RESPIRATORIO

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Aparato 
GENER ALIDADES 
El aparato respiratorio está compuesto 
los pulmoncs (fig. 2.1), donde se rcaliza el intercambio de gaS ert c] 
gases. 
aire v la sangre. 
Básicannente. este aparato consta de una porción 
duccion una respiratoria. La porción de conducción se inicia cn las i5as 
nasales. se continúa 
sucesivamente con la 
nasofaringe, Ja laring la trá ea 
Orificios nasales 
internos (coanas) 
respiratorio 
toria comprende las estructuras del pulmón destinadas al intercarnbio de i55 finaliza en los bronquios y bronquiolos pulmonares. La porión respra-
Úvula 
Faringe 
Esófago 
Pared 'torácica) 
Covicad pleural 
por 
Area ocupada 
por el corazón 
Supertitie exierna 
Jas vías aéreas 5uperi res y 
del pulmón derecho Diatraqma 
Fia. 2.1. Esquerna general del aparato respiratorio. 
Cavidad nasal 
Crificios nasales externos 
Epiglotis 
Laringe 
Tréquea 
Bronguio 
Alveolos 
Superficie de sercion 
del pulmón izquierdo 
2.1 VÍAS AÉREAS SUPERIORES 
APARATO RESPIPA TORIO 65 
Las vias aércas superiores implican las fosas nasales, la nasofaringe. la 
laringe y la tráquea. 
2.1.1 Fosas asales y senos paranasales 
En las fosas nasales hemos de considerar tres regiones: el restibulo, el 
área respiratoria y el área olfativa. 
Vestibulo, Es la porción inicial de las fosas nasales. Está recubierto 
por epitelio plano estratificado, sin queratinización. con pelos y glándulas 
sebáceas; por debajo del epitelio hay tejido conectivo denso. Los pelos o 
vibrisas son el primer filtro de las fosas nasales. 
Area respiratoria. Es la porción más extensa de las fosas nasales. El 
epitelio que la recubre es el denominado epitelio respiratorio, que es seudo 
estratificado, cilíndrico ciliado, con células caliciformes. En este epitelio 
desembocan numerosas glándulas tubuloalveolares, de secreción mucosa, se 
rOsa o mixta. El moco secretado por las glándulas ayuda a mantener hú 
medas las cavidades. En el tejido conectivo que soporta este epitelio suelen 
haber numerosos linfocitos, a veces aislados o en ocasiones formando to 
liculos. La presencia de extensos plexos venosos que contribuyen al calen 
tamiento del aire inspirado es característica de este conectivo. 
Área olfativa. Ésta se ubica en el techo de la cavidad nasal, a ambos 
lados del tabique. El epitelio olfatorio que recubre el área olfativa se dis 
tingue macroscópicamente de los demás por su color ocre. Es un epitelio 
seudoestratificado, cilíndrico alto, compuesto por tres tipos celulares: las 
células de sostén, basales y olfatorias (fig. 2.2). 
Las células de sostén son las más altas, tienen forma prismática, con 
vértice hacia la membrana basal. Su citoplasma acumula pigmentos que son 
los responsables del color pardo oscuro de la olfatoria. En el microscopio 
electrónico se caracterizan por poseer microvellosidades recubiertas de moco 
en su borde libre y por la existencia de abundantes tonofibrillas que consti 
tuyen los complejos de unión de estas células con las olfatorias. 
Las células basales se ubican entre las anteriores, son pequeñas, de 
forma piramidal y su núcleo es de cromatina densa. 
Las células olfatorias son numerosas y están distribuidas entre los otros 
dos tipos celulares. En realidad, son neuronas bipolares cuyos múcleos re 
dondos se ubican entre la hilera de núcleos de las células de sostén y la 
membrana basal. El citoplasma apical de la neurona es una dendrita modi 
ficada que llega hasta la superficie epitelial, mientras que el axÐn se extiende 
en dirección basal., atraviesa la membrana basal y se reúne con los axones 
de otras células para componer finalmente unos 20 filetes nerviosos amieli 
nicos. Estos pasan a través de la lámina eribosa del ctnoides y llegan hasta 
el bulbo olfatorio del cerebro. La estructura fina de las células olfatorias ha 
sido esquematizada en la figura 2.2. La porción apical, es decir, la dendrita, 
es de forma bulbosa y sobresale en la superficie del epitelio; desde esta 
posición apical parten numerosas neurofibrilas que llegan hasta el núcleo 
lo rodean. En la superficie libre de la dendrita hay unas seis u ocho cilias 
modificadas conocidas como cilias olfatorias; son cilias casi innóviles, muy 
Fig.
 
2.2.
 
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Cili
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largas, que en su porción basal tienen la estructura típica de cualquier cilia 
pero, luego al adelgazar, se presentan once túbulos simples en lugar de los 
ueve pares periféricos y dos centrales tipicos de las cilias. La porción final 
de las cilias se ubica paralelamente a la superficie epitelial donde, excepto 
en el extremo, están recubicrtas por moco. Aparentemente, estas cilias son 
receptores de los estímulos químicos olfatorios. 
