Ciclo da água

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Ciclo da água
Ciclo da água (ou ciclo hidrológico) é o nome que se dá à movimentação constante da água
na Terra e na atmosfera. Esse ciclo ocorre há bilhões de anos e é essencial para a vida no
nosso planeta. Com ele, a água não apenas muda de lugar, mas também de estado físico,
variando entre os estados gasoso (quando evapora), sólido (quando congela) e líquido.
Primeiro, a água em estado líquido, presente nos oceanos e nos rios, evapora. Essa água em
estado gasoso volta a se tornar líquida, formando nuvens de chuva. Com as chuvas, a água
retorna ao ciclo, seja caindo sobre lagos, rios e oceanos, seja caindo sobre os continentes. A
precipitação que ocorre em forma de neve provoca acumulação de gelo, que pode derreter
com a chegada das estações mais quentes.
Etapas do ciclo da água na natureza
Não dá para dizer ao certo onde ele se inicia. Para fins didáticos, vamos começar a explicar
como funciona o ciclo da água a partir de sua evaporação.
Evaporação
Quando recebe calor do Sol, a água existente na Terra passa pelo processo de evaporação,
mudando do estado líquido para o gasoso. Há também evaporação da água do solo e a
transpiração das plantas (evapotranspiração). Mas a maior parte da água que entra no ciclo
através da evaporação (cerca de 90%) vem de lagos, rios e oceanos. 87% de toda a
evaporação vêm dos oceanos.
Condensação
Quando sobe, levado por correntes de ar, o vapor esfria e condensa. Ou seja: o vapor d’água
se transforma em líquido de novo, formando as nuvens, que nada mais são do que conjuntos
de partículas bem pequenas de água em estado líquido ou sólido (gelo).
Precipitação: chuva, granizo ou neve
Chega uma hora em que as gotículas de água vão se juntando, transformando-se em gotas
cada vez maiores. As nuvens ficam muito carregadas. Em razão da força da gravidade, as
gotas caem em forma de chuva.
Pode ocorrer de o ar nas nuvens estar muito frio (abaixo de 0ºC). Nesse caso, em vez de gotas
de chuva, teremos cristais de gelo. Se o ar próximo à superfície também estiver muito frio,
podemos ter, no lugar de uma tempestade de água, uma nevasca, formando camadas de gelo
na superfície da Terra. Com a chegada das estações quentes, o gelo pode derreter ou sublimar
- ou seja, passar direto do estado sólido para o gasoso.
Outro fenômeno possível é a chuva de granizo, que é a chuva formada por pedras de gelo.
Retorno da água à superfície
A água que cai do céu em forma de chuva ou neve retorna aos continentes ou aos
reservatórios de água de onde evapora (lagos, rios e oceanos). A maior parte da precipitação
(78%) ocorre sobre os oceanos.
A porção de água que cai sobre os continentes pode escorrer sobre o terreno até áreas mais
baixas, fluindo em direção aos rios (escoamento), ou penetrar no solo (infiltração).
Dá-se o nome de aquíferos a esses grandes depósitos subterrâneos de água formados pelo
processo da infiltração. Os aquíferos também liberam água, seja alimentando rios e lagos ou
formando nascentes. Esse processo é conhecido como descarga do aquífero.
Reinício do ciclo
O ciclo da água é infinito. Após a água cair sobre os continentes ou oceanos, o ciclo se
reinicia a partir da evaporação descrita na primeira etapa.
Importância do ciclo da água na Terra
O ciclo da água é fundamental para a manutenção da vida na Terra. Em primeiro lugar, o
ciclo da água é importante porque distribui a água pelas diversas regiões do planeta. Ora, sem
o ciclo da água não haveria as chuvas, que são essenciais para as plantações, para a qualidade
do ar e para o abastecimento de reservatórios, por exemplo.
Tudo isso tem a ver com um aspecto fundamental do ciclo da água: a reciclagem. A água é
um recurso finito. Toda água que usamos já estava aqui há muitos anos antes da nossa
existência. Essa mesma água continuará aqui na Terra muito tempo depois. Seja a água usada
na lavoura, seja a água que bebemos, ela voltará ao ciclo da água e será reciclada pela
natureza.
Interferência humana no ciclo da água
Porém, algumas atividades humanas podem desregular o ciclo da água. Uma das maiores
ameaças ao bom funcionamento desse processo é o desmatamento.
A transpiração das folhas é responsável por grande parte da umidade da atmosfera. Essa
umidade produz nuvens de chuva. Costuma-se dizer que florestas como a Amazônia, devido
a sua enorme capacidade de transpiração, produzem “rios voadores”. Esses “rios voadores”
(enormes massas de ar cheias de vapor d’água) são responsáveis pelo ciclo das chuvas em
determinadas regiões. No caso do Brasil, o ciclo das chuvas no Centro-Oeste, no Sudeste e
até no Sul do Brasil depende da preservação da Floresta Amazônica.
O ciclo da água e outros ciclos biogeoquímicos
Ciclos biogeoquímicos são processos naturais que promovem a reciclagem de elementos
químicos, levando-os do meio ambiente para os organismos vivos e depois dos organismos
vivos para o meio ambiente. Através desses ciclos, ocorre a renovação desses elementos.
O ciclo da água é apenas um dos ciclos biogeoquímicos possíveis. Elementos químicos como
o carbono, o enxofre, o oxigênio e o nitrogênio também passam por ciclos contínuos de
renovação. Um exemplo disso é o carbono. No ciclo do carbono, uma das etapas mais
importantes é a fotossíntese, por meio da qual seres como as plantas retiram gás carbônico da
atmosfera e liberam oxigênio.
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