Tipos de Usinas para Geração de Energia

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Uma usina é uma edificação que atende algum tipo de especialidade industrial de grandes 
proporções. A maior usina do mundo é a Three Gorges (previsão para 2011), tendo capacidade de 
gerar 22.500 megawatts, e se localiza na China, no Rio Yangtzé. A Usina Hidrelétrica de Itaipu 
pertence ao Brasil e ao Paraguai, e tem capacidade de até 14.000 MW (megawatts) para a produção 
de energia elétrica.
Usina hidrelétrica
Uma usina hidrelétrica é um conjunto de obras e equipamento que produz energia elétrica através do 
aproveitamento do potencial hidráulico existente em um rio.
A água represada possui energia potencial gravitacional que é convertida em energia cinética. A 
energia cinética é então transferida às turbinas, que movimentam o gerador. Este, por sua vez, 
converte essa energia cinética em energia elétrica, que é transmitida através de condutores, para 
uma ou mais linhas de transmissão que é interligada à rede de distribuição. Um sistema elétrico de 
energia é constituído por uma rede interligada por linhas de transmissão. Nessa rede estão ligadas 
as cargas – pontos de consumo de energia – e os geradores – pontos de produção de energia.
Durante a transmissão, parte dessa energia “se perde no caminho” sob a forma de calor, pois aquece 
a linha de transmissão. Ao chegar ao seu destino final, ela é transformada em outras formas de 
energia: luminosa, sonora etc.
O Brasil é o terceiro maior país do mundo em potencial hidrelétrico, ficando atrás apenas do Canadá 
e dos Estados Unidos. As principais usinas hidrelétricas do Brasil são Três Marias, na Bacia do São 
Francisco, Usinas de Salto Grande e Mascarenhas, no Rio Doce.
As centrais hidrelétricas impactam o ambiente. Elas causam alagamento de áreas vizinhas, aumento 
no nível dos rios e possivelmente mudança do curso do rio represado, o que, geralmente prejudica a 
fauna e a flora. Não obstante, é um tipo de energia mais barata do que a energia nuclear e com 
menos impactos negativos no ambiente, como no caso do petróleo e do carvão.
A Usina Hidrelétrica de Tucuruí é a maior usina 100% brasileira (8.000 MW), pois a Usina de Itaipu é 
binacional.
Usina termoelétrica
Uma usina termoelétrica (ou termelétrica) é uma instalação industrial usada para geração de 
energia elétrica a partir da energia liberada em forma de calor, normalmente por meio da combustão 
de algum tipo de combustível renovável ou não.
Devido à sua versatilidade, as usinas termoelétricas são as mais utilizadas no mundo. Costumam ser 
de construção simples e rápida e podem ser instaladas junto aos centros de consumo, dispensando 
linhas de transmissão de longo percurso. De fato, nos países do Primeiro Mundo, aproximadamente 
70% da energia elétrica é produzida em usinas termoelétricas.
Uma usina termoelétrica geralmente funciona com algum tipo de combustível fóssil, como gasolina, 
petróleo, gás natural ou carvão. A energia gerada é transportada aos centros de consumo por linhas 
de alta tensão. Quanto menor a extensão das linhas de transmissão, menor a perda de energia, que 
pode chegar a 16%.
As usinas termoelétricas são constituídas por duas partes: uma térmica, onde se produz muito vapor 
à altíssima pressão, e outra elétrica, onde se produz a eletricidade.
Há vários tipos de usinas termoelétricas: os processos de produção de energia são quase idênticos; a 
diferença é o tipo de combustível utilizado. Há: usinas a óleo; usinas a gás, onde é utilizado gás 
natural para alimentar uma turbina de gás; usinas a carvão etc. O combustível utilizado é armazenado 
em depósitos, de onde é enviado para a usina, onde será queimado na caldeira. A caldeira gera 
vapor a partir da água que circula por uma extensa rede de tubos que revestem suas paredes. O 
vapor movimenta as pás de uma turbina, cujo rotor gira juntamente com o eixo de um gerador que 
produz a energia elétrica. Esta energia é transportada aos centros de consumo por linhas de alta 
tensão. O vapor é resfriado em um condensador, é convertido novamente em água, e retorna aos 
tubos da caldeira, dando início a um novo ciclo.
A termoeletricidade é nociva ao meio ambiente. Contribui para o aquecimento global, através do 
efeito estufa e da chuva ácida. A queima de gás natural lança na atmosfera grandes quantidades de 
oxidantes e redutores que podem causar doenças. Além disto, usinas termoelétricas, além de 
geralmente serem menos rentáveis que as hidroelétricas (o custo de produção do quilowatt costuma 
ser o dobro que o de uma usina hidrelétrica), costumam utilizar combustíel fóssil, fontes que estão se 
esgotando rapidamente e que necessitam de bilhões de anos para serem reabastecidas. 
Usinas eólicas
Uma usina eólica é um espaço, terrestre ou marítimo, onde estão concentrados vários aerogeradores 
(geradores elétricos integrados ao eixo de um cata-vento gigante) que transformam energia eólica (a 
energia que provém do vento) em energia elétrica.
Os aerogeradores são instalados em altas torres ou em locais altos, onde haja vento forte 
frequentemente. Em dias em que não há vento, não é gerada energia. Uma grande vantagem de 
usinas eólicas é que elas não poluem o meio ambiente. Porém, para que seja construída uma usina 
eólica, é necessário que seja realizado o Estudo e Relatório de Impacto Ambiental (EIA/RIMA), pois a 
má localização de uma usina eólica pode resultar em impactos ambientais negativos, como a morte 
de aves e a poluição sonora, devido ao barulho constante das hélices. Os fabricantes de tais usinas 
alegam que os modelos mais recentes não geram mais ruído do que o próprio vento que faz gerar as 
turbinas.
Atualmente, há 45 usinas eólicas em operação no Brasil. Elas representam 0,7% da matriz de energia 
elétrica brasileira.
Usinas nucleares
Uma usina nuclear é uma instalação industrial que produz eletricidade a partir de energia nuclear, que 
é caracterizada pelo uso de materiais radioativos, que, através de uma reação nuclear, produzem 
calor. Este calor produzido é empregado por um ciclo termodinâmico convencional para mover um 
alternador e produzir energia elétrica.
Há duas formas de converter a energia nuclear em calor: a fissão nuclear, onde o núcleo atômico se 
subdivide em duas ou mais partículas, e a fusão nuclear, onde ao menos dois núcleos atômicos se 
unem para produzir um novo núcleo. A fissão nuclear do urânio é a principal aplicação civil da energia 
nuclear, sendo utilizada em centenas de centrais nucleares em todo o mundo. A maior vantagem da 
energia nuclear obtida por fissão é que não utiliza combustíveis fósseis, e, portanto, não lança na 
atmosfera gases tóxicos. 
Usinas nucleares são instalações muito complexas, pois necessitam de um elevadíssimo grau de 
segurança e empregam diversas tecnologicas industriais. É importante lembrar que reações 
nucleares são extremamente perigosas. A perda do controle durante o processo pode levar à fusão 
do reator e ao vazamento de radiações, que podem resultar em consequências catastróficas para o 
meio ambiente e para a saúde dos seres vivos.
A energia nuclear, além de produzir uma grande quantidade de energia elétrica, produz lixo nuclear 
– resíduos nucleares que devem ser isolados em depósitos impermeáveis durante longo tempo.
No Brasil, há duas centrais nucleares – Angra 1 e Angra 2. A usina nuclear de Angra 3 está em fase 
de instalação.
 
