Considerando essas informações e o conteúdo estudado sobre a constituição e função do metabolismo secundário, pode-se afirmar que o metabolismo secundário se distingue do primário, porque:

confere valor adaptativo em relação ao ambiente, sendo restrito a determinados grupos de plantas e não é considerado essencial para que a planta complete seu ciclo.
é fundamental para a produção de carboidratos e proteínas nos vegetais, propiciando, ainda, o desenvolvimento das partes submersas e emersas de árvores de grande porte.
é considerado essencial para a planta, uma vez que produz alcaloides, fundamentais para o catabolismo das macromoléculas.
é dispensável para a planta, entretanto, distribui hormônios ao longo de seu corpo.