EL SISTEMA LINFÁTICO Y LA INMUNIDAD22 SISTEMA LINFÁTICO, RESISTENCIA A LAS ENFERMEDADES Y HOMEOSTASIS El sistema linfático contribuye a la homeosta...

EL SISTEMA LINFÁTICO Y LA INMUNIDAD22 SISTEMA LINFÁTICO, RESISTENCIA A LAS ENFERMEDADES Y HOMEOSTASIS El sistema linfático contribuye a la homeostasis mediante el drenaje del líquido intersticial y de la provisión de mecanismos de defensa contra las enfermedades. ¿Alguna vez pensó cómo se disemina el cáncer desde una parte del cuerpo hacia otra?? 93126-22.qxd 10/1/12 11:03 AM Page 875 22.1 ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DEL SISTEMA LINFÁTICO O B J E T I V O S • Enumerar los componentes y las funciones principales del sistema linfático. • Describir la organización de los vasos linfáticos. • Explicar la formación y los mecanismos de circulación de la linfa. • Comparar la estructura y las funciones de los órganos y los tejidos linfáticos primarios y secundarios. El sistema linfático está compuesto por un líquido llamado linfa, vasos linfáticos (que transportan la linfa), diversas estructuras y órganos formados por tejidos linfáticos (linfocitos dentro de un tejido que los filtra) y la médula ósea (Figura 22.1) Este sistema contribuye a la circulación de los líquidos corporales y ayuda a defender al cuerpo de aquellos agentes que provocan enfermedades. Como se verá en breve, la mayoría de los componentes del plasma sanguíneo filtran a través de las paredes de los capilares para formar el líquido intersticial. Una vez que el líquido intersticial ingresa en los vasos linfáticos, se denomina linfa (de lymph-, líquido transparente). La principal diferencia entre el líquido intersticial y la linfa es su ubicación: el líquido intersticial se encuentra entre las células, mientras que la linfa se ubica dentro de los vasos y los tejidos linfáticos. El tejido linfático es una forma especializada de tejido conectivo reticular (véase el Cuadro 4.4) que contiene un gran número de linfocitos. En el Capítulo 19 se mencionó que los linfocitos son leucocitos (glóbulos blancos) agranulares (véase la Sección 19.4). Dos los tipos de linfocitos participan en r