Os conceitos de código aberto e software livre se diferenciam principalmente na questão filosófica e nos termos de distribuição do código-fonte. Enquanto o software livre prega a liberdade de distribuir, modificar e estudar o código-fonte, o código aberto foca mais na acessibilidade ao código-fonte, sem necessariamente garantir as mesmas liberdades. Embora sejam frequentemente usados como sinônimos, é importante compreender essas nuances para uma melhor compreensão dos princípios por trás de cada conceito.