Tribulus terrestris na saúde: evidências

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Diagn Tratamento. 2011;16(4):170-3.
Nutrologia
Tribulus terrestris
Hernani Pinto de Lemos JúniorI, André Luis Alves de LemosII, Ligia Mara Dolce de LemosIII
Disciplina de Medicina de Urgência e Medicina Baseada em Evidências da Universidade Federal de São Paulo — 
Escola Paulista de Medicina (Unifesp-EPM), Centro Cochrane do Brasil
INTRODUÇÃO
A procura do melhor desempenho parece incessante nos nos-
sos dias: a mídia proclama o melhor desempenho físico, a me-
lhor alimentação, a melhor performance sexual, o melhor contro-
le das doenças e assim por diante. A pretensa homogeneidade de 
desempenho entre as pessoas pressupõe uma negativa de caracte-
rísticas genéticas, constitucionais, cronológicas e ambientais que 
têm de ser aceitas, nos outros e pessoalmente. 
Dentro desse contexto, surgem as soluções para melhorar o 
desempenho nas mais diversas áreas e, uma delas, por meio da 
planta Tribulus terrestris. É dito pela voz popular, através de sé-
culos, que essa planta tem propriedades afrodisíacas, cardiocir-
culatórias, metabólicas etc. Apesar de sua origem ser constan-
temente citada como asiática, na verdade ela existe na Europa 
e na África. Tribulus terrestris é uma erva natural comumente 
conhecida como a videira da punctura (picada ou ferimento fei-
to com punção), que tem sido usada durante séculos na Europa 
para tratamento da impotência e como estimulante para ajudar 
a aumentar o impulso e o desempenho sexual.
OBJETIVO
Verificar evidências do uso do Tribulus terrestris na saúde.
MÉTODOS
Foi realizada uma busca eletrônica nas bases de dados Me-
dline (via Bireme e PubMed), Lilacs e Cochrane Library (Bi-
reme). Dos estudos encontrados, foram selecionados aqueles 
com maior relevância (considerando o desenho do estudo e a 
situação clínica) que poderiam contribuir para a prática clínica 
ou para pesquisas futuras.
RESULTADOS
Procurando na literatura médica os dados consistentes 
que substanciem as propriedades do Tribulus terrestris (TT), 
foram encontrados inúmeros estudos experimentais. Um 
deles, realizado na China, sobre a propriedade hipoglicêmica 
do TT, foi realizado em ratos e mostrou uma redução da 
glicemia de 26,25% e 40,67% em animais sem e com diabetes, 
respectivamente. Nesse mesmo estudo foi demonstrada redução 
de 23,35% dos triglicérides.1
Um efeito adverso grave, em experimentação animal, foi 
constatado pela administração de uma extrato de alcaloides do 
TT a ovelhas, na dose de 54 mg/kg. Após meses, observou-
se que os animais apresentavam paresia de membros e marcha 
cambaleante. O estudo das ovelhas afetadas mostrou que esses 
alcaloides interagiram de forma irreversível com uma sequência 
de DNA neuronal gene-específico.2
Na Universidade Nacional de Singapura, foi realizado es-
tudo em 24 coelhos visando comprovar a propriedade pró-
eréctil da protodioscina, um componente do TT. Os animais 
foram divididos aleatoriamente em quatro grupos de seis, fi-
cando um grupo para controle e os demais submetidos a dife-
rentes doses do TT por um período de oito semanas. Depois, 
os coelhos foram sacrificados e seus pênis isolados para serem 
submetidos a estímulos com drogas relaxantes e constritoras e 
estimulação num campo elétrico. Os órgãos dos animais sub-
metidos ao TT tiveram uma resposta significantemente me-
lhor do que o grupo controle. Os pesquisadores atribuíram a 
ação pró-eréctil da protodioscina à liberação maior de óxido 
nítrico do endotélio.3 
Efeitos hormonais da TT foram avaliados em primatas, 
coelhos e ratos para identificar sua utilidade no tratamento da 
disfunção erétil (DE). Extrato de TT foi administrado em pri-
matas por via intravenosa, em doses de 7,5 mg/kg, 15 mg/kg 
e 30 mg/kg, para estudo de toxicidade aguda. Coelhos e ratos 
normais foram tratados com 2,5 mg/kg, 5 mg/kg e 10 mg/kg 
de extrato de TT por via oral durante oito semanas para es-
tudo crônico. Além disso, ratos castrados foram tratados com 
cipionato de testosterona (10 mg/kg, por via subcutânea; quin-
zenal por oito semanas) ou TT por via oral (5 mg/kg ao dia 
durante oito semanas). Amostras de sangue foram analisadas 
para níveis de testosterona (T), dihidrotestosterona (DHT) e 
sulfato de dehidroepiandrosterona (DHEA) usando radioimu-
noensaio. Nos primatas, o aumento da T (52%), DHT (31%) 
 IMédico, mestre e doutor em Medicina Interna e Terapêutica e Medicina Baseada em Evidências da Universidade Federal de São Paulo – Escola Paulista de Medicina (Unifesp-EPM). Médico pesquisador do Centro de 
Pesquisas em Revisões Sistemáticas do Centro Cochrane do Brasil. E-mail: hernani.jr@uol.com.br.