APARATO RESPIRATORIO 67 
La lámina propia dei epitelio olfatorio está formada por tejido conec 
tivo denso que se adhiere al periostio vecino. Esta lámina propia es muy 
rica en plexos vasculares venosos y linfáticos. Las glándulas olfatorias de 
Bowman son tubuloalveolares, de tipo seroso, y están ubicadas en la lámina 
propia; su secreción contribuye a humidificar la superficie del epitelio olfa 
torio y a proveer algunos solventes necesarios para remover las sustancias 
odoriferas desde la superficie de las cilias. 
2.1.2 Senos paranasales 
Son cavidades asociadas a la cavidad nasal. Ellos están ubicados en los 
huesos frontal, etmoides, esfenoides y maxilar, cuyos nombres reciben. Todas 
estas cavidades están cubiertas por epitelio respiratorio con glándlas más 
pequeñas que las del área respiratoria de las fosas nasales. La lámina propia 
es muy delgada y apoya directamente sobre el periostio. 
2.1.3 Laringe 
La laringe es la pieza que conecta la nasofaringe con la tráquea y 
constituye el órgano de la fonación. 
La laringe posee un esqueleto cartilaginoso cuyas piezas están unidas 
por los músculos intrínsecos, los cuales intervienen en la fonación. Por fuera 
del esqueleto cartilaginoso se ubican los músculos extrínsecos, que sirven 
para elevarla durante la deglución. Los cartílagos tiroides y cricoides son 
de tipo hialino, en tanto que los demás son de tipo elástico. Los músculos 
extrínsecos e intrínsecos son del tipo estriado esquelético. 
La cavidad faríngea está tapizada por dos tipos de epitelio que depen 
den de las necesidades funcionales. El epitelio plano estratificado no quera 
tinizado recubre la superficie anterior de la epiglotis, la mitad superior de 
su cara posterior y las cuerdas vocales. En la epiglotis comienza el epitelio 
respiratorio que continuará ininterrumpidamente a lo largo de la tráquea y 
del árbol bronguial. En la lámina propia hay pequeñas glándulas de tipo 
seromucoso, salvo en la porción del epitelio correspondiente a las cuerdas 
vOcales donde éstas no existen. 
Las cuerdas vocales son repliegues de la pared que sobresalen en la luz 
de la laringe. Hay dos tipos de cuerdas vocales: las cuerdas vocales falsas. 
que son simplemente pliegues del epitelio y de la lámina propia, y las cuer 
dus vocales verdaderas, que contienen los ligamentos tiroaritenoides. Estos 
ligamentos son de tipo elástico y se continúan con el músculo tiroaritenoides; 
la contracción de este músculo relaja las cuerdas vocales y así interviene en 
la fonación. 
La laringe está irrigada por las arterias laríngeas, ramas de las tiroideas 
superior e inferior. Los capilares irrigan la lámina propia y terminan en las 
venas laringeas. En la lámina propia hay plexos linfáticos que desembocan 
68 CITOHISTOLOGÍA BÁSICA: ÓRGANOS 
en los ganglios cervicales y traqueales. La mucosa laríngea tiene inervación 
sensitiva, provista por el nervio laríngeo superior, mientras que los músculos 
reciben la inervación motora desde el nervio laríngeo inferior. 
2.1.4 Tráquea 
La tráquea es un tubo flexible de aproximadamente10 a 12 cm de largo 
por unos 2.,5 cm de diámetro, que une la laringe con los bronquios princi 
pales de los pulmones (fig. 2.1). 
La luz traqueal está tapizada por un epitelio seudoestratificado, cilin 
drico, ciliado, con células caliciformes. En este epitelio se distinguen seis 
variedades celulares (figs. 2.3 y 2.4): las ciliadas, las mucosas, las basales, 
las basales granuladas y dos variedades de células con microvellosidades. Predominan las células ciliadas y las caliciformes. En las primeras, las mito condrias se agrupan en forma típica en la región apical, junto a los cuerpos basales de las cilias; la zona supranuclear está ocupada por un aparato de Golgi muy desarrollado y lisosomas. Las células caliciformes tienen carac terísticas similares a las de las células del intestino, es decir, presentan un retículo endoplasmático granular muy activo y gran cantidad de moco 
Célula 
muçosa 
Membrana 
basal 
Fig. 2.3. 
Célula 
ciliada 
Célula 
basal Célula 
basal 
granulada 
Célula 
Moco 
mucosa 
C
lula en 
cepillo de 
tipo | 
Células del epitelio laringotraqueal (esquema). (Greep, modificado.) 
