madagascar conhecida como orquídea-estrela, cujo nome 
científico é Angraecum sesquipedale. Seria mais uma orquídea qualquer coletada em uma floresta tropical se não fosse 
por um fato intrigante: a orquídea possuía tubo anexo à flor que media mais de 30 cm de comprimento.
Darwin intrigou-se: como sua teoria evolutiva de 1859 poderia, através da seleção natural, produzir tamanha 
bizarrice? Como explicar essa estrutura à luz da Evolução? Em suas palavras, Darwin (1962) menciona que “...em Mada-
gascar deve haver alguma mariposa com probóscide tão longa quanto 25 ou 28 cm” o que deveria ser suficiente para 
alcançar o néctar no fundo do tubo floral. Esta suposição de Darwin foi inspirada pelas suas correspondências com o 
naturalista alemão Fritz Müller, que viveu no sul do Brasil e mencionou que ali existiam mariposas da família Sphingidae 
que possuíam línguas (tecnicamente chamadas de probóscides) bastante longas.
Anos mais tarde, em 1867, Alfred Russel Wallace, que junto com Darwin concebeu as bases da teoria evo-
lutiva, também supôs que alguma espécie de mariposa poderia ser o polinizador da orquídea. Wallace havia visitado 
Madagascar e sabia que lá ocorriam mariposas com línguas longas, mas não longas o suficiente para tomar o néctar 
no fundo das flores da orquídea-estrela. O néctar é uma solução formada por água e principalmente açúcares, que é 
geralmente secretado por flores que atraem animais, inclusive mariposas, que ao bebê-lo, se “sujam” de pólen e assim o 
carregaram de uma flor para a outra. Consequentemente, os polinizadores viabilizam a reprodução da planta através da 
polinização. Sabendo disso, Darwin e Wallace imaginaram que uma mariposa de língua longa deveria ser a polinizadora 
desta orquídea.
CiênCia Como uma feRRamenta paRa CompReendeR a natuReza
A habilidade de imaginar é crucial para as atividades humanas já que é fundamental para antever possibilida-
des e definir as tomadas de decisão. Dessa forma, a imaginação tem sido uma habilidade essencial para compreender 
o mundo a nossa volta e, não por acaso, é um componente essencial da ciência. Provavelmente todas as grandes des-
cobertas tenham em algum momento derivado da imaginação associada ao raciocínio perspicaz. Os exemplos disso são 
diversos: desde a Lei da Gravitação Universal, imaginada por Newton a partir da queda de um objeto (reza a lenda que 
uma maçã caiu sobre sua cabeça enquanto dormia) até o Princípio de Arquimedes, que imaginou o princípio do empuxo 
pArte Iv 
evolUção de plAntAs e CoevolUção
1Department of Natural Resources and Environmental Sciences, University of Illinois at Urbana-Champaign, USA.
86CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte IV - eVOLUÇÃO De PLaNtaS e COeVOLUÇÃO
ao tentar descobrir se a coroa de um rei era feita de ouro maciço ou de outro material menos nobre (reza a lenda que, 
logo após solucionar a questão, saiu nu pelas ruas gritando “Eureka!” que, em grego, significa “Descobri!”).
Na biologia, que é a parte da ciência dedicada a compreender a vida no planeta, não é diferente. Combinando 
imaginação, observações de campo e conhecimento prévio sobre as interações entre plantas e polinizadores, Darwin 
formulou uma possível resposta provisória (uma hipótese) para explicar a existência da corola incrivelmente longa da 
orquídea de Madagascar. Precisamente, ele hipotetizou que deveria existir algum polinizador (também bizarro!)com um 
aparelho bucal tão longo quanto o tubo floral da orquídea. Este polinizador seria capaz de alcançar o néctar no fundo 
do tubo floral da orquídea.
Esta é uma das formas pelas quais se desenvolve a ciência. Com base em observações e imaginação, criam-se 
cenários possíveis sobre os fatores responsáveis por gerar um determinado padrão. A partir daí, é possível usar um 
método (que é um dos componentes do que se conhece como método científico) para avaliar a confiabilidade das evi-
dências. Este método procura falsear a hipótese, ou seja, provar que ela está errada. Caso não seja possível descartar a 
hipótese após tentativas rigorosas, ela é aceita como a explicação para um dado fenômeno. Esta explicação é tida então 
como uma verdade que é provisória e, portanto, pode ser complementada ou substituída por outros testes científicos 
rigorosos no futuro. Assim é construído o conhecimento científico: acumulando-se evidências que não puderam ser 
refutadas após diversas tentativas. Essa maneira de buscar a compreensão da natureza e do universo que nos cerca é 
o que fundamenta as descobertas humanas, desde remédios que curam epidemias e salvam vidas, até a elaboração do 
foguete que nos levou à lua.
daRwin e wallaCe estavam CoRRetos sobRe a existênCia da maRiposa?
Anos mais tarde, em 1903, outros dois naturalistas, Rotschild e Jordan, coletaram mariposas em Madagascar 
cujas probóscides eram tão longas quanto 20-30 cm. Eles poderiam ter gritado “Eureka!”. Conforme a predição inicial, 
essas mariposas possuíam probóscides longas o suficiente para alcançar o néctar daquela orquídea com corola absur-
damente profunda! Esta população foi chamada de Xanthopan morganii praedicta em referência à predição de Darwin, 
que conjecturou a existência da mariposa 41 anos antes de sua descoberta, e que ela seria o provável polinizador da 
orquídea-estrela.
a maRiposa linguaRuda, a floR pRofunda e a seleção natuRal
Quais recados valiosos podem ser extraídos dessa história? Por mais complexos, intrincados e aparentemente 
inexplicáveis que possam parecer os fenômenos apresentados pela natureza, deve haver uma razão lógica que os expli-
que, sem a necessidade de recorrer ao misticismo ou à sobrenaturalidade. Na biologia, assim como em outras ciências, 
tais explicações lógicas são testáveis através de métodos rigorosos e, portanto, podem ser confirmadas ou refutadas por 
meio de observações e raciocínio lógico (método hipotético-dedutivo).
Neste caso, a explicação lógica para a existência da mariposa linguaruda e a flor profunda, na qual Darwin e 
Wallace basearam-se é a seguinte: em uma população com muitos indivíduos da orquídea, existem alguns cujas flores 
possuem tubos mais rasos e outros mais profundos. Aquelas mariposas que possuem línguas mais longas conseguirão 
tomar um maior volume de néctar das flores de toda a população, o que inclui flores com tubos mais rasos e mais 
87CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte IV - eVOLUÇÃO De PLaNtaS e COeVOLUÇÃO
profundos. Isso gera um benefício para as mariposas linguarudas, que, alimentando-se mais, também poderiam repro-
duzir-se mais, e assim deixar mais descendentes do que aquelas mariposas com línguas curtas que também dependem 
da orquídea para se alimentar. Dessa forma, com o passar do tempo, indivíduos com línguas longas se tornarão cada 
vez mais frequentes na população de mariposas. Da mesma forma, as orquídeas com tubos longos se encaixam melhor 
às mariposas mais linguarudas de forma que existe uma tendência de que sejam mais eficientemente polinizadas e, 
portanto, a reprodução seja mais bem-sucedida do que daquelas orquídeas de tubos curtos. Com o passar das gerações, 
tubos cada vez mais longos passariam a predominar na população de plantas. Esse processo gradual de seleção natural 
das flores com corolas progressivamente mais longas e mariposas com línguas progressivamente mais compridas, con-
figuram um exemplo de como ocorre o processo evolutivo. Nesse caso a coevolução entre planta e polinizador gerou o 
comprimento incrível de probóscides e tubos florais em Madagascar. Assim ocorre a evolução. É um processo gradual 
que, geração após geração ao longo de décadas, séculos e milênios, permite que as espécies atuais sejam distintas de 
seus ancestrais. Atualmente sabe-se que existem mecanismos de transferência do conteúdo genético dos progenitores 
para sua prole que permitem a herdabilidade das características entre gerações.
da inteRação maRiposa-floR ao univeRso
Tomando o dia de hoje como ponto de referência, à medida que nos afastamos do passado, mais imprecisa 
se torna a nossa capacidade de descrever os eventos que ocorreram. Entretanto, essa “turbidez das águas do passado” 
pode ser superada pela lógica do método científico tornando possível a compreensão do que aconteceu há milhões de 
anos atrás. Mais do que isso, a ciência nos permite compreender como o universo organiza-se e funciona e, finalmente, 
com base nesse conhecimento, prever e até manipular fenômenos no futuro.
Neste contexto, a teoria evolutiva é uma das principais e mais poderosas ferramentas à disposição da huma-
nidade para compreender o que aconteceu no passado e determinou os padrões da natureza que observamos no pre-
sente. Através dela, Darwin predisse a existência da mariposa X. morgannii predicta, a partir da existência de uma flor. 
Através dela, os cientistas podem explicar de forma lógica e lúcida os milhares de fósseis de organismos que habitaram 
o planeta há milhões de anos atrás. Através dela, sabemos hoje como as mais variáveis e espetaculares formas de vida 
surgiram e se diversificaram no planeta constituindo a natureza que percebemos diante de nossos olhos.
A teoria evolutiva não apenas nos permite compreender o passado e o presente, mas também predizer o 
futuro. Sem bolas de cristal, os biólogos têm utilizado a imaginação, a observação dos fenômenos naturais, a experimen-
tação, a matemática e o conhecimento prévio (como a teoria evolutiva) para projetar os efeitos da atividade humana 
sobre o futuro do planeta.
Esta compreensão e as evidências que as suportam, constantemente reafirmam que a espécie humana é 
apenas uma entre as demais espécies e que faz parte de uma imensa rede da vida, em que cada perturbação tem 
consequências em maior ou menor grau. Essa mesma perspectiva tem levado os cientistas a reconhecer que os impactos 
da humanidade sobre o planeta estão excedendo a capacidade de recuperação da natureza. Esses impactos derivam 
principalmente da extinção de espécies, introdução de espécies exóticas e sobre-exploração dos recursos naturais. Esses 
impactos culminam na perda do funcionamento dos ecossistemas e, consequentemente, da provisão de recursos para 
a espécie humana e para as demais. Neste sentido, reconhecer o valor da ciência e das evidências acumuladas pelos 
88CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte IV - eVOLUÇÃO De PLaNtaS e COeVOLUÇÃO
cientistas sobre os impactos causados pelos seres humanos sobre o ambiente e utilizar o conhecimento existente (como 
a teoria evolutiva, seu funcionamento e implicações) de maneira lúcida pode definir o futuro do planeta e da nossa 
própria espécie.
Em suma, a teoria evolutiva é uma janela para o passado, que explica o presente e nos permite projetar o 
futuro. Ela permite predizer desde a existência de uma espécie ainda desconhecida de mariposa, até mesmo catástrofes 
de proporções planetárias. Mas, mais do que isso, a teoria evolutiva, revelada através do método científico, tem ajudado 
a humanidade a abandonar as trevas da ignorância e reconhecer que nós humanos não somos o centro do universo 
e sequer da natureza. Somos uma das partes de um quebra-cabeça automontado ao longo de milhões de anos de 
processos graduais dirigidos pela seleção natural.
bibliogRafia
DARWIN, C. On the origin of species by means of natural selection or the preservation of favoured races in the 
struggle for life. London: John Murray, 1859.
DARWIN,C. On the various contrivances by which British and foreign orchids are fertilised by insects, and on the 
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DUNN, R. R. et al. The sixth mass coextinction: are most endangered species parasites and mutualists? Proceeding of 
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ROTHSCHILD, L. W.; JORDAN, K. A. Revision of the Lepidopterous family Sphingidae. Novitateszoologicae. v. IX. Supple-
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WASSERTHAL, L. T. The pollinators of Malagasy star orchids Angraecum sesquipedale, A. sororium and A. compactum 
and the evolution of extremely long spurs by pollinator shift. Botanica Acta, v. 110, p. 343-359, 1997.
CApítUlo Ix - A pAleontoloGIA e As evIdênCIAs dA evolUção no teMpo GeolóGICo
Thamiris Barbosa dos Santos1; José Eduardo Figueiredo Dornelles2
uma bReve históRia
Os achados fósseis na natureza, ou seja, evidências físico-químicas de organismos antigos ou pré-históricos que 
já viveram na Terra e pereceram durante o tempo, foram relatados por muitos povos durante a história da vida. Algumas 
civilizações davam a esses achados explicações de que seres mitológicos haviam povoado nosso planeta. Porém, séculos 
mais tarde, cientistas puderam provar que esses seres na verdade eram organismos que já existiram.
Na Grécia e Roma antigas houve relatos de achados de ossos gigantes, os quais geralmente eram associados 
a seres que viveram em um tempo muito mais antigo. Para tentar explicar esses achados, as primeiras histórias mito-
lógicas começaram a surgir na tentativa de explicar esses seres gigantes que habitaram a Terra e logo essas histórias se 
espalharam pela Europa.
Durante a Idade Média (500~1450 d.C.), os achados fósseis eram associados a obras de entidades malignas ou 
então criações em pedra feitas por deuses. Na cultura inglesa, eram considerados restos de animais que pereceram no 
grande dilúvio e que não foram salvos pela Arca de Noé. Já na cultura chinesa, os fósseis eram considerados como restos 
de corpos de dragões.
Apesar de todas as histórias mitológicas e fantásticas criadas para esses achados no passado, Leonardo da Vinci 
foi um estudioso no século XV que observava a natureza e relatou que achados de animais marinhos nas montanhas 
poderiam ser restos de animais que viveram em um tempo geológico muito distante, durante o qual aquelas regiões 
montanhosas eram ocupadas pelo mar.
Durante os anos de 1700, os números de coletas de fósseis aumentaram gradativamente, isso devido ao me-
lhor entendimento do que seriam aquelas formas encontradas. Nesta mesma época, cientistas começaram a classificar 
e descrever fósseis de forma mais detalhada.
Georges Cuvier3, em 1769, introduziu os fósseis nas classificações zoológicas, mostrando a progressiva relação 
entre as camadas deposicionais em rochas e os seus vestígios paleontológicos. Da mesma forma, comparava as anato-
mias de animais atuais e extintos e as utilizava em reconstruções dos esqueletos fósseis que estudava, mostrando, assim, 
a importância da relação funcional e anatômica de cada organismo extinto que descobria. O termo “paleontologia” foi 
então criado por Cuvier, agora conhecido como o “Pai da Paleontologia”. Para Cuvier, a terra tinha somente alguns 
pArte v 
As vIdAs perdIdAs e As nUnCA enContrAdAs
1Faculdade de Ciências Biológicas – Bacharelado, Universidade Federal de Pelotas.
2Departamento de Ecologia, Zoologia e Genética, Universidade Federal de Pelotas.
3Georges Cuvier ( Jean Leopold Nicolas Fréderic Cuvier) nasceu em Montbéliard em 23 de agosto de 1769 e faleceu em Paris em 13 de maio de 
1832. Historicamente conhecido como um naturalista da primeira metade do século XIX.
91CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
milhares de milhões de anos. Ele defendia o catastrofismo4, o qual afirma que após eventos de extinção novos organis-
mos eram criados para que houvesse substituição.
Charles Darwin relatou sobre o registro fossilífero ser impreciso e falho, isso porque as chances de um organismo 
se tornar um fóssil é de uma em um milhão. Então, em 1859, Darwin propôs uma ideia gradualista5 em que os registros 
fósseis poderiam mostrar evidências do passado e quando montado um contexto sequencial poderia ilustrar um pano-
rama de mudança evolutiva em escala de tempo geológico, uma ideia de evolução lenta, gradual e contínua. Porém, em 
1972, Stephen Jay Gould e Niles Eldredge, paleontólogos evolucionistas, propuseram a teoria do Equilíbrio Pontuado6, 
segundo a qual a evolução ocorre de maneira lenta em alguns períodos sem grandes mudanças, depois é seguido de um 
período de menor duração e com grandes mudanças, acontecendo em momentos pontuais da história evolutiva. 
Atualmente há muitas discussões a respeito de teorias evolutivas levando em conta os fósseis. As teorias de 
Cuvier, Darwin e Gould-Eldredge forneceram grandes pontos aos cientistas, mostrando que a transição de formas dos 
organismos no registro fossilífero é uma importante ferramenta quando se fala em estudo e pesquisa em evolução.
paleontologia e fossilização
Como anteriormente citado o termo “paleontologia”, foi criado por Georges Cuvier. Do latim palaios = antigo, 
ontos = ser e logos = estudo, paleontologia significa o estudo dos seres antigos. Dessa forma, um paleontólogo estuda 
restos ou marcas de seres vivos que de alguma forma deixaram preservados os registros de suas atividades. Esses 
vestígios são denominados de fósseis7. 
Processos biológicos, físicos e químicos irão determinar de que forma a fossilização deverá ocorrer. Alguns 
organismos têm sua preservação facilitada devido a sua constituição. Organismos biomineralizados, ou seja, organismos 
que produzem minerais, ou aqueles constituídos por materiais orgânicos resistentes são bons exemplos disso. Para que 
o organismo vivo, constituinte da biocenose, passe por uma série de transformações até o estágio de fóssil, os seus res-
tos orgânicos depositados na tanatocenose devem ser decompostos, principalmente suas partes moles, por bactérias. 
4Também denominada de ”Teoria das Revoluções ou Catástrofes”. Essa teoria busca elucidar os diversos eventos de extinção analisados através de 
fósseis e estratos geológicos preservados na história geológica da Terra. Essa teoria sustenta o princípio de que a Terra sofreu a ação de episódios 
catastróficos, como inundações. Tais episódios foram então, capazes de “moldar” as configurações geológicas e biológicas atuais. Segundo Cuvier 
“essas catástrofes” ou “revoluções”, atingiram determinadas regiões da Terra, promovendo a extinção da fauna e flora locais. Dessa forma, pude-
ram ser estudadas por intermédio de seus registros fósseis em escala de tempo geológico. “As sucessivas faunas na linha do tempo eram explicadas 
pelo fato de que a região atingida pela catástrofe era repovoada por organismos, que migravam das regiões não atingidas por ela, o que promovia 
um ‘ciclo de extinção e repovoamento” o qual ficou registrado nos sedimentos ao longo da história geológica do planeta Terra. A incorporação da 
teoria catastrofista pelo criacionismo defendido por alguns naturalistas do século XIX promoveram alguns pensamentos com influência religiosa 
dentre os quais, que a última destas catástrofes havia sido o Dilúvio Bíblico. Tais defensores desta vertente dogmática do catastrofismo postulavam 
que após a extinção de toda a fauna e flora global, novos organismos eram criados pela ação divina.
 
5Teoria criada pelo naturalista britânico Charles Darwin. O gradualismo ou gradualismo filético defende a hipótese de que o processo evolutivo 
ocorre por meio de graduais transformações ao longo das diversas gerações de seres vivos. Esse fato, portanto, se configura em um processo 
evolutivo lento e contínuo, daí o termo gradualismo.
 
6Teoria evolutiva proposta pelos paleontólogos norte-americanos Niles Eldredge e Stephen Jay Gould em 1972, que propõe que a maior parte das 
populações de organismos de reproduçãosexuada experimenta pouca mudança ao longo do tempo geológico e, quando mudanças evolutivas no 
fenótipo ocorrem, elas se dão de forma rara e localizada em eventos rápidos de especiação denominados cladogênese. Fonte: Ernst Mayr, 1992. 
