Na difusão simples, ocorre a movimentação de moléculas pequenas apolares ou lipossolúveis através da membrana plasmática, que é permeável a esses tipos de moléculas. A osmose, por sua vez, é um tipo específico de difusão que envolve a movimentação de água (solvente) através de uma membrana semipermeável, do meio com menor concentração de soluto para o meio com maior concentração de soluto. A difusão facilitada envolve o transporte de moléculas que, embora sejam pequenas, não conseguem atravessar a membrana plasmática sem a ajuda de proteínas transportadoras. É importante notar que a osmose não é um caso de difusão facilitada, mas sim um tipo de difusão que se concentra na movimentação do solvente (água) em resposta a diferenças de concentração de soluto. Portanto, a afirmação de que "na osmose e difusão, o transporte é dado do meio menos concentrado para o meio mais concentrado" é verdadeira para a osmose, mas não se aplica à difusão em geral, que ocorre em ambas as direções, dependendo das concentrações relativas dos solutos.