Célula en 
cepillo de 
tipo || 
Terminación 
nerviosa sensorial 
70 CITOHISTOLOGÍA BÁSICA: ÓRGANOS 
Por fuera de la submucosa, la tráquea posee un armazón caracteristica 
la cara posterior. Estos cartílagos están unidos por fibrocartilago, lo cual le 
Compuesta por unos 16 a 20 cartílagos en forma de herradura y abierta hacia 
confiere flexibilidad a la estructura traqueal. La abertura de las herradu 
cartilaginosas en la cara posterior está cerrada por gruesos manojos de fibras musculares lisas que se ubican transversalmente; estos músculos se insertan a ambos lados en las fibras elásticas que rodean a los cartílagos. 
La adventicia de la tráquea está conformada por un tejido laxo que 
continúa con el del resto del mediastino. 
La irigación de la tráquea proviene principalmente de la arteria tirojden 
inferior; sus ramas se distribuyen por la adventicia y desde allí se dirigen hacia la mucosa y la submucosa, donde forman plexos capilares. Los linfá. 
ticos constituyen plexos mucosos y submucosos que desemb0can en los gan. 
glios de las cadenas paratraqueales. La tráquea recibe inervación parasim pática, simpática y sensitiva. Las fibras simpáticas inervan el músculo de la 
pared posterior. 
2.2 PULMONES. GENERALIDAD Y ORGANIZACION 
Los pulmones son dos órganos sumamente elásticos cuya forma men varían con las fases de la respiración. En la especie humana, el pulmón 
y volu 
derecho está dividido en tres lóbulos, en tanto que el izquierdo lo está en dos y es más pequeño. Tanto los bronquios como los vasos y los nervios ingresan o abandonan cada órgano por los hilios pulmonares, situados en las respectivas caras mediastínicas. La superficie externa de cada pulmón está completamente recubierta por la pleura visceral (fig. 2.1), que es una membrana fibroelástica tapizada en su cara externa por mesotelio. Alrededor del hilio, la membrana se refleja sobre sí misma para tapizar la pared de la cavidad torácica y forma la pleura parietal. Entre ambas pleuras queda una cavidad virtual la cavidad pleural, cuya superficie está humedecida por el líquido pleural que al actuar como un lubricante permite el libre deslizamiento de las superficies pulmonares. 
Los lóbulos pulmonares están divididos y subdivididos en porciones cada vez menores conocidas como segmentos y subsegmentos broncopulmonares y lobulillos, siendo estos últimos las divisiones más pequeñas. El tejido conec tivo fibroelástico de la pleura visceral se continúa con el que forma los tabi ques interlobulares, intersegmentarios e interlobulillares; al ser éste una con tinuación del de la adventicia de las estructuras bronguiales, vasculares y nerviosas, contribuye en conjunto a mantener la cohesión del órgano. Esencialmente, cada pulmón está organizado sobre la base del árbol bronquial respiratorio, o sea, un sistema muy ramificado de tubos que conducen aire. Las ramificaciones menores del árbol bronguial terminan en 
cámaras de paredes muy delgadas correspondientes a la porción respirato 
ria del pulmón, donde se realiza el intercambio gaseoso entre la atmósfera 
v la sangre. Las estructuras vasculares, linfáticas y nerviosas siguen estre 
chamente el recorrido del árbol respiratorio adoptando ciones. En los preparados histológico, el pulmÑn se diagnostica fácilmente 
sus mismas ramifica 
por su aspecto esponjoso (fig. 2.5 a) constituido por una gran masa de 
Sistema de conducción del aire: árbol bronguial 
APARATO RESPIRATORIO 
lvéolos dividida por tabiques conectivos con estructuras bronquiales y 
vasculares. 
71 
En la especie humana, el árbol respiratorio experimenta una secuencia 
de unas 25 a 28 generaciones de ramificaciones sucesivas y cada vez menores, 
que parten del bronquio principal y finalizan en la porción respiratoria. Los 
conductos mayores se denominan bronquios; ellos abarcan unas 9 a 12 gene 
raciones, las más estrechas de las cuales miden aproximadamente l mm de 
diámetro. Los bronquiolos continúan a los bronguios menores y abarcan las 
12 a 16 generaciones restantes. Se reconoce que las divisiones siguen un 
relativamente dicotómico y gue en cada división la suma de los 
esquema 
calibres de las vías resultantes es algo mayor que el de la rama original. 
Los bronquios primarios, o bronquios fuente, derecho e izquierdo, re 
sultan de la bifurcación de la tráguea; estos bronquios primarios llegan al 
hilio pulmonar y a su nivel se reúnen con las arterias, venas, vasos infáticos 
y nervios. Todo este conjunto que está envuelto por tejido conectivo denso 
recibe el nombre de raiz del pulmón. El bronguio primario derecho se divide 
en tres ramas, mientras que el izquierdo lo hace en dos que penetran en 
los respectivos lóbulos pulmonares; éstos son los bronquios lobulares. Cada 
bronquio lobular da ramas menores, los bronquios secundarios, también de 
nominados bronquios segmentarios porque un segmento broncopulmonar co 
rresponde a la proyección tridimensional de sus ramas. El conocimiento 
de los territorios concernientes a cada bronquio segmentario es de capital 
importancia quirúrgica, puesto que, debido a que los vasos sanguíneos siguen 
el mism0 recorrido, cada tabique intersegmentario representa un plano de 
resección de una porción independiente de tejido pulmonar. Normalmente, 
en el pulmón derecho el lóbulo superior tiene tres segmentos, el medio dos 
y el inferior cinco, en tanto que en el pulmón izquierdo hay cinco segmentos 
en cada lóbulo. 