“Speciational Evolution or Punctuated Equilibria”
7O termo fóssil vem do latim fossilis = extraído da terra.
92CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
Seus tecidos mais resistentes tendem a permanecer por mais tempo no ambiente. Imediatamente é necessário que haja 
um soterramento rápido de sedimento para que o organismo se mantenha de forma íntegra. A partir dessa etapa tais 
restos passam a estar inclusos na tafocenose. Em seguida, o cálcio do material ósseo ou de algum outro tipo de tecido 
(como a celulose, por exemplo) deve sofrer processos de mineralização a partir de componentes minerais presentes 
no sedimento que, ao percolarem pelas camadas, tendem a impregnar os tecidos com minerais. Esse processo retira 
paulatinamente as moléculas orgânicas e as substituem por minerais como a sílica. Finalmente, o sedimento em volta 
do organismo irá sofrer litificação, ou seja, processos irão converter o que antes era sedimento em rocha sedimentar e 
o fóssil será preservado. Tal processo, denominado de diagênese ou fóssil diagênese8, não ocorrerá de maneira rápida. 
A fóssil diagênese é um processo demorado que ocorre em escala de tempo geológico. Os fósseis até hoje descobertos 
compõem “a ponta de um iceberg”, já que a maior parte da diversidade extinta não foi preservada e, por isso, nunca to-
maremos conhecimento sobre ela. Nesse sentido se deve considerar que as etapas do processo de fossilização ocorrem 
muito raramente. As situações aleatórias nas quais ocorra um rápido soterramento (sem que haja a atuação de bactérias 
decompositoras ou agentes necrófagos) são raras para que o organismo seja preservado. Devemos ter em mente que 
muitos táxons viveram no planeta Terra e não deixaram nenhum tipo de registro fóssil.
A fossilização9 pode ocorrer de diferentes formas, isso dependerá do meio ambiente em que houve a morte do 
organismo. Há duas classificações ou denominações quanto aos tipos de fósseis: restos ou vestígios. 
Quando fósseis são classificados como restos, isto se deve a preservação de partes mais resistentes do orga-
nismo (podendo ser do tipo incrustação10, permineralização11, recristalização12, carbonificação13 e substituição14) ou até 
mesmo de partes moles, as quais são consideradas como eventos extraordinários, pois, após a morte, o organismo deve 
entrar em processo de decomposição e logo ser soterrado por sedimentos.
Os vestígios são a evidência ou o registro da atividade de organismos que já existiram. Em sua maioria são 
preservados em estruturas denominadas de moldes, contramoldes ou modelos, icnofósseis15, coprólitos16, gastrólitos17 
e até mesmo ovos.
8Conjunto de processos geoquímicos que permitem a transformação dos restos orgânicos em restos minerais (no caso denominados de fósseis). A 
fóssil diagênese ocorre na tafocenose. 
9Para um achado ser considerado um fóssil, esse deve datar mais de 11.000 anos, portanto, devem ser materiais pré-holocênicos. Os denominados 
“subfósseis” possuem idade menor que 11.000 anos são, portanto, holocênicos.
10Quando minerais carreados pela água que percola o sedimento se deposita em torno do material orgânico, revestindo-o. Restos ósseos deposita-
dos no interior de cavernas costumam ser revestido dessa forma por minerais com a calcita, pirita, limonita e sílica.
11Processo de mineralização onde minerais transportados pela água preenchem (por percolação) os espaços no interior do tecido orgânico e esses 
depósitos minerais formam modelos internos das cavidades naturais desses organismos cobertos por sedimentos.
12Quando em condições especiais ocorre um rearranjo da estrutura cristalina de um mineral.
13Também denominada de “incarbonização” ocorre quando há perda de substâncias voláteis como o oxigênio, hidrogênio e nitrogênio, restando 
uma delgada e frágil película de carbono.
14Caso em que o mineral percolante acaba por substituir o material orgânico original durante o processo de fossilização. Ossos quando substituídos 
por sílica sofrem uma substituição denominada de silicificação.
15vestígios mineralizados de atividade biológica de organismos pré-holocênicos (gr. icnos = traço, vestígio + fossilis = extraído da terra).
16fezes fossilizadas.
17gr.Gastro=estômago; lito =pedra; normalmente são seixos de variados tamanhos retidos no sistema digestório dos animais que geralmente se 
posicionam na moela. Substituem ou auxiliam os dentes na trituração dos alimentos e em outras situações podem atuar como lastro de submersão 
como em alguns crocodilídeos.
93CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
e as evidênCias da evolução?
Na literatura científica há exemplos considerados clássicos e de fácil entendimento a respeito da evolução no 
registro fossilífero.
tRansição água-teRRa
Neil Shubin em seu livro “A história de quando éramos peixes” explicou sobre os achados fósseis encontrados 
que deram suporte à teoria de que nós, vertebrados terrestres, somos todos parentes distantes dos peixes. A partir do 
achado fóssil do Tiktaalik roseae (Devoniano, aproximadamente 375 milhões de anos de idade), Shubin o descreveu 
como um fóssil transicional, o qual se caracteriza tanto como um peixe, pois apresenta barbatana e escamas, quanto um 
vertebrado terrestre.
Como provar que um peixe que existiu há milhares de anos atrás teria características terrestres? Simples, 
Shubin comparou algumas de suas características morfológicas com características presentes em animais terrestres, 
principalmente porque o Tikataalik apresenta uma cabeça chata com os olhos no topo (comparada àquelas de alguns 
répteis) e a presença de um pescoço funcional (apresentava os ombros bem marcados). Isto provou que, apesar de ser 
um peixe, este animal compartilhava características dos primeiros organismos tetrápodes que viveram em ambiente ter-
restre. Este é o registro do primeiro peixe que teria se aventurado a viver em águas mais rasas perto da costa e também 
poderia erguer seu corpo sobre as suas barbatanas. Através do registro fossilífero, Shubin pôde provar ser verdadeira a 
hipótese de que organismos terrestres tiveram sua evolução a partir de ambientes aquáticos.
evolução das aves
As pessoas que acompanham as notícias de divulgação científica sabem que um dos assuntos mais polêmicos 
trata sobre aves e dinossauros. Um dos últimos artigos publicados e que causou um certo alvoroço na comunidade 
científica tem como foco o achado de uma evidência fóssil de um órgão vocal de uma ave do Cretáceo (~66-69 milhões 
de anos atrás), órgão, este, conhecido como siringe. Mas para tratar melhor do assunto “aves e dinossauros” vamos 
voltar um pouco no tempo e falar sobre os achados, que ao longo dos anos, corroboraram que as aves são da mesma 
linhagem evolutiva dos dinossauros.
Em 1860, Thomas Henry Huxley já havia falado na semelhança entre aves e répteis e chegou a criar uma classi-
ficação para tal. Porém, no ano de 1861, em um local próximo à Solnhofen na Alemanha, foi descoberto um fóssil de um 
dinossauro um pouco diferente dos descobertos até então, o Archaeopteryx lithographica. Já nas primeiras descrições 
do fóssil, percebeu-se que o animal em questão possuía características de dinossauros terópodes: apresentava uma 
longa cauda óssea, três dedos com garras e uma boca repleta de dentes. Porém, o fóssil continha pequenos detalhes 
peculiares, nunca antes vistos em um dinossauro: anel esclerótico ao redor da órbita, presença de penas e fúrcula, osso 
formado pela fusão das clavículas (o popularmente conhecido como osso da sorte). 
O fóssil do Archaeopteryx é considerado como o registro de um dos primeiros dinossauros aviformes, ou seja, 
é um ponto na história evolutiva em que se comprovaabertamente suas posições filosófico-espirituais, e 
sem mencionar os cientistas menos conhecidos. Muitos preferiram o silêncio em relação a esse tema por conta do medo 
do impacto que isso causaria em suas relações pessoais e profissionais. Se declarar abertamente um não teísta, ainda 
hoje, é praticamente um suicídio social na maioria dos países, inclusive sendo considerado crime penalizado com morte, 
principalmente em países islâmicos (e.g., Arábia Saudita, Qatar, Emirados Árabes Unidos).
https://en.wikipedia.org/wiki/Erwin_Schr%C3%B6dinger
12CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
ReCeita pRa se fazeR um biólogo humanista seCulaR
Antes de iniciarmos propriamente esta seção, precisamos pontuar alguns conceitos que norteiam a redação 
deste ensaio, como, por exemplo, a diferença entre teístas e não teístas. Teístas são pessoas que possuem e professam 
a fé em uma deidade (monoteístas) ou mais (politeístas), sejam estas quaisquer deidades das inúmeras religiões e 
posturas filosófico-espirituais que existem e existiram nas diferentes sociedades ao redor do globo. Como exemplo, 
podemos citar os monoteístas que creem em Jeová (e.g. Cristãos, Judeus, Evangélicos), os que creem em Alá (e.g. 
Islâmicos), os politeístas que creem em Brama, Shiva e Vixnu (e.g. Hindus), os que creem em Lúcifer (e.g. Satanistas) e 
segue-se uma lista interminável de outras igrejas, religiões, seitas, etc. Já os não teístas, são considerados os que não 
creem em deidade alguma, entretanto até podem professar algum tipo de fé ou espiritualidade e até praticar alguma 
religião, desde que esta não inclua a ideia de uma deidade. Exemplos disso são os Budistas, Confucionistas e Tauistas, 
que são religiões orientais não teístas. Dentro dos não teístas, temos ainda a postura filosófica agnóstica (i.e., de que 
não existem bases racionais para se comprovar ou rechaçar a ideia de uma deidade), a ateísta (i.e., de que não existe ne-
nhuma possibilidade de haver deidades) e a do Humanismo Secular (i.e., que rejeita dogmas religiosos, o sobrenatural, a 
pseudociência e outras coisas atreladas ao mundo metafísico e põem a razão humana, a ética e o naturalismo filosófico 
em primeiro plano). Portanto, quando a palavra “religião” e suas derivadas forem usadas, entende-se por posturas 
filosófico-espirituais que possuem estrutura de dogmas, cultos, veneração de deidades e crença no sobrenatural, dentre 
outras crenças em forças metafísicas em geral (e.g., Cristianismo, Budismo, Islamismo, Hinduísmo).
Dito isso, passamos a falar agora sobre bases de estudos, trabalhos, disciplinas, pesquisas, conhecimentos 
pré-adquiridos, indicações de leituras e de vivências acadêmicas, que de uma forma geral influenciam as posturas filo-
sóficas, espirituais e/ou sociais dos Biólogos. 
1. O Criacionismo. Logicamente, o ponto de partida dessa caminhada teria de ser esse, que é uma das explica-
ções mais antigas para a pergunta “De onde surgiu o universo, a Terra, os seres vivos e os humanos?”, e ainda hoje, um 
dos conceitos mais prestigiados pela população em geral, em especial pelos não iniciados nas ciências. Praticamente 
todas as religiões possuem algum tipo de mitologia ou fábula que pondera sobre a criação dos humanos, dos outros 
seres, da Terra e de todo o resto do universo que nos cerca. Também em praticamente todas, isso se dá de forma arbi-
trária, abrupta e ordeira, através da figura de um “ser supremo” dotado de inteligência e consciência, d’O Criador, como 
normalmente o chamam em suas escrituras sagradas. Para os cristãos mais ortodoxos, por exemplo, a Terra possui cerca 
de 6 mil anos de idade, segundo alguns cálculos do Bispo James Ussher (1581-1656), com base em eventos bíblicos. 
A “Criação” é uma premissa básica em praticamente todas as religiões que já existiram. Os humanos, desta 
forma, sempre devem graças e louvores a quem os criou. Dentro de um curso de Biologia, os estudantes acabam se 
deparando com fatos que tornam toda essa ideia de criação difícil de ser aceita e compreendida, principalmente após 
cursar disciplinas como Geologia, Paleontologia e Evolução. Como conciliar esse pensamento com todos os conheci-
mentos já publicados sobre Tempo Geológico da Terra? Já se sabe que a formação do universo possivelmente tenha 
ocorrido no evento chamado Big Bang, há 14 bilhões de anos. Que o planeta existe há no mínimo 4,5 bilhões de anos! 
Que durante boa parte desse tempo não existiu vida alguma e após o surgimento da vida, por volta dos 3,5 bilhões de 
anos atrás, formas unicelulares e diminutas dominaram o planeta durante quase 2 bilhões de anos e que as formas mais 
complexas somente surgiram há cerca de 600 milhões de anos. Já se sabe que as espécies não são seres imutáveis, não 
possuem propósitos teleológicos (ver item 2 desta seção) de existência e estão em constante transformação através dos 
13CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
mecanismos evolutivos. O código genético de todos os organismos que hoje vivem na Terra, até da mais simples das 
bactérias, é composto de moléculas idênticas quimicamente, diferindo apenas nos infinitos arranjos de combinações 
dessas bases moleculares, e isso – dada a natureza arbitrária do código – é evidência convincente de que toda vida que 
hoje existe na Terra tem uma origem única e que posteriormente esta evoluiu nas mais diversas formas de vida que hoje 
encontramos. Do mosquito ao cogumelo, da samambaia ao ser humano, todos possuem ancestralidade em comum, uns 
são mais próximos, outros mais distantes: mas todos estão relacionados. Quer coisa mais desconexa com a realidade do 
que a ideia de que um ser supremo pensou, projetou, criou e estabeleceu o universo, o sistema solar, a Terra e as espé-
cies que hoje habitam nosso planeta? Assim como as que já feneceram e hoje se encontram no registro fóssil apenas.
Falando em extinções (ver capítulo X), uma das principais contestações dos opositores da Teoria da Evolução 
versa sobre as lacunas no registro fóssil. Eles contestam onde estariam estes “elos perdidos” entre algumas linhagens de 
espécies. Richard Dawkins em seu livro “A Grande História da Evolução”, logo de cara no Prólogo Geral da obra rechaça 
essa ideia com um único e poderoso parágrafo explicando que:
Mesmo que alguém fizesse desaparecer todos os fósseis, o estudo comparativo dos organismos modernos, de 
como se distribuem entre as espécies seus padrões de semelhanças, especialmente de suas sequências genéti-
cas, e de como as espécies se distribuem entre os continentes e ilhas, demonstraria, sem nenhuma sombra de 
dúvida sensata, que a nossa história é evolutiva e que todos os seres vivos são primos. Os fósseis são um bônus. 
Um bônus muito bem-vindo, sem dúvida, mas não essencial. Vale a pena lembrarmo-nos disso quando os 
criacionistas bradam (como costumam tediosamente fazer) contra as “lacunas” no registro fóssil. Esse registro 
poderia ser uma colossal lacuna, e mesmo assim as evidências da evolução continuariam esmagadoras. Ao 
mesmo tempo, se possuíssemos apenas os fósseis e nenhuma outra prova, o fato da evolução também seria in-
questionavelmente corroborado. Acontece que somos abençoados com as duas coisas (DAWKINS, 2009, p. 31).
Imaginem agora você como ficou a cabeça deste jovem estudante de Biologia (Eu!) - Católico de batismo, 
comunhão, com participação em movimentos de evangelização e outras ações relacionadas à religião – ao defrontar-se 
com tamanha diferença de “realidades”! O choque foi enorme, como de fato era pra ser. A academia é também lugar 
propício para tomarmos algumas rasteiras e cairmos de cima de nossas certezas. Entrei Criacionista na Universidade, 
mas essa ideia não durou nem até o final do primeiro ano de curso, ao cursar a disciplina de Zoologia. Não tinha mais es-
paço para pensar num Universo surgindo em um passe de mágica, pela vontade de um projetista onipotente, onisciente 
e onipresente. O criacionismo estava fora dea transição entre os répteis e as aves, assim como o Tiktaalik se 
apresenta na transição peixes-anfíbios. Atualmente, a comunidade científica dispõe de mais evidências de fósseis de 
94CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
dinossauros com penas, sendo comprovado que as aves são parte da linhagem evolutiva dos dinossauros.
É quase inacreditável, porém, que uma parcela surpreendentemente grande da população insista em negar 
as evidências fósseis. Apesar de todo avanço na visão de vida, parte da população persiste com um pensamento arcai-
co comparável ao dos povos antepassados que propagavam histórias fantasiosas e mitológicas de seres gigantes que 
habitaram nosso planeta em tempos antigos. Quando avaliamos as transições morfológicas e anatômicas no tempo 
geológico profundo, fica clara a constatação de que os fósseis, realidades biológicas de fato, ajudam os pesquisadores 
a comprovarem os processos evolutivos e mudanças ao longo dos anos. Por isso, há sempre novas pesquisas no meio 
científico impulsionadas por novos achados fossilizados, que ajudam a corroborar novas hipóteses de como organismos 
atuais são frutos de mudanças evolutivas ao longo dos milhares de milhões de anos. Subsidiado também pelas novas 
descobertas fósseis, o pensamento evolutivo avançou, levando a humanidade a um novo nível de compreensão sobre a 
vida na Terra, incluindo o próprio ser humano.
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CApítUlo x - extInGUIr oU não extInGUIr: eIs A qUestão
Simone Baes das Neves1
Há alguns anos os noticiários anunciaram uma forte ameaça para a exuberante fauna das Ilhas Galápagos: na 
madrugada do dia 25 de maio o Instituto Geofísico do Equador informou que o vulcão Wolf iniciou uma nova atividade 
eruptiva. Localizado ao norte da Ilha Isabela, Wolf é o maior vulcão do arquipélago, com 1.710 m de altura e é consi-
deravelmente ativo: sua última erupção foi registrada em agosto de 1982. Isabela é a maior ilha de Galápagos, possui 
origem vulcânica e sua formação é considerada geologicamente recente (menos de 10 milhões de anos). Por isso, não 
é surpresa que estes eventos geológicos sejam comuns por lá, ainda mais sendo Isabela uma das mais jovens ilhas, com 
outros vulcões sobre o seu território e que ainda está em plena formação.
O maior impacto causado por essa notícia deu-se devido à importância do Arquipélago de Galápagos para os 
naturalistas do mundo todo, importância essa que vem ganhando força desde meados do século XIX com o “pontapé 
inicial” (certeiro) de Charles Darwin durante a viagem do Beagle. Há um grande número de espécies endêmicas na re-
gião e, mais especificamente na Ilha Isabela, a única população conhecida de iguanas rosados (Conolophus marthae). A 
erupção do vulcão Wolf só não foi mais ameaçadora para esta peculiar espécie porque sua lava percorreu o lado oposto 
ao do seu hábitat. Ainda assim, pesquisadores afirmam que as explosões terão impacto na flora, fauna e no ambiente 
marinho nos arredores do vulcão.
A lava expelida naquele dia poderia ter incinerado cada iguana em Galápagos, mas o fato disso não ter ocorrido 
não significa que elas estão a salvo. Processos de extinção acontecem constantemente como resultado da interação 
dos organismos com fatores bióticos e abióticos no hábitat onde estão inseridos. Essas interações influenciam direta 
e indiretamente na sobrevivência das espécies ao longo do tempo, assim como nas adaptações que poderão ou não 
sofrer, resultando no sucesso evolutivo ou na extinção (sim, a tal seleção natural). No caso dos iguanas, tais interações 
atuando ao longo de milhares de anos resultaram no contexto que conhecemos hoje: uma distribuição espacial limitada 
ao ponto de existir apenas uma população ao norte da ilha. Os fatores que podem ter influenciado neste processo são 
os mais variados possíveis: geografia, disponibilidade de recursos, clima, seleção sexual, interações com outras espécies, 
etc. e, caso os iguanas sejam desfavorecidos neste contexto ao longo de mais alguns mil anos, possivelmente não existirá 
um centímetro de pele rosada nas futuras gerações de iguanas. Este tipo de fenômeno sempre existiu e é mais comum 
do que se possa imaginar, são as chamadas “extinções de fundo” ou background extinctions. Isso mesmo, não é uma 
situação catastrófica exclusiva destes moradores de Galápagos e espero evidenciar isto ao longo deste capítulo.
