Segundo Grotzinger e Jordan (2013), já existiram pelo menos cinco grandes extinções globais registradas e identificadas pela geologia, sendo que todas elas estiveram ligadas a grandes mudanças ambientais na superfície da Terra em momentos específicos da história geológica. Como exemplos, podemos citar: 

• a extinção do Ordoviciano (444 milhões de anos atrás);

• a extinção do Devoniano Superior (360 milhões de anos atrás);

• a extinção na passagem do Permiano para o Triássico (251 milhões de anos atrás);

• a extinção na passagem do Triássico para o Jurássico (200 milhões de anos atrás);

• a extinção na transição Mesocenozoica (65,5 milhões de anos atrás).

No entanto, Figueiró (2015) sinaliza que o mundo está passando pela sexta extinção, que está em pleno curso. O que leva o autor a fazer tal afirmação está baseado:

A. 

no desenvolvimento econômico, na produção em massa e no consumismo, o que gera grandes alterações nos ambientes devido à retirada de recursos.

B. 

na fragmentação dos continentes na atualidade e no isolamento desses grandes blocos de massas continentais, o que está alterando a vida na Terra. 

C. 

na mudança das correntes marítimas e na criação de barreiras geográficas, com o surgimento de novas cadeias de montanhas em todos os continentes.

D. 

na deriva continental, uma vez que os continentes e os oceanos estão se movimentando e alterando os ambientes e os climas rapidamente. 

E. 

no aumento do oxigênio da atmosfera do planeta, alterando toda a dinâmica dos gases do efeito estufa, o que continuamente pode levar ao aquecimento.