A pergunta trata sobre o tratamento de esgoto e sua importância. O tratamento de esgoto é fundamental para garantir a saúde pública e a preservação do meio ambiente. Analisando as opções: a) O processo de descarte de esgoto em áreas naturais - Esta opção está incorreta, pois o descarte de esgoto em áreas naturais pode causar sérios danos ambientais e de saúde. b) A limpeza e o tratamento dos efluentes para remover poluentes antes de serem devolvidos ao meio ambiente, prevenindo doenças e contaminação - Esta é a definição correta do tratamento de esgoto e por que ele é importante. c) A coleta de esgoto sem tratamento - A coleta de esgoto sem tratamento não resolve o problema da poluição e contaminação. d) O aumento da quantidade de esgoto produzido - Esta opção não está relacionada diretamente com o tratamento de esgoto. Portanto, a alternativa correta é: b) A limpeza e o tratamento dos efluentes para remover poluentes antes de serem devolvidos ao meio ambiente, prevenindo doenças e contaminação.