Podemos criar uma situação hipotética, aparentemente mais “confortável”, para os nossos personagens. Em 
Galápagos existem outras espécies, como o Iguana “Marinho” (Amblyrhynchus cristatus) que, apesar de ter hábitos 
pArte v 
As vIdAs perdIdAs e As nUnCA enContrAdAs
1Programa de Pós-Graduação em Geociências – Paleontologia, Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
97CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
terrestres, sua alimentação depende exclusivamente do mar, onde submerge por longos períodos a procura de ali-
mento. Podemos considerar que há cerca de 10 milhões de anos, quando o arquipélago começou a ser formado, todos 
os iguanas fossem idênticos (por ora os processos que os levaram até a ilha não interferem no exemplo). A partir daí, 
podemos criar um cenário propício com disponibilidade de nicho, ausência de predadores, ótimo clima para a espécie, 
ou seja, uma atmosfera perfeita para o desenvolvimento e reprodução. Em suma, refiro-me a um hábitat que favoreça 
a reprodução constante e uma sequência de gerações de iguanas durante um longo período de tempo. Aparentemente 
esta situação proporcionaria o sucesso da espécie pelos próximos milhões de anos. Mas, a cada nova geração, mudanças 
imperceptíveis aos nossos olhos acontecerão. A sucessiva replicação dos genes causará mudanças e mais mudanças 
surgindo diferentes genótipos, ou seja, novas combinações de genes, que podem ser favorecidos ou desfavorecidos 
em cada nova prole, resultando em novas características que se diferenciarão também de forma cumulativa. Assim, 
as primeiras gerações de iguanas podem ser muito parecidas entre si, mas as gerações nascidas três milhões de anos 
depois poderão ter apenas vestígios das características de suas ancestrais. As diferenças podem ser tantaschegando 
ao ponto de algumas serem cor-de-rosa e outras não, ou talvez as gerações mais derivadas sequer perpetuem traços 
fenotípicos da espécie ancestral. Daí em diante as barreiras reprodutivas se encarregarão do resto e, em um processo 
longo, sem tempo determinado para ser concluído, novas espécies vão surgindo em detrimento do desaparecimento de 
outras. Este processo é chamado de Extinção Filética ou Pseudoextinção.
Em outras palavras, extinção e especiação caminham de mãos dadas ao longo da história evolutiva do nosso 
planeta. Porém, como estes eventos poderiam originar organismos com alto grau de complexidade morfológica e fisio-
lógica tal qual conhecemos atualmente? Lembre-se de que não é algo como “macaco se transformando em homem”, 
ao melhor estilo criacionista. Sugiro que você conte o número de casas decimais que existe em 10 milhões de anos ou 
4,5 bilhões de anos (que é a idade estimada do nosso planeta). Ora, se há registros de extinções ocorridas nas últimas 
décadas, como o tigre-da-Tasmânia (Thylacinus cynocephalus), citado no capítulo VI, ou a brasileiríssima Ararinha-azul 
(Cyanopsitta spixxi), quiçá seríamos capazes de imaginar o número de eventos de extinção que aconteceram nos últimos 
milhões de anos e que resultaram na diversidade atual. Entretanto, continuaremos rumo ao entendimento de outros 
fatores envolvidos nos processos de extinção e evolução.
Mudanças significativas na fauna têm acontecido por consequência da ação predatória e devastadora de 
uma espécie em particular: Homo sapiens. Um dos exemplos mais alarmante é o caso dos Rinocerontes Brancos. Hoje 
existem apenas cinco indivíduos da subespécie Ceratotherium simum cottoni, Rinoceronte Branco do Norte. Destes, 
três são protegidos 24 horas por dia por guarda armada dentro dos 36,4 mil hectares de uma reserva ecológica no 
Quênia. Outros dois espécimes estão em zoológicos nos Estados Unidos e República Tcheca. Já a subespécie C. simum 
simum ainda tem registro de aproximadamente 20 mil indivíduos, com sua população também em declínio. Contudo 
nem sempre foi assim, no século XIV a espécie ocupava duas regiões distintas ao sul e centro do continente africano. 
Há 2.000 anos seu hábitat era expandido até o Vale do Rio Nilo, no Egito, e há registros que confirmam sua presença 
em Angola, Zâmbia, Moçambique, Zimbábue, Namíbia e África do Sul há apenas 3.500 anos. Essa queda vertiginosa 
nas populações de rinocerontes deu-se, em grande parte, à caça de indivíduos para a retirada do adorno cefálico (uma 
estrutura formada por queratina, as vezes chamada erroneamente de ‘chifre’) ao qual atribui-se grande valor comercial 
principalmente pela crença de que teria poderes sobrenaturais de cura. A capacidade do homem de alterar o meio em 
que vive e consequentemente o impacto que estas mudanças causam, tem acelerado o desaparecimento de inúmeras 
98CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
espécies. De maneira alguma os impactos antrópicos, que acontecem por objetivos que não tangenciam a sobrevivência 
da espécie humana, são aceitáveis, mas temos exemplos também da participação do H. sapiens como agente natural 
em um ecossistema. Voltaremos no tempo para uma melhor compreensão, mais precisamente à última e mais impor-
tante mudança ocorrida nos últimos 2 milhões de anos, que extinguiu os grandes mamíferos sul americanos como por 
exemplo o grande carnívoro Smilodon (popularmente conhecido como tigre-dente-de-sabre) e a “preguiça-gigante” 
Eremotherium laurillardi. Este evento de extinção marca a passagem do período Pleistoceno para o Holoceno, e as 
principais hipóteses que tentam elucidar as causas desta extinção incluem: (I) mudanças climáticas em decorrência 
de estágios glaciais e interglaciais do final do Pleistoceno e sua consequente “reorganização biótica”, onde a área de 
superfície continental durante o Último Máximo Glacial foi maior devido à redução das margens oceânicas, além de 
estarem cobertas por gelo e com a distribuição dos Biomas diferente do que conhecemos atualmente; (II) infecção por 
patógenos após a formação do Istmo do Panamá e o grande intercâmbio faunístico entre América do Norte e América do 
Sul onde sugere-se, entre outros pontos, que animais de grande porte, com desenvolvimento ontogenético mais lento 
e baixa diversidade genotípica, seriam mais vulneráveis às grandes mudanças ambientais; (III) os impactos causados 
pela chegada do H. sapiens ao continente sul americano, pois essa espécie é parte de um ecossistema e sua presença 
influencia na diversidade tanto atuando como uma espécie que coevoluiu com fatores bióticos e abióticos quanto como 
uma espécie invasora. 
As extinções deste período ocorreram em pulsos, acompanhando nitidamente as variações climáticas que 
caracterizam o Pleistoceno e os impactos foram mais significativos em baixas latitudes, onde as oscilações no clima e 
a chegada dos hominídeos aconteceram simultaneamente. Em outras palavras, há um ciclo natural de alterações na 
distribuição das faunas, que são recorrentes das glaciações no período Quaternário. Na América do Sul esta sequência 
é quebrada quando H. sapiens chega ao continente. Assim, como principal consequência, ocorreu a extinção de muitas 
espécies, especialmente grandes mamíferos, ou seja, a presença do homem atuando como uma espécie invasora teria 
sido decisiva para a extinção. Por outro lado, no Continente Africano considera-se que os humanos teriam “coevoluído” 
com estes mamíferos por centenas de milhares de anos. Isto explicaria também a diferença de magnitude da Extinção 
do Pleistoceno-Holoceno entre os dois continentes, uma vez que grandes mamíferos ainda fazem parte da composição 
faunística atual do continente africano. Não esqueçamos de salientar que há necessidade de mais estudos que possam 
auxiliar na interpretação dos impactos que aconteceram na África por influência da presença dos hominídeos.
Estas extinções não foram as mais representativas ao longo da história dos continentes. O que difere a mas-
tofauna americana pleistocênica da atual é basicamente a ausência dos grandes mamíferos e a nova distribuição dos 
táxons ainda viventes. Aconteceram outros eventos de extinção em diferentes momentos do percurso evolutivo da 
Terra, e estão representados no registro fóssil: pelo menos cinco outros grandes colapsos bióticos extinguiram no mí-
nimo de 10 a 20% das espécies existentes no período da extinção. Afinal, quem nunca ouviu falar em dinossauros? A 
extinção mais famosa de todas, ocorreu no final do período Jurássico e eliminou cerca de 85% de tudo que era vivo até 
então - observe que agora não se trata apenas de um continente ou um táxon. Como atingir tamanha proporção? Qual 
a quantidade mínima de mortes para consolidar um grande evento de extinção? O registro fóssil realmente representa 
a quantidade de espécimes dizimadas? 
As causas desses fenômenos em massa ainda não são bem definidas, principalmente pelo fato de uma gama 
de agentes potenciais atuarem sozinhos ou simultaneamente. Transformações na superfície terrestre causadas pela mo-
99CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
vimentação das placas tectônicas e/ou vulcanismo, por serem grandes acontecimentos, já causam impactos imediatos 
por si só e desencadeiam uma série de consequências. Temos um laboratório in loco em Galápagos, e voltamos a usá-lo 
como exemplo: no dia 25 de maio, dia da erupção do Wolf, uma coluna de fumaça de mais de 10 km de altura foi expe-
lida às 2 h 57 min e, menos de duas horas depois, às 4 h 34 min, já eram duas gigantescas colunas entre 13 e 15 km de 
altura, a primeira deslocava-se no sentido sul-oeste e outra no sentido norte-nordeste. Agora vamos adicionar na receita 
catastrófica local, gases tóxicos, lava, tremores, arremesso de clastos (fragmentos de rochas), mudanças na temperatura 
da água e dos arredores e fuligem depositada na terra e naágua. Ainda é possível potencializar o contexto trágico da ilha 
graças à presença de vulcões coadjuvantes: Cerro Azul - com mais de 400m acima do nível de mar, ativo e responsável 
por fumarola, tremores sísmicos e fluxo de lava constantes; Alcedo – com 1.128 m foi responsável por 85 cm de elevação 
do piso da caldeira vulcânica somente entre junho de 1992 e novembro de 1998; Sierra Negra – 1.124 m de altura, com 
sua última erupção registrada em 2005, é a maior caldeira de Galápagos e responsável por intensas emissões de gases 
ao longo de suas erupções históricas, causando precipitação de escória e chuva ácida que tem afetado inclusive a parte 
habitada da ilha. Podemos finalizar considerando o rebuliço de magma abaixo da crosta terrestre, especialmente nesta 
região tão instável em termos geológicos. Certamente, analisando por esse novo contexto eu já não temeria só pelos 
iguanas. A partir daí é possível imaginar o impacto imediato que esses eventos geológicos causam sobre as espécies. 
Se considerarmos essa atmosfera caótica expandida à quase totalidade da superfície terrestre, ao invés de 
limitá-la a uma ilha, começamos a construir o cenário para uma possível extinção em massa. Esta instabilidade tectônica, 
a nível global, com elevação e submersão dos continentes, alteração da atividade das cadeias mesoceânicas e aumento 
do vulcanismo, causa movimentação das margens continentais e consequentes mudanças nas barreiras que existiam 
entre as populações animais e vegetais chegando também à impactos de escala global, como mudanças climáticas e nas 
correntes oceânicas. 
A maior extinção em massa que se tem registro, marca a transição entre as Era Paleozóica e Mesozóica (há 
cerca de 252 milhões de anos), teve como possível causa inicial a mudança das massas continentais formando um 
único supercontinente, a Pangea. Esta grande mudança teria acionado uma série de outros mecanismos que juntos 
extinguiram grande parte das espécies viventes naquele período. Além de mudanças locais, acredita-se que a super-
massa continental foi responsável por mudanças climáticas que inclui alterações na circulação das correntes oceânicas 
afetando o ambiente marinho, onde aproximadamente 90% dos invertebrados foram extintos em menos de 500 mil 
anos. Em contrapartida, a grande extensão continental da Pangea favoreceu o desenvolvimento e a diversificação das 
faunas terrestres (especialmente os vertebrados sinápsidos, insetos, anfíbios, entre outros) e a flora com predomínio de 
gimnospermas e coníferas. Mesmo com a dramática influência da formação da Pangea nos ecossistemas, é importante 
considerar que o supercontinente não se formou repentinamente, logo, mais uma vez, há vários fatores relacionados 
direta e indiretamente com todas as mudanças e várias causas dividem a responsabilidade pelas consequências oriundas 
da concretização deste grande acontecimento na história geológica da Terra.
Entretanto, mesmo quando tudo parece estável, ainda podem acontecer fatores extraterrestes (literalmente) 
que bagunçam a tranquilidade dos ecossistemas. Acredita-se que impactos com bólidos tenham sido responsáveis por 
mais uma série de fenômenos ambientais que desta vez impactou cerca de 85% dos organismos vivos, em outro evento 
de extinção em massa que marca a passagem do período Cretáceo para o Terciário (início da Era Cenozóica). Embora este 
evento tenha menor magnitude sobre mudanças na fauna global (quando comparado à extinção Permiano - Tiássica, 
100CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
por exemplo), ficou amplamente conhecido por ter feito as vítimas mais populares: os dinossauros, com exceção dos 
ancestrais das aves. Ao longo da Era Mesozóica (entre 180 e 60 milhões de anos), uma grande irradiação faunística 
e florística ocupou os ambientes continentais. A composição biótica contava com estrelas de Hollywood (graças aos 
filmes Jurassic Park I, II, III e o mais recente Jurassic World, ou seria “Triassic Park” e “Triassic World”, já que os filmes 
mostram protagonistas da fauna do período Triássico?) como dinossauros, crocodilos, pterossauros, anfíbios e aves. 
Contudo, aves, mamíferos e insetos sofreram extinções menores usufruindo subsequentemente de um grande nicho 
recém-desocupado, o que refletiu na diversidade atual. A cratera de Chicxulub, situada na costa norte da Península de 
Yucatán, no México, seria a principal evidência de um grande impacto sofrido. Uma fina camada de Irídio encontrada 
em sedimentos terrestres e marinhos com idade correspondente ao final da Era Mesozóica juntamente com evidências 
paleontológicas corroboraram a ocorrência desse impacto. Mas estudos reforçam a ocorrência de múltiplos impactos 
neste período: uma grande evidência (mais especificamente com 450 x 600 km de extensão), localizada ao sul do oceano 
Índico nomeada Shiva, corrobora a ocorrência de múltiplos impactos que teriam sido responsáveis pela instabilidade dos 
ecossistemas que marcou este período. 
Os organismos vivos que habitam mares e continentes já foram drasticamente reduzidos, e este acontecimento 
não é inédito como podemos perceber. A quase totalidade das espécies que já existiu não deixou sequer descendentes. 
Muitas vezes esta herança é representada por um único gene que pode não se manifestar fenotipicamente. Por outro 
lado, o planeta tem sobrevivido por 4,5 bilhões de anos e sua história está registrada. Quanto à evolução dos seres vivos, 
podemos recorrer ao registro fóssil. 
Até que a ciência pudesse interpretar a origem e a importância dos fósseis da maneira como conhecemos 
hoje diferentes concepções foram consideradas. Para os filósofos gregos, em um tempo em que se acreditava que 
a vida brotava espontaneamente da Terra, fósseis eram apenas restos de organismos vivos que não sobreviveram e 
ficaram mortos no ventre da “Mãe Terra”. Na Idade Média não havia distinção entre rochas minerais e fósseis. No século 
XIV acreditava-se que fósseis eram gerados a partir do contato acidental com algum fluído petrificante. Na Europa 
do século XV atribuía-se aos minerais e gemas propriedades mágicas e medicinais, e neste momento as xilogravuras 
começam a complementar as descrições fósseis. Mas, somente durante o Movimento Renascentista do século XVII que 
a interpretação mística começa a perder importância. A observação metódica e o pensamento lógico começam a ganhar 
espaço sobre as interpretações baseadas em crenças. Neste contexto, a descoberta de conchas de moluscos marinhos 
na abertura de canais do Rio Pó (Itália) finalmente foi reconhecida como restos petrificados de natureza orgânica por 
Leonardo da Vinci (tema do livro “A montanha de moluscos de Leonardo da Vinci”, de Stephen Jay Gould). Desde então, 
dada a credibilidade de da Vinci, a natureza biológica dos fósseis difundiu-se, embora ainda sob a convicção de que 
seriam resultado de organismos transportados e depositados durante o Dilúvio, garantindo para os mais teimosos a 
perspectiva bíblica. Com o avanço dos estudos sobre anatomia comparada, grandes ossos fossilizados, até então atribu-
ídos aos gigantes mitológicos, transformaram-se em vestígios de um grande animal extinto. George Cuvier e Alexandre 
Brongniart defendiam a ideia de que o desaparecimento destas grandes espécies se deve em consequência de grandes 
catástrofes (que hoje são satisfatoriamente comprovadas, como vimos ao longo deste capítulo). Cuvier ainda demons-
trou a reconstituição de animais completos a partir de estruturas isoladas em comparação anatômica e funcional com 
espécies contemporâneas, lançando a base das reconstituições paleontológicas atuais.
Para que restos de animais e vegetais sejam preservados em forma de fósseis, é necessário um contexto pe-
101CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
culiar. Fósseis são preservados apenas em rochas sedimentares e o tamanho das partículas, a velocidade de deposição 
eo transporte que poderão sofrer, tudo influenciará para que um resto orgânico possa ou não ser incorporado à rocha. 
Isso significa que para todas as formas vivas que já existiram tenham sua identidade fóssil, seriam necessários registros 
em períodos regulares, o que é impossível, pois apenas eventos de grande magnitude (como os citados anteriormente) 
ficam registrados nas camadas sedimentares. As rochas com seus clastos e bioclastos, são verdadeiros livros que contam 
a história de milhões de anos, registrando grandes mudanças ambientais e na biota. Por outro lado, faltam páginas 
deste livro, ou pela dificuldade na impressão (deposição) ou porque muitas destas páginas foram arrancadas em eventos 
erosivos. Assim, o livro da vida fica reduzido a um álbum de fotografias que conta a história de pessoas que sequer 
conhecemos através de alguns instantes eternizados.
 Existem lacunas a serem preenchidas e, diga-se de passagem, talvez nunca serão. Os dados paleontológicos 
que se conhece atualmente, aliados à novas metodologias (como análises filogenéticas com base em dados moleculares, 
por exemplo), têm sido perfeitamente suficientes para tornar a evolução amplamente aceita como um fato, além de au-
xiliar na elucidação das relações evolutivas dos mais variados organismos. Por isso, em momentos em que a ignorância 
humana tenta negar o inegável, mesmo perante a comprovação destes fatos, faço uso das palavras de Idan Ben-Barak: 
“não me disponho a participar de discussões políticas ou debates intermináveis com pessoas que não querem adquirir 
conhecimento, ou simplesmente defendem uma ideia sem questioná-la”.
