frequentes: kwashiorkor e marasmo. O kwashiorkor é a doença do desmame, que afeta o primeiro filho, depois do nascimento do segundo — a palavra kwa...

frequentes: kwashiorkor e marasmo. O kwashiorkor é a doença do desmame, que afeta o primeiro filho, depois do nascimento do segundo — a palavra kwashiorkor significa “segundo filho” em um dialeto africano. A moléstia se manifesta em crianças após a interrupção do aleitamento, quando elas passam a ingerir alimentos contendo principalmente carboidratos e com teor reduzido de proteínas, que, além do mais, são de baixa qualidade. Caracteriza­se, portanto, como uma desnutrição essencialmente proteica. As crianças afetadas apresentam desenvolvimento retardado, apatia extrema, anorexia, edema (acúmulo de água nos tecidos, resultante da diminuição da osmolaridade plasmática provocada pela baixa concentração de albumina), ulcerações na pele, cabelos brancos ou avermelhados, lesões hepáticas e do tubo digestório, queda da resistência a infecções etc. O balanço de nitrogênio é, naturalmente, negativo. O marasmo é causado por deficiência proteica associada à deficiência calórica; é ainda mais comum que o kwashiorkor e distingue­se dele por uma diminuição ainda mais acentuada de peso, acompanhada por redução extrema da musculatura e ausência de edema. A deficiência generalizada de nutrientes, inclusive carboidratos, resulta em hipoglicemia crônica, que determina uma razão insulina/glucagon baixa. Os processos degradativos são estimulados: as proteínas musculares são consumidas lentamente, levando a um balanço negativo de nitrogênio. A intensa mobilização de proteínas tissulares seria responsável pela manutenção dos níveis séricos de albumina compatíveis com a ausência de edema. Marasmo e kwashiorkor nem sempre são síndromes inteiramente distinguíveis, pois encontra­se toda a sorte de condições intermediárias. Além disso, as deficiências proteico­calóricas estão quase sempre associadas a deficiências de vitaminas e minerais, agravando o quadro. Micronutrientes Vitaminas e íons inorgânicos são fatores essenciais da dieta Além dos macronutrientes — carboidratos, lipídios e proteínas — os seres humanos dependem da ingestão de pequenas quantidades de vitaminas e íons inorgânicos, conjuntamente denominados micronutrientes. As vitaminas não são estocadas em níveis apreciáveis, devendo, portanto, ser supridas continuamente pela dieta. São classificadas em dois grandes grupos, segundo suas características de solubilidade. As vitaminas hidrossolúveis incluem as vitaminas do complexo B (Tabela 5.13, Seção 5.9) e a vitamina C; são componentes de coenzimas, cuja atuação nas reações do metabolismo tem sido analisada ao longo deste texto. Eventuais excessos de vitaminas hidrossolúveis são excretados na urina e raramente provocam efeitos colaterais. As vitaminas lipossolúveis — A, D, E e K — são eliminadas mais lentamente e a ingestão aumentada pode ocasionar efeitos danosos, particularmente no caso das vitaminas A e D. Ao contrário das hidrossolúveis, apresentam uma semelhança estrutural, por serem derivadas do isopreno. Ocorrem em alimentos de origem vegetal, incluindo óleos, ou alimentos animais ricos em gordura; são absorvidas no intestino delgado juntamente com os lipídios e, como estes, incorporadas em quilomícrons. Estão implicadas em processos fisiológicos bastante variados. A vitamina A, obtida principalmente a partir de carotenoides vegetais, está envolvida nas reações da visão e no crescimento e diferenciação celular; devido a esta última ação, o ácido retinoico, uma das formas da vitamina A, tem sido utilizado para estimular a renovação da epiderme. Compostos precursores da vitamina D, presentes nos alimentos ou na pele de animais (como o 7­deidro­colesterol, um derivado do colesterol), são convertidos por radiação ultravioleta em formas inativas da vitamina, que, após sofrerem modificações enzimáticas no fígado e rim, passam a exibir atividade de