A nicotina inalada chega ao cérebro mais rapidamente do que se fosse injetada por via intravenosa devido ao seu modo de absorção. Quando o fumante inala a fumaça do cigarro, a nicotina é absorvida rapidamente pelos alvéolos pulmonares, que possuem uma grande área de superfície e uma rica vascularização. Isso permite que a nicotina entre na corrente sanguínea e alcance o cérebro em questão de segundos. Por outro lado, quando a nicotina é injetada por via intravenosa, embora também chegue rapidamente à circulação, o processo de inalação permite uma absorção ainda mais rápida devido à proximidade dos pulmões com o coração e a eficiência do sistema respiratório em transferir substâncias para o sangue. Assim, a inalação proporciona um efeito quase imediato, intensificando a sensação de prazer e contribuindo para a dependência.