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http://www.stratigraphy.org
CApítUlo xI - orIGens, ConheCIMento e AstroeColoGIA
Milton Mendonça1
De onde viemos e para onde vamos? Estas são algumas das questões mais básicas que os seres humanos 
aprendem a fazer. Durante muito tempo os mitos de origem envolveram ideias e histórias que faziam sentido num 
mundo restrito e inescrutável de nossos antepassados. Hoje entendemos melhor nossas origens com o avanço da ciên-
cia, através da evolução, da biogeografia e dos processos ecológicos espaciais resultantes destas, como a dispersão de 
organismos. No entanto, ainda restam questões de ampla escala, como nos níveis planetário e astronômico. Estamos 
iniciando a explorar esses sistemas complexos nos quais talvez até a dispersão de organismos entre planetas seja um 
processo viável, e talvez muito importante para a persistência da vida em longo prazo na Galáxia.
intRodução
O conhecimento humano, ao longo do tempo, aumentou intensa e imensamente. Buckminster Fuller, arquite-
to, inventor e homem múltiplo, avaliou que até o ano 1900 o conhecimento humano dobrava a cada século, mas ao fim 
da Segunda Grande Guerra já estava dobrando a cada 25 anos. Esse processo hoje é mais intenso ainda, e David Schilling, 
jornalista interessado em inovação, defendia em 2013 que o conhecimento humano, em termos de informação obtida, 
dobrava a cada 13 meses. Portanto, mais do que a produção de informação, a velocidade de produção de informação, 
principalmente científica, é hoje em dia de dezenas a centenas de vezes maior do que um século atrás – numa sequência 
provavelmente exponencial.
As formas de aquisição e transmissão do conhecimento também se modificaram profundamente. Não depen-
demos mais de nossos sentidos apenas, pois os ampliamos com instrumentos variados. Não dependemos nem mais de 
nossos cérebros apenas, pois os otimizamos com computadores. Com isso, a aquisição de conhecimento pode acelerar, 
mas há algo mais associado a isso. 
Vivemos numa sociedade cada vez mais propensa à inovação e aceitação de novidades, em especial tecno-
lógicas, mas também culturais. A proposição de ideias novas, sua aceitação e, com isso, a quebra de paradigmas se 
torna mais provável e ligeira. Debates podem ser ao mesmo tempo rápidos e profundos, dado o incremento na base de 
informações de que dispomos hoje, com o conhecimento na ponta dos dedos ou nas ubíquas telas, e à quantidade de 
pessoas capacitadas a acessar essas informações e entender as problemáticas atuais.
O cenário quase idealizado acima pode parecer ter pouco a ver com o mundo atual, em especial com o Brasil. 
Ainda vivemos num mundo em que podemos esperar muitas limitações e bloqueios à disseminação do conhecimento 
científico, ao entendimento mais profundo desse conhecimento e suas consequências para a sociedade, numa escala res-
pArte v 
As vIdAs perdIdAs e As nUnCA enContrAdAs
1Departamento de Ecologia, Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
104CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
trita, e para a humanidade como um todo, numa escala ampla. Para um exemplo básico desta última escala, é importante 
lembrar que a simples visão do planeta Terra do espaço pelos astronautas na década de 60 causou reflexão pela evidente 
beleza e ao mesmo tempo finitude de nosso mundo (e por comprovar cabalmente que a Terra é esférica, o que para 
alguns ainda carecia de confirmação...). No entanto, em diversos lugares do mundo impera desinformação e retrocesso.
Muitas formas de conhecimento estáticas e tradicionais ainda detêm muito poder. O efeito disso é o inverso do 
que foi apregoado acima: debates longos e rasos, com dogmas sobrepujando informações e ignorância do significado do 
conhecimento. É importante discutir como esses debates podem passar a ser travados com mais lucidez. A solução não 
seria simples nem única, mas uma opção importante para a educação em ciência é revelar como essenciais não só as 
“descobertas” da ciência, mas a forma de funcionamento da ciência, o método científico. Isto não é simples nem trivial, 
mas poderia ser um objetivo sério a ser buscado.
A ciência dá passos largos na direção de resolver problemas mundanos e nada mundanos. A aquisição de 
conhecimento abastece nossa sede por saber sobre o mundo e nossa necessidade de viver melhor, mais e/ou com mais 
conforto. A relação entre ciência e a sociedade que a apoia, no entanto, ainda não pode ser considerada transparente 
ou aberta o suficiente. Há entraves à disseminação do conhecimento científico, alguns deles sérios. Por vezes avançamos 
mais, por vezes somos travados. Às vezes esses entraves podem parecer positivos para um bem comum, permitindo que 
a sociedade se adapte mais gradualmente e se acostume com ideias muito revolucionárias. Mas, em algumas situações, 
a motivação por trás do entrave pode parecer trivial ou injustificada, ou mesmo maledicente. A informação é libertária, 
e isso pode parecer ameaçador para determinadas classes sociais ou grupos culturais dentro de nossa sociedade.
Neste capítulo, o objetivo é mostrar como tentamos responder uma questãobásica e profunda, a da dissemina-
ção da vida e de sua origem em diferentes lugares, primeiro com conhecimento dogmático e depois com conhecimento 
científico. Esta problemática não é idêntica à da origem da vida por si mesma, ou de como coisas vivas surgem de não 
vivas, mas similar e paralela. A ideia aqui é como organismos “surgem” em determinados lugares no sentido de irem ou 
serem levados a diferentes lugares. Isso sempre fascinou estudiosos das mais diversas épocas e com os mais diversos 
interesses e formações. 
Talvez o mais surpreendente na diferença entre explicações científicas e dogmáticas não seja nem a natureza 
dos fenômenos propostos (naturais ou sobrenaturais), mas a variedade de ideias e desenvolvimentos paralelos que 
essa questão gera ao receber tratamento científico – ao tornar-se um modelo. Para o conhecimento dogmático, uma 
vez explicada a questão, tal ideia está conclusa e fechada. Um mito não precisa de repetição dentro de uma cultura, 
mesmo que às vezes alguns temas ou personagens possam se repetir entre mitos diferentes. Em algumas situações, 
dentro de uma cultura menos conectada, o mesmo mito pode até aparecer sob diferentes formas em diferentes lugares. 
Já para a ciência, uma ideia pode ramificar-se imensamente e a explicação (modelo) dada para uma questão num dado 
contexto ou escala pode servir para explicar uma questão similar, mesmo em outro contexto ou escala. A proposta aqui 
é trazer um exemplo de como nosso entendimento da distribuição dos organismos no espaço em pequena escala (entre 
populações de uma mesma espécie) e em larguíssima escala (entre corpos astronômicos como planetas e luas) pode 
ser surpreendentemente similar. Aproveitando o problema em escala astronômica abordado, e o necessário caráter 
hipotético de algumas das ideias, é possível também traçar um paralelo entre como o conhecimento dogmático e o 
científico lidam com a incerteza e com lacunas de conhecimento.
105CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
ConheCimento, elaboRação e tRansmissão no passado – do fato ao dogma
O conhecimento advém da tentativa de entendimento do mundo, da obtenção da informação no mundo ex-
terior e posterior elaboração desta através de nossa cognição num modelo mental, em geral de causa e efeito. Usamos 
esse modelo para entender partes da realidade e antecipar ou prever eventos, como proposto por Kenneth Craik em 
1943. Apesar de elaborado internamente, o conhecimento também é afetado pelas relações entre as pessoas, pela 
validação social que dado conhecimento precisa enfrentar. Assim, ideias novas podem expandir-se e serem aceitas, ou 
podem ficar no terreno da especulação, aceitas por poucos. Hoje chamamos as ideias (e imagens ou vídeos!) muito 
rapidamente dispersadas de memes, segundo a sugestão de Richard Dawkins em O Gene Egoísta (1976). Memes são 
ideias fortemente validadas e aprovadas socialmente. (O termo original no grego antigo deveria ser mimeme, “coisa 
imitada”, mas certamente a versão moderna é mais sonora).
No entanto, em boa parte dos períodos anteriores da história da humanidade, a informação era: 1) muito 
restrita (poucos tinham acesso a ela), 2) pouco explorada (ou seja, praticamente sem chances de inovação), e 3) estava 
em geral nas mãos de elites sociais, ou seja, sob controle dos poderosos. O conhecimento, portanto, tinha bases pouco 
sólidas e pouco objetivas, e ainda servia de uso para dominação sociopolítica. Algumas poucas exceções são conhecidas, 
seja na restrição, exploração ou controle do conhecimento. Os gregos antigos lograram bastante sucesso na inovação 
em torno de ideias e até ideais distintos do que se viu em épocas anteriores. A filosofia grega antiga e o apreço pelo 
entendimento do complexo mundo à nossa volta, desvinculado de uma visão estática, só teria tanta chance novamente 
muito tempo depois no mundo muçulmano na Idade Média, e depois na Europa Renascentista.
Os melhores exemplos de conhecimento tradicional não científico são advindos de fontes de informações que 
eram as únicas disponíveis durante muito tempo e para muitas civilizações diferentes: os chamados textos sagrados. 
Nem todos os textos sagrados se parecem com os que hoje conhecemos, livros como a Bíblia e o Corão, que sintetizam 
em um livro histórias supostamente inspiradas por divindades ou passadas por personagens quase divinos, como profe-
tas. Nem todos os textos sagrados eram livros únicos, mas às vezes coleções de histórias mais ou menos soltas, advindas 
de tradições orais. Inicialmente a maioria das sociedades não era una, mas coleções de cidades-estado mais ou menos 
interligadas por cultura, comércio e política. Em cada região ou cidade, diferentes contadores e detentores de infor-
mação poderiam contar histórias um pouco diferentes, o que conhecemos aqui pela expressão “quem conta um conto 
aumenta um ponto”. Assim, diferentes povos tinham histórias próprias às quais davam mais ou menos importância. 
A Bíblia adotada pelos cristãos é considerada por muitos crentes como definitiva, imutável e eterna, mas sob 
esta visão histórica é uma versão de livros escritos por fontes diversas em diferentes tempos, contando diferentes his-
tórias que por sua vez tinham sido contadas durante séculos e até milênios antes pelas mais diferentes fontes, primeiro 
oralmente apenas. Algumas delas bebem de outras fontes, inclusive da tradição judaica, portanto não devemos enxergar 
a Bíblia como um livro unicamente com relatos exclusivos de um povo, mas uma versão de histórias sintetizadas ali. 
A atual versão tornou-se fixa apenas com o advento do poder multinacional das igrejas cristãs e das tecnologias de 
disseminação de conhecimento, principalmente a imprensa e os transportes rápidos.
106CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
Contos de oRigem e o “dilúvio univeRsal” na biogeogRafia
A história de Noé nos apresenta um cataclismo ecológico na forma de uma enchente devido a uma mudança 
climática extrema. Aparentemente a história visava explicar eventos naturais extremos como resultado de culpabilidade 
das pessoas, tendo como moral seguir preceitos éticos divinos sob pena de sofrer punições (extremas). Sob interpre-
tações literais da Bíblia cristã, esta história passou a explicar a biogeografia dos organismos (sua origem e dispersão), 
na verdade focando em tetrápodes (segundo o texto, “animais e aves, mas também os organismos que se movam no 
solo”), e sua sobrevivência face a uma perturbação que normalmente levaria uma série de espécies a extinções locais. 
Aliás, uma das dúvidas comuns sobre a interpretação literal é sobre a sobrevivência dos organismos não inclusos na 
arca, como plantas, fungos e peixes marinhos - como teriam sobrevivido a uma enxurrada de água doce por 150 dias? 
Pelo relato bíblico, então, todos os humanos derivam de Noé e sua família - um gargalo de garrafa genético e ecológico 
(e, porque não, cultural) intensíssimo, obviamente nunca detectado. Mais, todos os tetrápodes (ao menos) teriam um 
ponto geográfico de origem comum, o monte Ararat, desde alguns poucos milênios atrás - padrão que pode ser refutado 
facilmente por necessitar dispersão e especiação em taxas elevadíssimas.
Graças também a essa situação de possuir uma moral intrínseca, derivada de uma vinculação a entidades 
sobrenaturais, passou a ser um relato cosmogônico, ou seja, de origem e formação do mundo (ou antes, da sua fauna, 
incluindo humanos). Do que se saiba, essa história manteve-se enquanto relato oral por muito tempo, provavelmente, 
e encontrou-se disseminado entre os povos do Oriente Médio. Por exemplo, em meio ao livro de lendas de Gilgamesh, 
dos Babilônicos, há um conto que se assemelha impressionantemente ao de Noé. Ao longo dos últimos anos, o exame 
arqueológico das civilizações mesopotâmicas revelou vários relatos similares ao longo de séculos, totalizando ao menos 
nove versões, a mais antigado período Babilônico antigo (20° ao 16° século AEC, antes da Era Comum). Parece que os 
judeus foram mais um povo a adotar a lenda do dilúvio, em especial por sua vinculação histórica com a Babilônia, lugar 
de onde emigraram em determinado tempo (em torno do ano 600 AEC, mas há pouca evidência arqueológica sobre esse 
movimento, segundo os autores Moore & Kelle em 2011).
Apesar de evidências faunísticas (a vasta distribuição e diversidade da fauna de tetrápodes atual) e arqueoló-
gicas (a história de Noé ser originária de outra fonte e apenas adotada pela Bíblia judaica e cristã) claras e indubitáveis, 
ainda persiste a visão de que por estar num livro sagrado, de inspiração divina, essa história mereceria uma interpre-
tação literal e não literária. É compreensível que Carl von Lineu, há cerca de 250 anos, tenha usado como base para o 
entendimento da distribuição dos organismos o relato disponível na época, tentando conciliar a história do dilúvio com 
os padrões de distribuição que ele mesmo encontrava na Europa. Contemporaneamente a Lineu, o Conde de Buffon 
propôs mudanças em relação à história bíblica, mas ainda propunha um ponto de origem único para os “quadrúpedes” 
(Tetrapoda). Uma grande diferença é que ele propunha que “apenas” 38 espécies destes animais teriam estado na 
“arca”, sendo as espécies atuais originadas por “melhorias” e “degenerações”, abrindo o caminho para a modificação das 
espécies e, portanto, evolução. A geração seguinte de cientistas, com o aumento da informação geográfica disponível, 
já passava a perceber que uma explicação como a da narrativa de Noé não poderia se aplicar a um mundo tão vasto e 
diverso. Naturalistas como Humboldt e o próprio Darwin (ver capítulo II) encontraram em suas navegações inúmeras 
evidências de que as separações entre faunas necessitam de dezenas de milhares a milhões de anos para acontece-
rem - e também postularam pontes biogeográficas, nunca encontradas e hoje descartadas, antes de se saber que os 
107CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
próprios continentes se movem. Desde então, no âmbito da ciência, o “modelo biogeográfico” do dilúvio para explicar a 
diversidade e distribuição dos organismos caiu em desuso, por assim dizer.
O surpreendente, no entanto, é que versões literais do dilúvio ainda são usadas hoje em dia como explicações 
da distribuição dos organismos na Terra. Ainda temos uma assustadora quantidade de pessoas e instituições propondo 
e defendendo arduamente a versão literal desse trecho bíblico, em especial versões fundamentalistas do cristianismo. 
Em Kentucky, nos Estados Unidos da América, existe um Museu da Criação que apresenta uma arca sendo construída 
e supostas respostas às muitas dúvidas apresentadas pelas pessoas em relação a essa complicada história. Dentre as 
críticas ao dito museu, estão justamente de que nada nele é original, como apontou Gretchen Jennings, da National 
Association for Museum Exhibition dos EUA em 2011: “são apenas exibições manufaturadas recentemente e, portanto, 
trata-se, na melhor das hipóteses, de uma exposição, não de um museu.”
Já faz séculos que nosso conhecimento científico descartou uma por uma das premissas do dilúvio dito “uni-
versal” segundo o relato presente na Bíblia cristã. A quantidade de água disponível na Terra não seria suficiente (e para 
onde teria ido?), o tamanho da “arca” exigiria uma engenharia impossível para a época, isso sem contar as explicações 
biológicas óbvias: a diversidade atual de organismos, seus processos de distribuição por dispersão passiva e ativa, a 
extensão de tempo geralmente necessária para o processo evolutivo levar à especiação, a anteriormente comentada 
inexistência de gargalos de garrafa genéticos perceptíveis e compatíveis com a escala de tempo proposta desde o “dilú-
vio”. Mesmo assim, e esse é o poder do dogma, persistem tentativas de explicar um mito cosmogônico como realidade 
objetiva. Na ciência, uma ideia descartada permanece descartada, pelo menos até que novas evidências venham a 
revelar novas facetas de uma teoria em desuso. Nada até agora justifica pensarmos o dilúvio como algo concreto.
biogeogRafia hoje: eCologia espaCial
A biogeografia é hoje uma disciplina desenvolvida e complexa, que combina informações sobre os organis-
mos, como características ecológicas, morfológicas e genéticas, para reconstruir suas histórias evolutivas por meio de 
hipóteses filogenéticas e compará-las com sua distribuição espacial. Este processo começou há décadas ainda com os 
naturalistas, como Alfred Russell Wallace, considerado o pai da biogeografia e em especial da zoogeografia. De aspectos 
descritivos como mapeamento de grandes regiões faunísticas e florísticas passamos, hoje, a minuciosos estudos sobre 
como processos evolutivos e ecológicos afetam a distribuição dos organismos. Dentre os processos evolutivos estão 
seleção natural (a reprodução diferencial de alguns genes e genótipos em resposta a pressões ambientais) e deriva 
genética (eventos aleatórios, como por exemplo apenas organismos com certos genes fundarem uma nova população 
de certa espécie, e isso se dar ao acaso). Dentre os processos ecológicos estão: dispersão, em suas variadas formas, 
e a formação e destruição de barreiras a essa distribuição no ambiente. Como parte dinâmica da ecologia e aliada à 
evolução, para a biogeografia todos os organismos são sistemas interessantes de trabalho – sejam bactérias, archaea 
ou eucariotos2.
2A atual classificação dos seres vivos adota um sistema com três domínios, sugerida por Carl Woese em 1990. Os eucariotos são organismos com 
núcleo celular (e outras organelas), bactérias e archaea morfologicamente se parecem, mas são tão distintas em sua genética e bioquímica que são 
separadas em domínios distintos. As archaea estão na verdade mais próximas geneticamente dos eucariotos do que das bactérias.
108CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
Alguns dos principais padrões e processos estudados pela biogeografia no aspecto espacial estão relacionados 
com a heterogeneidade dos ambientes e a capacidade dos organismos em ocupar espaços adequados ou inadequados 
a eles. Essa capacidade limitada de ocupar os espaços gera padrões no espaço para os organismos, que podem ser 
manchas de ambiente adequado numa matriz de ambientes inadequados, um mosaico complexo, ou ainda apenas 
manchas de ambiente inadequado numa vasta área de ambientes adequados. A título de lembrança, estes padrões e 
processos são válidos para qualquer tipo de organismo, ou seja, podemos estar falando de bactérias que vivem sobre 
plantas (cada planta é ambiente adequado, mas são separadas por espaços inadequados), sobre mamíferos de campo 
aberto (que têm nas florestas ambiente inadequado a ser atravessado) ou quase qualquer outro exemplo envolvendo 
organismos vivos.