Las subdivisiones que continúan a los bronquios son los bronquiolos 
propiamente dichos; cada uno de éstos corresponde a un lobulillo pulmonar 
(fig. 2.11). Una vez dentro del lobulillo, los bronquiolos se ramifican en 
bronquiolos terminales y cada uno de éstos se bifurca para constituir 
paredes se los bronquiolos respiratorios, que así se denominan porque sus 
continúan sin transición con los conductos alveolares; estos últimos, junto 
con los sacos alveolares y los alvéolos, ya forman parte de la porción respi 
ratoria del pulmón. 
2.2.1 Estructura histológica de los bronquios 
En resumen, las divisiones del árbol respiratorio 
bronquios primarios, lobulares y secundarios o segmentarios, bronquiolos 
propiamente dichos, terminales y respiratorios, conductos alveolares, sacos 
alveolares y alvéolos. 
Son sucesivamente: 
Para el estudio de su estructura histológica resulta conveniente consi 
derar dos tipos principales de bronquios: extrapulmonares e intrapulmonares. 
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APARATO RESPIRATORIO 73 
En tanto que los bronquios extrapulmonares son idénticos a la tráquea 
pero de menor calibre, la cstrnctura en los bronquios intrapulmonares es 
diferente (fig. 2.5 b). En a transición entre unos y otros ocurren cambios 
graduales que afectan cspecialmente al cartílago y al músculo. En el corte 
transversal de un bronquio intrapulmonar se podrán observar los siguientes 
cambios con respecto a uno extrapulmonar: 
1. El cartilago, que en los bronquios extrapulmonares estaba dispuesto 
en forma de herradura, aparece ahora discontinuo o fragmentado, distribuido 
a manera de una línea de parches. En realidad, este aspecto corresponde a 
un armazón cartilaginosa irregular, cuyas mallas rodean completamente la 
pared del bronquio. Este cartílago es de tipo hialino, con predominio de 
fibras elásticas en algunos sectores. Los espacios que quedan entre las rami 
ficaciones del cartílago contienen tejido conectivo denso, cuyas fibras se 
continúan con las del pericondrio. 
2. El músculo, que en los bronquios extrapulmonares sólo ocupaba el 
espacio libre de la herradura cartilaginosa, ahora está dispuesto en una capa 
anular ubicada entre la submucosa y el cartílago. De resultas de la contrac 
ción de la capa muscular, la luz del bronquio se puede ver festoneada. La 
capa muscular está compuesta por numerosos haces aislados, cada uno for 
mado p0r unas 20 a 30 fibras musculares lisas. Estos haces están dispuestos 
en forma de espirales en toda la longitud del bronquio. El perimisio de los 
haces musculares que están cerca del cartílago se continúa con el pericon 
drio y con el tejido conectivo denso de la capa cartilaginosa; por otra parte, 
algunas fibras elásticas que parten de este conectivo denso atraviesan la capa 
muscular y se continúan con las del conectivo de la mucosa. 
A medida que el calibre de los bronquios es menor, el espesor de las 
paredes disminuye, aunque sus capas no lo hacen proporcionalmente. El 
epitelio seudoestratificado es cada vez más bajo, el corion de la mucosa 
pierde espesor y por ello la lámina elástica se aproxima al epitelio. La sub 
mucosa conserva su espesor y las glándulas se hacen cada vez más escasas. 
En cambio, la capa muscular es cada vez más prominente a medida que 
desaparece el cartílago. 
2.2.2 Estructura histológica de los bronquiolos 
Un bronquiolo se caracteriza por poseer epitelio simple, sin glándulas 
submucosas ni cartílago y tiene menor calibre que un bronquio. 
El bronquiolo propiamente dicho (fig. 2.5 c) se distingue fácilmente de 
los demás porque su luz es festoneada. El epitelio es cilíndrico simple ciliado 
con células caliciformes. La capa muscular de los bronquiolos propiamente 
dichos es muy prominente. 
Los bronquiolos terminales (fig. 2.5 a) tienen su luz irregular, pero no 
festoneada. El epitelio es cilíndrico simple ciliado, sin células caliciformes; 
éste está compuesto por dos tipos celulares: las céulas ciliadas y bronquio 
lares o células denominadas Clara. Estas últimas, que reemplazan a las 
células caliciformes de las vías aéreas superiores, han sido clasificadas como 
de tipo seroso; son células más altas que las ciliadas, se caracterizan por 
poseer abundante retículo endoplasmático granular en la base y agranular 
en el vértice, con mitocondrias globulosas y gránulos de secreción en la 
74 
CITOHISTOLOGÍA BÁSICA: ÓRGANOS 
porción apical. Estos gránulos pueden contener lípidos o proteínas. Se io. 
nora la función precisa de las células bronquiolares. 
delgada y los haces 
En los bronquiolos terminales, la lámina elástica es 
de fibras musculares están agrupados en manojos separados por tejido co 
nectivo; de esta manera, el conectivo subepitelial se continúa con el de 
adventicia. 
