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OS PRIMEIROS PASSOS NA VIDA CRISTÃ George Sweeting CONTEÚDO Como Usar Este Livro 1. Os Seus Primeiros Passos 2. O Que é Ser Cristão? 3. Como Crescer na Vida Cristã 4. Você e o Espírito Santo 5 . Você e a Bíblia 6. Como Orar 7. Hora Silenciosa 8. As Três Divisões da Humanidade 9. Como Assegurar a Salvação 10. O Mundo e Você 11. Você e a Igreja 12. Você e o Dinheiro 13. Promessas das Escrituras Para os Problemas Espirituais Como Usar Este Livro 1. Você deve lê-lo quando estiver sozinho. Não tente assimilar todo o material de uma só vez. Leia um capítulo por dia. O importante é compreendê-lo e aplicá-lo. Faça uma associação entre o conteúdo do livro e o seu trabalho, sua escola, sua família e sua igreja. 2. Você deve estudá-lo em companhia de outra pessoa. Arranje uma cópia para um amigo recém-convertido a Cristo. Passe algum tempo com essa pessoa toda semana. 3. Use-o num grupo de estudo. Cada pessoa pode estudar sozinha o material e depois o grupo se reúne para comentários e discussão. Esses estudos estão sendo usados por pastores em todo o mundo, em aulas para recém-convertidos e mesmo para membros mais antigos. Foram também usados em reuniões de adolescentes, em aulas bíblicas para adultos, e também em cultos domésticos. Há muitas outras formas de usar este livro, mas, qualquer que seja a sua escolha, lembre-se de que deve lê-lo com cuidado, com espírito de oração, sistematicamente, e do começo ao fim. Que Deus abençoe você à medida que avança para o Senhor. CAPÍTULO 1 OS SEUS PRIMEIROS PASSOS Porque ninguém pode lançar outro fundamento, além do que foi posto, o qual é Jesus Cristo — 1 Coríntios 3:11. "Quando, pelo Espírito de Deus, compreendi estas palavras: 'O justo viverá pela fé', senti-me renascer como um novo homem, entrando pelas portas abertas no próprio Paraíso de Deus!" (Martinho Lutero). * * * Você, meu amigo, deu um passo decisivo, transformador, resolvendo- se a começar uma nova vida. Deus tornou-se o seu Pai celestial e você é agora Seu filho. Um relacionamento maravilhoso e eterno teve começo, sendo este, na verdade, um começo completamente novo. Usando as palavras de Jesus, você "nasceu de novo". Talvez seja difícil para você explicar o que aconteceu. Você está possuído de uma sensação completamente nova de liberdade, como se fosse uma criança feliz solta num grande parque. Praticamente tudo tem um toque de novidade divina e isso é delicioso. Não fique confuso com sua experiência, pois isto é perfeitamente normal e justo. O apóstolo Paulo descreve a situação desta forma: "E assim, se alguém está em Cristo, é nova criatura: as cousas antigas já passaram; eis que se fizeram novas" (2 Coríntios 5:17). Quando você recebe a Jesus Cristo, torna-se uma pessoa completamente nova. O QUE VOCÊ FEZ 1. Você reconheceu sua necessidade como pecador Qual foi a decisão que tomou? Você reconheceu que estava errado, e Deus, certo. Concordou com Deus que sua espiritualidade era nula. Manifestou ao Senhor a pobreza de sua alma. Orou com sinceridade: "Ó Deus, sê propício a mim, pecador!" (Lucas 18:13). Seu primeiro passo foi reconhecer sua necessidade como pecador. Morto e perdido são as duas palavras bíblicas usadas para descrever a sua vida passada. As coisas mortas não crescem. Você não cresce para dentro da graça; mas cresce uma vez que esteja dentro dela. Nada é tão desamparado como aquilo que está morto; e no que se refere a Deus, através do nascimento natural, todos estão espiritualmente mortos. A Bíblia descreve deste modo a sua transformação espiritual: "Ele vos deu vida, estando vós mortos nos vossos delitos e pecados" (Efésios 2:1). Você passou da morte para a vida, em Cristo. Deus tocou você e lhe transmitiu a vida divina — a Sua vida — a vida eterna. Esta sua decisão é, na verdade, uma decisão que liberta da morte, abala a terra e desperta os céus. Perdido é um termo descritivo. A Bíblia afirma: "Porque o Filho do homem veio buscar e salvar o perdido" (Lucas 19:10). Sem Cristo estamos perdidos como ovelhas sem pastor, desamparados, sem esperança, e indefesos. Perdidos como o filho pródigo, separados, destituídos e desprezíveis. Através da sua decisão, você passou da condição de perdido para salvo, transformou-se de inimigo em amigo de Deus, de estranho em filho de Deus. A sua salvação é algo revolucionário. O filósofo Sêneca fez o seguinte comentário: "Todos pecamos, alguns mais, outros menos". Coleridge, o grande pensador, confessou: "Sou uma criatura decaída". O personagem de T.S. Eliot, Cecília Copplestone, fala de sua "percepção da solitude" e de "uma sensação de pecado". Os chineses falam de "dois homens bons: o que está morto e o que não nasceu". A Bíblia diz claramente: "Pois todos pecaram e carecem da glória de Deus". 2. Você aceitou Jesus Cristo como seu Salvador O Senhor Jesus Cristo veio a este mundo para satisfazer nossa necessidade básica. Cristo nasceu para morrer. "Fiel é a palavra e digna de toda aceitação, que Cristo Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores" (1 Timóteo 1:15). Este propósito foi realizado quando Ele morreu na cruz. Ele falou repetidamente a Seus discípulos de Sua morte próxima. Na noite em que Judas O traiu, Ele partiu o pão com os discípulos, explicando claramente o propósito da cruz: "Porque isto é o meu sangue, o sangue da nova aliança, derramado em favor de muitos, para remissão de pecados" (Mateus 26:28). Paulo escreveu com simplicidade e clareza: "Aquele que não conheceu pecado, ele (Deus) o fez pecado por nós" (2 Coríntios 5:21). Isaías profetizou: "Mas ele foi traspassado pelas nossas transgressões, e moído pelas nossas iniqüidades; o castigo que nos traz a paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados" (Isaías 53:5). Nossa necessidade básica é o perdão de nossos pecados. A provisão de Deus para essa necessidade é encontrada na morte de Jesus Cristo. Jesus Cristo, o Filho sem pecado, carregou sobre Si, completa e integralmente, os pecados do mundo. Ele tomou sobre Si os nossos pecados. O Evangelho representa as Boas-Novas do que Deus fez através de Cristo, a fim de perdoar nossos pecados. Reconhecendo ser Cristo a resposta de Deus, tendo Ele morrido em seu lugar, você pediu perdão de todos os seus pecados. "Pois também Cristo morreu, uma única vez, pelos pecados, o justo pelos injustos, para conduzir-vos a Deus" (1 Pedro 3:18). Em um ato definido de fé, você prometeu lealdade a Cristo. Nesse mesmo momento, Jesus tornou-se seu Salvador, e Deus perdoou os seus pecados. A palavra confessar é interessante. Ela significa simplesmente falar a mesma coisa. Significa concordar ou reconhecer. Você reconheceu primeiramente sua necessidade como pecador, mas a seguir, reconheceu Jesus Cristo como seu Salvador pessoal. O que fez então? "Creste" (João 20:29). 3. Você está agora começando a reconhecer Jesus Cristo perante as outras pessoas Você pode perguntar: "Tenho de confessar Cristo publicamente?" E eu devo responder: "Sim, Jesus Cristo exige uma confissão pública". Poderia ainda acrescentar: "Como fugir disso?" Jesus afirmou claramente: "Portanto, todo aquele que me confessar diante dos homens, também eu o confessarei diante de meu Pai que está nos céus" (Mateus 10:32). Se você confiou sinceramente em Cristo, terá de contar isso a alguém. Esta sua nova vida irá manifestar-se, pois "a boca fala do que está cheio o coração" (Mateus 12:34). Alguns novos cristãos tentam ser crentes "secretos", mas isto não é prudente nem sábio. Imagine se o Dr. Jonas Salk mantivesse em segredo sua vacina contra a poliomielite! Teria sido um crime. Da mesma forma, o conhecimento da salvação de Deus nos coloca em débito com o mundo. TantoNicodemos como José de Arimatéia tentaram ser discípulos secretos. Foi necessário que Cristo morresse para que chegassem a ponto de pedir abertamente o corpo de Jesus a Pilatos. O registro bíblico é claro: "Depois disto, José de Arimatéia, que era discípulo de Jesus, ainda que ocultamente pelo receio que tinha dos judeus, rogou a Pilatos que lhe per- mitisse tirar o corpo de Jesus. Pilatos lho permitiu. Então foi José de Arimatéia e retirou o corpo de Jesus. E também Nicodemos, aquele que anteriormente viera ter com Jesus à noite, foi, levando cerca de cem libras de um composto de mirra e aloés. Tomaram, pois, o corpo de Jesus e o envolveram em lençóis com aromas, como é de uso entre os judeus na preparação para o sepulcro" (João 19:38-40). Não permita que o seu receio da opinião alheia lhe roube a alegria da lealdade franca. É pecado manter- se em silêncio quando uma confissão poderia ajudar alguém. Envergonhar-se de Cristo é, na verdade, uma triste experiência. Ela significa negligência, erro e fracasso de nossa parte, além de desonrar Cristo e redundar em derrota pessoal. Poderíamos facilmente compreender que Jesus se envergonhasse de mim e de você; mas é difícil pensar que homens* e mulheres possam envergonhar-se de Cristo. Joseph Griggs pergunta: Jesus, poderá jamais O homem mortal acanhar-se de Ti? De Ti a quem os anjos louvam, Cuja glória brilha pela eternidade? Envergonhado de Jesus! Seria mais fácil então Que a noite enrubecesse por possuir estrelas; Pois é Ele quem irradia a divina luz, Sobre minh’alma carente. Envergonhado de Jesus! Esse amigo tão caro De quem minha esperança do céu depende! Não! Quando eu me acanhar seja essa minha humilhação, Por não mais reverenciar o Seu nome. Envergonhar-me de Jesus? Sim, talvez eu possa, Quando não mais houver culpa a expor, Lágrima nenhuma a enxugar e bem nenhum pelo qual [angustiar-me, Quando não mais