Sabemos que todos os organismos dispersam e precisam dispersar em pelo menos algum período de suas vi-
das: permanecer no mesmo ambiente não costuma ser uma estratégia viável. Os ambientes mudam, seja por alterações 
nos fatores abióticos, como os climáticos, seja porque os organismos nascem e morrem, dispersam de um lado a outro, 
ou alteram com suas atividades vitais o ambiente onde vivem. O ambiente onde os organismos se originam em geral tem 
coespecíficos: ao menos os progenitores que os deram origem! Quando imaginamos grandes organismos sésseis como 
uma araucária ou uma grande colônia de coral, temos de lembrar que eles dispersaram uma vez na vida, quando pinhão 
ou larva planctônica, respectivamente...
Cada uma destas situações espaciais acima, de manchas ou continuidade, impõe condições diferentes para a 
dispersão dos organismos. As distâncias entre ambientes adequados, determinadas pela matriz, ou sua continuidade 
na paisagem são os pontos cruciais para restringir a dispersão dos organismos. Num ambiente contínuo, ou mesmo 
num mosaico,a dispersão é facilitada ou pelo menos não impõe grandes limites. No entanto, em boa parte das vezes, 
o ambiente inadequado é bem mais comum que o adequado, e a disposição em manchas faz com que essa matriz seja 
predominante. Neste caso, dispersar entre manchas pode significar um desafio, um risco, e espera-se que seja mais raro. 
Essa distância entre manchas gera um grau de independência entre elas, no que tange aos processos das comu-
nidades biológicas – é como se cada mancha contivesse uma comunidade quase fechada, onde a sua dinâmica depende 
das interações estabelecidas entre as populações locais, ali presentes. Eventualmente, há dispersão entre manchas, 
e assim o conjunto regional das manchas também contribui um pouco para a dinâmica de cada mancha. Além disso, 
quanto maiores as distâncias entre as manchas, menores as chances de dispersão e, portanto, menor o efeito regional 
das manchas – e mais parecido com uma série de comunidades isoladas o sistema vai se parecer. O fato de termos uma 
“população” de manchas, unidas pela dispersão entre elas, mas cada uma com uma população de organismos, fez com 
que se adotasse uma nomenclatura baseada no grego (como sempre em ciência...): metapopulação, ou seja, “além da 
população”. Cada mancha, assim, pode ter uma subpopulação. O mesmo vale para metacomunidades e metaecossiste-
mas. Estas denominações abarcam boa parte das preocupações que a atual ecologia espacial tem no tocante a entender 
organismos e sua dinâmica no espaço.
A dinâmica das metapopulações tem consequências variadas e também inesperadas. Os modelos matemáticos 
previram padrões que vários sistemas ecológicos depois apoiaram: numa situação intermediária de manchas não muito 
isoladas nem muito conectadas, a dinâmica prevê persistência das populações em longo prazo. Mesmo que cada popula-
ção isolada tenha chances de sofrer extinção por algum motivo (catástrofes, problemas internos como endocruzamento 
ou densidade baixa demais), as chances de que todas as populações entrem em colapso ao mesmo tempo é muito 
109CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
reduzida. Claro, isso funciona apenas porque existe um processo inverso ao da extinção: a colonização de manchas. Por 
dispersão entre manchas, um organismo qualquer pode mover-se e atingir uma mancha já ocupada (onde existe uma 
população residente) ou uma mancha não ocupada (onde não existem coespecíficos, seja porque houve extinção ou 
porque é uma “nova mancha” - nunca houve população ali!). No caso de atingir uma mancha ocupada, há aumento da 
população local (subpopulação) e a extinção pode até ter menor chance de ocorrer. No caso de mancha desocupada, se 
a dispersão permite (re) estabelecer uma nova subpopulação nessa mancha, então temos o processo de colonização.
O equilíbrio entre esses processos de colonização e extinção é o que determina a natureza da metapopulação, 
a proporção de manchas ocupadas em relação às desocupadas, e a dinâmica dessa proporção. De qualquer forma, o 
estudo das metapopulações foi responsável por mudarmos a forma como vemos a dinâmica populacional de forma 
geral: sem considerarmos o espaço, talvez não entendamos o que realmente ocorre na natureza.
astRobiologia, oRigem da vida e eCologia espaCial no Cosmos
As questões da origem da vida e a dinâmica da vida no âmbito astronômico (astrobiologia) podem ser considera-
das, digamos assim, de ciências de desbravamento. Avançamos como qualquer ciência, gradativamente desenvolvendo 
teoria e prática um após o outro, descartando ideias e construindo paradigmas. No entanto, há sempre a possibilidade 
de grandes descobertas que abrem vastos novos campos de pensamento e experimentação. Pode ser uma nova função 
para uma molécula comum, ou um novo objeto ou processo astronômico imprevisto.
Entender a origem da vida requer conhecedores de diversas naturezas, como químicos, físicos, astrônomos, 
geólogos, biólogos celulares, todos envolvidos em partes da resposta possível. Por necessidade, a resposta sobre a origem 
da vida será complexa e probabilística – não teremos certeza, apenas um cenário mais provável do que deva ter aconte-
cido. E talvez ainda precisemos de muito tempo antes desse cenário ser completo o suficiente para silenciar de todo os 
críticos. Ressaltando, é importante ter crítica dentro da ciência, baseada em informações e sua interpretação. Há sempre 
uma tendência para que se atinja não um consenso perfeito, mas pelo menos concordância de uma maioria considerável.
Aqui voltamos ao que foi comentado no início do capítulo: mais do que a origem da vida a partir do não-vivo, 
existe uma complexa questão também sobre a origem da vida no sentido espacial: como a vida chegou ali (ou aqui). 
Nesse ponto teremos o encontro da ecologia espacial (e a biogeografia clássica também) com... o espaço!
A astrobiologia trabalha com inúmeras hipóteses sobre diversos processos e padrões. Conhecemos tão pouco 
sobre os ambientes fora da Terra, que ainda temos dificuldades em estabelecer o que é e o que não é possível – que dirá 
saber o quanto os processos possíveis são prováveis. Mesmo assim, algumas teorias são fundamentadas e passam pelo 
crivo não só dos desenvolvimentos teóricos, mas também dos práticos. Um exemplo relevante aqui é o da litopansper-
mia. De novo a língua grega: “lito” vem de pedra, “pan” quer dizer em todos os lugares e “sperma” quer dizer semente, 
ou seja, pedras com sementes que vão a todos os lugares.
De acordo com a panspermia, que iniciou justamente com os gregos antigos (Anaxágoras, ~2450 AEC) e foi 
adotada e rejeitada em diferentes contextos e épocas, os seres vivos poderiam vir até a Terra e serem levados da Terra 
graças a algum processo natural. As fontes possíveis de veículos trazendo seres vivos poderiam ser cometas, cavalos 
alados, poeira cósmica, gansos atrelados a carruagens, asteroides e balões. À medida que entendíamos mais sobre 
os processos astronômicos, o favorecimento de algumas dessas possibilidades como mais prováveis foi se alterando. 
110CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
Hoje em dia, pensamos que não asteroides, mas rochas ejetadas nos impactos de asteroides poderiam ser os veículos 
possíveis. Daí a nova denominação de litopanspermia.
Quando meteoritos atingem a superfície sólida de um planeta, o impacto ejeta uma série de rochas a altas 
velocidades. Pelo menos parte dessas rochas pode atingir velocidade de escape, ou seja, conseguir deixar a gravidade do 
planeta. Isso é mais provável em Marte do que na Terra, por exemplo, porque lá a gravidade é menos intensa. Os físicos 
estudam agora um processo chamado espalação, pelo qual algumas das rochas imediatamente no entorno do ponto de 
impacto são ejetadas muito rapidamente, mas sem sofrerem grande aumento de temperatura ou pressão. As evidências 
para isso derivam da descoberta de diversos meteoritos vindos de outros planetas do sistema solar (em especial de 
Marte) aqui na Terra, sem evidências de terem sofrido grandes estresses de pressão e temperatura (exceto o da entrada 
na Terra). Com isso, organismos vivendo sobre ou no interior dessas rochas poderiam sobreviver por determinados 
períodos, mesmo sendo lançados ao espaço. Aqueles dentro da rocha estariam mais protegidos da radiação e mesmo 
do vácuo espacial. Um desses meteoritos marcianos ficou especialmente famoso nos anos 1990 porque a NASA veio a 
público revelar que ele poderia conter exemplos de microfósseis e, portanto, significar evidência de vida em Marte. A 
maioria das opiniões científicas acabou sendo contrária a isso - porque estruturas muito similares podem ser produzidas 
por reações químicas conhecidas dos geólogos, porque os supostos fósseis eram muito menores do que qualquer ser 
vivo conhecido ou postulado, entre outros aspectos.
Parece simples imaginar que organismos não sobrevivem no espaço, e isso seria um limite absolutoa este 
suposto processo astrobiológico. No entanto, não ideias ou teorias, mas a experimentação nos mostrou que isso não é 
absoluto. O programa EXPOSE, da Agência Espacial Europeia (ESA) a bordo da Estação Espacial Internacional, revelou 
através de diferentes experimentos que diversos organismos podem sobreviver a exposições ao espaço exterior, sob 
situações de vácuo e extremos de radiação, inclusive luz solar direta. Dentre esses organismos capazes de suportar 
condições espaciais, estão associações mutualísticas complexas como liquens, esporos de bactérias e fungos, sementes 
de plantas e até pequenos animais como tardígrados ou “ursos-d’água” (Tardigrada). Experimentos com exposição de 
organismos endolíticos (vivendo dentro de rochas) tiveram os maiores índices de sucesso, pois as perdas e danos a 
organismos expostos diretamente ao espaço foram imensos.
A entrada na atmosfera de outro planeta também pode ser problemática, certamente, mas isso depende da 
densidade dessa atmosfera (p.ex. em Marte ela é pouco densa) e da estrutura da rocha, que pode aquecer-se somente 
na parte externa. Tivemos inclusive experimentos (STONE, também da ESA), de novo, para demonstrar esse processo: 
rochas impregnadas de organismos na superfície e interior foram submetidas à reentrada na atmosfera terrestre na 
parte exterior de uma sonda russa (Foton) – e alguns dos organismos bacterianos no interior da rocha permaneceram 
vivos e viáveis. Parece que nada a menos de 2 cm de profundidade na rocha foi capaz de sobreviver, mas essa dimensão 
é bem menor do que o anteriormente imaginado.
Mas, perguntariam os seres da superfície, existem organismos que viveriam no interior das rochas? Sim, 
surpreendentemente, a crosta terrestre é também um habitat. Inúmeras evidências mostram que rochas basálticas 
apresentam fissuras, em cujo interior se encontra água, metano e outros compostos – e organismos, como bactérias e 
archaea. Outras rochas também apresentam reentrâncias dentro das quais vivem protegidos alguns organismos, cha-
mados de endolíticos, como algas e até líquens, por exemplo em desertos extremos como o Atacama. Algumas dessas 
comunidades podem ser mais extremas ainda, tendo sido encontradas na costa estado-unidense do Pacífico em rochas 
111CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
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a mais de 500 m de profundidade na crosta, por sua vez a mais de 2000 m de profundidade no oceano! Assim como as 
fumarolas abissais do oceano, que abrigam biotas quimiossintetizantes, essa “biosfera profunda”, como foi chamada, 
também funciona independentemente da biosfera superficial, da luz do Sol. A fonte de energia é a conversão de metano 
e outros compostos químicos simples, ou seja, quimiossíntese ao invés de fotossíntese. Essa independência pode ser 
vantajosa também para o processo de transporte entre planetas: essas comunidades bacterianas levam consigo seu 
alimento, o que pode significar mais tempo de sobrevivência e uma maior tolerância a novos habitats no ponto de 
chegada. Na verdade, estamos falando da transferência não de micro-organismos nem comunidades, mas de (micro) 
ecossistemas inteiros.
a vida que se move no Cosmo
Os temas anteriormente apresentados são todos da esfera da astrobiologia, e os desenvolvimentos destes 
decorrem de estudos multidisciplinares que envolvem biólogos moleculares, biólogos pesquisadores de extremófilos, 
astrônomos, físicos e outros. A ecologia espacial (ainda na Terra) entra nessa equação por estender para um nível acima 
o entendimento desses processos: se os organismos podem ser levados entre planetas, eles são efetivamente capazes 
de dispersão astronômica, em uma escala interplanetária (e já há sugestões de escalas interestelares). Em havendo 
dispersão, o sistema solar se torna um espaço ecológico.
A biogeografia dos planetas (como sugerido por Charles Cockell, um astrobiólogo escocês em 2007) é então 
uma situação em que estes são como manchas habitáveis, situados numa matriz de espaço que é inabitável. Os orga-
nismos têm uma capacidade de dispersão entre essas manchas, o que as conecta. As rochas ejetadas para o espaço 
contêm propágulos, ou seja, são carreadores de organismos. Como cada planeta é potencialmente uma biosfera, então 
as biosferas podem estar ligadas por dispersão. Assim como as populações formam uma metapopulação por dispersão 
entre elas, então temos uma potencial metabiosfera.
Parece estranho que a simples dispersão de organismos possa “criar” uma biosfera, que usualmente é en-
tendida como um sistema extremamente complexo, mais ou menos controlado pelo conjunto dos seres vivos atuando 
via mecanismos biogeoquímicos globais. Alguns pensadores consideram a biosfera como similar a um superorganismo 
global. Neste nosso caso, a chegada e estabelecimento de organismos num planeta ou lua qualquer os torna imediata-
mente biosferas – nada mais do que corpos planetários ocupados por seres vivos. Este é apenas um arranhar sobre uma 
questão mais ampla, de definição estrita ou ampla a respeito do conceito de biosfera – e a metabiosfera pode nos fazer 
pensar a respeito do que realmente é ou deixa de ser uma biosfera.
Assim como para metapopulações, a capacidade de dispersão dos organismos entre corpos planetários sig-
nifica, em primeiro lugar, uma segurança para a persistência da vida como fenômeno astronômico. A possibilidade de 
colonização permite que, mesmo havendo extinção global (toda a vida em um planeta desaparecer por algum motivo), a 
vida possa permanecer durante tempos mais longos. Um exemplo irônico: após um devastador impacto por um meteo-
ro, toda a vida de um planeta pode ter sido destruída numa extinção global. Poderá ser um outro meteoro o responsável 
por reiniciar esse ciclo, trazendo a vida de volta. 
A litopanspermia permite também que mesmo que a origem da vida a partir de compostos não-vivos seja um 
fenômeno raro (o que na verdade ainda não foi demonstrado!), a vida possa ser comum no Universo. Talvez estejamos 
112CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
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adicionando uma hipótese a mais em nossa busca por entender essas origens, o que nos dificulta mais o trabalho de 
compreensão: mesmo que encontremos vida em Marte, por exemplo, ainda temos que descartar uma das hipóteses 
sobre como ela surgiu, se autóctone (origem local) ou se alóctone (origem em outro lugar, parecido com a Terra, e 
posterior transporte). Por sinal, já se aventou a possibilidade inversa, que o sítio de origem da vida esteja em Marte, e 
não na Terra, e que ela tenha vindo de lá para cá e não o contrário. Isso poderia ter acontecido durante o Bombardeio 
Pesado Tardio, um período final da formação do sistema solar em que a população de asteroides e corpos planetários 
pequenos ainda era muito grande e muitos choques interplanetários ocorriam. Isso deixou marcas claras na forma de 
muitas crateras deste período em diversos corpos do nosso sistema solar, como na nossa Lua e em Mercúrio. Este é um 
período, também, em que vida primitiva tinha uma alta chance de ser expelida e recapturada pelos corpos planetários 
de nosso sistema solar.
uma nova disCiplina: astRoeCologia
Mesmo com entraves, não só a quantidade de conhecimento gerado pela humanidade aumenta, mas a gama 
de ramos do conhecimento humano também não para de aumentar. Cada vez conhecendo mais detalhes, cada vez 
fazemos mais perguntas. É de nossa natureza perguntar e duvidar, cogitar e elucubrar, por mais que os dogmas tentem 
manter essas perguntas “sob controle”. No entanto, algumas das perguntas que fazemos necessitam de explicações 
muito complexas e multidisciplinares – ou seja, precisam de cientistas de diferentes campos para serem respondidas. 
Isto também quer dizer que algumas das perguntas ficam mais tempo do que precisariam por serem respondidas. Estas 
três dificuldades para responder mais rapidamente algumas questões (complexidade nas respostas,necessidade de 
integração multidisciplinar e necessidade de concentração de esforços) são calcanhares de Aquiles da ciência atual. 
Porém, não são erros, apenas vicissitudes. Existe ainda uma quarta questão: a educação de ciência não acompanha o de-
senvolvimento desta, e cria um degrau entre a nossa capacidade de entender o mundo e de explicá-lo às pessoas. Como 
querer que “o povo nas ruas” entenda a origem, a distribuição e a história da vida se não compreenderem conceitos 
básicos de astronomia, química e biologia? Pior ainda, se não entenderem como a ciência obtém esses conhecimentos, 
e como os mantém sob crítica permanente?
A astroecologia, conforme estabelecido por este autor (Milton Mendonça) em 2014, é um novo ramo do co-
nhecimento humano que está sendo proposto para abarcar uma série de estudos possíveis relativos à vida e seus fenô-
menos ecológicos em um âmbito astronômico, ou seja, não só aqui como fora da Terra, onde ela houver e onde também 
não houver. Afinal, se Marte não é uma biosfera, queremos saber por quê! Apesar de outros autores já terem usado o 
termo astroecologia (o físico-químico americano Michael Mautner 2009, mencionando a sobrevivência e viabilidade de 
organismos terrestres vivendo em ambientes extraterrestres, como plantar vegetais em solo marciano), a abrangência 
que essa conjunção de astrobiologia e ecologia merece ainda não foi explanada. Nossa intenção é que todos os níveis 
de organização da ecologia (organismos, populações, comunidades, ecossistemas e biosfera) tenham algo a adicionar, 
somar e sugerir à astroecologia (para uma discussão similar, ver o artigo deste autor, Milton Mendonça, na Ciência Hoje 
em 2015). Estudamos as respostas dos organismos a condições do espaço, como a ecologia do organismo faz. Devemos 
estudar se os processos vivos são mantidos nas rochas ejetadas, se há reprodução dentro das rochas em trânsito, e qual 
a dinâmica dessas populações não só durante a viagem, mas também ao chegar. As novas condições encontradas no 
113CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte V - aS VIDaS PerDIDaS e aS NUNCa eNCONtraDaS
planeta de destino talvez sejam muito diferentes das originais, talvez não. Se a sobrevivência no novo planeta for possí-
vel, as pressões de seleção podem ser muito intensas e o padrão evolutivo variado e, como sempre, imprevisível. Talvez 
grandes populações sejam necessárias para o estabelecimento de vida num planeta colonizado por litopanspermia, 
para trazer não só muita matéria orgânica como também muita variedade genética com que a evolução possa trabalhar. 
