O tecido epitelial é formado por camadas de células coesas que revestem as superfícies corporais e formam as estruturas funcionais das glândulas de secreção, exócrinas e endócrinas. Ele pode ter 3 origens nos 3 folhetos embrionários: Ectoderma,Mesoderma, e Endoderma.
O tecido epitelial caracteriza-se pela pouca quantidade de material intercelular e por apresentar células extremamente unidas (justapostas). Esse tecido não apresenta vasos sanguíneos, sendo que sua nutrição e oxigenação, assim como a remoção de detritos, são feitas através de capilares do tecido conjuntivo adjacente.
A principal função do tecido epitelial é revestir a superfície externa do corpo, as cavidades corporais internas e os órgãos. Ele também apresenta função secretora. São funções do tecido epitelial: Proteção e revestimento (pele); Secreção (estômago); Secreção e absorção (intestino); Impermeabilização (bexiga urinária).
O tecido epitelial é derivado dos 3 folhetos germinativos: ectoderme, mesoderme e endoderme).
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