Fungos Endofíticos

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Fungos são microrganismos eucariotos (apresentam célula com núcleo
delimitado por membrana nuclear) que pertencem ao Reino Fungi. Embora o
termo ‘microrganismo’ faça referência a organismos microscópicos, alguns
fungos podem apresentar crescimento que ultrapassa as escalas
microscópicas. Os cogumelos, por exemplo, são fungos e podem ser
visualizados a olho nu.
 
 Os fungos podem ser unicelulares ou pluricelulares e se alimentam por
absorção. As leveduras são fungos unicelulares ao passo que os fungos
pluricelulares são os cogumelos e os bolores. Os bolores são os fungos que
vemos crescendo sobre frutas, por exemplo, e são chamados de filamentosos,
por possuírem em sua estrutura filamentos (hifas) que podem se estender por
mais de quilômetros. Algumas leveduras fazem fermentação de carboidratos
e por isso recebem atenção especial durante processos de fabricação de
cervejas e de panificação.
O que são fungos?
E os endofíticos?
 
Os fungos endofíticos são aqueles que vivem dentro de tecidos vivos de plantas
sem causar danos imediatos. O comportamento bioquímico e biológico do
endófito dentro do tecido vegetal ainda não é completamente conhecido, mas
sabe-se que é uma associação simbiótica e/ou mutualística. Essa relação -
ainda que não totalmente elucidada - é tão forte que, em muitos casos, separar
o endófito do hospedeiro vegetal pode levar ambas as espécies a cessar a
produção de determinados metabólitos e até à morte.
Embora existam bactérias que também se encaixam na classificação de
‘endofíticos’, os fungos endofíticos são mais comumente encontrados e
produzem maior quantidade de metabólitos secundários que quaisquer outros
microrganismos endofíticos. Eles podem colonizar os mais diversos tecidos
vegetais, podendo ser encontrados em caules, raízes, folhas, sementes e até em
flores.
Devido a essa capacidade de sintetizarem metabólitos quando nesse tipo de
associação, fungos endofíticos tem despertado cada vez mais interesse pra
bioprospecção. Existem estudos que apontam que esses microrganismos
produzem um número expressivo de metabólitos secundários ainda não
conhecidos e com forte potencial para aplicação biológica. Em alguns casos, o
metabólito sintetizado pelo fungo endofítico é igual ou semelhante ao da planta
que o hospeda, como o Taxol. 
O Taxol é uma substância anticancerígena que foi isolada a partir de extratos
obtidos de uma conífero de nome Teixo do Pacífico. Tempos depois, descobriu-
se que fungos endofíticos que hospedavam essa espécie vegetal também
sintetizavam o Taxol. Essa descoberta levantou a possibilidade de existir troca
de material genético entre a espécie vegetal e o endófito que a coloniza,
realçando a complexidade desse tipo de associação