Talvez a extinção imediata dos dispersantes seja a norma nesses casos, e apenas muito raramente ocorra dispersão 
efetiva. Se várias espécies viajam juntas nos propágulos entre planetas, será que as interações ecológicas entre elas são 
importantes para sua sobrevivência no novo planeta, ou seja, a ecologia dessas comunidades é importante? Se orga-
nismos mutualistas viajarem juntos, isso aumenta suas chances de se estabelecerem no novo planeta por colaborarem 
entre si? Os liquens seriam um excelente exemplo. Por fim, se as biosferas propriamente ditas são todos integrados que 
funcionam de forma similar a um superorganismo (mudando nosso conceito puramente espacial anterior), em quanto 
tempo após uma colonização poderíamos chamar um planeta de “biosfera propriamente dita”?
Como toda nova disciplina, a astroecologia exige muito pensar em novos termos, como anteriormente, e exi-
girá uma multitude de opiniões e ideias. Todos são bem-vindos a discuti-la, pensar sobre ela, contribuir da forma que 
for preciso ou possível. Por enquanto os blocos de sua construção são quase todos teóricos. Um dia eles poderão ser 
práticos e aplicados. Esta pequena ciência passará por críticas de diversas naturezas, de dentro da ecologia, de dentro 
da astrobiologia, de fora destas. As críticas serão sobre sua validade, sobre a concretude dos fenômenos que descreve e 
até sobre se merece continuar sendo seriamente considerada, ou se fica no âmbito da ficção científica, ou se é extinta. A 
astroecologia poderá ser esquecida, e talvez reativada algum dia quando fizer mais sentido por novos desenvolvimentos 
e descobertas. A expectativa de dar origem a algo novo é de que persista – mas a expectativa só pode fazer sentido na 
racionalidade e na coletividade de mentes racionais. Esse é o caminho da ciência, e não poderia ser diferente para o 
melhor sistema de conhecimento que possuímos – falível, problemático, complexo, mas ainda assim o melhor.
bibliogRafia
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CApítUlo xII - A sexUAlIdAde dA FêMeA hUMAnA à lUz dA evolUção
Patrícia Mattei1
A fêmea da espécie humana é um ser único, diferente das fêmeas das outras espécies – e já no início deste 
capítulo chamo a atenção do leitor para o termo diferente, que significa distinto, díspar, não melhor, nem pior. Como já 
citado em outros capítulos deste livro, não somos o suprassumo da evolução, mas alcançamos a possibilidade de obser-
var, deduzir, transformar, pensar e dialogar. Desta forma, tirando de nossos olhos a viseira antropocêntrica de mundo, 
vamos analisar algumas características sutis e que podem passar despercebidas, mas que escondem em seu cerne a 
beleza de milhões de anos de evolução e permitiram um incrível sucesso adaptativo da fêmea humana. Vamos analisar 
também como o ser humano progrediu da cópula, destinada apenas à reprodução para a “invenção da sexualidade”, 
uma trama complexa de significações e intencionalidades sexuais que não se resumem somente ao ato reprodutivo e, 
finalmente, vamos discutir como as religiões influenciaram e influenciam a compleição da mulher na vivência dessa 
sexualidade e na inserção no campo da ciência.
do quadRupedalismo ao iníCio da vida em soCiedade: Como pRogRedimos da Cópula paRa 
o “suRgimento” da sexualidade
Convido o leitor a pensar (evolutivamente) nos seios da fêmea da espécie humana. Diferente dos outros ma-
míferos, eles apresentam um formato hemiesférico, que não é o mais adequado para a amamentação, enquanto que 
outras primatas apresentam seios achatados, ideais para que o filhote sugue o leite. Antes que o leitor adicione os seios 
da fêmea humana à lista de falhas evolucionárias, cabe lembrar que essas estruturas possuem dupla função na espécie 
humana: parental e sexual. As demais fêmeas primatas enviam sinais sexuais com as nádegas, ao caminharem sobre 
quatro patas; entretanto, como os humanos evoluíram para a postura ereta, os seios assumiram uma parcela do papel 
que anteriormente pertencia às nádegas. 
A “nova função” dos seios da fêmea humana e outras características primorosas, únicas da mulher, podem ser 
encontradas no livro de Desmond Morris, “A mulher nua” (2005). No decorrer de meu ensaio utilizo também alguns 
exemplos do livro “O macaco nu” (1967), do mesmo autor. Continuando a percorrer o leque das modificaçõessexuais 
que ocorreram em nossa espécie, figuram os lábios, aqueles mesmos que sugam o seio da mãe em busca do leite. Os 
lábios humanos são os únicos do reino animal “curvados” para fora. Para entender essa característica exclusiva, precisa-
mos compreender que nosso sucesso como espécie se deve em grande parte a um processo evolucionário denominado 
pedomorfose, que permitiu que humanos conservassem características juvenis na vida adulta – o chimpanzé feto de 16 
pArte vI 
sexo e sexUAlIdAde
1Programa de Pós-Graduação em Biotecnologia, Universidade Federal de Pelotas.
116CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte VI - sexo e sexualIdade
semanas apresenta uma boca com lábios grandes e carnudos, mas essa característica desaparece por volta de 60 dias 
depois. Tendo isso em mente, a primeira explicação para a ocorrência do formato recurvado dos lábios ser tão distinto 
seria o formato do seio, como já citado anteriormente, hemiesférico. Enquanto o pequeno chimpanzé gruda sua boca 
de finos lábios à longa teta de sua progenitora, os lábios do pequeno Homo sapiens formam um encaixe perfeito para 
sugar o leite da mãe. Desmond Morris chama a atenção para o fato de que se os lábios “avessos” tivessem somente a 
função de sucção, essas estruturas desapareceriam, logo após o desmame. Entretanto, assim como os seios, os lábios 
desempenham papel sexual também, tornando-se mais rubros e intumescidos quando da excitação, imitando os lábios 
do órgão genital feminino. 
Prosseguindo nosso estudo pelos genitais femininos, nos deparamos com uma estrutura curiosíssima, que pos-
sui mais terminações nervosas do que a língua ou do que seu correspondente masculino, o pênis. Esse órgão, formado 
por um tecido erétil e que somando sua estrutura externa e interna totaliza em média oito centímetros (mas que pode 
chegar a 12) é o clitóris, localizado na parte superior da vulva. Algumas fêmeas de outros animais também apresentam 
esse órgão, mas ainda não é completamente elucidado seu papel, enquanto que na fêmea humana, o órgão está direta 
e exclusivamente ligado ao orgasmo e ao prazer sexual. Além de possuir oito mil terminações nervosas em seu “topo”, 
elas se limitam a um espaço extremamente pequeno, o que o torna ultrassensível. Grande parte do que sabemos sobre 
a anatomia do clitóris deve-se à pesquisadora australiana Helen O’Connel, que o estudou com a profundidade merecida, 
depois de quatro séculos de obscurantismo em relação à real anatomia do órgão, e pelo fato da ciência ser dominada 
pelos homens, como veremos adiante no capítulo. 
Muito bem! Em outras palavras, dentro do contexto evolutivo: sabemos que “os lábios de cima imitam os de 
baixo” e sabemos que os seios desempenham (também) função sexual, emitindo fortes sinais para o macho. Até aí, tudo 
bem. Eis que chamo a atenção para duas características que colocam um ponto de interrogação na função meramente 
procriativa do sexo, em nosso hominídeo primitivo: a fêmea humana é receptiva ao sexo praticamente durante toda a 
vida, excetuando o momento ligeiramente anterior e um período de recuperação logo após o parto, diferente da maioria 
das outras primatas e até mesmo de outras fêmeas mamíferas, que, geralmente, são receptivas ao macho apenas durante 
alguns dias. E o clitóris? Se o clitóris existe unicamente para proporcionar prazer, e sabemos que num estupro, em que não 
há deleite nenhum da vítima, a mulher pode conceber, qual é a função do orgasmo feminino? O que é essa nova finalida-
de do sexo que não a perpetuação da espécie? Como, por que e em que momento histórico ocorreu essa transformação?
A exploração de algumas tendências evolutivas na linhagem hominídea é necessária para poder responder 
às perguntas anteriores e para compreender nossa complexidade sexual atual. Uma descrição mais minuciosa dessas 
características pode ser encontrada no capítulo XIV, mas, por ora, nos contentamos com as que seguem. A transição 
do quadrupedalismo total para o bipedalismo é uma dessas características, o que proporcionou a capacidade de ficar 
ereto e se deslocar somente sobre os membros posteriores, possibilitando grandes deslocamentos. Segundo Stephen 
Jay Gould em “O polegar do panda” (1980), esse acontecimento data de seis milhões de anos atrás, e o desenvolvimento 
cefálico foi uma consequência do bipedalismo. Em decorrência dele, houve a liberação das mãos, o que permitiu que 
o hominídeo manipulasse ferramentas e aperfeiçoasse a caça, aliado ao desenvolvimento cefálico, necessário, dentre 
outros pontos, para suprir a inferioridade física perante a caça. 
Dado as tendências evolutivas acima citadas e não esquecendo o perfil pedomórfico no comportamento do 
macho, os hominídeos acabavam correndo riscos, para obter alimento para si e para a sua prole. Já as fêmeas eram va-
117CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte VI - sexo e sexualIdade
liosas demais para serem expostas, ameaçando a sobrevivência da espécie. Por conseguinte, elas dedicavam-se, além da 
criação dos filhos, à coleta e ao preparo de alimentos e à organização do grupo, ocupando papéis centrais na vida social. 
Os machos, que passavam grande parte do tempo caçando, precisavam contar com a fidelidade das fêmeas para quando 
voltassem, criando assim tendências para o acasalamento. Além disso, com o aumento do desenvolvimento cefálico, a 
prole crescia vagarosamente, e exigia um cuidado parental maior, ocasionando uma maior convivência dos pares. Assim, 
a atividade sexual sem fins reprodutivos consolidava a ligação dos casais, através de recompensas mútuas ocasionada 
pelo prazer sexual. Ainda, com o aperfeiçoamento das mãos, utilizadas na caça, os estímulos e os toques ficaram mais 
refinados. Temos aí, no princípio da vida do homem e da mulher em sociedade, o surgimento da sexualidade humana.
Em relação ao clitóris, diversas são as hipóteses que buscam esclarecer se existe e qual o seu papel evolutivo na 
“invenção” da sexualidade. Desmond Morris afirma que a evolução para o bipedalismo dificultaria a fertilização, e o or-
gasmo induziria a fêmea humana a permanecer deitada após a cópula, aumentando as chances de fertilização. Estudos 
da década de 70, de Cyryl Fox e colaboradores, e dos anos 90, de Robin Baker e Mark Bellis, culminaram na “hipótese 
da sucção”, na qual as contrações dos músculos do aparelho genital feminino durante o orgasmo criariam um diferencial 
de pressão, que “suga” e transfere parte do esperma da vagina para o canal cervical, aumentando a taxa de retenção do 
esperma e aumentando as chances de fertilização, permitindo que a fêmea escolhesse, inconscientemente, o momento 
ideal para engravidar. Por fim, a cientista Elisabeth Anne Lloyd apresenta, em seu livro The case of the female orgasm: 
bias in the science of evolution, cerca de 20 hipóteses adaptacionistas sobre o orgasmo feminino, expondo seus pontos 
fracos e defendendo uma hipótese proposta em 1979 por Donald Syomons, de que ele não teria função biológica, e 
seria apenas um subproduto, fruto do desenvolvimento paralelo de embriões femininos e masculinos nas primeiras 
oito ou nove semanas de vida. A cientista refuta a ideia de que o orgasmo feminino está necessariamente implicado em 
algum aspecto da fertilidade ou aptidão reprodutiva. Enquanto a comunidade científica ainda não entrar em consenso, é 
necessário avaliar de forma cuidadosa as abundantes hipóteses, para que não haja espaço para discursos de preconceito 
e retrocesso que influenciaram profundamente a vivência da sexualidade pela mulher, como veremos no tópico a seguir.
o Caso da sexualidade feminina: tabus e RepRessão
Damos um salto gigantesco em nossa narrativa, do momento em que os habitantes das tribos se tornaram 
cidadãos, passando a viver em vilas e posteriormente em cidades, sujeitos ao cumprimento de regras sociais até o po-
voamento do mundo inteiro, fruto de uma incrível capacidade adaptativa da nossa espécie. Neste salto, passamos pelas 
primeiras cidades, pelo surgimentocogitação na minha forma de interpretar o planeta e os seres que habitam 
nele. Entretanto, outra ideia podia confundir a cabeça das pessoas que ainda não tinham se convencido dessa coisa toda 
de Charles Darwin ter “matado Deus”: a Teleologia.
2. A Teleologia. Essa ideia de um télos (i.e., objetivo, finalidade) tomava conta da cabeça dos naturalistas do 
século XIX e XX. Ela basicamente lida com a explicação de processos naturais que parecem conduzir automática e inde-
pendentemente a um fim definido ou a uma meta. Esta é invocada desde os tempos de Aristóteles, que na época era 
referida como a causa finalis. Muitos cientistas até metade do século XX ainda acreditavam que a natureza possuía uma 
“essência”, um “anseio intrínseco” no sentido da perfeição e do progresso. As religiões, em geral, e inclusive algumas 
visões filosófico-espirituais não teístas, tendem a atribuir essa perfeição ao observar a natureza e suas nuances. Cresci 
ouvindo do meu querido avô Leopoldo: “Tu vê como Deus fez a natureza perfeita, não é mesmo?”. Garanto que você, caro 
leitor, já ouviu ou leu algo parecido por ai, é a filosofia popular que todos nós acabamos tendo acesso quotidianamente. 
A questão é que, infelizmente, ela não é perfeita. Não é mesmo. Dentro de um curso de Biologia nos deparamos com 
porções de exemplos que evidenciam o quanto ela é imperfeita, randômica, casual e cruel na maioria das vezes. Esta úl-
14CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
tima característica deve ser vista num sentido humanista de enxergar o mundo, visto que, por exemplo, para uma fêmea 
de louva-deus, o canibalismo sexual (i.e. decapitar, ou comer inteiro, o parceiro após ou durante a cópula) é uma questão 
de fertilidade e não de crueldade. Esse instinto, preservado na maioria das espécies dos insetos da ordem Mantodea, tem 
grande valor na probabilidade de a fêmea sobreviver e gerar mais descendentes saudáveis. Não sei para você, caro leitor, 
mas em um mundo em que eu tivesse projetado os organismos da forma mais perfeita e eficiente possível, com certeza 
esse mecanismo não faria parte dos meus escopos. A não ser que eu fosse um excêntrico engenheiro, tais mecanismos 
só poderiam ser forjados por uma força não pensada, randômica, imperfeita e inconsciente: a seleção natural.
A natureza é um verdadeiro caos! A começar pela nossa principal teoria, a evolução, que postula o acaso das 
mutações dos genes como a ferramenta central de produção das variações genéticas dentro das populações. Pensemos 
então em outro exemplo para demonstrar como é um grande problema acharmos que os organismos são perfeitos: as 
chamadas estruturas vestigiais (i.e., estruturas que perderam sua função, tornando-se inúteis; ou que não exercem mais 
suas funções originais, exercendo assim uma função secundária) que encontramos em incontáveis espécies (e.g., asas 
em galinhas, olhos em cobras-cegas, dente-do-siso em humanos). Afinal, qual seria a finalidade de projetar e produzir 
determinado órgão com tamanha complexidade de estrutura, como por exemplo, um olho, para um organismo de há-
bito fossorial, que vive em ambientes completamente sem luz, como no caso das Cecílias e Cobras-cegas (Gymnophiona 
sp.)? Para você, um projeto desses parece perfeito?
Ernst Mayr, o “Darwin do Século XX”, deu possivelmente o golpe de misericórdia que faltava para pensamento 
teleológico beijar de vez a lona. Ele escreveu boa parte de sua obra literária oferecendo explicações para levar ao es-
gotamento esse tema, que ainda era muito prestigiado por inúmeros cientistas durante o século passado. O autor, ao 
falar sobre a teleologia cósmica (i.e., as mudanças no mundo se deviam a uma força interior ou uma tendência para o 
progresso e perfeição), pondera que:
Descritivamente, não há dúvida sobre o que aconteceu ao longo das diversas etapas que vão das mais primiti-
vas bactérias aos seres humanos. Ainda é controverso se há justificativa para se referir a isso como progresso. 
Uma coisa está clara, porém: a seleção natural oferece uma explicação satisfatória para o curso da evolução 
orgânica e torna desnecessário invocar forças teleológicas sobrenaturais (MAYR, 2005, p. 79).
Quando se fala em organismos possuírem um télos, uma “meta” ou “termo final” para suas existências, esse 
tipo de conceito, frequentemente associado a filosofias religiosas, esbarra também em outra incongruência se parar 
para analisar: as extinções. Disciplinas como História Natural, Paleontologia, Geologia, Zoologia, Botânica, Sistemática 
e Filogenia, nos relatam que diversas linhagens tiveram seus cursos de existência interrompidos abruptamente por 
diversas causas (e.g., catástrofes climáticas, predação excessiva, epidemias de doenças, mudanças geográficas), tendo 
ainda ocorrido eventos em que diversos grupos foram extintos ao mesmo tempo, as chamadas “extinções em massa”, 
como a que ocorreu com os simpáticos Dinossauros, que feneceram durante a Grande Extinção do Cretáceo (ver capítulo 
X). Paremos para analisar como conceitos teleológicos não fazem sentido nenhum quando pensamos nas inúmeras 
espécies que já foram extintas. Como dizer que determinada espécie, perfeita em seu projeto e concepção, pode vir a 
ser extinta do planeta? Qual a causa finalis de espécies como estas, que simplesmente deixaram de existir de uma hora 
para outra, pelas mais diversas causas possíveis? Sabe-se que os dinossauros reinaram sobre a Terra por mais de 100 
milhões de anos e simplesmente sumiram da superfície e foram reaparecer só no “Livro das Rochas”, isto é, no registro 
fóssil. Somente à luz da evolução, da geologia e da paleontologia, podemos compreender o porquê de terem deixado de 
15CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
existir, de terem “saído da vida para entrarem na história”, no livro das rochas. Extinções só fazem sentido em um mundo 
inconcluso, randômico, dinâmico e não projetado.
Essa tendência de nós humanos acharmos determinado organismo, paisagem ou outro sistema qualquer, 
perfeito, encontra explicação no nosso cérebro. Os humanos foram selecionados naturalmente para destacar padrões 
de semelhança e organização em nossas análises a priori, assim como a memorizar padrões positivos com maior ênfase 
do que os negativos. Explico: por exemplo, quantas pessoas você conhece que acreditam em superstições, como, por 
exemplo, o tarô? Garanto que algumas. Agora pergunto: quantas dessas pessoas analisam friamente todas as “pre-
visões” recebidas, anotam no papel e depois comparam pra saber se as previsões estavam em maior parte certas ou 
erradas? Nenhuma, assim espero pelo menos. Então o seguinte ocorre: essas pessoas procuram os serviços místicos e 
recebem, por exemplo, dez previsões. Depois seguem suas vidas normalmente e quando se defrontam com uma única 
das previsões recebidas como certas, reforçam mentalmente a ideia de que o cartomante, de fato, sabe prever o futuro. 
Agora, com relação às outras nove previsões erradas, a pessoa nunca mais se lembrará, caso estas não ocorram. Essa 
falsa impressão é natural e tem relação com o funcionamento do nosso cérebro na interpretação e memorização de 
padrões, por isso a grande maioria das pessoas ao redor do mundo tende a acreditar em determinados fatos que não 
possuem qualquer evidência, ou sequer são plausíveis. 
