A Associação Cartográfica Internacional define a Cartografia como:


a. uma tecnologia transdisciplinar, que, através da axiomática da localização e do processamento de dados geográficos, integra várias disciplinas, equipamentos, programas, processos, entidades, dados, metodologias e pessoas para a coleta, tratamento, análise e apresentação de informações associadas a mapas digitais georreferenciados
b. a ciência e a arte de obter informações sobre um objeto (alvo), área ou fenômeno através da análise de dados adquiridos por um dispositivo (sensor) que não está em contato direto com o objeto, área ou fenômeno sob investigação.
c. A altitude de um ponto na superfície terrestre se obtém a altura geométrica (ou elipsoidal) desse ponto, uma vez que, embora o equipamento esteja nivelado no terreno segundo a linha vertical do lugar, a altitude por ele determinada se refere ao elipsoide de referência considerado, ou seja, a distância vertical determinada coincide com a linha normal ao elipsoide
d. conjunto de estudos e operações científicas, técnicas e artísticas que, tendo por base o resultado de observações diretas ou da análise da documentação, se voltam para a elaboração de mapas, cartas e outras formas de expressão e representação de objetos, fenômenos e ambientes físicos e socioeconômicos, bem como sua utilização.
e. Modelo matemático utilizado para a determinação da posição de elementos geográficos na superfície física terrestre. Ele constitui-se de uma superfície de referência e de um sistema de coordenadas por intermédio dos quais são estabelecidas as posições dos elementos geográficos. O datum compreende ainda o conjunto de informações que define a forma, o tamanho da superfície de referência e a definição da origem e da orientação do sistema de coordenadas. Para os trabalhos geodésicos e topográficos existem dois data1 a serem considerados: o datum horizontal, utilizado para a determinação da posição planimétrica dos elementos geográficos, e o datum vertical, utilizado para a determinação da posição altimétrica dos mesmos.