Os vírus são parasitas submicroscópicos que podem infectar plantas, animais e bactérias. Em humanos, eles são responsáveis por diversas doenças, como sarampo, caxumba e influenza. Além disso, os vírus também podem parasitar organismos dos reinos protista e fungi. Em plantas, eles causam uma variedade de doenças. Os genomas dos vírus são compostos por RNA ou DNA, que podem ser de fita dupla ou simples, dependendo do tipo de vírus. Seu material genético codifica informações para a produção de enzimas envolvidas na replicação do ácido nucléico. Para se multiplicarem, os vírus precisam infectar uma célula hospedeira. No caso da infecção viral em plantas, os vírus são incapazes de penetrar na parede celular. Para efetivar a infecção, eles dependem de insetos vetores, como afídeos, cigarrinhas e moscas brancas, que possuem aparelho bucal penetrante e sugador. Os vírus de plantas também podem penetrar na planta por ferimentos mecanicamente produzidos ou por transmissão dentro de um óvulo via tubo polínico ou grão de pólen infectado. Existem dois tipos de infecção viral em plantas: a infecção subliminar e a infecção sistêmica. Na infecção subliminar, os vírus ficam confinados às células inicialmente infectadas. Já na infecção sistêmica, o vírus se movimenta dentro da planta. Os sintomas das infecções virais podem incluir redução do crescimento, nanismo, definhamento da planta e interferência na produção de clorofila, afetando a fotossíntese.
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