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1 Breve história do Império Português: da Reconquista a 1500
A formação do Império Português está ligada ao processo da Reconquista, período em que os rei-
nos cristãos da Península Ibérica combateram os muçulmanos para recuperar os territórios ocupados
desde o século VIII. Nesse contexto, surgiu o Condado Portucalense, que fazia parte do Reino de Leão.
Em 1139, após a Batalha de Ourique, Afonso I de Portugal proclamou-se rei. A independência
de Portugal foi reconhecida em 1143, pelo Tratado de Zamora, e confirmada pela Igreja em 1179,
com a bula papal Manifestis Probatum. Durante os séculos seguintes, os portugueses continuaram a
Reconquista até conquistar o Algarve, em 1249, definindo praticamente as fronteiras atuais do país.
Com o território unificado e sem grandes guerras internas, Portugal passou a investir no comércio
marítimo. A localização do país, voltada para o Oceano Atlântico, favoreceu a navegação e as ativida-
des comerciais. Além disso, a centralização do poder na monarquia e o apoio da burguesia mercantil
forneceram recursos para financiar expedições.
Em 1385, ocorreu a Crise de 1383–1385, encerrada com a vitória de João I de Portugal na Batalha
de Aljubarrota. Com isso, iniciou-se a Dinastia de Avis, que fortaleceu o Estado português e incentivou
a expansão marítima.
O marco inicial dessa expansão foi a conquista de Ceuta, no norte da África, em 1415. A partir daí,
os portugueses passaram a explorar a costa africana em busca de ouro, marfim, escravizados e uma
rota marítima para as Índias, evitando o controle das rotas comerciais pelos árabes e pelas cidades
italianas.
O Henrique, o Navegador, embora não tenha realizado grandes viagens, patrocinou expedições e
incentivou o aperfeiçoamento das técnicas de navegação, contribuindo para o desenvolvimento das
Grandes Navegações.
Durante o século XV, os navegadores portugueses exploraram progressivamente a costa africana.
Em 1488, Bartolomeu Dias contornou o Cabo da Boa Esperança, provando ser possível alcançar o
Oceano Índico por mar.
Em 1494, Portugal e Espanha assinaram o Tratado de Tordesilhas, que dividia as terras a serem
descobertas por uma linha imaginária situada a 370 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde. As terras
a leste pertenceriam a Portugal, enquanto as localizadas a oeste ficariam com a Espanha.
Em 1498, Vasco da Gama chegou à cidade de Calicute, na Índia, estabelecendo a primeira rota
marítima direta entre a Europa e o Oriente. Esse feito representou um enorme avanço para o comércio
português, especialmente de especiarias.
No ano 1500, a frota comandada por Pedro Álvares Cabral, a caminho da Índia, chegou ao território
que mais tarde seria o Brasil. A nova terra foi incorporada aos domínios portugueses de acordo com o
Tratado de Tordesilhas, marcando o início da presença portuguesa na América.
Resumo
Entre a Reconquista e o ano de 1500, Portugal passou de um pequeno reino recém-independente
para uma das maiores potências marítimas da Europa. A unificação precoce do território, a centrali-
zação política, os investimentos na navegação e as Grandes Navegações permitiram a construção de
um império ultramarino que se estendia pela África, Ásia e, a partir de 1500, também pela América.
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	Breve história do Império Português: da Reconquista a 1500