Assim sendo, quando analisamos com calma e à luz de metodologias científicas, conseguimos enxergar que na 
realidade a perfeição não é o comum da natureza, embora pareça ser. Determinados organismos e relações específicas 
parecem realmente obras de uma mente criativa impecável, projetados realmente para desempenhar determinada 
função, mas a ciência sabe que não é bem assim. Por mais que, por exemplo, os olhos humanos pareçam perfeitamente 
desenvolvidos para analisar visualmente o ambiente que nos cerca, estamos sujeitos, a ilusões ópticas que nos impedem 
de interpretar com precisão determinada parcela de uma paisagem. A explicaçãoda arte e da cultura e pela consolidação dos indivíduos da espécie humana como 
seres sócio-histórico-culturais. Fato é que nosso sucesso como espécie se deu em grande parte graças à divisão inicial do 
trabalho (machos - caça e sustento alimentar da família; fêmeas - cuidado com a prole e organização da tribo), o que foi 
essencial para a sobrevivência dos indivíduos. Além disso, a espécie humana modificou seus hábitos alimentares, deixan-
do de ser nômade: passamos também a plantar nossos alimentos e nos fixarmos por mais tempo em um mesmo local. 
Assim, machos não teriam sido capazes de sobreviver sem as fêmeas e vice-versa. A lógica é contrária ao que muitas 
pessoas costumam utilizar como argumento para justificar, sem sucesso, que comportamentos violentos, autoritários ou 
de dominação são “instintivos do homem”. Machos e fêmeas ocupavam sim papeis distintos, porém complementares, 
indispensáveis um para o outro e para a prole. Se o macho apresentava uma maior habilidade física, relacionada à caça, 
118CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte VI - sexo e sexualIdade
a mulher apresentava maiores habilidades na organização do grupo e no cuidado com a prole, sendo impossível designar 
maior ou menor importância a cada aptidão, que constitui-se, então, numa diferença cultural, e não biológica.
Durante o tópico anterior falei sobre como avançamos para o surgimento da sexualidade, porém não a defini, 
tarefa que não é fácil nem simples, dado o obscurantismo e preconceito com que o tema foi (e ainda é) tratado. A 
sexualidade é um dos aspectos que nos constitui como seres humanos, nos diferenciando de outros animais. Diferente 
da concepção ainda existente, a sexualidade não se resume às atividades e ao prazer ligado ao sexo e ao sexo como ato 
reprodutivo: ela é construída ao longo da vida, sob um pano de fundo sócio-histórico-cultural, e engloba a simbolização 
do prazer em suas mais diversas formas. Os dicionários vernáculos e até mesmo livros mais antigos da área a definem 
sob um ponto de vista puramente biológico, fisiológico, anatômico, na qual parece ser impossível separar a sexualidade 
do sexo propriamente dito, das atrações/desejos sexuais relacionados aos órgãos genitais. Essas designações ultrapassa-
das compreendem a sexualidade como um processo intrínseco ao ser humano, no sentido de “possuí-la naturalmente”, 
de já “nascer” com a pessoa e conservar-se desta forma. Esta afirmação tem como base o corpo biológico, e parte do 
pressuposto que todo indivíduo “vive” este corpo da mesma maneira, abrindo precedente para ver como “anormal” 
quem a vive de uma forma diferente (ver capítulo XIII).
De acordo com Foucault (1979), a sexualidade constitui-se num dispositivo histórico no qual o encadeamento 
entre a estimulação dos corpos, a intensificação dos prazeres, a incitação do discurso, a formação dos saberes e o 
reforço do controle/resistência formam uma intrincada rede de relações de poder. Em outras palavras, a sexualidade é 
uma “invenção social”, já que é formada historicamente por esses diferentes discursos e dado o momento histórico de 
seu surgimento, discutido no tópico anterior. Ou seja: a sexualidade não se resume à realização do ato sexual e na vida 
adulta; ela se manifesta em todas as fases da vida do ser humano. Ela é multifacetada, multidisciplinar e polivalente, 
fruto das vivências de cada indivíduo acerca das suas significações e intencionalidades sexuais; a simbolização e vivência 
do prazer, e isto se dá sempre amparado por um pano de fundo sócio-histórico-cultural. 
A história da sexualidade como um todo e da sexualidade feminina em particular, atravessaram momentos 
paradoxais durante seu curso, passando por anos de coerção e incompreensão. Uma das instituições que contribuiu 
e muito para esse cenário foi a Igreja, fundamentando seu discurso misógino e preconceituoso justamente no corpo 
biológico e em “histórias” disfarçadas de “estórias” (estórias – sinônimo: bíblia). Ela influenciou profundamente os 
costumes e a vida da sociedade Ocidental, transformando o antes harmonioso equilíbrio entre homens e mulheres 
num desequilibrado e doentio empoderamento do homem, colocando-o como centro do universo e fazendo-o crer 
que tudo foi feito (por um Deus todo-poderoso) para ele e para servi-lo, inclusive a mulher (ver capítulo I). Assim, é 
importante que se situem alguns fatos marcantes dessa história, em nível global e na história do nosso país, que auxiliam 
a compreender quais são as raízes dessa sexualidade tal como é percebida e vivida hoje no mundo Ocidental, e como a 
ciência pode e deve contribuir para iluminar essa discussão.
Muito antes do “advento” do cristianismo, o autocontrole e o ascetismo sobre a vivência do prazer já estava 
presente nas civilizações, segundo o livro de Uta Ranke-Heinemann, “Eunucos pelo reino de Deus” (1996), que utilizo 
para situar a discussão, nos parágrafos seguintes. No que se chama de “Era Cristã”, a repressão foi sim mais marcante, 
mas é na Antiguidade que já se observam traços desta abordagem, que se dava através de considerações médicas. Pitá-
goras (esse mesmo que o leitor deve lembrar, autor do famoso Teorema que leva seu nome) recomendava que o sexo 
fosse feito apenas no inverno e não fosse feito no verão, mas que mesmo assim era prejudicial em todas as estações, 
119CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte VI - sexo e sexualIdade
pois a perda do sêmen pelo homem durante o ato sexual o fazia “perder energia”, o que não ocorria com as mulheres. 
O coito era visto por outros pensadores gregos como Xenofonte, Platão, Aristóteles e o próprio pai da medicina, Hipó-
crates, como uma atividade prejudicial à saúde, desgastante, perigosa e difícil de controlar. Os grandes pensadores da 
época, influenciados pelo gnosticismo, defendiam o ato sexual apenas para procriação, nutrindo um profundo desprezo 
pelo “corpo terreno”. Essa visão foi acentuada pelo estoicismo, uma das maiores escolas da filosofia antiga, que resumiu 
a atividade sexual ao matrimônio, e, ainda assim, era destinada aos que “não conseguiam refrear seus desejos carnais”. 
Assim, o sexo que não se destinasse à reprodução e que fosse praticado fora do casamento, ou em demasia dentro dele, 
era visto com maus olhos perante a sociedade. O celibato era o caminho para estar mais perto dos Deuses. 
A Era Cristã arrastou consigo essas visões e criou outras. A mulher era a própria personificação do pecado, pois 
foi através de um “deslize” de Eva que Adão e ela mesma foram expulsos do paraíso. Santo Agostinho aparece como um 
dos homens que fundiu o Cristianismo com o ódio ao sexo e ao prazer, nutrindo um profundo desprezo pelas mulheres, 
não sem antes viver uma vida de devassidão e entrega ao “pecado da carne”. Contaminou milênios e milhares de pesso-
as com suas ideias misóginas. São Tomás de Aquino foi mais uma figura de destaque, e ajudou a perpetuar a ideia ainda 
presente na visão cristã de que a mulher é útil na procriação, na criação dos filhos e para cuidar da casa, sendo completa-
mente desqualificada e desnecessária à vida intelectual do homem. A castidade aparece como símbolo máximo e tenta 
varrer um passado pecador – Maria é pura e não teve relação sexual com José, e Jesus é fruto desta concepção livre de 
pecado. Eis que o mito tornou-se história: um pequeno erro de tradução e interpretação, de um livro escrito por uma 
quantidade incontável de autores e traduzido por outros tantos fez crer que uma virgem concebeu e, até hoje, essas 
fábulas são utilizadas para justificar comportamentos opressivos, de dominação masculina e de subserviência da mulher.
Em termos nacionais, nos séculos XVI e XVII, o Brasil Colônia tinha presente as raízes da colonização portuguesa 
também fincadas na repressão da sexualidade mediada pela religião. A ética e a moral familiar, regidas pelos padres, 
eram tidas como parâmetro de conduta moralmente rigorosas, mas, na maioria das vezes, não seguida. Nas famílias dos 
grandespara isso é simples e, claro, feita 
também à luz da evolução: os olhos se desenvolveram primeiramente em animais aquáticos, sendo projetados perfeita-
mente para a análise visual no meio aquoso. Quando os animais começaram a migração para o meio terrestre, os olhos 
tiveram de se adaptar a visualizar um ambiente atmosférico completamente diferente. Seria de se esperar então que as 
linhagens começassem um novo “projeto” de visão especial para a atmosfera terrestre, mas não é assim que a natureza 
funciona, pois a seleção natural somente é capaz de agir nas matrizes biológicas existentes e não começar um projeto 
do zero, como um projetista onipotente teria capacidade de fazer. E é por isso que nossa visão ainda prega algumas 
peças na gente.
Com isso, vimos também a teleologia ser desbancada das ideias da cabeça daquele estudante mencionado 
anteriormente, o sobrenatural perdia mais um ponto. Pouco espaço tinha sobrado para ideias não advindas de uma boa 
análise de dados e observações científicas rigorosas. Dentro de um curso de Ciências Biológicas ainda nos deparamos 
com outras ideias bem heréticas que aos poucos vão minando os pensamentos religiosos e supersticiosos de seus alu-
nos. Como, por exemplo, as advindas do próximo item.
3. Os Colegas. Para começarmos, aqui também é preciso pontuar que a palavra “colegas”, nesse caso, se refere 
aos colegas de área, ou seja, todos que possuem relações com estudos do campo da Biologia, sejam eles colegas de curso 
ou grandes autores reconhecidos internacionalmente. De Richard Dawkins ao orientador do laboratório da faculdade, 
de Stephen Jay Gould ao meu colega de disciplina, praticamente todos acabam nos influenciando e auxiliando nessa ca-
minhada rumo ao humanismo secular. Dentro de um curso de Ciências Biológicas, assim como nos outros cursos, existe 
16CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
um “consciente coletivo” em relação às posturas que a profissão costuma exigir ou então que os cursos costumam gerar 
em seus egressos. Economistas, por exemplo, costumam ser em geral de orientação política à direita. Cientistas Sociais, 
já se observa o contrário, pois costumam ser de esquerda. No caso de nós, biólogos, é comum o pensamento não teísta 
prevalecer nos egressos dos cursos e nos estudantes também isso vai sendo observado. Além dos exemplos citados nos 
itens 1 e 2, das inúmeras disciplinas que vão forjando essa ideia nos estudantes, ainda é comum nos depararmos com 
autores e ideias bem pouco ortodoxas com relação à deidades.
Autores famosos no campo das ciências biológicas costumam deixar bem claro suas posições filosófico-es-
pirituais em seus textos, artigos, ensaios, entrevistas e livros. Poucos, dos grandes autores que são divulgadores em 
ciências biológicas, colocam deidades como uma ideia plausível. A maioria é composta de não teístas em geral, sejam 
eles ateus, agnósticos, ou simplesmente céticos não teístas. Vamos falar um pouco sobre eles então, para vermos os 
tipos de pensamentos aos quais os futuros Biólogos se expõem ao longo do curso, através de dicas de leitura e da análise 
das bibliografias das disciplinas.
a) Charles Darwin (ver capítulo II). É lógico começarmos pelo maior, mais prestigiado e importante naturalista 
de todos os tempos. Darwin, educado em família cristã, como todos os seus contemporâneos, aos poucos foi perdendo 
sua fé, fato relatado com preocupação por sua esposa, Emma Darwin, em seus diários e correspondências. Paul Johnson 
escreveu, em seu livro “Darwin: retrato de um gênio” que: “Darwin estava preocupado com as realidades físicas da 
vida na Terra e tentava entender seus mistérios. Seu temperamento não estava inclinado a provar as possibilidades 
de vida após a morte nem a especular sobre A Salvação” (JOHNSON, 2013, p. 49). O autor ainda relata que o termo 
agnóstico seria o que melhor definiria a postura filosófica-espiritual de Darwin, entretanto este termo só seria cunhado 
posteriormente por outro proeminente biólogo dessa lista. Darwin desvelou a natureza de sua época através dos seus 
experimentos e não atribuiu suas descobertas a possíveis forças metafísicas, deixando claro em seus artigos e livros que 
não lhe importava interpretações sobrenaturais do mundo.
b) Thomas H. Huxley. O “buldogue de Darwin”, como era conhecido, foi um defensor ferrenho das ideias da 
Evolução. Foi também a voz de Darwin nas discussões após a publicação do Origem das Espécies. Darwin, na época, era 
um recluso morador do interior da Inglaterra e um orador medíocre, já Huxley, além de um exímio orador, possuía um 
tom cínico e ácido que, literalmente, corroía seus adversários nos debates. Além de ter cunhado o termo “agnosticismo”, 
Huxley contribuiu muito para divulgação científica e para ir contra o pensamento antropocêntrico, que na época ocu-
pava a mente de muitos cientistas que gostavam de excetuar o homem das teorias e postulados biológicos. Ele colocou 
os seres humanos no seu devido lugar em sua obra “Evidências sobre o lugar do Homem na Natureza” em 1863. Não 
bastasse todo seu brilhantismo na carreira como cientista e político, T. H. Huxley ainda foi o fundador e patriarca de um 
clã de acadêmicos proeminentes da Inglaterra, sendo o avô de Sir Julian Huxley (primeiro diretor da UNESCO), Andrew 
Huxley (Fisiologista Prêmio Nobel) e Aldous Huxley (cultuado escritor de língua inglesa, autor do clássico distópico “Ad-
mirável Mundo Novo”).
c) J. B. S. Haldane. Geneticista e biólogo, Haldane cunhou uma das mais famosas frases do campo da biologia 
evolutiva: “O Criador, se Ele existe, possui uma predileção desmensurada por besouros”. Esta frase “lapidar” faz referên-
cia ao número total de espécies da ordem Coleoptera já descritas, algo em torno de 350 mil espécies atualmente. Ou 
seja, se existisse algum Criador, este teria designado algo em torno de 30% de sua criatividade desenvolvendo exclusi-
vamente besouros, escaravelhos, joaninhas e gorgulhos. Haldane, então, contribuiu para o término de outra explicação 
17CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
sobrenatural muito famosa: a de que uma deidade foi quem deu início a vida no planeta. O biólogo, ao lado do russo 
Aleksandr Oparin, é reconhecido por ter desenvolvido, independentemente, o pensamento sobre origem da vida, que 
foi aceito durante muito tempo e que contribuiu para as atuais hipóteses de surgimento da vida. Além disso tudo, 
Haldane dispôs boa parte de sua obra literária a questionar afirmações dos modos de pensamento não baseados em 
evidências. Filho de cientista, ele cresceu imerso nesse universo das ciências, um mundo natural, físico e observável. 
Em seu livro Fato e Fé (1934), o biólogo descreveu detalhadamente suas experiências com a ciência natural e com as 
doutrinas religiosas que teve contato durante sua vida, deixando evidente uma visão ateísta de mundo.
d) Ernst Mayr. O alemão, possivelmente o biólogo de maior expressão do século XX, desenvolveu vasta obra 
de divulgação científica, sendo o pai do campo da Filosofia da Ciência voltada para a Biologia, separando-a das ciências 
fisicalistas. O autor ainda é um dos cientistas envolvidos na síntese evolutiva que trouxe novos postulados e fatos para 
corroborar e expandir a Teoria da Evolução de Darwin. Não teísta declarado, Mayr sempre procurou em suas obras 
evidenciar a independência das ciências biológicas de conceitos metafísicos e também de conceitos fisicalistas, galgando 
o lugar que hoje se encontra a Biologia, uma ciência única em sua concepção filosófica.
e) Stephen Jay Gould (ver capítulo III). Biólogo, paleontólogo e ensaísta, Gould ficou conhecido mundialmente, 
principalmente, por sua vasta obra de divulgação científica, e por ser um dos responsáveis pela hipótese evolutiva do 
Equilíbrio Pontuado. Publicou na revista Natural History cerca de 300 ensaios em um período de 27 anos ininterruptos, 
tendo como temática principal a Teoria da Evolução e a História dasCiências, buscando descontruir principalmente ar-
gumentos pseudocientíficos. Sua visão agnóstica de mundo foi aplicada em inúmeros ensaios em que o assunto principal 
partia de fábulas religiosas ou fatos pseudocientíficos e estes então eram desconstruídos à luz da ciência.
f) Richard Dawkins. O britânico, responsável pela popularização da teoria da evolução centrada no gene através 
do livro O Gene Egoísta (1976), é também uma das figuras mais polêmicas da atualidade em virtude da sua militância 
ateísta. Autor de várias outras obras de divulgação científica, entre elas “Deus, Um Delírio” (2006), Dawkins encabeça 
debates a cerca dos limites (ou da falta destes) das religiões ao redor do mundo, bem como pela popularização de po-
líticas seculares. Dawkins ainda produziu trabalhos criticando a pseudociência, a medicina “alternativa”, os misticismos 
em geral e a influência das igrejas na educação pública. Foi eleito um dos 100 maiores gênios vivos em 2007, ficando na 
20ª colocação, em uma enquete de um notório jornal britânico.
Além destes grandes biólogos citados, existiriam outros incontáveis exemplos que poderiam entrar nessa lista. 
Fora isso, os biólogos em formação ainda acabam tendo acesso às ideias de outras mentes seculares notórias das outras 
áreas da Ciência, em especial da Física, Química, Astronomia, Filosofia e Sociologia. Isso ocorre principalmente em 
disciplinas como Metodologia Científica, Filosofia da Ciência, Bioquímica, Biofísica, Geologia, Ecologia, dentre outras. 
Entretanto, mesmo com tanto conhecimento e lições à disposição dos estudantes dos cursos de Ciências Bioló-
gicas, estes ainda acabam tendo que enfrentar outra problemática histórica e nociva ao pensamento humanista secular, 
que é o nosso próximo item.
4. O Antropocentrismo. O Homo sapiens, a obra perfeita d’O Criador, é um ponto de convergência nas histórias 
das religiões. Aliás, nem todos os seres humanos. Somente os machos da espécie que são o suprassumo da criação. 
Praticamente todas as religiões tinham na figura do homem o elemento principal de sua fundação e existência. Tudo 
fora criado para os homens. O universo, o planeta, os mares, a terra, o firmamento, as plantas, os animais, os demais 
seres vivos, o sol, a chuva, os ventos e até mesmo as fêmeas, absolutamente tudo tinha de alguma forma uma relação 
18CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
de pertencimento aos homens. Embora existam registros de sociedades matriarcais na história das civilizações, estas 
são genuinamente a exceção e jamais a regra. O mundo era dos homens, pensavam eles (e infelizmente, ainda pensam).
