Estão disponíveis, hoje, diversas tecnologias para levantamentos topográficos planialtimétricos, tais como as tecnologias óticas tradicionais e as atuais, que envolvem a utilização de radar, raios laser ou transmissões de satélites como o GPS. Mesmo com as tecnologias mais modernas, é necessário estabelecer uma atividade de campo para apoio ou calibração das tecnologias utilizadas. O esquema abaixo representa um levantamento altimétrico. Considerando esse esquema, a diferença de nível entre dois pontos A e B quaisquer pode ser obtida conhecendo-se


A leitura no ponto B, a cota do ponto A e a altura do aparelho.
A leitura das réguas nos pontos A e B.
A leitura da régua no ponto B e a cota do ponto A.
A altura do aparelho e a leitura da régua no ponto A.
A distância horizontal entre os pontos e a leitura das réguas nos pontos A e B.