Deveríamos começar com a distinção crucial entre “precisão” e “acurácia”. Essas palavras não são intercambiáveis. Precisão reflete o grau de exatid...

Deveríamos começar com a distinção crucial entre “precisão” e “acurácia”. Essas palavras não são intercambiáveis. Precisão reflete o grau de exatidão com que podemos expressar alguma coisa. Numa descrição do seu percurso diário, “63,2 quilômetros”, é mais preciso que “cerca de sessenta quilômetros”, que é mais preciso que “um p––– trajeto longo”. Se você me perguntar a que distância fica o próximo posto de gasolina e eu lhe disser que é a 3,215 quilômetros para o leste, esta é uma resposta precisa. E aí está o problema: a resposta pode ser totalmente inacurada se o posto de gasolina por acaso ficar em outra direção. Por outro lado, se eu lhe disser: “Dirija mais ou menos dez minutos até ver uma barraca de cachorro-quente. O posto de gasolina fica uns duzentos metros depois, à direita. Se você vir a Hooter’s, é porque já passou do ponto”, a minha resposta é menos precisa do que “3,215 quilômetros para o leste”, porém significativamente melhor porque estou mandando você na direção do posto de gasolina. Acurácia é a medida da consistência geral de um número com a verdade – daí o perigo de confundir precisão com acurácia. Se uma resposta é acurada, então mais precisão geralmente é melhor. Mas nenhum grau de precisão pode compensar a inacurácia.