O liberalismo, como corrente política e econômica, emergiu no final do século XVII e se desenvolveu ao longo do século XVIII, em resposta às transformações sociais, políticas e econômicas da época. Inicialmente, ganhou destaque durante o lluminismo, um movimento intelectual que promovia a razão, a liberdade individual e o ceticismo em relação a estruturas tradicionais de poder. Filósofos como John Locke, Montesquieu e Voltaire foram fundamentais na formulação das ideias liberais