 IIMédico, mestre e doutorando em Medicina Interna e Terapêutica e Medicina Baseada em Evidências da Universidade Federal de São Paulo – Escola Paulista de Medicina (Unifesp-EPM). Coordenador adjunto e professor 
titular B da Faculdade de Medicina do Centro Universitário São Camilo .E-mail: docandre.lemos@gmail.com.
 IIIEnfermeira, mestre em Ciências da Saúde. Professora assistente I da Universidade Federal de Sergipe. E-mail: ligialemos@infonet.com.br.
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e DHEA (29%) foi, para a dose de 7,5 mg/kg, estatisticamente 
significativo. Em coelhos, T e DHT aumentaram em relação ao 
controle, no entanto, só os aumentos na DHT (em 30% e 32% 
aos 5 mg/kg e 10 mg/kg) foram estatisticamente significativos. 
Em ratos castrados, o aumento dos níveis de T em 51% e 25% 
foi observado com T e extrato de TT, respectivamente, como 
estatisticamente significativo. O estudo experimental conclui 
que esses aumentos dos hormônios qualificam o TT para ser 
utilizado em DE.4
Com a finalidade de verificar atividade antifúngica de oito 
alcaloides extraídos do TT, 40 ratas foram infectadas com Can-
dida albicans na vagina. Todos os animais foram avaliados mico-
logicamente três dias após a infecção e o número de infectados 
diminuiu de forma significativa após o TT ser administrado na 
dose de 30 mg/kg e 60 mg/kg, com uma diferença estatistica-
mente significante entre o controle e os grupos de tratamento.5
Para comprovar o efeito anti-hipertensivo do extrato aquoso 
da fruta do TT, foi realizada pesquisa em 32 ratos, nos quais foi 
feito o grampeamento da artéria renal para induzir hipertensão 
arterial. Somente oito desses animais com hipertensão arterial 
induzida foram submetidos ao uso diário de TT por quatro 
semanas. A pressão arterial sistólica dos ratos hipertensos ali-
mentados com TT foi significantemente menor que a dos ratos 
hipertensos sem TT. A atividade da enzima conversora de an-
giotensina (ECA) na aorta, coração, rins e pulmões e soro estava 
significantemente aumentada quando comparada aos ratos não 
hipertensos. Quando se comparou a atividade da ECA somente 
entre os ratos hipertensos, constatou-se uma atividade maior 
da ECA nos tecidos e soro daqueles que não haviam tomado o 
TT. A conclusão do estudo é que o efeito anti-hipertensivo do 
extrato aquoso da fruta do TT se faz por inibição da ECA no 
soro e em vários tecidos.6
Outro estudo visando determinar o efeito anti-hipertensivo 
do TT foi realizado no Kuwait, também em ratos, porém es-
pontaneamente hipertensos. O interessante nesse estudo foi a 
constatação de que o efeito de redução da pressão arterial dos 
extratos não foi atenuado pelo bloqueio dos gânglios autôno-
mos ou por bloqueio beta-adrenérgico ou de receptores da his-
tamina H1. Este fato descarta a ação do TT nestas vias e põe em 
relevo a conclusão do estudo anterior (diminuição da atividade 
da ECA), assim como a hipótese de relaxamento muscular por 
liberação de óxido nítrico e hiperpolarização de membrana.7
Para verificar a ação diurética do TT, um estudo foi realizado 
em 30 ratos alocados para cinco grupos de seis animais e trata-
dos por via oral com um dos seguintes materiais: 1. controle: 
solução salina; 2. furosemida, 120 mg/kg, como um diurético 
padrão; 3. TT, 5 g/kg; 4. extrato de Z. mays (cabelo de milho),5 g/kg; 5. a combinação de TT e Z. mays, 5 g/kg de cada um. 