houver receios, ou alma alguma [a salvar! Envergonhados de Cristo? Jamais devemos fazer isso. As Escrituras nos encorajam com freqüência a confessar Cristo abertamente, sem qualquer sentimento de vergonha. Jesus disse: "Porque qualquer que nesta geração adúltera e pecadora, se envergonhar de mim e das minhas palavras, também o Filho do homem se envergonhará dele, quando vier na glória de seu Pai com os santos anjos" (Marcos 8:38). Ser censurado por causa de Cristo agora é ser recompensado mais tarde. Poderemos ser por vezes chamados a partilhar dos sofrimentos de Cristo. Isto significa realmente que Ele e nós estamos juntos: "mas, se (alguém) sofrer como cristão, não se envergonhe disso, antes glorifique a Deus com esse nome" (1 Pedro 4:16), escreve Pedro. Descobri que o fato de não reconhecer a Jesus Cristo freqüentemente resulta em vida desregrada, mas um compromisso público nos classifica perante Deus e os homens. O fato de outros saberem de sua decisão irá na verdade ajudá-lo a guardar-se das tentações. Sim, a sua decisão foi uma decisão abençoada! Você pode cantar com alegria o hino: Alegre o dia em que aceitei Jesus, e n'Ele a salvação! O gozo deste coração Eu mais e mais publicarei. Sou feliz! Sou feliz! Pois já minh’alma satisfiz! Jesus me ensina a vigiar; E, confiado n'Ele, andar. Sou feliz! Sou feliz! Pois já minh'alma satisfiz! Sim, a sua decisão deu início a uma mudança, real, ben-fazeja e duradoura. Você está pronto para nortear sua vida em direção a Deus. O QUE É PRECISO FAZER AGORA Da mesma forma em que o recém-nascido é cuidado no mundo material, você precisa ser ajudado espiritualmente. Vou mencionar quatro sugestões positivas, sobre as quais me estenderei mais tarde: 1. Leia a Bíblia sistematicamente O que o alimento é para o corpo, a Bíblia é para a sua nova vida espiritual. Numa hora escolha um determinado lugar silencioso, e comece cada dia com a Bíblia. Esta é uma necessidade à qual você não pode fugir se quiser crescer nas coisas de Deus. O Evangelho de João é um ponto bom por onde começar. Lembre-se, leia pelo menos um capítulo por dia! D.L. Moody afirmou: "Ou a Bíblia irá afastá-lo do pecado, ou o pecado irá afastá-lo da Bíblia". Um capítulo por dia irá, certamente, ajudá-lo a afastar-se do pecado. 2. Aprenda a orar A oração é a comunhão do crente com Deus; nós falamos com Deus, mas Ele também fala conosco. Orar não é simplesmente pedir coisas a Deus, mas sim esperar silenciosamente diante d'Ele. Ore pedindo purificação pessoal e vitória sobre o pecado; ore por si mesmo e pelas outras pessoas. 3. Use toda oportunidade que se apresente para confessar Cristo perante o mundo Procure logo alguém a quem falar a respeito de sua decisão espiritual e faça-o de maneira agradável e simpática. A atividade sempre fortalece. Quando os crentes partilham com outros, desenvolve-se neles um apetite pela Bíblia. O resultado de falar a outros sobre a sua nova vida irá fornecer temas diários de oração. Quando o crente novo começa a agir, tudo entra em foco. R. A. Torrey disse: "Se você fizer pouco de Cristo, Cristo fará pouco de você". 4. Participe de uma igreja local Se a mãe permitir que os filhos cresçam na ociosidade, o resultado será crianças sem instrução. Desde que a responsabilidade do cristão para com os demais é evidente, a demora apenas ajudará a formar maus hábitos. Lemos na Bíblia: "Não abandonemos a nossa própria congregação, como é costume de alguns" (Hebreus 10:25). Sua freqüência assídua à igreja irá estimular o seu crescimento. Procure uma congregação que seja leal a Jesus Cristo e à Palavra de Deus, e se torne membro dela. Se você seguir esses quatro pontos bíblicos, o seu crescimento cristão fica assegurado. É certo que irá encontrar tentações, mas não precisa ceder a elas nem cair, pois Deus prometeu: "Maior é aquele que está em vós do que aquele que está no mundo" (1 João 4:4). Se vier a cair, busque o perdão imediatamente. "Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça" (1 João 1:9). Se cair, não permaneça vencido, mas levante-se e prossiga. Talvez você esteja enfrentando agora uma luta contra um mau hábito; lembre-se de que Cristo está pronto para ajudá-lo, e Ele tem todo o poder no céu e na Terra. Outro segredo para uma vida cristã vitoriosa é manter os olhos fitos em Jesus. Os melhores homens poderão decepcionar você às vezes; mas, não esqueça — Jesus jamais falha! LEMBRETES As coisas mortas não crescem. Você não cresce para dentro da graça; mas cresce uma vez que esteja dentro dela. Os chineses falam de "dois homens bons: o que está morto e o que não nasceu". O Evangelho representa as Boas-Novas do que Deus fez através de Cristo, a fim de perdoar nossos pecados. O conhecimento da salvação de Deus nos coloca em débito com o mundo. "Ou a Bíblia irá afastá-lo do pecado, ou o pecado irá afastá-lo da Bíblia", afirmou D.L. Moody. "Se você tiver consideração por Cristo, Ele terá consideração por você; mas se você fizer pouco de Cristo, Ele fará pouco de você". R.A. Torrey PERGUNTAS 1. Qual o primeiro passo para receber Jesus Cristo como Salvador? 2. Cite duas palavras bíblicas que descrevam nossa condição passada como pecadores. 3. Qual o segundo passo ao receber Jesus Cristo como Salvador? 4. Qual o significado do termo confessar? 5. Mencione pelo menos dois versículos das Escrituras que indiquem que devemos confessar a Jesus Cristo publicamente perante os homens. 6. Cite quatro pontos importantes para o crescimento espiritual. CAPÍTULO 2 O QUE É SER CRISTÃO? "Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus; a saber: aos que crêem no seu nome; os quais não nasceram da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus." João 1:12- 13. Se tomarmos as duas primeiras palavras de João 1:13,a terceira, e as duas últimas, temos a frase: "os quais. . . nasceram. . . de Deus". Essa é uma boa definição. O cristão é aquele que nasce de Deus. * * * A palavra "cristão" foi gerada em meio à zombaria e ridículo. Em Antioquia da Síria, cidade de um milhão de habitantes, os seguidores de Jesus receberam esta alcunha. O termo "cristão" aparece apenas três vezes no Novo Testamento e nenhuma no Velho Testamento. A primeira menção é feita em Atos 11:26: "Em Antioquia foram os discípulos pela primeira vez chamados cristãos". Ele aparece novamente em Atos 26:28: Então Agripa se dirigiu a Paulo, e disse: "Por pouco me persuades a me fazer cristão". Também em 1 Pedro 4:16: "mas, se sofrer como cristão, não se envergonhe disso, antes glorifique a Deus com esse nome". Ser cristão nos primeiros séculos era uma questão de vida e morte; nela estava envolvida a fé que os heróis tinham. Ser cristão significava com freqüência enfrentar uma arena paga e feras selvagens; significava sempre a porta estreita, o caminho apertado, a negação de si mesmo, o colocar a cruz aos ombros e seguir a Jesus. O QUE É SER CRISTÃO? 1. É unir-se com Cristo A palavra cristão é na verdade uma combinação de duas outras: Cristo e homem. Quando um homem ou mulher se unem a Cristo, eles formam a palavra cristão. O cristão é uma combinação de Cristo e você. O pecador recebe o Salvador, e o Salvador recebe o pecador. O cristão é um homem ou mulher unido a Cristo. 2. É nascer de novo Quando Jesus falou a Nicodemos, Suas palavras foram estas: "Se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus" (João 3:3). Segundo Jesus, o cristão é aquele que nasceu de novo. O nascimento espiritual é a única forma de entrar na família de Deus; precisamos nascer de novo. A palavra cristão tem sido grandemente deturpada em nossos dias. Ela foi manipulada e ampliada de maneira a cobrir todo o mundo civilizado. A mesma tem sido abusada, mal aplicada, mal compreendida e mal empregada. Milhares que se dizem cristãos não têm qualquer direito a esse nome. Alguns dizem: "Todas as pessoas civilizadas são cristãs". Outros supõem que o termo inclui todos os gentios e exclui todos os judeus. Pelo contrário, existem muitas pessoas maravilhosas que são judias e cristãs; e, é triste dizer, há milhares de gentios que não são absolutamente cristãos. O conceito de cristianismo tornou-se tão deturpado que milhões não conhecem a diferença que existe entre a regeneração espiritual e a simples profissão religiosa. Conta-se a história de alguns marinheiros americanos que naufragaram numa ilha dos Mares do Sul. Os marinheiros se esconderam com medo dos nativos, até que certo dia ouviram alguns dos habitantes da ilha falando em um inglês perfeito. Aliviados, os náufragos exclamaram: "Eles são cristãos". Na verdade, ninguém tem o direito de dizer: "sou cristão", enquanto não tiver sido perdoado. Você pergunta: "Mas, por quê? Porque a Bíblia ensina que 'todos pecaram'". A justiça e a santidade de Deus exigem que seja paga a penalidade pelo pecado. Jesus, o Filho de Deus, morreu voluntariamente para expiar os pecados de toda a humanidade. Quando alguém recebe a Cristo pela fé, então, e somente então, essa pessoa tem o poder ou o direito legal de dizer- se filha de Deus. O apóstolo João nos disse: "Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus; a saber: aos que crêem no seu nome" (João 1:12). 