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Cientistas desenvolvem 'peneira' de 
grafeno que transforma água do mar em 
potável 
 
 
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Manchester, no Reino Unido, 
criou uma "peneira" de grafeno que consegue remover o sal da água do mar. A 
invenção tem o potencial de ajudar milhões de pessoas sem acesso direto a água 
potável. 
O grafeno é uma das formas cristalinas do carbono, como o diamante e o grafite. 
A peneira criada pelos cientistas é feita usando um derivado químico, o óxido de 
grafeno, e pode ser altamente eficiente na filtragem do sal. Ela agora será testada 
em comparação a membranas de dessalinização já existentes. 
Os resultados da pesquisa foram divulgados na publicação científica Nature 
Nanotechnology. 
 
Facilidade 
O grafeno foi descoberto em 1962, mas foi pouco estudado até ser redescoberto, 
isolado e caracterizado por pesquisadores da Universidade de Manchester em 2004. 
Ele consiste em uma camada fina de átomos de carbono organizada em uma 
espécie de treliça hexagonal. 
Suas propriedades incomuns, como sua força elástica e condutividade elétrica, o 
tornaram um dos metais mais promissores para futuras aplicações. 
Mas até o momento, era difícil e caro produzir barreiras de grafeno em escala 
industrial com os métodos existentes. 
Rahul Nair, que liderou a pesquisa, revela, no entanto, que o óxido de grafeno pode 
ser feito facilmente em laboratório. 
"Em forma de solução ou tinta, podemos aplicá-lo em um material poroso e usá-lo 
como membrana. Em termos de custo do material e produção em escala, ele tem 
mais vantagens em potencial do que o grafeno em uma camada." 
"Para tornar a camada normal de grafeno permeável, é preciso fazer pequenos 
buracos nela, mas se esses buracos forem maiores que um nanômetro, os sais 
escapam por eles. Seria preciso fazer uma membrana com um buraco muito 
uniforme com menos de um nanômetro para que ela possa ser usada na 
dessalinização. É muito difícil." 
As membranas feitas de óxido de grafeno provaram ser capazes de filtrar 
nanopartículas, moléculas orgânicas e até sais de cristais maiores. Mas até agora, 
elas não conseguiam ser usadas para filtrar sais comuns, que requerem peneiras 
ainda maiores. 
http://www.nature.com/nnano/journal/vaop/ncurrent/full/nnano.2017.21.html
Trabalhos anteriores mostravam que as membranas de óxido de grafeno ficavam 
levemente inchadas quando imersas em água, o que permitia que sais menores 
passassem por seus poros juntamente com moléculas de água. 
 
Agora, Nair e seus colegas demonstraram que colocar paredes feitas de resina 
epóxi em cada lado da membrana de grafeno é suficiente para frear este inchaço. 
Isso também permitiu aos cientistas ajustar as propriedades da membrana, deixando 
passar mais ou menos sal, por exemplo. 
 
Promessa 
 
Até 2025, a ONU estima que 14% da população mundial enfrentará escassez de 
água. 
Enquanto os efeitos da mudança climática continuam a reduzir os reservatórios que 
abastecem as cidades, países mais ricos investem também em tecnologias de 
dessalinização como alternativa. 
Atualmente, usinas de dessalinização ao redor do mundo usam membranas feitas 
com polímeros. 
"Nosso próximo passo é comparar as membranas de óxido de grafeno com o 
material mais sofisticado disponível no mercado", diz Rahul Nair. 
Mas em um artigo que acompanhava a pesquisa na revista Nature Nanotechnology, 
o cientista Ram Devanathan, do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico, nos 
EUA, disse que seria preciso mais estudo para conseguir, de fato, produzir 
membranas de óxido de grafeno a baixo custo e em escala industrial. 
Segundo ele, a equipe britânica ainda precisa demonstrar a durabilidade da 
membrana durante o contato prolongado com a água do mar e garantir que ela é 
resistente ao acúmulo de sais e de material biológico - o fenômeno requer que as 
barreiras de dessalinização existentes hoje sejam limpas ou substituídas 
periodicamente. 
 
 
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