O extrato aquoso das folhas e frutos de TT resultou em diure-
se marcante durante as 24 horas do teste. O volume de urina 
aumentou em 189% a mais que o controle, um pouco mais 
do que a produzida pela furosemida (179%). As concentrações 
de sódio, potássio e cloreto na urina também aumentaram. O 
extrato de Z. mays não mostrou significativa diurese quando 
administrado isoladamente (22% de aumento) e não conseguiu 
potencializar a atividade diurética do TT.8
Um estudo avaliou os níveis de dihidroepiandrosterona 
(DHEA) de 30 pacientes não diabéticos do sexo masculino 
diagnosticados com disfunção erétil (DE), 30 pacientes não dia-
béticos sem disfunção erétil e 15 pacientes diabéticos sem dis-
função erétil. O grupo dos não diabéticos com disfunção erétil, 
assim como o grupo de diabéticos com disfunção erétil, foram 
tratados com TT três vezes ao dia durante três semanas. Houve 
uma diferença significante (P < 0,01) nos níveis plasmáticos 
de DHEA nos homens não diabéticos (101,5 ± 14,3) quan-
do comparado aos pacientes diabéticos sem DE (77,5 ± 28,7); 
também houve uma diferença significante (P < 0,01) nos níveis 
de DHEA de homens não diabéticos sem DE com os de DE 
(41,8 ± 22,6). Além disso, houve uma diferença significante 
nos níveis de DHEA dos pacientes diabéticos sem DE quando 
comparado com os com DE (32,2 ± 22,6). Houve um aumen-
to significante na frequência de relações sexuais em 60% dos 
pacientes diabéticos e não diabéticos com DE, a partir do déci-
mo dia de tratamento.9 
Um estudo na Bulgária investigou a influência do extrato de 
TT sobre o metabolismo andrógeno em homens jovens de 20 
a 36 anos. Eles foram separados aleatoriamente em três grupos: 
dois experimentais (sete cada) e um controle (placebo, n = 7). 
Os grupos experimentais foram nomeados TT1 e TT2 e os su-
jeitos foram atribuídos a consumir 20 mg/kg e 10mg/kg de 
peso corporal por dia de extrato de TT, respectivamente, em 
três doses diárias durante quatro semanas. A testosterona, o ros-
tenedione e os níveis de hormônio luteinizante no soro foram 
medidos 24 horas antes da suplementação e às 24 horas, 72 
horas, 240 horas, 408 horas e 576 horas, desde o início da su-
plementação. Não houve diferença significativa entre os grupos 
suplementados com TT e controles nos níveis de testosterona 
(TT1 = 15,75 ± 1,75 nmol/l; TT2 = 16,32 ± 1,57nmol/l; con-
troles = 17,74 ± 1,09 nmol/l, P > 0,05), nos níveis de rostenedio-
ne (TT1 = 1,927 ± 0,126 ng/ml; TT2 = 2,026 ± 0,256 ng/ml; 
controles = 1,952 ± 0,236 ng/ml, P > 0,05) ou nos níveis do 
hormônio luteinizante (TT1 = 4,662 ± 0,274 U/l; TT2 = 4,103 
± 0,869 U/l; controles = 4,170 ± 0,406 U/l, P > 0,05). Todos 
os resultados foram dentro da normalidade. Os achados desse 
estudo mostram que os esteroides do TT não possuem proprie-
dades nem direta nem indireta de aumentar os andrógenos.10
O dito efeito hormonal do TT é controverso: alguns fa-
bricantes referem que o uso da droga não levará a um teste 
hormonal positivo em atletas, outros dizem que seu uso pode 
aumentar a taxa de testosterona/epitestosterona urinária (T/E), 
relação que pode colocar os atletas a risco de um teste hormonal 
positivo. Na Austrália, foi feito estudo em 22 jogadores de rúg-
bi em treinamento de pré-temporada. O objetivo do estudo foi 
determinar o efeito de TT em força, massa livre de gordura e a 
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relação T/E urinário durante cinco semanas. Os jogadores fo-
ram divididos aleatoriamente num estudo duplo-cego em dois 
grupos de 11 e foram submetidos a cápsulas de TT (450 mg/dia) 
ou placebo. A força muscular, composição corporal e a relação 
T/E urinário foram monitorados antes e após a suplementação. 
Após cinco semanas de treinamento, força e massa magra au-
mentaram significativamente sem diferenças entre os grupos. 