3. Para receber a Cristo como Salvador Receber a Cristo é ter fé nEle, crendo que Ele é filho de Deus sem pecado, que morreu voluntariamente pelas nossas faltas, a fim de nos libertar da morte espiritual e do juízo, e para que tivéssemos vida eterna. A questão crucial é esta: você já tomou esta decisão? Já recebeu a Jesus Cristo? UMA PALAVRA DE ADVERTÊNCIA Religião é coisa muito popular em nossos dias. O mundo está cheio de pessoas que afirmam: "Creio em Deus. Creio em Cristo, e creio na Bíblia". Algumas vezes a vida dessas pessoas não corresponde àquilo que alegam crer. Esta não é uma fé salvadora, mas falsa. A Bíblia diz: "A fé sem as obras é inoperante" (Tiago 2:20). E, de novo: "Assim, pois, pelos seus frutos os conhece-reis" (Mateus 7:20). Assim sendo, se não houver diferença, nem distinção, tenho receio de que alguns indivíduos estejam na carne, e "da carne colherá corrupção" (Gaiatas 6:8). Veja bem, não há sequer um prisioneiro no mundo que não creia ser melhor agir com honestidade. Não há um só bêbado que não creia que a sobriedade seja a melhor condição. Mas, a simples crença não modifica a situação. A fé veio a ser considerada nos dias de hoje como uma simples aquiescência à Palavra de Deus. Mas esta espécie de fé é paralisante, fatal e pode até mesmo condenar ao inferno. A Bíblia afirma: "Até os demônios crêem, e tremem" (Tiago 2:19). A diferença entre a crença emocional e a mental é a mesma que existe entre a salvação e a condenação. Qualquer fé que não resulte numa mudança de vida não é uma fé salvadora, mas falsa. A pergunta importante a ser feita é então esta: "Eu cri para a salvação?". Existem casos de pessoas que declaram não poder crer em algo que não compreendam. Na realidade, porém, nós cremos em muitas coisas que não entendemos. Por exemplo, ninguém conhece todos os segredos da eletricidade, mas seria grande tolice dizer: "Ficarei sentado no escuro enquanto não entender o que é a eletricidade". Nenhum médico compreende inteiramente as maravilhas do sistema digestivo. Todavia, quem ousaria afirmar: "Não comerei enquanto não entender como digerimos?". Quem compreende o milagre da simples melancia? Uma semente cai no chão. Ela brota e logo surge uma planta vigorosa que produz várias melancias, cada uma com centenas de vezes o peso da semente original. Do lado de fora há uma belíssima casca verde, a seguir uma polpa esbranquiçada, e na parte central, de um vermelho atraente, centenas de sementes capazes de produzir outras melancias. O homem mais genial não pode explicar este mistério, mas até o mais ignorante pode tirar proveito dele. Portanto, quando se submete ao Evangelho, você se torna parte do mistério divino. Você é vivificado por Deus e se torna uma "nova criatura". Jesus declarou: "O vento sopra onde quer, ouves a sua voz, mas não sabes donde vem, nem para onde vai; assim é todo o que é nascido do Espírito" (João 3:8). Vamos recapitular: 1. O cristão é aquele que se une a Cristo. 2. O cristão é aquele que nasceu de novo. 3. O cristão é aquele que recebeu a Jesus Cristo. O QUE O CRISTÃO NÃO É Às vezes compreendemos melhor o lado positivo de uma questão, considerando o seu lado negativo. Lembro-me perfeitamente da felicidade experimentada em minha própria infância. No domingo, todos nós, seis filhos, acompanhávamos nossos pais à igreja; nossas refeições sempre começavam com uma oração em família, e líamos a Bíblia sistematicamente. Nosso lar era cristão; entretanto, essa maravilhosa herança não me tornava, automaticamente, cristão. O simples relacionamento com os remidos não traz a redenção. O mero parentesco com cristãos não faz de nós um cristão. A salvação de Deus não vem pela geração natural. Deus não tem netos. João 1:13 mostra três erros que existem ainda hoje: "os quais não nasceram do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus". 1. O nascimento natural não faz de nós um cristão "... não nasceram do sangue." João está simplesmente dizendo que não nos tornamos cristãos através de nossos pais terrenos. A bênção de pais santos é uma grande herança, mas não faz de nós um cristão. Os pais podem empurrar na direção certa, mas não podem tornar-nos cristãos. O povo judeu costumava dizer: "Abraão énosso pai", e se julgava assim a salvo e seguro. Os expoentes do nazismo gabavam-se de seu "puro sangue ariano" e falavam de uma "super-raça". Isto também não é bíblico. Na Bíblia, o mistério do sangue está na herança do pecado, derivada de Adão pelo nascimento natural. Está também no dom da salvação comprado pelo sangue de Cristo, através do nascimento espiritual. O apóstolo João está dizendo apenas que não podemos tornar-nos cristãos através de nossos pais carnais. O nascimento natural não faz de nós um cristão. 2. As boas obras não fazem de nós um cristão "... nem da vontade da carne." O maior erro que existe hoje talvez seja a crença de que a salvação resulta do esforço pessoal. Milhares se imaginam cristãos porque tentam seguir a Regra de Ouro ou pelo fato de viverem com decência e moralidade. Outros se apóiam em sua atividade religiosa ou filiação à igreja. Em contraste direto, o apóstolo João declara que a salvação não vem através "da vontade da carne". Perguntei certa vez a uma freqüentadora assídua da igreja se ela era cristã; ao que me respondeu prontamente: "venho ensinando na escola dominical há dezesseis anos". Cumprimentei-a e repeti com bondade a questão: "você é cristã?" Ela então disse-me que ajudava muito às missões mas não respondeu à minha simples pergunta. Essa cara senhora estava procurando depender de seus próprios esforços para ganhar a salvação. Se a atividade nas obras religiosas faz de alguém um cristão, ela certamente teria conquistado o título; mas a Bíblia diz, "nem da vontade da carne". A mensagem bíblica sobre o assunto é clara e fácil de entender. Paulo afirmou: "Porque pela graça sois salvos, mediante a fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus; não de obras, para que ninguém se glorie" (Efésios 2:8-9). A salvação não é algo que você faz, mas Alguém que você recebe. A Salvação é Alguém. A Salvação é Jesus Cristo. Seria mais fácil cavar um túnel entre as montanhas com uma colher de chá, do que alcançar o céu pelo esforço próprio, pelo caráter, ou qualidades morais. A salvação é um oferecimento, e não uma exigência. Ela não está baseada naquilo que eu faço, mas no que Jesus fez. Não nos tornamos cristãos subindo um por um os degraus das boas obras. Na verdade, acontece o oposto. Jesus Cristo desceu as escadas, através da manjedoura de Belém e da cruz do Calvário para encontrar-se conosco no nível em que estamos. As boas obras não fazem de nós um cristão. 3. Os sacramentos religiosos não fazem de nós um cristão. "... nem da vontade do homem." Há algum tempo atrás perguntei a um médico: "Você é cristão?" Ele me respondeu: "Fui batizado pelo Pastor Fulano faz alguns anos". Depois de conversarmos mais, percebi que ele se alicerçava na ordenança do batismo em lugar da fé em Cristo. Homem algum pode fazer de você um cristão, não importa quão importante ou piedoso ele seja. A idéia errada de que um líder religioso qualquer pode fazer de alguém um cristão, através de um ato religioso, é inverídica e contrária à Palavra de Deus. Nenhuma ordenança da igreja, por mais importante que seja pode perdoar pecados. Um vagabundo, evidentemente sob a influência do álcool, aproximou- se do evangelista D.L. Moody. "Sr. Moody," disse ele, "foi o senhor quem me salvou". O grande evangelista, observando-lhe a face barbada, os olhos congestionados, o cabelo despenteado, e as roupas rasgadas, replicou: "É verdade, parece que fui eu mesmo quem o salvou. Se tivesse sido o Senhor Jesus, você não estaria nessa situação". Os ministros são meros instrumentos de Deus para executar suas ordens. Nas palavras de Paulo: "Porque de Deus somos cooperadores" (1 Coríntios 3:9). "De sorte que somos embaixadores em nome de Cristo, como se Deus exortasse por nosso intermédio. Em nome de Cristo, pois, rogamos que vos reconcilieis com Deus" (2 Coríntios 5:20). Homem algum pode con- ferir salvação ou perdão a outro. Ser cristão é muito mais do que crer em certas doutrinas ou submeter-se a qualquer ordenança. É receber a Cristo. Se tomarmos da primeira linha de João 1:13a palavra "nasceram" e, da última, as palavras "de Deus", teremos uma boa definição dos cristãos. O cristão é aquele que nasce de Deus. O QUE O CRISTÃO DEVERIA SER Salvação e rendição eram coisas simultâneas para o apóstolo Paulo. Imediatamente depois de crer, ele perguntou: "Senhor, que queres que faça?" (Atos 9:6). Da mesma forma que Paulo queria fazer apenas a vontade de Deus, todo cristão deve entregar sua vida inteira a Cristo. Paulo rogou a todos os cristãos: "oferecei-vos a Deus" (Romanos 6:13). Adolph Deissman sugeriu que a palavra cristão tem o significado de "escravo de Cristo", como cesáreo significava "escravo de César". No Velho Testamento, Deus prometeu a Abraão que ele seria pai de uma grande nação, com filhos em tão grande número quanto as areias do mar. Abraão, porém, não tinha filhos. Contrariamente à vida de fé, ele gerou um filho de Hagar, a escrava de sua mulher. Este foi um ato carnal, representando o caminho tortuoso do homem em lugar do caminho de Deus. O Senhor interveio e realizou um milagre. Sara, mulher de Abraão, em sua velhice, deu à luz Isaque, um filho da fé, o cumprimento do eterno plano de Deus. Deus pede a cada cristão que desista de suas próprias soluções para os problemas da vida e aceite o caminho da fé. Ele está na verdade dizendo: "Não se prenda a nada — ceda tudo". É um grande erro pensar que podemos andar a esmo ao longo da vida cristã. Segundo Samuel Rutherford: "Você não vai ser transportado ao céu, deitado ociosamente num colchão de penas". Tertuliano advertiu: "Aquele que tem medo de sofrer, não pode pertencer Àquele que sofreu". O chamado de Cristo aqui na terra foi firme e não convencional. Suas palavras foram tão incisivas que os ouvintes tentaram matá-lO. Hoje, porém, freqüentemente