Sobre os termos "raça" e "etnia", pode-se afirmar que:

Historicamente os conceitos de raça e etnia foram utilizados para justificar ideologicamente a exploração de um povo por outro. 

No Brasil, por exemplo, os conceitos foram inicialmente utilizados para justificar a exploração dos povos nativos que, considerados racialmente e etnicamente inferiores, tiveram as suas sociedades atacadas, suas terras desrespeitadas e suas pessoas mortas.

Quando houve a necessidade econômica de trazer escravos africanos para o continente, o conceito de raça foi utilizado para justificar os sofrimentos e tratamentos desumanos aos quais estavam submetidos os negros, considerados bárbaros racialmente inferiores.