Caro(a) aluno(a), tenho o prazer de apresentar-lhe essas magníficas áreas da biologia: a Zoologia de Invertebrados e a Parasitologia. São umas das ...

Caro(a) aluno(a), tenho o prazer de apresentar-lhe essas magníficas áreas da biologia: a Zoologia de Invertebrados e a Parasitologia. São umas das principais disciplinas do curso, esta que significa “ciência que estuda os animais”, e a minha missão aqui é proporcionar-lhe um pouco desse conhecimento. Neste livro, conheceremos os animais invertebrados e os protozoários, seres vivos fascinantes em número, em forma e em cores! Primeiro, precisamos saber que os protozoários não são considerados animais, mas serão estudados na disciplina por tradição. Há muito tempo, esse grupo, que pertence ao Reino Protista, é estudado na zoologia, especialmente porque os cientistas acreditam que os animais evoluíram desse grupo. Segundo, é necessário entender a importância dos animais invertebrados e dos protozoários para a natureza e para o nosso cotidiano, pois eles estão em cada milímetro do planeta, mesmo que não possamos vê-los. Eles participam da ciclagem global de nutrientes, isto é, produzem mais da metade do oxigênio que respiramos (isso mesmo, não são só as plantas que fazem fotossíntese), degradam matéria orgânica, ajudam na decomposição, são importantes estruturadores da cadeia trófica de muitos outros animais, produzem serviços ecossistêmicos, produtos e matérias-primas importante aos seres humanos e estão relacionados a doenças popularmente conhecidas, muitas vezes letais, dentre muitos outros papéis que desempenham. Além disso, no campo da ciência, inúmeras pesquisas com invertebrados foram e estão sendo realizadas, resultando em conhecimentos avançados sobre a origem e a evolução da vida na Terra, a genética, a imunologia, o biomonitoramento, o uso de controle biológico de pragas agrícolas, a fonte de substâncias químicas biomédicas e fármacos contra doenças graves e degenerativas, o uso de substâncias na construção civil, as engenharias, a robótica etc. Ainda que essa tenha sido uma pequena síntese sobre a importância desses organismos em nossa vida, já bastaria para querermos aprender mais sobre esse assunto. No entanto, todo esse conhecimento foi gerado por pesquisadores, em sua maioria biólogos. Nesta disciplina, estudamos detalhadamente todos os grupos de invertebrados que não têm coluna vertebral, por isso, na Zoologia I, abordaremos até o flo Hemichordata. Considerando que a Zoologia é uma das grandes áreas essenciais da biologia, juntamente com a Botânica, a Genética e a Evolução.