apresentamos o Senhor da glória como manso e humilde em lugar de majestoso e santo; suave e sentimental em lugar de firme e forte. Artistas e poetas retrataram Cristo com cabelos castanhos, esvoaçantes, e rosto afeminado, andando em meio ao povo, abençoando a todos. Isto é falso! É verdade que Ele fazia o bem por onde andava; mas, em atitude diferente, Ele era firme e Suas palavras severas. Às vezes, Ele até mesmo ofendia Seus discípulos, Seus parentes, os escribas e fariseus. Certa ocasião Jesus disse: "Não penseis que vim trazer paz à terra; não vim trazer paz, mas espada" (Mateus 10:34). Ele era na verdade amoroso e bom, mas não podemos ignorar as exigências de seu chamado. "Mestre", exclamou certo homem, "seguir-te-ei para onde quer que fores." Jesus respondeu ao oferecimento entusiasta com palavras surpreendentes: "As raposas têm seus covis e as aves do céu, ninhos; mas o Filho do homem não tem, onde reclinar a cabeça" (Mateus 8:19-20). Outro pediu: "Senhor, permite-me ir primeiro sepultar meu pai." A resposta veio rápida e devastadora como um raio: "Deixa aos mortos o sepultar os seus próprios mortos. Tu, porém, vai, e prega o reino de Deus" (Lucas 9:57-60). Um terceiro rogou: "Seguir-te-ei, Senhor; mas deixa-me primeiro despedir-me dos de casa" (v. 61). A resposta de Jesus foi um golpe severo para este: "Ninguém que, tendo posto a mão no arado, olha para trás, é apto para o reino de Deus" (v. 62). A vida cristã é bela, mas nem tudo é festa. Jesus jamais conquistou discípulos com falsas promessas. De fato, Ele não ocultou Suas cicatrizes, mas declarou abertamente: "Vede as minhas mãos e os meus pés" (Lucas 24:39). O lema de C.T. Studd era este: "Se Jesus Cristo é Deus e morreu por mim, então não existe sacrifício grande demais que eu possa fazer por Ele". As páginas da história nos falam de um jovem covarde que fazia parte do exército de Alexandre, o Grande. Toda vez que a batalha se encarniçava, o jovem recuava.O orgulho do general foi ferido pelo fato desse tímido soldado também levar o nome de Alexandre. Certo dia, Alexandre o Grande dirigiu-se a ele asperamente: "Deixe de ser covarde, ou não use mais esse bom nome". O chamado para todos os cristãos é o mesmo hoje. Possamos nós viver fielmente à altura daquilo que o nome de cristão abrange. "Senhor, o que queres que faça?" LEMBRETES O cristão é uma combinação de Cristo e você. A salvação é um oferecimento e não uma exigência. A diferença entre a crença emocional e a mental é aquela mesma que existe entre a salvação e a condenação. Deus não tem netos. Jesus jamais conquistou discípulos sob falsos pretextos. De fato, Ele não ocultou Suas cicatrizes, mas declarou abertamente: "Vede as minhas mãos e os meus pés". "Se Jesus Cristo é Deus e morreu por mim, então não existe sacrifício grande demais que eu possa fazer por Ele". (C.T. Studd) PERGUNTAS 1. Quantas vezes a palavra cristão aparece na Bíblia e onde? 2. Dê duas definições em resposta à pergunta: "O que é um cristão?" 3. Cite três erros que existem hoje, segundo João 1:13. 4. De acordo com João 1:12, o que acontece à pessoa que recebe a Cristo? 5. De acordo com Atos 9:6, o cristão deve ser o quê? 6. O que Paulo pediu que os cristãos fizessem em Romanos 6:13? CAPÍTULO 3 COMO CRESCER NA VIDA CRISTÃ "Edificando-vos na vossa fé santíssima" (Judas 20). Como cresce a alma? Não acontece em minutos! Pode perder terreno agora e ganhá-lo logo após. Mostra-se por vezes resoluta; mas, de repente sua vontade falha. Rejubila-se num momento, para chorar em seguida. Suas esperanças frutificam, para serem depois esmagadas. Dá alguns passos tristonha, e outros mais, vacilando na escuridão. Alimentada pelo desânimo, ensinada pelo desastre, avança sempre, às vezes devagar, outras mais apressada. Até que toda dor fique para trás e as falhas sejam corrigidas. Alcançou assim o pleno amadurecimento, e o Senhor domina a alma. Susan Coolidge * * * Li há algum tempo atrás um livro cujo título era Grow up or Blow up (Ou Você Cresce ou Desaparece), e que falava da necessidade da civilização crescer a fim de não destruir-se a si mesma. É também muito importante que nós, como indivíduos, "cresçamos" nas coisas de Deus. Neste nosso século vinte vemos os homens vivendo e morrendo para adquirir bens materiais. Ao que parece, uma febre de riqueza sem paralelos aflige a maioria, enquanto os valores espirituais são praticamente ignorados. A verdadeira medida do sucesso na vida não é nem pode ser avaliada em dólares e centavos, e com certeza também não pode ser calculada com base nas realizações físicas e mentais. Em contraste absoluto com esse critério, o verdadeiro e eterno equilíbrio na vida é encontrado no crescimento à imagem de Cristo. Você descobrirá que este é um caminho desprezado, pois não existem vias rápidas que dêem acesso ao crescimento. Nas palavras de Robert Browning: "O homem foi feito para crescer e não para estacionar". Os apóstolos Pedro e Paulo também criam nesta verdade. Pedro desafia todos os cristãos: "Crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo" (2 Pedro 3:18). O versículo anterior contém uma grave advertência: "Acautelai-vos: não suceda que, arrastados pelos erros desses insubordinados, descaiais da vossa própria firmeza". Imediatamente após o aviso, vem a cura de Deus: "Crescei na graça". Romanos 8:29 encoraja os crentes a serem "conformes à imagem de seu Filho". Efésios 4:15 nos diz que "cresçamos em tudo naquele que é o cabeça, Cristo". Primeiro Tessalonicenses 3:12 nos desafia a "crescer e aumentar". VIDA: O PRIMEIRO PASSO DO CRESCIMENTO! As coisas mortas não podem crescer. Antes de haver crescimento espiritual, é preciso que haja vida espiritual. Quando a criança nasce, seu primeiro vagido indica vida. Se houver vida, então um mundo de possibilidades acena para o bebê recém-nascido. Se não houver vida, não há então esperança. Um poste fincado no chão não cresce, mas uma pequenina semente germinará por si mesma. Deixe cair uma pedra no solo mais fértil e anos depois o seu tamanho continuará o mesmo. Coloque uma semente no solo e ela germinará, produzindo caule e flores. A diferença é clara: uma tem vida e a outra não. Esta vida pode ser imitada, mas a diferença é facilmente descoberta. Uma é real, a outra falsa. Uma é natural, a outra mecânica. O cristal cresce de fora para dentro, pela adição de novas partículas, enquanto o organismo vivo cresce de dentro para fora. O cristal pode ser belo, mas não passa de um cristal e carece da verdadeira vida para crescer. As coisas mortas podem acumular-se, mas não podem crescer. A não ser que os homens e mulheres tenham a vida que vem do alto, as práticas religiosas e os ambientes nada poderão acrescentar-lhes. Na verdade, eles levam a pessoa a apóiar-se em uma falsa esperança, assegurando ainda mais a certeza da sua condenação. Para você que se decidiu por Cristo, a ordem divina é esta: "cresça na graça". As pessoas a quem Pedro se dirige "nasceram de novo"; pois, lembre-se, as coisas mortas não crescem. Conta-se a história de um jovem artista do século dezesseis que trabalhou arduamente e por longo tempo na estátua de um anjo. O famoso Michelangelo foi convidado para apreciar a obra-prima depois de acabada. Ao contemplá-la, Michelangelo comentou: "Falta-lhe apenas uma coisa", saindo a seguir do estúdio. O jovem artista ficou desanimado, pensando qual seria a falha que ele observara na estátua. Um amigo de ambos, interessado em resolver o caso, procurou Michelangelo para descobrir o que faltava à obra. Michelangelo manifestou-se: "Falta-lhe apenas uma coisa, vida. Se tivesse vida, seria tão perfeita quanto as obras de Deus". Sim, a vida é o primeiro requisito para o crescimento. PORQUE VOCÊ DEVE CRESCER 1. Por ser este o plano de Deus Segunda Pedro 3:18 afirma: "Crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo". O Senhor disse a Moisés e Arão: "Portanto vós sereis santos, porque eu sou santo" (Levítico 11:45). Jesus também falou: "Portanto, sede vós perfeitos (amadurecidas) como perfeito é o vosso Pai celeste" (Mateus 5:48). Paulo, pregando aos filipenses, declarou: "Não que eu o tenha já recebido, ou tenha já obtido a perfeição (amadurecimento completo); ...mas uma cousa faço: esquecendo-me das cousas que para trás ficam e avançando para as que diante de mim estão, prossigo para o alvo, para o prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus" (Filipenses 3:12-14). O crescimento não é produto de um sonho idealista: é plano de Deus. Devemos ceder ou perecer, pois Deus não irá tolerar interferência contínua. Não somos sem pecado, pelo contrário, devemos pecar cada vez menos. 