El bronguiolo ternminal se dicotomiza en los bronquiolos respiratorios 
(fig. 2.6). Éstos se diferencian de los anteriores porque su epitelio es cúbico 
ciliado, con células bronquiolares y sus paredes son discontinuas; éstas están 
interrumpidas por pequeñas dilataciones saculares conocidas como alvéolos. 
La estructura de los alvéolos será descripta más adelante. 
2.2.3 Zona respiratoria del pulmón 
La porción respiratoria del pulmón (fig. 2.6) comienza en os bronguio 
los respiratorios, puesto que sus paredes están alveolizadas. Los bronguiolos 
respiratorios se dividen cuatro a cinco yeces, siendo cada una de menor 
calibre y con las paredes más alveolizadas. Llegado a determinada distancia, 
las paredes del bronquiolo son casi inexistentes porque hay una sucesión de 
alvéolos separados por escasos segmentos de pared bronquiolar. En estos 
lugares se ven algunas pocas células epiteliales cuboides, con cilias o sin 
ellas, por debajo de las cuales hay un haz de fibras musculares. Debido a 
que en los cortes longitudinales se observa una sucesión de alvéolos ubicados 
a lo largo de una luz, esta porción se denomina conducto alveolar. Final 
mente, la estructura del conducto desaparece como si terminara en un ves 
tíbulo -el atrio-, que a su vez se abre en varias dilataciones, es decir, los 
sacos alveolares; estos últimos están formados por los alvéolos. 
Conductos alveolares. La pared de los segmentos no interrumpidos por 
alyéolos de los conductos alveolares está constituida por un epitelio cúbico 
bajo, con una almohadilla de fibras musculares lisas y una escasa cantidad 
de tejido conectivo. Este epitelio se continúa directamente con el plano de 
los alvéolos. El músculo liso rodea la circunferencia de la pared, a modo 
de anillos, y forma una especie de esfínter donde el conducto se abre en el 
atrio. Más allá de este límite, el músculo liso desaparece. Las fibras elásti cas, que recorren la adventicia del árbol respiratorio, en forma longitudinal, abandonan esta disposición a partir de los conductos alveolares para compo ner una red que envuelve cada uno de los sacos alveolares y los alvéolos. 
Atrios, sacos alveolares y alvéolos. El atrio es el lugar físico donde desemb0can varios sacos y éstos a su vez son los lugares cuyas paredes están 
Los alvéolos pulmonares son las menores subdivisiones de la porción respiratoria; en el hombre se calcula que hay alrededor de 300 millones re partidos entre ambos pulmones. Cada alvéolo mide unos 200u de diámetro. En un corte histológico de pulmón (fig. 2.7) se puede observar que los alvéolos contactan principalmente entre sí; la delgada estructura que separa dos alvéolos vecinos se denomina pared alveolar. En los mamíferos, la pared alveolar está estructurada de modo tal que una sola red capilar contacta ntimamente con dos epitelios para facilitar el intercambio gaseoso. 
formadas principalmente por alvéolos. 
Bronquiolo 
terminal 
Bronguiolo respiratorio 
Atrio 
ol 
Poro 
APARATo RESPIRATORIO 
Atrio 
75 
Tabique interalveolar 
(Greep, modificado.) 
alveolar. Saco un 
El grisado indica 
Porción 
respiratoria 
del 
pulmón 
(esquema). 
Fig. 2.6. 
76 
CITOHISTOLOGÍA BÁSICA: ÓRGANOS 
S 
Cap 
M 
M 
a 
b 
Fia. 2.7. Pulmón (microfotografias ópticas). a) Alvéolo con células secretoras (s), macrótago y 
V capilar (cap); las flechas indican la membrana de hematosis. b) Se observa un macroia 
go (M) libre en la luz alveolar. 
Estructura de la pared alveolar. En la figura 2.8 ha sido esquematizada 
la estructura de la pared alveoiar tal como puede ser observada con el mi 
croscopio electrónico. Ésta está compuesta por una lámina conectiva central, 
limitada por dos epitelios planos. El espesor, medido entre las superficies 
de ambos epitelios, es de alrededor de 1,5 . Con frecuencia, la continuidad 
de la pared está interrumpida por los poros alveolares, unasaberturas de 
aproximadamente 15 p de diámetro que, se piensa, están destinadas a con 
servar el equilibrio de presiones entre cavidades de distinto volumen. 
APARATO RESPIRATORIO 
El conectivo de la pared alveolar es una continuación del que forma 
la adventicia del árbol respiratorio, pero está reducido a una extensa red 
capilar sin vasos linfáticos, sostenida por algunas fibras reticulares y elásti 
cas. En los espacios que dejan libres los capilares pueden ser encontradas 
alguna sustancia amorfa y células, principalmente fibroblastos y macrófagos. 