Também não houve diferenças entre os grupos na relação T/E 
urinário. Este estudo concluiu que a suplementação de TT não 
contribui para o aumento da massa muscular e não tem efeito 
androgênico.11
Na China, 406 pacientes com doença cardíaca coronária fo-
ram tratados com TT tendo como controle 67 pacientes. Os 
resultados mostraram que a taxa total de remissão da angina 
pectoris foi de 82,3%, bem maior que no grupo controle, que 
foi de 67,2% (P < 0,05). A melhora eletrocardiográfica foi de 
52,7% no grupo experimental e de 35,8% no grupo controle. 
Não foram relatados efeitos colaterais e não houve alteração nas 
funções hepáticas e renal.12
DISCUSSÃO
Sentir e supor não são ciência, porém levantam questões que 
motivam pesquisadores a elaborar estudos que possam avaliar 
a eficácia de determinada intervenção quando usada para uma 
situação clínica específica. Para dirimir todas as dúvidas, esses 
estudos devem ter boa qualidade metodológica, um número 
adequado de participantes, ou seja, devem ser ensaios clínicos 
randomizados e duplo-cegos capazes de fornecer evidências do 
mais elevado nível.
CONCLUSÕES
A maioria dos estudos foi realizada na Ásia e não forneceu 
dados suficientes para permitir avaliar sua qualidade metodoló-
gica. A maioria dos estudos foi feita com animais. Todos os es-
tudos feitos com humanos têm um pequeno número de partici-
pantes. É muito discrepante a diferença entre o estudo animal, 
que mostra que a suplementação de TT aumenta os níveis de 
hormônios circulantes, e o estudo em humanos, que referenda 
o uso de TT em atletas profissionais sem risco de serem pena-
lizados em um exame antidoping. Enfim, ao ler esses artigos, e 
muitos outros, é possível supor uma ação benéfica do TT na 
libido e na DE por meios não hormonais. Considerando a ação 
anti-hipertensiva demonstrada em animais, esses benefícios po-
deriam existir devido a uma ação vasodilatadora por meio de 
liberação de óxido nítrico e pela diminuição da atividade da 
enzima conversora da angiotensina (ECA).
REFERÊNCIAS 
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treated with saponin of Tribulus terrestris]. Zhong Xi Yi Jie He Za Zhi. 
1990;10(2):85-7, 68. 
INFORMAÇÕES
Endereço para correspondência:
Hernani Pinto de Lemos Júnior
Centro Cochrane do Brasil
Rua Pedro de Toledo, 598
Vila Clementino – São Paulo (SP)
CEP 04039-001
Tel./Fax. (11) 5575-2970/5579-0469
E-mail: cochrane.dmed@epm.br
Fonte de fomento: nenhuma declarada
Conflito de interesse: nenhum declarado
Data de entrada: 12 de agosto de 2011
Data da última modificação: 23 de agosto de 2011
Data de aceitação: 14 de setembro de 2011
Diagn Tratamento. 2011;16(4):170-3.
Hernani Pinto de Lemos Júnior | André Luis Alves de Lemos | Ligia Mara Dolce de Lemos 173
PALAVRAS-CHAVE:
Tribulus terrestris.
Disfunção erétil.
Pressão arterial.
17-hidroxiesteróide desidrogenases.
Doping nos esportes.
RESUMO 
Introdução: O Tribulus terrestris é uma planta utilizada há séculos e com propriedades medicinais variadas e amplamente 
conhecidas. 
Objetivo: Verificar evidências do uso do Tribulus terrestris na saúde. 
Métodos: Busca sistematizada da literatura por meio de busca eletrônica nas bases Medline, Lilacs e Biblioteca 
Cochrane, incluindo estudos com boa qualidade metodológica que avaliem os efeitos do Tribulus terrestris em 
qualquer situação clínica.
Resultados: Oito estudos em animais mostraram ações diversas do Tribulus terrestris, sobressaindo dois estudos que 
mostram ação anti-hipertensiva. Entre os estudos em humanos, destacam-se aqueles que demonstraram a ausência de 
efeito do Tribulus terrestris na produção dos hormônios masculinos. 
Conclusão: Estudos em animais mostraram possíveis efeitos do Tribulus terrestris como anti-hipertensivo, antianginoso 
e na disfunção erétil. No entanto, não há evidências suficientes de sua eficácia e segurança no tratamento ou na 
prevenção de doenças, incluindo hipertensão arterial sistêmica, angina e disfunção erétil. Ensaios clínicos randomizados 
com boa qualidade metodológica ainda são necessários para avaliar os efeitos do Tribulus terrestris e sustentar seu uso 
na prática clinica.