2. É a lei da natureza A natureza diz: "Cresça ou morrerá". Uma árvore gangrenada não produz novos brotos. Quando o corpo pára de crescer, começa a morrer. Os dedos da natureza começam a operar, e continuam a agir até que a morte nos reclame. A primeira lei da vida é expansão! É crescer ou decair. Avançar ou regredir. Viver ou morrer! São palavras de Jesus: "Todo ramo que, estando em mim, não der fruto, ele o corta: e todo o que dá fruto, limpa, para que produza mais fruto ainda" (João 15:2). "Crescei na graça". A palavra "crescer" indica uma ação continuada. Não há um tempo determinado de parar de crescer. No mundo físico, quando não crescemos, é um mau indício: é sinal de doença. Qualquer mãe ficaria justamente alarmada se dia após dia, semana após semana, seu bebê não mostrasse sinais de crescimento. Um fazendeiro ficaria abalado se suas plantações não produzissem frutos para a colheita. Gênesis 11:31 nos conta que Terá partiu para Canaã com seu filho Abraão. O versículo 31 diz o seguinte:"Foram até Harã, onde ficaram"; e o versículo 32: "E ... Terá . . . morreu em Harã". Parece algumas vezes que muitas pessoas hoje em dia estão parando em Harã e morrendo ali. Não há tempo nem lugar onde parar de crescer. O crescimento se conforma à lei da natureza e ao plano divino. COMO CRESCER 1. Naturalmente Jesus disse: "Considerai como crescem os lírios do campo: eles não trabalham nem fiam. Eu, contudo, vos afirmo que nem Salomão, em toda a sua glória, se vestiu como qualquer deles" (Mateus 6:28-29). Note a expressão: "como crescem". Como crescem os lírios? Qual o segredo do seu crescimento? O lírio, de acordo com o plano de Deus, simplesmente desenvolve a vida que tem em si. Não ordenamos a um lírio que cresça; o seu crescimento é natural, espontâneo. Ele não se aflige, nem trabalha, nem se esforça, nem se estica; apenas cresce. O crescimento é natural e inevitável quando há vida, e com mais razão quando há vida divina. O ambiente é um fator importante no processo do crescimento. Vejo uma bolota caída na calçada e sei que ela jamais crescerá; mas ponha a bolota no solo a que pertence e ela crescerá. Se arrancarmos uma planta do solo e a colocarmos longe do sol, ela não vai crescer. Da mesma forma, nós que recebemos a Cristo precisamos habitar nEle se quisermos crescer e frutificar. O filho de Deus deve manter um relacionamento reto com Ele. Devemos estar enraizados na Palavra de Deus. Devemos ser aquecidos pelo Sol da Justiça. Devemos ser amigos dos filhos de Deus. Devemos colaborar em todos os sentidos com o Jardineiro divino. Não permita que qualquer obstáculo fique entre você e o seu Senhor. Mantenha os olhos fitos no "Autor e consumador da fé, Jesus" (Hebreus 12:2). Iremos então frutificar, "a cem, a sessenta e a trinta por um" (Mateus 13:8). A salvação é apenas o começo daquilo que Deus quer fazer por você. Ele "é poderoso para fazer infinitamente mais do que tudo quanto pedimos, ou pensamos" (Efésios 3:20). O oceano ilimitado da graça e da verdade está diante de cada cristão. Que jamais nos contentemos com as conchas vazias lançadas à praia, quando podemos arremessar-nos às profundezas. A Bíblia compara o cristão a uma árvore. Nossas raízes devem atravessar as camadas da verdade desde a superfície e aprofundar-se até às grandes rochas doutrinárias da salvação eterna. Então, quando o furacão da ira de Deus tiver esmagado os hipócritas, lançando-os ao mar da destruição, essas árvores enraizadas, plantadas por Deus, permanecerão. Como as árvores, precisamos lançar para trás a cabeça e olhar para Jesus a fim de encontrar refrigério. Devemos estender nossos ramos e permitir que a sombra de nossa santa influência se faça sentir de perto e de longe. Nossos galhos devem estar pesados de frutos. Esta é a promessa de Deus: "Ele florescerá como o lírio, e lançará as suas raízes como o cedro do Líbano. Estender-se-ão os seus ramos, o seu esplendor será como o da oliveira, e sua fragrância como a do Líbano. Os que se assentam de novo à sua sombra voltarão; serão vivificados como o cereal, e florescerão como a vide; a sua fama será como a do vinho do Líbano (Oséias 14:5-7). 2. Comendo Também crescemos comendo. Todas as coisas vivas comem, e aquilo que comemos afeta o nosso crescimento. A Bíblia diz: "Comei o que é bom" (Isaías 55:2). Não há livro que faça você crescer como a Bíblia. Se colocássemos a seda mais cara sob a lente de um microscópio, ela pareceria rude e manchada. A pétala do lírio, debaixo da mesma lente, apresenta-se sem mácula. As vestes reais de Salomão não podiam comparar-se aos lírios selvagens de Deus. Mateus 6:28 nos fala para considerar "como crescem os lírios do campo". E como crescem eles? As raízes filiformes do lírio penetram até os minerais e praticam a seleção. Alguns minerais parecem bons, mas são na verdade venenosos. Estes ficam de lado. Outros são necessários e aceitos. É justamente isto que devemos fazer para crescer na graça. Existem coisas atraentes que são mortais ao crescimento. O apóstolo Pedro indica algumas coisas que devem ser recusadas: "Despojando-vos, portanto, de toda maldade e dolo, de hipocrisias e invejas, e de toda sorte de maledicências". Outras devem ser recebidas: "desejai ardentemente, como crianças recém-nascidas, o genuíno leite espiritual, para que por ele vos seja dado crescimento para salvação" (1 Pedro 2:1-2). Isso significa que a Palavra de Deus é boa como alimento. O leite é um alimento que foi digerido por outrem. Os cristãos pensam muitas vezes que a única alimentação de que precisam é aquela que o pastor digeriu e apresenta nos domingos pela manhã. Isto não basta. "Examinais as Escrituras, porque julgais ter nelas a vida eterna, e são elas mesmas que testificam de mim" (João 5:39). Devemos alimentar-nos da carne da Palavra. D.L. Moody costumava capinar batatas quando criança, e contava que fazia tão mal o seu trabalho que sempre tinha de marcar o lugar onde interrompera o serviço. Fico imaginando, será dessa forma que nós lemos a Bíblia? 3. Respirando O que a respiração representa para o homem material, a oração representa para o homem espiritual. Nosso Salvador era homem de oração. A atmosfera comum o sufocava, e Ele procurava então freqüentemente comunhão com Deus em lugares isolados da multidão. Se Jesus, o Filho de Deus sem pecado, achava importante orar, nós, criaturas pecadoras, não podemos ousar viver sem a oração. Precisamos aspirar profundamente o ar celestial todos os dias. Nas palavras de Andrew Murray: "Devemos afastar-nos dos homens e nos enclausurar com Deus"; ou, segundo Trench: "Orar não é vencer a relutância de Deus, mas, sim, apropriar-se de Sua suprema boa vontade". Iremos realmente crescer se estivermos em comunhão com Jesus Cristo. Ele é o fôlego da vida. O grande pianista Rubinstein afirmou: "Se deixo de me exercitar por um dia, posso notá-lo; se deixo dois dias, meus amigos notam; se deixo por três dias, todo o público nota". Esta é uma velha verdade, mas continua vital. Devemos "orar sem cessar" (1 Tessalonicenses 5:17). Alguém disse: "A oração é o prefácio do livro da vida cristã, o texto do sermão da nova vida; é cingir-se com a armadura para a batalha, é o preparo do peregrino para a jornada; e precisa ser acompanhada pela ação, caso contrário de nada vale". A oração e o trabalho formam o conjunto invencível do Novo Testamento. As orações sinceras jamais são mandadas de volta para casa. Ó, a delícia pura de uma única hora Que passo diante de Teu trono; Quando me ajoelho em oração, e conTigo, Deus meu, Comungo de amigo para amigo! Fanny J. Crosby 4. Descansando Era disto que Jesus falava quando perguntou: "Qual de vós, por ansioso que esteja, pode acrescentar um côvado ao curso de sua vida?" (Mateus 6:27). A preocupação não irá acrescentar nada à sua estatura espiritual, nem um centímetro sequer. A vida cristã não deve ser uma dependência nervosa de Deus, mas um repouso na palma de/Sua mão. Não vou crescer mediante esforços ingentes de minha parte, torcendo-me e esticando-me, mas sim através da rendição total ao controle de Cristo. Se houver vida e saúde no corpo físico, o crescimento será coisa natural e inevitável. O mesmo acontece espiritualmente. Se nascemos de novo e somos cristãos fiéis, iremos desenvolver-nos naturalmente, como o botão do lírio. A Bíblia diz: "Descansa no Senhor e espera nele" (Salmo 37:7). "Por baixo de ti estende os braços eternos" (Deuteronômio 33:27). "Pois assim dá ele aos seus amados e sono" (Salmo 127:2). "O justo florescerá como a palmeira, crescerá como o cedro no Líbano. Plantados na casa do Senhor florescerão nos átrios do nosso Deus. Na velhice darão ainda frutos, serão cheios de seiva e deverdor" (Salmo 92:12-14). 5. Exercitando A Bíblia dá muita ênfase ao trabalho. Mostre-me alguém que não trabalha e lhe mostrarei um fraco. Se você trabalha assiduamente, comerá e dormirá bem. As pessoas se queixam muitas vezes de que não são alimentadas espiritualmente, mas provavelmente não têm fome espiritual, e não sentem apetite porque não estão trabalhando. Os tecidos frágeis exigem fortalecimento. Da mesma forma, os que lutam no campo da lavou- ra do Senhor clamam pelo pão da vida. Se um crente trabalhar com sinceridade na vinha de Deus, ele crescerá na graça. Meu amigo, se você quiser realmente crescer, comece a trabalhar. Pratique a verdade que conhece, e muitas outras coisas se esclarecerão. Os braços do lavrador ficam mais fortes devido ao trabalho contínuo. A criança cresce através do exercício. Devemos crescer como crescem as crianças: vagarosa, mas continuamente: um pouco cada dia e muito em um ano. No começo as pernas podem estar fracas, mas em breve poderemos andar sem cansar e correr sem desmaiar. "Pois ao que tem se lhe dará" (Marcos 4:25). Jesus disse: "Meu Pai trabalha até agora, e eu trabalho também" (João 5:17). Um bom exercício é testemunhar em relação à nossa fé em Jesus Cristo. Jesus declarou distintamente: "Sereis minhas testemunhas" (Atos 1:8). Uma testemunha é alguém que fala o que sabe. Depois de tudo o mais ter sido dito e feito, nossa verdadeira justificativa para viver é prestar testemunho. Não permita que se passe um dia sem que você tenha falado a alguém sobre Jesus Cristo. O testemunho mantém nossa vida de oração ativa e atualizada. Ele também nos anima a pesquisar as Escrituras em busca das respostas a serem dadas àqueles a quem você está testemunhando. Amigo, você tem crescido desde a sua conversão? Está glorificando mais a Deus esta semana do que na semana passada? Está mais próximo do Salvador hoje do que no momento de sua decisão? Você se rejubila na Lei do Senhor e medita sobre ela dia e noite? Com a ajuda de Deus, os cristãos podem ser como as árvores plantadas ao longo dos rios, estendendo seus ramos e produzindo fruto. Separados de Cristo, não passamos de refugo, sem qualquer esperança de vida. Gostaria de encorajar você a crescer, crescer, crescer, até aquele dia maravilhoso em que veremos a Ele e seremos tal como Ele é! Se Deus pode fazer de uma triste semente, Com um pouco de terra, de ar, De orvalho, chuva, sol e sombra, Uma flor tão bela, O que não poderá então fazer de uma alma como [a sua, Com a Bíblia, fé e oração, E o Espírito Santo; se você fizer a Sua vontade E confiar em Seu amor e cuidado? Autor Desconhecido LEMBRETES As coisas mortas não podem crescer. Antes de haver crescimento espiritual, é preciso que haja vida espiritual. Precisamos crescer porque o crescimento faz parte do plano de Deus. Devemos ceder ou perecer. A salvação é apenas o começo daquilo que Deus quer fazer por você. Não há livro que faça você crescer como a Bíblia. "Orar não é vencer a relutância de Deus, mas sim apropriar-se da Sua suprema boa vontade" — Trench. A oração e o trabalho formam o conjunto invencível do Novo Testamento. As orações sinceras jamais são mandadas de volta para casa. PERGUNTAS 1. Qual o primeiro passo necessário para o crescimento? 