Varios autores sostienen que en ocasiones también puede ser hallada alguna 
fibra muscular lisa. El tejido conectivo adquiere más espesor en aquellos 
lugares donde el alvéolo contacta con la pleura, con algún vaso o con algún 
tabique divisorio. 
Los capilares del alvéolo son de tipo continuo, sin poros entre las células 
endoteliales. 
Célula intersticial 
Es importante considerar en detalle a los macrófagos alveolares y a las 
células del epitelio alveolar por cuanto ellas poseen características propias. 
Neumocito granuloso 
Fig. 2.8. Esquema de la pared alveolar. 
77 
Célula endotelial 
Neumocito 
plano 
Eritrocitos 
Macrófago 
78 
CITOHISTOLOGÍA BÁSICA: ÓRGANOS 
Los macrófagos alveolares se denominan también fagocitos alveolares 
células pulverulentas, porque suelen estar cargadas de polvo atmosférico. 
La delgada estructura de la pared alveolar está muy expuesta a los ataques 
microbianos y a los elementos nocivOs inhalados. La morfología óptica y 
electrómica de estos macrófagos no difiere en mucho de la de los restos del 
conectivo. Sin embargo, poco se sabe acerca del origen y dei ciclo vita] de 
estas células. Varias teorías han sido propuestas; entre ellas las más acen. 
tadas sugieren que el origen sería el monocito, como en los dernás macr. 
tagos, o bien a partir de las grandes células del epitelio del aiveolar, En 
un pulmón normal existen pocos macrófagos, pero cuando hay infiamaciones 
0 en otros casos patológicos suelen ser muy abundantes; ellos pueden ser 
encontrados dentro de la pared del alvéolo o en la luz de éste. Se piensa 
que los macrófagos de la luz son eliminados por vía respiratoria junto con el 
moco, aunque se acepta que pueden volver a introducirse en el conectivo 
para ser eliminados por vía endógena (fig. 2.9). A veces se pueden hallar 
través del epitelio. A causa de 
macrófagos en el momento de su pasaje 
esto, algunos autores consideraron a estas células como un tercer tipo celular 
componente del epitelio y otros las confundieron con las células septales de 
este último. 
El epitelio alveolar está formado por dos tipos celulares que han recibido 
una extensa sinonimia todavía en uso: las células epiteliales planas (neumo 
nocitos membranosos, células tipo I, pequeñas células alveolares) y las gran 
des células alveolares (neumonocitos granulosos, células tipo II, céluas sep 
tales o espumocitos ). Al observarlas con el microscopio óptico, las células epiteliales planas 
aparentan formar un epitelio discontinuo, puesto que sólo se ven núcleos se 
parados por grandes espacios; esto se debe a que el citoplasma es tan delgado 
que está por debajo del límite de resolución. Con el microscopio electrónico 
se puede ver que constituyen un revestimiento continuo que recubre la pared 
alveolar; son células con muy pocos organoides y escasa actividad metabó 
lica; su función es la de conformar un revestimiento que permita el pasaje 
Luz respiratoria 
Membrana 
alveolar 
Intersticio 
Macrófago 
Destrúcción Refagocitosis 
Eliminación rápida 
al exterior 
Ei 2.9. Acción de los macrófagos del intersticio alveolar (esquema). 
Partículas 
del exterior 
Via sanguinea 
Via linfática 
Bloqueo en 
el intersticio 
APARATO RESPIRATORIO 79 
de los gases. Estos atraviesan la célula por simple difusión, la cual se ve 
favorecida por la composición lipídica de la membrana plasmática y la del 
gadez del citoplasma. 
Las grandes células del epitelio alveoiar se individualizan por su mayor 
tamaño, tienen núcleo de cromatina laxa y citoplasma espumoso. Son células 
cuboides o prismáticas que con el microscopio electrónico pueden ser vistas 
aisladas, situadas en recodos de los capilares, o en grupos de dos o tres, 
pero siempre apoyadas sobre la membrana basal del epitelio y unidas a las 
células planas por complejos de unión. En el borde apical de estas células 
hay microvellosidades. El citoplasma de las grandes células alveolares tiene 
mitocondrias con numerosas crestas, un retículo endoplasmático granular y 
el aparato de Golgi. Estas son células de continua a intensa actividad secre 
tora. En el citoplasma, cerca del polo apical, suelen haber cuerpos multi 
vesiculares y multilaminares o citosomas junto a Sus formas intermedias. Los 
primeros poseen enzimas lisosómicas, mientras que los citosomas, además de 
éstas, tienen un contenido de fosfolípidos, proteinas y mucopolisacáridos. Se 
piensa que los citosomas forman parte de un ciclo secretor asociado con la 
constitución de los lisosomas. La secreción se extiende por las superficies 
alveolares conformando una película que favorece el Ilenado de aire de los 
alvéolos, porque impide que éstos se colapsen durante la espiración. Esta 
propiedad de la película superficial del alvéolo es debida a la presencia de 
una sustancia conocida como surfactante, cuya composición química está re 
lacionada con un fosfolípido, la lecitina, que tiene propiedades similares a 
las de los detergentes pues reduce la tensión superficial del agua. 