Para a maioria das religiões, o homem sempre foi e sempre será o clímax da sua história. Ele ocupa o ponto 
central na figura de suas deidades, na figura de um deus único, masculino, antropomorfizado, barbudo, como represen-
tado está Jeová por Michelangelo em seus afrescos na Capela Sistina. No caso dos judeus e cristãos, não só a deidade é 
tida como uma figura masculina, mas também sua principal obra era um homem: Adão (tendo sobrado pra Eva, segundo 
o Velho Testamento, ser originada da costela de Adão apenas, e ainda ser a protagonista do Pecado Original ao dar 
“ouvidos” à serpente e comer primeiro o “fruto proibido”, e ainda oferecê-lo a Adão, que acabou também caindo na 
tentação de prová-lo). 
Além da mitologia judaico-cristã, os homens também ocupam a esmagadora maioria das ações e posições de 
destaque nas escrituras sagradas e fábulas de praticamente todas as religiões modernas. Nesse ponto, religiões baseadas 
no Islã ganham destaque negativo ao tratar, em pleno século XXI, as mulheres como objetos de pertencimento exclusivo 
dos homens e não de si próprias, usando das escrituras para justificar práticas de humilhação e controle feminino, que 
podem chegar até mesmo ao absurdo de subjugarem as mulheres das mais terríveis formas possíveis, tudo isso com o 
aval de seus livros sagrados e líderes espirituais. 
Os exemplos dessas práticas de antropocentrismo e machismo nas doutrinas religiosas são inúmeros e bastan-
te conhecidos pela maioria: é O Deus, O Messias, O Papa, O Bispo, O Padre, O Profeta, O Frade, O Jesuíta, O Médium, 
O Buda, se quiséssemos poderíamos preencher algumas páginas somente com isso, mas ainda temos outro grande 
problema para abordar: a ciência também foi antropocentrista e machista (e tragicamente, ainda é).
Assim como na interpretação religiosa, a ciência também acompanhou o pensamento contemporâneo de suas 
épocas, desde seu surgimento. A sociedade científica dos séculos XVII, XVIII, XIX e XX ainda via no Homem o produto 
mais importante da Evolução Biológica, reservando para nós o topo da Árvore da Vida, como fez Ernst Haeckel em 1879 
em sua obra A Evolução do Homem.
Muitos biólogos e naturalistas distintos daquele tempo aceitavam a Evolução como a forma mais interessante 
e de acordo com a realidade de analisarmos a concepção da grande diversidade de espécies, entretanto excetuavam os 
seres humanos desse processo. Muitos também gostavam de analisar tudo como uma tendência a reproduzir a socie-
dade patriarcal, vigente na maior parte do mundo. Assim como faziam os cientistas do Clero que procuravam, através 
da ciência, confirmar e assegurar a importância da tradição cristã e dos escritos sagrados. Muitos primatologistas, até 
pouco tempo atrás, por exemplo, ao definirem questões de cunho comportamental das fêmeas desse táxon, apontavam 
essas apenas como criaturas dóceis que trocavam sexo e reprodução por proteção e alimento, ao invés de serem estu-
dadas por suas próprias e específicas contribuições à sociedade primata. 
Essa análise soa familiar para você, caro leitor? Talvez soe, afinal, muitas vezes nos deparamos com análises e 
trabalhos científicos feitos estritamente do ponto de vista dos machos como protagonistas e das fêmeas como coadju-
vantes, estas servindo aos interesses daqueles. Mas então, se as doutrinas religiosas, a sociedade em geral e até mesmo 
boa parte da ciência já produzida são antropocentristas e machistas, como um biólogo em formação consegue escapar 
dessa visão de mundo? Mais uma vez voltamos a dar ouvidos para a evolução. 
A Teoria da Evolução teve algumas atualizações, feitas a posteriori, pela adição do conceito da hereditariedade, 
descoberto por Gregor Mendel (1822-1884) e da unidade básica da evolução, os genes. Outros conceitos ainda foram 
19CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
obtidos em disciplinas que antes não se relacionavam entre si, como a geologia, bioquímica, biologia molecular, citologia 
e sistemática. Com isso, a Teoria da Evolução das espécies ganhou corpo, isso nas primeiras décadas do século XX, sendo 
considerada então a teoria central dentro das ciências biológicas, chamada então de síntese evolutiva moderna. Um dos 
grandes contribuintes dessa época, Theodosius Dobzhansky (1900-1975), cunhou uma das mais célebres frases deste 
campo do saber e ajudou a sintetizar o pensamento de um biólogo que se preze: “Nada em biologia faz sentido, exceto à 
luz da evolução” (DOBZHANSKY, 1973, p. 125). Esta, além de ser a teoria unificada das ciências biológicas (que os Físicos, 
em seu campo do saber, continuam a procurar), possui uma perspectiva moral bastante interessante, que pode refletir 
na personalidade de seus cientes e admiradores.
Quando um biólogo se depara com a imensidão da biodiversidade do nosso planeta e dos locais que a vida 
foi capaz de prosperar, principalmente em disciplinas de áreas como a zoologia, botânica, microbiologia, evolução e 
paleontologia, seu ego tende a dar uma pequena murchada. É quase impossível não se sentir pequeno frente a tantas 
formas de vida únicas e inventivas, que ocupam os mais diversos lugares do planeta, que vivem nos diversificados 
tipos de habitat que podem ser explorados, que buscam energia através de incontáveis fontes e mecanismos, que se 
reproduzem das mais diferentes e impensáveisformas. Vamos constatar isso de forma mais elucidativa então. 
Como se sentir especial, ao ponto de se colocar em um pedestal evolutivo, em um planeta com mais de 1 
milhão de espécies já catalogadas e outras tantas ainda para serem descritas? Além de uma infinidade de outras es-
pécies que feneceram sem deixar rastros e jamais saberemos de sua existência! Como se achar o ser mais adaptado e 
derivado no decurso evolutivo, se o nosso gênero, Homo, se originou somente, na melhor das expectativas, há 2,4mi 
de anos, nessa jornada de mais de 3,5bi de anos de vida no planeta (ou seja, os Homo sp. participaram de menos de 
0,07% do tempo que a vida existe no planeta). Nossa espécie H. Sapiens então? Há “apenas” 200 mil anos (algo em torno 
de 0,006% do tempo desde que a vida surgiu). Um lapso pequeníssimo na escala de tempo da vida no planeta. Para a 
manutenção da sobrevivência da nossa espécie, necessitamos de uma série de condições bem específicas, como água 
potável, alimento, luz solar, oxigênio, abrigo das intempéries climáticas, cuidado parental extenso, etc. Se pararmos 
para comparar os nichos possíveis para a existência de vida, nós não somos de nada. A vida no planeta foi capaz de se 
desenvolver e de ocupar os mais diversos habitats. Os mares, os céus, os rios, o subsolo, a copa das árvores, a Antártica, 
a chaminé hidrotermal de um vulcão, os esgotos das metrópoles, o interior dos élitros de um besouro, entre os pelos 
do Simba (meu simpático cachorro), os intestinos deste biólogo que vos escreve e até mesmo parasitando o dorso de 
uma lagarta, consumindo-a posteriormente de dentro para fora. E essa lista poderia seguir, exemplificando a vasta 
quantidade de diferentes locais e condições em que a vida se desenvolveu, ou posteriormente ocupou, e prosperou. 
Somos insignificantes frente a tudo isso. E seremos muito mais, com o que vem sendo e que virá a ser descoberto pelos 
biólogos nos próximos anos.
Atualmente somos uma em um milhão, aproximadamente. Porque com relação a todas as espécies que já exis-
tiram e foram extintas, somos uma em muitos milhões. Presenciamos, na melhor das hipóteses, menos de 0,07% da his-
tória da vida no planeta. Ocupamos um nicho muito restrito na Terra, podendo assim facilmente sermos extintos dentro 
de algumas gerações (muito em virtude das práticas da nossa civilização, é bom deixar isso bem claro). E o resto dos seres 
vivos? E o planeta? E o universo? Seguirão seu curso, normalmente. Nossa vida só tem importância para nosso próprio 
ego, infladíssimo, que cresce cada vez mais segundo a visão pequena e restrita de determinados parcelas da sociedade.
Visões antropocêntricas, que só atrapalham a análise de mundo dos humanos. Ao não atentar para a importân-
https://pt.wikipedia.org/wiki/Theodosius_Dobzhansky
20CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte i - aPrendendo evolução
cia do meio ambiente que nos cerca, deixamos de explorar toda potencialidade que a natureza tem. Ao mesmo tempo, 
consumimos desenfreadamente determinados recursos, ao acharmos que estes recursos todos foram “criados” para 
subsidiar as ações dos filhos de deus. Negligenciamos a importância do equilíbrio do meio ambiente e cá estamos na 
iminência de catástrofes das mais diversas, podendo até mesmo culminar isso com a extinção humana.
A mente que se abre para a imensidão e importância da biodiversidade da Terra jamais retornará ao tamanho 
anterior. Nela não restam espaços para o antropocentrismo. A visão de um biólogo que teve acesso a esse tipo de 
informação fica mais sensível e provê uma atitude diferenciada em relação a todas as formas de vida do planeta, ou seja, 
literalmente aos nossos semelhantes.
Ok, mas e quanto ao machismo? Ah, o machismo... ainda falta bastante a ser feito para superá-lo. Este é o 
ponto que nos encontramos atualmente, é o paradigma que a nossa geração tem a missão de quebrar. O que poderia 
nos tranquilizar, seria uma breve mirada para trás, uma reflexão em relação à história das ciências, para podermos nos 
deparar com tudo isso que a ciência já ajudou a desconstruir, evidenciar e ressignificar. A ciência sempre será aliada 
no combate aos obscurantismos da tradição. E o obscurantismo que impediu o progresso do pensamento da evolução 
biológica é o mesmo que impede a mulher de caminhar lado a lado aos homens. Esse pensamento machista já é há 
muito sustentado, principalmente, pela tradição social religiosa. Esse pensamento arcaico, excludente e preconceituoso 
também irá perecer. Como diria Chico Buarque de Holanda: “Você que inventou esse Estado e inventou de inventar toda a 
escuridão. Você que inventou o pecado, esqueceu-se de inventar o perdão. Apesar de você, amanhã há de ser outro dia”. 
Outro dia para as mulheres e para as “mulheres da ciência”. Outro dia para os humanos e para os humanistas seculares.
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CApítUlo II - UMA vIsão pArtICUlAr soBre A vIdA e oBrA de ChArles dArwIn
César Jaeger Drehmer1
Charles R. Darwin nasceu em 12 de fevereiro de 1809, em Shrewsbury, interior da Inglaterra, filho de Robert 
Darwin e Susannah Wedgwood, no mesmo dia que o grande estadista norte-americano Abraham Lincoln, 16° presidente 
dos Estados Unidos da América, uma coincidência fascinante da história. Este texto tentará apresentar um cidadão 
britânico que viveu no século XIX, sob o reinado da rainha Vitória, a mais longeva ocupante do trono na Grã-Bretanha 
até aqueles dias, tão grande foi sua influência nos costumes, hábitos e comportamento daquele tempo que a sua época 
é chamada de “era vitoriana”. Este cidadão pode ser caracterizado como meticuloso, dedicado e empenhado em suas 
tarefas,mas talvez sua virtude mais evidente tenha sido a coragem de propor uma ideia que, sabia ele, alteraria para-
digmas de como a humanidade entende a diversidade da vida e, em última análise, a sua própria origem, como espécie. 
Se estamos falando de paradigmas é interessante contextualizar o leitor acerca de qual era o paradigma cientí-
fico vigente à época de Darwin (e anteriormente a ele) e que conduzia a prática dos naturalistas (esse termo ‘naturalista’ 
era comum no século XIX e se estendeu até o século XX, caracterizando toda uma gama variada de profissionais, muitos 
deles oriundos da própria medicina, mas que se dedicavam, na sua grande maioria, ao estudo das plantas e dos animais, 
mas também à geologia, à geografia, à química e outras áreas afins). Essa prática de lidar com os seres vivos, estudá-los, 
descrevê-los, nominá-los, enfim, remonta a um tempo muito anterior à Darwin, tendo sido executada à luz da ideia de 
que todos os seres vivos fossem resultado de uma intervenção divina e CRIADORA, um ato individual de GÊNESE, para 
cada tipo de ser vivo. A base teórica para essa crença era o primeiro livro da Bíblia, casualmente também denominado 
de Gênesis, onde nos seus primeiros capítulos aparece uma narrativa destes atos divinos. Todo naturalista digno deste 
nome trabalhava sob esta óptica, um dos mais prolíficos foi justamente um botânico sueco chamado Linnaeus (ou 
simplesmente Lineu) o pai da nomenclatura, criador do sistema binominal das espécies. Lineu, que viveu no século 
XVIII, em suas extensas e bem elaboradas descrições de plantas e animais exclamava com orgulho (e sem falsa modéstia, 
referindo-se a si mesmo na terceira pessoa do singular) sua satisfação em desvendar a mente e os mistérios de deus: “...
Deus concedeu-lhe maior discernimento para o estudo da natureza, maior do que o de qualquer outra pessoa...”
Antes que você pense que essa arrogância deve ter sido sua ruína, fica o registro de que o sistema binominal 
é amplamente usado até hoje, e ainda não inventaram forma mais simples e mais eficiente de nominar as espécies, 
embora haja tentativas, todas elas bastante questionadas pela comunidade científica. 
Você não precisa fazer um esforço mental muito grande para entender que este paradigma da ‘criação’ das 
espécies a partir de uma entidade divina não tem nenhuma sustentação nos dias de hoje, porque não pode ser tes-
tado, ou seja, passa ao largo do que conhecemos como método científico, não preenchendo os requisitos mínimos, 
necessários à condição de ciência. Evidente que esta alegoria da criação, expressa e manifesta de diferentes formas 
pArte II 
GrAndes íCones ensInAM evolUção
1Departamento de Ecologia, Zoologia e Genética, Universidade Federal de Pelotas.
23CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
nas diferentes religiões, ainda cumpre seu papel de metáfora para propósitos de fé, e isto não está em discussão aqui. 
Mas como dito acima, você precisa saber que quem teve a coragem de desafiar este paradigma criacionista impositivo 
a todos os naturalistas e propor um paradigma alternativo e testável, pela primeira vez na história, foi Charles Darwin, 
mais especificamente no ano de 1859, com a 1a edição de seu livro denominado “Sobre a origem das espécies por meio 
da seleção natural” ou para simplificar o “Origem das Espécies”. 
Não considero Charles Darwin um gênio; como dito anteriormente, suas maiores virtudes eram a determina-
ção, a persistência, e ainda uma situação financeira familiar bastante tranquilizadora, um membro típico da aristocracia 
inglesa, condição necessária e vital para que seu empenho e sua dedicação resultassem no seu sucesso (sim, Darwin era 
abastado o suficiente para dedicar seu esforço inteiro à história natural, ele próprio admitiu isso em sua autobiografia, 
sem a necessidade de ter que arrumar um emprego formal!).
Tendo estudado em duas das maiores universidades do Reino Unido, Edimburgo na Escócia num primeiro 
momento (1825), onde tentou estudar medicina e Cambridge, na Inglaterra, num segundo momento (1827), onde ten-
tou estudar para ser sacerdote anglicano. Em ambas fracassou, tendo gerado imensa preocupação em seu pai, muito 
embora tenha aproveitado a atmosfera acadêmica para conhecer e fazer amizade com grandes naturalistas, o mais 
conhecido deles, John S. Henslow, um dedicado e conceituado botânico e geólogo de Cambridge que veio a se tornar 
mentor e tutor de Darwin em sua juventude. Nós profissionais da Biologia, quando participamos de um congresso, um 
simpósio ou um seminário, sabemos que, muito além da programação formal, é das conversas de bastidores com os co-
legas que surgem ótimas e prolíficas ideias. Darwin sabia disso e, mesmo tendo dificuldades na sua formação acadêmica, 
aproveitou seu tempo da melhor maneira possível. Sobre Henslow afirmou: “...dispensava-me um tratamento afetuoso 
e cordial. De tanto que andávamos juntos, os companheiros passaram a chamar-me de ‘o acompanhante de Henslow.’” 
(Esboço autobiográfico).
Darwin sempre teve um fascínio por grandes viagens e seus relatos, e foi da leitura de “O Cosmos” do naturalis-
ta alemão Alexander von Humboldt que nasceu um desejo ardente de contribuir para o progresso das ciências naturais 
(talvez você não saiba, mas a corrente fria que sobe pelo Pacífico no continente sul-americano até o litoral do Peru, cor-
rente de alta produtividade primária, se chama corrente de Humboldt). Aos 23 anos de idade surgiria uma oportunidade 
que transformaria sua vida. A convite do capitão Robert Fitzroy, o HMS Beagle partiria da Inglaterra por uma viagem ao 
redor do mundo, com objetivo de explorar os continentes, sobretudo do hemisfério sul, com fins comerciais e naturalis-
tas (não sejamos ingênuos, militares também!). Para sua surpresa Darwin não teve a aprovação imediata de seu pai, que 
exigiu que alguém de reputação ilibada recomendasse sua viagem; seu tio Josiah Wedgwood veio socorrê-lo e assim, a 
27 de dezembro de 1831, partindo do porto de Plymouth, sul da Inglaterra, zarpava o brigue. Sua viagem rendeu tantas 
lembranças e tanto conhecimento que Darwin as relatou com minúcias em um livro batizado “Viagem de um naturalista 
ao redor do Mundo” (1860, 1ª edição). Lembre-se que, entre tantos países, ele esteve visitando o Brasil, no ano de 1832; 
curioso saber que o nosso país recebeu o Beagle e toda a sua comitiva, Darwin desembarcou em Salvador e no Rio de 
Janeiro; foi nesta última cidade que ele presenciou uma cena de agressão a um escravo, registrando em seus diários o 
quanto isso lhe revoltava. Também descreveu com riqueza de detalhes a luxuriante Mata Atlântica (qual a porcentagem 
dela que ainda estava intacta em meados do século XIX?), suas flora e fauna exuberantes. Qualquer imagem da internet 
tendo como busca o itinerário do Beagle mostrará todo o percurso do navio, todos os países percorridos na América do 
Sul, Argentina, Chile, Peru e Equador (incluindo o célebre arquipélago de Galápagos). Não se esqueça de que no extremo 
24CONTRIBUIÇÕES DA EVOLUÇÃO BIOLÓGICA AO PENSAMENTO HUMANO
Parte ii - GraNDeS ÍCONeS eNSiNaM eVOLUÇÃO
sul da América do Sul existe o estreito de Beagle, uma justa homenagem a um dos mais famosos navios a cruzar o sul 
do continente indo do Atlântico para o Pacífico. A viagem seguiu cruzando o Pacífico passando pelo desconhecido Taiti, 
chegando na Oceania, cruzando o oceano Índico, visitando as ilhas Maurício, Madagascar e chegando ao sul do conti-
nente africano. De volta ao Atlântico uma parada no arquipélago de Ascensão, outra no Brasil novamente e o retorno à 
Inglaterra onde chegaram em 02 de outubro de 1836.
Curioso observar que Darwin não era o naturalista oficial a bordo do Beagle. Esse cargo coube ao senhor Robert 
McCormick, que não suportou as adversidades da viagem e abandonou-a, quando então Darwin era apenas um natura-
lista convidado do capitão Fitzroy, alguém da sua classe social, que lhe fizesse companhia à mesa durante as refeições.