2. Cite três versículos que mostram que Deus quer que os cristãos cresçam. 3. Por que o estudo da Bíblia é comparado à alimentação? 4. Com base na vida de Jesus dê exemplos da importância da oração. 5. Qual o efeito que o testemunho pode ter sobre a nossa oração e estudo bíblico? 6. Cite cinco sugestões para o crescimento. CAPÍTULO 4 VOCÊ E O ESPÍRITO SANTO "No qual vós também juntamente estais sendo edificados para habitação de Deus no Espírito" (Efésios 2:22). Quando Moody estava visitando a Inglaterra, ele ouviu Henry Varley dizer: "O mundo está ainda para ver o que Deus fará com um homem inteiramente consagrado ao Espírito Santo". Moody pensou consigo mesmo: "Ele disse, 'um homem'. Não disse, 'um grande homem', nem 'um homem culto', nem 'um homem rico', mas simplesmente 'um homem'. Sou um homem, e está dentro do próprio homem decidir se irá ou não consagrar-se inteiramente. Vou fazer o máximo para ser esse homem". * * * Todo cristão deve apóiar-se no Espírito Santo porque isso é indispensável. Ele é o supremo Construtor na edificação de uma vida. Todavia, para muitos, o Espírito Santo é o Membro esquecido da Trindade. Seu ministério ou é desconhecido ou ignorado, e portanto o Seu poder fica relegado ao esquecimento. No prefácio de sua paráfrase das epístolas do Novo Testamento, J.B. Phillips escreve: "A grande diferença entre o cristianismo de hoje e aquele do qual lemos nestas cartas, é que para nós é primariamente seguir uma prática, enquanto que para eles era uma verdadeira experiência (...) Para estes homens é manifestamente uma invasão nas suas vidas, uma completa novidade de vida. Eles não receiam de descrever isto, como sendo Cristo vivendo neles1". Que censura para nós. Ao ler isto não pude deixar de perguntar a mim mesmo: Que espécie de cristão sou? Estou experimentando a presença toda-poderosa de Deus através do Espírito Santo? Através dos séculos houve vários exemplos de cristãos que, apesar de viverem vidas comuns, foram transformados pelo poder do Espírito Santo em crentes vibrantes — testemunhas ativas e enérgicas de Jesus Cristo. Veja Pedro, por exemplo. Antes de o Espírito Santo passar a ter domínio sobre ele no dia de Pentecostes, tinha sido um discípulo. Mas também tinha negado Jesus, tivera vergonha de tomar posição ao lado de Jesus. Mas quando o Espírito Santo apossou-se de Pedro, ele modificou-se. Uma fantástica mudança operou-se nele, e começou a pregar poderosamente o Evangelho de Jesus Cristo. Há algum tempo atrás eu recebi uma carta de um jovem. "Durante vinte dos meus trinta e três anos", disse ele, "fui um cristão professo. Mas só recentemente entendi a verdade da obra do Espírito Santo, o que Ele pode fazer em minha vida. A diferença que Ele fez nesse sentido tem sido inacreditável". Todo crente deve compreender que o Espírito Santo habita em seu interior e que está disposto e esperando para ser nosso Guia e Colaborador. A conversão a Jesus Cristo começou em nós com o poder regenerador do Espírito Santo, e ela continuará e será consumada mediante o poder de Sua ressurreição. O ESPÍRITO SANTO NO VELHO TESTAMENTO Na época do Velho Testamento o Espírito de Deus agia, mas aparentemente de maneira limitada. Por exemplo, Ele estava presente na criação, pois as Escrituras dizem: "e o Espírito de Deus pairava por sobre as águas" (Gênesis 1:2). Lemos sobre Sansão: "Então o Espírito do Senhor de tal maneira se apossou dele..." (Juizes 14:6). Dizia-se também de alguns homens que possuíam o Espírito de Deus. Por exemplo, Josué: "Disse o Senhor a Moisés: Toma a Josué, filho de Num, homem em quem há o Espírito, e impõe-lhe a mão" (Números 27:18). O Velho Testamento contém pelo menos oitenta e oito referências ao Espírito Santo. Essas referências parecem mostrar que o Espírito Santo descia para realizar uma deter- minada tarefa e retirava-se depois dela estar completa. No Novo Testamento o relacionamento com o Espírito é constante e permanente. ______________ 1. PHILLIPS, J. B., Cartas às Igrejas Novas, São Paulo, Edições Vida Nova, 1972, p. 13. "O Espírito de Deus foi o Espírito de convicção quando o pecado mostrou os seus efeitos desde a Queda até ao Dilúvio; Ele foi um Espírito administrador ao distribuir as funções quando o povo de Deus estava sendo organizado em nação; foi um Espírito de força quando o povo lutava pela terra, e expulsava os que tinham pecado gravemente;e veio a ser um Espírito de esperança quando o povo escolhido passou a uma condição de apostasia e de peregrinação. Ele iluminou o horizonte com o brilho do novo dia2". O ESPÍRITO SANTO COMO PROMETIDO POR JESUS Não há dúvidas de que o Espírito de Deus estava em atividade no Velho Testamento; todavia, Jesus prometeu que o Espírito Santo viria de modo diferente do que já o fizera antes. De fato, Jesus afirmou que seria melhor ou mais conveniente, para os discípulos que Ele fosse embora, pois se não o fizesse, o Espírito não viria (João 16:7). O apóstolo João confirmou isto quando disse que o Espírito Santo até aquele momento não fora dado, "porque Jesus não havia sido ainda glorificado" (João 7:39). Esta passagem mostra claramente que o Espírito Santo deveria vir e atuar de um modo diferente do que o fizera antes. O cumprimento desta promessa teve lugar no dia de Pentecostes. 2. MORGAN, G. Campbell, The Spirit of God (O Espirito de Deus), Nova Iorque, Revell, 1900, p. 93. No primeiro capítulo do livro de Atos, os discípulos receberam ordem para aguardar a chegada do Espírito Santo. O segundo capítulo conta a emocionante história de Sua chegada (Atos 2:1-4). Desde aquele dia até hoje, o Espírito Santo nunca mais nos deixou. Ele tem estado com a Igreja desde então. Ele é freqüentemente entristecido por causa da descrença, mas jamais se ausenta. O dia de Pentecostes marcou a vinda do Espírito de uma nova forma, a fim de viver no corpo terreno de todos os crentes. Podemos pois cantar jubilosamente: ó, espalhem as boas-novas, onde quer que o homem se encontre, Onde quer que as desventuras e sofrimentos ensombrem o coração humano, Cada lábio cristão deve proclamar o som jubiloso: Chegou o Consolador! Frank Bottome O ESPÍRITO SANTO £ UMA PESSOA O Espírito Santo possui todas as características de uma pessoa. Ele tem inteligência e vontade. Possui emoções. Não é apenas uma força vaga. Não é uma energia ou poder impessoal como a eletricidade ou a gravidade. O Espírito Santo é também nosso Mestre. "Mas o Consolador, o Espírito Santo, a quem o Pai enviará em meu nome, esse vos ensinará... e vos fará lembrar de tudo o que vos tenho dito" (João 14:26). O Espírito Santo nos dá a segurança da salvação pessoal. Em Romanos 8:16 lemos: "O próprio Espírito testifica com o nosso espírito que somos filhos de Deus". O Espírito Santo harmoniza-se com o nosso espírito se estivermos em comunhão com Deus. Novamente em João 16, Jesus ensinou que o Espírito Santo convence os homens do pecado. Quando o Espírito Santo vier, disse Jesus: "convencerá o mundo do pecado, da justiça e do juízo" (v. 8). O Espírito Santo nos ensina, nos fortalece e testemunha . em nosso interior. O Espírito Santo tem, na verdade, características e funções especiais. A Bíblia ensina claramente que Ele é uma pessoa. O ESPÍRITO SANTO HABITA EM TODOS OS CRENTES A Bíblia ensina com toda clareza que o Espírito Santo habita em todo crente. Que surpreendente verdade! Pense nisso — Deus, o Espírito Santo, habitando em cada cristão! Paulo escreveu aos coríntios carnais: "Não sabeis que sois santuário de Deus, e que o Espírito de Deus habita em vós?" (1 Coríntios 3:16). Apesar da carnalidade deles, eles continuavam sendo a habitação do Espírito Santo! Em tempos idos, Deus habitou no Tabernáculo e mais tarde no Templo. Você pode perguntar: "Onde Ele habita agora?" A Bíblia diz: "em vós". "Cristo em vós, a esperança da glória" (Colossenses 1:27). Quer você tenha oito ou oitenta anos de idade, no momento em que recebe a Cristo, o Espírito Santo passa a habitar em seu corpo físico. A palavra habitar tem um belíssimo significado, ela quer dizer estabelecer-se e viver, como você o faria em uma casa. O Espírito Santo é um Hóspede pessoal e permanente. Ele está conosco e em nós todo o tempo. Como um Residente vivo