2.2.4 Circulación pulmonar 
Circulación sangunea. Por el hilio pulmonar (fig. 2.10) ingresan dos 
tipos de arterias. Las más grandes son las arterias pulmonares, que traen 
un gran caudal de sangre, a baja presión, proveniente del ventrículo derecho: 
por lo tanto, es sangre venosa que llega para ser oxigenada. El otro sistema 
arterial, el de las arterias bronquiales, trae menos caudal de sangre, a alta 
presión, que viene desde el ventrículo izquierdo; es sangre oxigenada desti 
nada a la nutrición del órgano. Ambos sistemas arteriales drenan principal 
mente en un solo circuito venos0, el de las venas pulmonares, que desemboca 
en la aurícula izquierda. Las venas bronquiales representan un sistema se 
cundario presente a nivel de los grandes bronquios; ellas desagotan la sangre 
de los plexos capilares de dichos bronquios, corren por la adventicia y 
cuando llegan al hilio desembocan en las venas ácigos. 
La arteria pulmonar es de tipo elástico; desde su ingreso sigue el reco 
rrido del árbol bronquial estando incluida en la adventicia de los bronquios. 
A nivel de los bronquiolos respiratorios, las ramas menores de la arteria 
pulmonar dan arteriolas que rodean primero las arterias, luego los sacos 
alveolares y, finalmente, se distribuyen en el lecho capilar de los alvéolos. 
Las vénulas originadas en estos plexOs capilares se dirigen a los tabiques 
interlobulillares y desembocan en las ramas de la vena pulmonar, por donde 
regresan. 
Las arterias bronguiales tanmbién recorren la adventicia de los bron 
quios, pero llegan solamente hasta los bronquiolos respiratorios. Estas arte 
80 
Linfáticos 
Pleura isceral 
CITOHISTOLOGÍA BÁSICA: ÓRGANOS 
Fig. 2.10. Esquema de la circulación pulmonar. 
Venas broncopulmonares 
Vena pulmonar 
Arteria pulmonar 
Arteria bronquial 
rias dan ramas que se distribuyen en los plexos capilares que irrigan la lámina propia de la capa musculary la adventicia de los bronquios; otras ramas dan los vasa vasorum de las arterias pulmonares. Los plexos venosos resultantes se distribuyen en ambos lados de la capa muscular y desde allí se dirigen a las venaS broncopulmonares. Algunas ramas de las arterias bronquiales, junto con el tejido conectivo de la adventicia de los bronquios, se unen con el de la pleura visceral. 
Las venas broncopulmonares se encuentran frecuentemente en la bifur cación de bronquios y bronquiolos; ellas drenan sangre de las arteriasbron quiales y también de los plexos capilares de los bronquiolos respiratorios. Las venas pulmonares regresan por los tabiques interlobulillares y, a nivel del vértice del lobulillo, se relacionan nuevamente con el árbol bron quial. En resumen, la sangre que circula por las venas pulmonares es de tres orígenes: las venas broncopulmonares, las vénulas de los plexos capilares de los alvéolos y las que se originan en la pleura y entran por los tabiques. El pulmnón es un órgano rico en anastomosis arteriovenosas; éstas tienen por finalidad ayudar al equilibrio de presiones en los diversos sectores. Así, hay anastomosis entre arterias y venas a nivel de los bronquios más pequeDos y otras que partiendo desde las arterias bronquiales llegan hasta la pleura y desde allí regresan al sistema de la vena pulmonar. Circulación linfática. En el pulmón se originan dos sistemas de linfá ticos: la red superficial, que está distribuida en el conectivo de la pleura 
2.2.5 Inervación pulmonar 
visceral, y la red profunda, que lo hace con las ramas del árbol bronguial y 
también acompaña a los vasos. En las paredes alveolares no hay vasos lin 
Bticos. Todo el sistema lintático se une a nivel del hilio pulmonar para 
desembocar en los ganglios de la cadena bronquial. 
2.2.6 Unidades funcionales pulmonares 
En el hilio pulmonar ingresan fibras nerviosas parasimpáticas vagales y 
simpáticas. Las fibras se distribuyen por las paredes bronquiales y de los 
vasos y algunas se dirigen a la pleura visceral. Las células ganglionares 
pueden ser encontradas en la adventicia de los bronquios; desde alli, las 
fibras posganglionares atraviesan la pared de los bronquios para inervar la 
capa muscular y algunas dan terminaciones a nivel de las células glandu 
lares del epitelio. La estimulación del sistema parasimpático causa la con 
tracción del músculo de los bronquios y la descarga de secreciones por las 
células glandulares, en tanto que su inhibición, o la estimulación del sim 
pático, dilata los bronquios. 
