A eliminação do uso de barragens continua a ser um dos mais importantes desafios para a mineração sustentável. Pesquisadores e engenheiros têm trabalhado no desenvolvimento de processos de concentração sem adição de água e de processos alternativos de deposição de rejeitos. Exemplos bem-sucedidos são o processo de beneficiamento à umidade natural do projeto Ferro Carajás S11D, da Vale S.A., e o método de deposição a seco utilizado na mina de Karara, na Austrália. São exemplos que ilustram esses investimentos e pesquisas:

• Os investimentos para redução de riscos relacionados a barragens envolvem a utilização de softwares de monitoramento de imagens das superfícies de barragens, para evitar eventuais movimentos irregulares.
• Pesquisas biotecnológicas desenvolvidas, com ênfase no uso de bactérias endógenas específicas, para a oxidação dos minerais sulfetados presentes nos rejeitos, de forma acelerada, controlada e segura, diminuindo o impacto da drenagem ácida de mina.
• Outro processo para mitigar o problema da exposição de rejeitos e consequente contaminação do solo e dos recursos hídricos é a drenagem ácida da mina, que consiste em empilhar os rejeitos sobre uma estrutura impermeável e recircular sobre ela uma solução que promova o crescimento de um tipo específico de bactéria, produzindo uma solução ácida e oxidante, chamada de lixívia.
• Outra abordagem de pesquisa, que já saiu da fase experimental, é a da reciclagem de rejeitos em cimento, areia e pigmentos. É muito comum encontrarmos nos depósitos de construção esse tipo de material reciclado.