no interior do crente, o Espírito Santo nos dá forças para substituir nossa fraqueza. Ele nos guia no entendimento da Palavra de Deus e da Sua vontade. Ele nos ajuda a orar. Ele nos capacita a servir. Ele nos consola quando tristes. Ele é o Consolador, o Enviado para nos assistir em tudo. Quando você recebeu a Cristo aconteceram mais coisas do que pode imaginar. Em primeiro lugar, você recebeu o perdão dos seus pecados. Segundo, você imediatamente se tornou membro da grande família de Deus. Terceiro, você foi selado com o Espírito Santo. Paulo disse: "Em quem também vós, depois que ouvistes a palavra da verdade, o evangelho da vossa salvação, tendo nele também crido, fostes selados com o Santo Espírito da promessa" (Efésios 1:13). Isto fala da propriedade divina. Paulo continua: "Porque o santuário de Deus, que sois vós, é sagrado" (1 Coríntios 3:17). Paulo está simplesmente dizendo que nossas vidas devem ser santas. Lembre-se sempre, Ele é o Espírito Santo, e exige pureza em nossa vida. A Bíblia diz: "Andai no Espírito, e jamais satisfareis à concupiscência da carne" (Gaiatas 5:16). O ESPÍRITO SANTO E A LUTA Ã NOSSA FRENTE Existe um conflito no íntimo de cada cristão. O apóstolo nos dá um exemplo disto em Romanos 7. Apesar do crente ter sido plenamente perdoado, ele logo descobre que o pecado ainda age em seu íntimo. Mesmo que sejamos transformados por causa de nossa conversão, não somos ainda tudo aquilo que seremos um dia. O pecado continua a atuar em nós, e o resultado é uma batalha entre a "nova natureza" com todos os seus novos ideais e aspirações, e a "velha natureza" com seus desejos e expectativas. O cristão quer agradar a Deus, enquanto o homem não-convertido quer agradar a si mesmo. Há um meio de fuga? Devemos ser vítimas de nossa natureza pecaminosa, ou poderemos sair vencedores? Que alegria é saber que a vitória é absolutamente possível! Está ao alcance de todos. Primeiro, para vencer você precisa sujeitar sua vida a Jesus Cristo e recebê-lO como Salvador. Alguém disse: "Se quiser dominar a tentação, é necessário primeiro permitir que Cristo domine você". O homem é, desde a queda no Éden, como um relógio cuja corda principal se quebrou. Ele precisa ser totalmente reformado por dentro, mas o conserto é feito por alguém que está do lado de fora. Ele não pode consertar-se a si mesmo. Os homens e mulheres de hoje também precisam ser refeitos por alguém. Esse alguém é Jesus Cristo, o Redentor da alma e da natureza do homem. Ele ama você, morreu por você, e quer que você se aproxime dEle com espírito de arrependimento e fé. A salvação é o primeiro passo para vencer a tentação. Segundo, ao crente — ao filho de Deus — é dado o privilégio de orar para vencer a tentação. Tiago afirma: "Se, porém, algum de vós necessita de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente" (Tiago 1:5). Você precisa de ajuda para superar sua fraqueza? Peça isso a Deus! Precisa libertar-se do poder e da tentação do pecado? Peça a Deus! Só Ele pode livrá-lo. Muitas vezes clamei: "Senhor, ajuda-me", e o livramento de Deus sobreveio. A Palavra de Deus proclama que "não vos sobreveio tentação que não fosse humana; mas Deus é fiel, e não permitirá que sejais tentados além das vossas forças, pelo contrário, juntamente com a tentação, vos provera livramento, de sorte que a possais suportar" (1 Coríntios 10:13). D.L. Moody comentou: "Quando os cristãos caem em tentação, devem orar pedindo ajuda a Deus, e quando tentados não devem desanimar. Não se peca ao ser tentado, mas o pecado está no cair em tentação". Terceiro, aplique a Palavra de Deus. Jesus expulsou Satanás, citando as Escrituras. Ele disse: "Está escrito", e nós devemos fortalecer-nos da mesma forma com a Palavra de Deus. Quarto, submeta-se ao Espírito Santo que habita em seu interior. Quando uma gota d'água cai sobre uma chapa quente, ela na verdade não toca a chapa,mas repousa sobre uma leve camada de ar muito quente. O calor supera a gravidade e sustenta a gota até que se evapore. O filho de Deus que é dirigido pelo Espírito Santo pode ser tentado, mas não destruído, pois ele'tem a promessa do Senhor: "Porque maior é aquele que está em vós do que aquele que está no mundo" (1 João 4:4). Em sua hora de provação, lembre-se de -que Deus é fiel. Ele conhece a sua capacidade. Ele lhe dará toda força necessária para vencer a tentação, ou provera um meio de você se libertar dela. O segredo da vitória na vida cristã é a habitação do Espírito Santo. Permita que Ele tenha controle absoluto sobre você. O ESPÍRITO SANTO CAPACITA PARA O SERVIÇO A.C. Dixon costumava dizer: "Quando confiamos na organização, obtemos aquilo que ela pode dar. Quando nos apoiamos na educação, usufruímos os seus resultados. Quando fazemos uso da eloqüência, obtemos os frutos da eloqüência. Mas quando nos apoiamos no Espírito Santo, alcançamos aquilo que Deus pode conceder"'. O poder está ao alcance de todos os que crêem. Nosso Senhor declarou ao partir: "Mas recebereis poder, ao descer sobre vós o Espírito Santo" (Atos 1:8). Ouvi há pouco tempo uma história verídica sobre um homem que se esforçava por manter em ordem o gramado de seu jardim, mas finalmente chegara à conclusão de que não valia a pena perder tempo com aquilo. Decidiu comprar um desses cortadores de grama modernos, que sem dúvida iria libertá-lo de uma vez por todas de sua dor de cabeça dos sábados à tarde. E fez exatamente isso. Quando chegou o dia da entrega, o encarregado mostrou-lhe como operar o cortador, explicando-lhe todos os controles e também avisando-o que o aparelho já estava abastecido de gasolina e óleo. O homem não via a hora de poder experimentar o cortador novo. Tão logo o entregador saiu, ele pulou no assento e virou a chave, mas não aconteceu nada. O motor não funcionou, não se ouviu qualquer ruído, nada! Sua primeira reação foi verificar a gasolina e o óleo. Estavam em ordem. Depois examinou a chave, voltando-a de um lado para o outro. Ainda nada! Finalmente achou que, apesar do cortador ser completamente novo, a bateria devia estar descarregada. Levou-a então até o posto de serviço mais próximo e deu-lhe uma carga. Voltou para casa, virou a chave — e novamente, nada! Quando estava a ponto de desistir, o vizinho do lado aproximou-se e lhe perguntou qual era o problema. Depois de ouvir toda a história, o vizinho subiu no cortador, virou a chave, apertou o botão de partida e imediatamente o motor funcionou. O homem ficou simplesmente arrasado! Pensar que tivera tanto trabalho só porque não tinha apertado o botão de partida. .. Você pode dizer: "é uma coisa tão simples!" e está absolutamente certo. Mas o papel que o botão de partida representava para aquele cortador, o Espírito Santo representa na vida do crente! Da mesma forma que a máquina necessitava entrar em contato com a energia para funcionar, nós precisamos do poder do Espírito Santo para servir com êxito na vida cristã. À medida que dependemos do Espírito Santo, seremos capacitados para viver acima do mundo, da carne e do diabo. Fazendo uso de nossas próprias forças, com certeza cairemos, "mas, se pelo Espírito mortificardes os feitos do corpo, certamente vivereis" (Romanos 8:13). O Espírito Santo é nossa fonte de poder. UMA PALAVRA DE AVISO Devemos lembrar-nos sempre que o Espírito Santo pode ser entristecido através de uma vida negligente. Paulo adverte: "E não entristeçais o Espírito de Deus, no qual fostes selados para o dia da redenção" (Efésios 4:30). A palavra "entristecer" significa "causar sofrimento". G. Campbell Morgan pergunta: "Como você se sentiria se fosse obrigado a viver com alguém que estivesse sempre entristecendo o seu coração pela sua conduta?" Não entristeça ou apague o Espírito Santo: pelo contrário, "enchei-vos do Espírito" (Efésios 5:18). O abençoado Espírito Santo é nosso Ajudador hoje, amanhã e para sempre. Escancare as janelas de sua vida, e Ele irá enchê-la com a Sua presença. LEMBRETES "O mundo está ainda para ver o que Deus fará com um homem inteiramente consagrado ao Espírito Santo." Henry Varley. O dia de Pentecostes marcou a vinda do Espírito de uma nova forma, a fim de viver no corpo terreno de todos os crentes. "Quando confiamos na organização, obtemos aquilo que ela pode dar. Quando nos apoiamos na educação, usufruímos os seus resultados. Quando fazemos uso da eloqüência, obtemos os frutos da eloqüência. Mas quando nos apoiamos no Espírito Santo, alcançamos aquilo que Deus pode conceder." A.C. Dixon. O segredo da vitória na vida cristã é a habitação do Espírito Santo. Permita que Ele tenha controle indiscutível sobre você. Apesar de não sermos sem pecado, devemos pecar cada vez menos. PERGUNTAS 1. Descreva em suas próprias palavras a diferença entre a obra do Espírito Santo antes e depois de Pentecostes. 2. Por que era melhor para Jesus subir aos céus? 3. Como você pode mostrar que o Espírito Santo é uma pessoa? 4. Quando o Espírito Santo habita no crente e por quanto tempo? 5. Por que os que crêem em Cristo continuam tendo conflitos íntimos? 