Vena 
pulmonar 
EI lobulillo pulmonar (fig. 2.11) podría ser tenido en cuenta como la 
unidad anatómica; ya hemos visto como el lobulillo está formado por las 
ramas de un bronquiolo propiamente dicho acompañado del árbol vascular. 
Los límites del lobulillo están constituidos por los tabiques conectivos inter 
Tabique 
interlo 
bulillar 
Bronquiolo 
respiratorio 
Vértice 
Brònquiolo 
APARATO RESPIRATORIO 
Pleura 
Fig. 2.11. Esquema del lobulillo pulmonar. 
Arteria 
pulmonar 
Alvéolos 
81 
Linfático 
Conducto 
alveolar 
82 CITOHISTOLOGÍA BÁSICA: ÓRGANOs 
lobulillares, por donde circulan ramas de la vena pulmonar. Lamentable 
mente, los tabiques no son completos y por esta razón resulta difícil deli 
mitar un lobulillo en el interior del pulmón. 
El ácino pulmonar puede ser considerado como la unidad fisiológica. 
Está compuesto por la arborización de un bronquiolo terminal y dividido en 
dos porciones que corresponden a cada uno de los bronquiolos respiratorios. 
2.3 HISTOFISIOLOGÍA DEL APARATO RESPIRATORIO 
En la histofisiología del aparato respiratorio deben tenerse presentes las 
porciones funcionales y los mecanismos de defensa del pulmón. 
2.3.1 Porciones funcionales del aparato respiratorio 
Las tres porciones funcionales del aparato respiratorio comprenden el 
segmento de conducción, la zona respiratoria y el mecanismo de ventilación; 
un anexo de estos últimos debe ser considerado el papel de substrato de los 
alvéolos. 
El segmento de conducción consta de la cavidad nasal, los senos para 
nasales, la nasofaringe, la laringe, la tráquea y el árbol bronquial. La función 
de estas estructuras estriba en transportar, calentar, humidificar y filtrar el 
aire inspirado. 
La zona respiratoria comprende las estructuras del pulmón destinadas al 
intercambio gaseoso entre la atmóstera y la sangre. Este intercambio se lleva 
a cabo a través de la barrera alveolar. Esta barrera es muy delgada; esen 
cialmente es el lugar de la pared alveolar donde contacta el epitelio alveolar 
con los capilares. Por lo tanto, es una estructura trilaminar formada por el 
endotelio capilar, el epitelio alveolar y las membranas basales combinadas 
El mecanismo de ventilación renueva el aire en las superficies respira 
torias; comprende la caja torácica, el diafragma y el conectivo elástico de 
los pulmones. Básicamente, el pulmón se expande durante la inspiración 
por la contracción de los músculos intercostales y del diafragma; en la espi 
ración, estos músculos se relajan y el pulmón se retrae debido a su propio 
componente fibroelástico. 
El surfactante pulmonar, como ya ha sido enunciado, disminuye la 
tensión superficial del agua que recubre las paredes del alvéolo. Se consi 
dera que los alvéolos son, funcionalmente, pequeñas burbujas de aire rodea 
das de una finísima capa de agua trasudada desde los capilares. El surfac 
tante hace que disminuya la tensión superficial del agua a medida que se 
reduce el yolumen del alvéolo durante la espiración y, por el contrario, durante la inspiración produce el efecto inverso; por esta razón se facilita 
el ingreso del aire en los alvéolos. 
2.3.2 Histofisiología de la defensa pulmonar 
La defensa del árbol respiratorio se lleva a cabo en dos niveles: bron quiales y alveolares. 
Si las partículas son grandes, la defensa puede ser efectuada a nivel 
bronquial por filtración, a cargo de las vibrisas nasales y de los meandros de 
de ambos. 
APARATO RESPIRATORIO 83 
Fig. 2.12. Aparato mucociliar. Han sido esquematizadas las funciones de las células secretoras 
y ciliadas; obsérvese que el moco presenta dos zonas: la más oscura corresponde a un estadio 
de sol, en tanto que la más clara, superficial, está gelificada. La flecha superior indica el 
sentido de la corriente del moco hacia el exterior y la inferior, el sentido del movimiento 
rápido ciliar. 
las cavidades nasales, y por sedimentación, en las vías aéreas más pequeñas. 
El aparato muc0ciliar (fig. 2.12) está compuesto, como su nombre lo indica, 
por las cilias y el moco que las recubre. Las cilias realizan unas 1500 
contracciones por minuto. Existen también respuestas de naturaleza refleja 
constituidas por los receptores del reflejo de la tos. 
A nivel alveolar, los mecanismos de defensa se realizan principalnente 
por los macrófagos del alvéolo. Como hemos enunciado anteriormente, los 
macrófagos podrían reingresar en el torrente circulatorio para iniciar allí 
otras reacciones de defensa, o asimismo pueden avanzar hasta el aparato 
mucociliar y, en medio de éste, ser transportados hacia el exterior. 
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