 
 
 
Usinas solares
Uma usina solar é uma estrutura capaz de produzir energia elétrica a partir da energia solar. Costuma 
estar situado no alto de uma terra e ser um conjunto de espelhos móveis espalhados por uma ampla 
área plana e desimpedida, que apontam todos para um mesmo ponto. Neste ponto, canalizações de 
água são aquecidas pela incidência da luz solar refletida, produzindo vapor que move uma turbina a 
vapor e que aciona um gerador de energia elétrica.
A energia solaré muito importante na preservação do meio ambiente. No aspecto ecológico, é 
superior às outras formas de obtenção de energia, pois não é poluente, não inunda terras, não causa 
danos ao meio ambiente, não influi no efeito estufa e não necessita de turbinas ou de geradores. A 
desvantagem da energia solar é que exige altos investimentos.
A energia solar fotovoltaica é a energia da conversão direta da luz em eletricidade (efeito 
fotovoltaico). A tecnologia fotovoltaica está se tornando cada vez mais competitiva, sendo a forma de 
produção de eletricidade que mais cresce no mundo atualmente. A energia solar fotovoltaica é a 
forma de produção de eletricidade que mais cresce no mundo atualmente. Segundo estudos do 
Instituto de Energia da Universidade da Califórnia e da Associação das Indústrias Fotovoltaicas 
Europeias, desde 2003 o índice de expansão dessa indústria ultrapassa 50% ao ano.
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