6. Cite algumas das coisas que o Espírito Santo faz para nós. CAPÍTULO 5 VOCÊ E A BÍBLIA "Todo aquele, pois, que ouve estas minhas palavras e as pratica, será comparado a um homem prudente, que edificou a sua casa sobre a rocha" (Mateus 7:24). Lutero dizia que estudava a Bíblia como alguém que colhe frutas: "Em primeiro lugar sacudo a árvore, para que as mais maduras caiam. Depois subo na árvore e sacudo cada galho, a seguir cada ramo, e por fim olho debaixo de cada folha". * * * Num sentido literal, a Bíblia é Deus falando com você. Ela é o instrumento de Deus para a salvação (Romanos 10:17; 1 Pedro 1:25) e o instrumento de Deus para que os cristãos possam crescer (1 Pedro 2:2). É a norma do cristão. O primeiro passo para compreender a Bíblia é a conversão. Nas palavras de Paulo: "Ora, o homem natural não aceita as cousas do Espírito de Deus, porque lhe são loucura; e não pode entendê-las porque elas se discernem espiritualmente. Porém o homem espiritual julga todas as cousas" (1 Coríntios 2:14-15). A pessoa que não é crente pode ler a Bíblia e receber considerável inspiração, mas o* verdadeiro cristão recebe infinitamente mais. A submissão deve ser acrescentada à salvação. A Bíblia deve ser lida com espírito de humildade. Esta é a maneira como começar: LEIA A BÍBLIA COM ESPÍRITO DE ORAÇÃO A oração é o "abre-te sésamo" para a Bíblia. Comece sempre com oração a sua leitura bíblica, a fim de obter orientação divina. Ao ler algum livro recente, todos nós desejaríamos que o autor estivesse presente para responder a algumas perguntas e explicar algumas coisas, mas isto raramente é possível. Por mais surpreendente que pareça, tal coisa é possível ao lermos a Bíblia. Tiago afirmou: "Se, porém, algum de vós necessita de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, e nada lhes impropera; e ser-lhe-á concedida" (Tiago 1:5). Deus quer realmente dar-nos sabedoria e entendimento. O salmista conhecia esta verdade, pois em tempos idos ele orou: "Desvenda os meus olhos, para que eu contemple as maravilhas da tua lei" (Salmo 119:18). É realmente esplêndido poder pedir ao Senhor que nos mostre a cada dia alguma "maravilha" da Sua Lei. Depois de Deus ter feito isso, pense nessa verdade, aplique-a e faça uso dela. * * * John Newton declarou: "Uma hora de acesso íntimo ao trono da graça, onde o Senhor permite que a Sua glória passe diante da alma que o busca, pode dar-lhe mais conhecimento espiritual e consolo do queum dia ou uma semana de conversa com o melhor dos homens, ou a mais cuidadosa pesquisa de muitos livros". * * * A Bíblia é o resultado de homens terem sido movidos pelo Espírito Santo. Em 2 Pedro 1:21 lemos: "Porque nunca jamais qualquer profecia foi dada por vontade humana, entretanto homens falaram da parte de Deus movidos pelo Espírito Santo". E de novo: "Toda Escritura é inspirada por Deus" (2 Timóteo 3:16). O mesmo Espírito Santo que guiou esses homens a escreverem, deseja guiar-nos hoje a fim de podermos compreender. Sem o Espírito Santo, a Bíblia é como um oceano que não pode ser sondado, céus que não podem ser examinados, minas que não podem ser exploradas, e mistérios que não podem ser elucidados. Devemos submeter-nos à liderança do Espírito Santo. Jesus disse: "quando vier, porém, o Espírito da verdade, ele vos guiará a toda a verdade" (João 16:13). O Espírito Santo veio e habita em todos os crentes. Permita que Ele guie você na verdade de Deus. Sem que sejamos iluminados pelo Espírito Santo, nossa leitura é vã. Leia então a Bíblia com espírito de oração. LEIA A BÍBLIA CUIDADOSAMENTE Foi dito a respeito dos cristãos de Beréia: "Ora, estes de Beréia eram mais nobres que os de Tessalônica; pois receberam a palavra com toda a avidez, examinando as Escrituras todos os dias para ver se as cousas eram de fato assim" (Atos 17:11). Os cristãos de Beréia liam as Escrituras com cuidado! A Bíblia é muito lida hoje, mas pouco estudada. A leitura cuidadosa exige concentração, necessitando que tenhamos a mente alerta. Ler de maneira superficial, para acalmar a consciência, pouco adianta. Jesus disse: "Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus ou se eu falo por mim mesmo" (João 7:17). Isto requer obediência. "Se alguém quiser fazer a vontade dele, ele saberá." Todas as dificuldades cederão perante uma mente preparada e disposta. Céus escuros serão penetrados, as profundezas sondadas e os grandes rios serão transpostos. A obediência à vontade de Deus resulta em uma confiança inabalável na Palavra de Deus. Os de Beréia também "examinavam as Escrituras todos os dias". Isto exige esforço, pois as grandes verdades de Deus não são descobertas pelo leitor casual. Diamantes não são encontrados nas calçadas. Os melhores estão sempre debaixo da concha. Devemos demorar-nos nos capítulos, versículos, frases e palavras da Bíblia, buscando ansiosamente compreender a sua mensagem. Sim, devemos pesquisar como um mineiro procura o ouro. Nas palavras do salmista: "Amo os teus mandamentos mais do que o ouro" (Salmo 119:27). Devemos buscar, como o homem faminto busca alimento. Disse Jeremias: "Achadas as tuas palavras, logo as comi" (Jeremias 15:16). E Jó: "As palavras da sua boca prezei mais do que o meu alimento" (Jó 23:12). Novamente: "Quão doces são as tuas pa- lavras ao meu paladar! mais que o mel à minha boca" (Salmo 119:103). A pequenina abelha se achega à flor, depois penetra fundo nela e suga o mel. A leitura bíblica cuidadosa irá produzir mel para a nossa boca. Jesus disse: "Examinais as Escrituras, porque julgais ter nelas a vida eterna" (João 5:39). A fórmula do Senhor para o sucesso de Josué foi esta: "Não cesses de falar deste livro da lei; antes medita nele dia e noite, para que tenhas cuidado de fazer segundo a tudo quanto nele está escrito; então farás prosperar o teu caminho e serás bem sucedido" (Josué 1:8). A palavra "meditar" significa "dar atenção". Toda atenção deve ser focalizada no assunto. A definição de Davi sobre o homem feliz no Salmo 1 diz que é aquele cujo "prazer está na lei do Senhor, e na sua lei medita de dia e de noite". Pecamos a Deus que não nos permita ler a Bíblia superficialmente, com espírito complacente e casual. Leiamos cuidadosamente a Bíblia. LEIA A BÍBLIA SISTEMATICAMENTE Primeiro, permita-me sugerir que você estabeleça um horário definido para a leitura bíblica, preferivelmente no início do dia quando a mente está mais alerta. Numa hora certa, num lugar sossegado, leia sistematicamente a Palavra de Deus. Não permita que nada interfira, por mais importante que pareça. Muitos cristãos bem-intencionados, que amam sinceramente ao Senhor, vacilam em sua experiência cristã por não terem uma hora certa para estar com Deus. O velho hino afirma: "Tempo pra ser santo, tu deves buscar, A sós com teu Mestre freqüente estar". Vamos ficar atentos para a inutilidade da vida superativa. Ler um texto da Bíblia antes de dormir é bom, mas não é suficiente. Não só os nossos últimos pensamentos conscientes devem ser para o Senhor, mas também os primeiros. Dê a Deus a primeira parte do dia, não a última; o melhor, não o pior. "Mas os que esperam no Senhor renovam as suas forças, sobem com asas como águias, correm e não se cansam, caminham e não se fatigam" (Isaías 40:31). Segundo, comece do começo. Ao ler qualquer outro livro começamos no capítulo 1. Começar a ler uma novela ou biografia no meio resulta em confusão. O mesmo se dá com a Bíblia. Não podemos entender adequadamente Êxodo sem ter lido Gênesis, nem Hebreus sem ter lido Levítico. Muitas vezes nos apegamos tanto a certas passagens favoritas que negligenciamos o restante da Bíblia. Comece onde Deus começou, Gênesis, capítulo 1, versículo 1; e avance firmemente até Apocalipse, capítulo, 22, versículo 21. Terceiro, arranje um caderno de apontamentos e tome nota de algumas perguntas, tais como: Quem está falando: Deus, um apóstolo, ou o diabo? A quem foi escrito, a santos ou pecadores? Qual o ambiente em que vivia o escritor e possivelmente o leitor? Quais as idéias principais? Qual parece ser o versículo-chave? Qual a mensagem que existe nele para mim hoje? À medida que lê, preencha as respostas. Aprenda os fatos e apli- que-os a seguir. Este método de leitura irá ajudá-lo a entender todo o livro, evitando erros e má interpretação. Tenha a certeza de que está entendendo as palavras que lê. Caso negativo, procure o seu significado. Saiba onde está, geográfica e cronologicamente. Note as referências à margem ou no rodapé e compare os textos citados com o que você está estudando — Escritura com Escritura. Você pode desejar fazer o estudo de um assunto especí-» fico, além da sua leitura regular. Isto traz muito proveito. Tome, por exemplo, uma concordância bíblica e procure a palavra céu. Procure cada passagem bíblica sobre este assunto e registre o que encontrou. Você vai ficar entusiasmado com o que aprendeu! Os comentários bíblicos são esplêndidos, mas não se prenda demais a eles. Alguém disse com humor: "A Bíblia lança muita luz sobre os comentários". Qualquer livro que tenha prioridade sobre a Bíblia, torna-se um elemento prejudicial que pode enfraquecer-nos. Ler as palavras dos homens e negligenciar a Palavra de Deus é considerar os livros dos homens mais valiosos. Leia a Bíblia sistematicamente. LEIA A BÍBLIA COM CONFIANÇA Por quê? Porque "sem fé" — SEM FÊ — "é impossível agradar" (Hebreus 11:6). A salvação, da mesma forma que o crescimento cristão depende da crença. É necessário que haja fé para entender a Bíblia. Foi exatamente nisto que Israel falhou. "Mas a palavra que ouviram não lhes aproveitou, visto não ter sido acompanhada pela fé, naqueles que a ouviram" (Hebreus 4:2). É preciso — é preciso — que creiamos em Deus! Devemos ler a Bíblia com confiança. A Bíblia não está morta, mas viva. Se o Senhor veio pessoalmente até você, iria então ignorá-lo? Deus falou a você através da Bíblia! Jamais devemos negligenciá-la. Pense bem! É a Palavra de Deus, e não do homem. Que possamos exclamar sinceramente como Samuel: "Fala, Senhor, porque o teu servo ouve" (1 Samuel 3:9). Imagine o Sr. José ao fim do dia. Ele está
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