Essas células, as maiores e mais numerosas da glia no sistema nervoso central, apresentam um formato estrelado com múltiplos prolongamentos e um núcleo grande e central. Suas funções são diversas, incluindo a secreção de substâncias que regulam o crescimento, migração e conexão dos neurônios encefálicos em embriões. Além disso, elas fornecem cobertura para as áreas dos neurônios desprovidas de bainha de mielina, chamadas de nós de Ranvier, e nas regiões das sinapses. Também desempenham um papel importante na regulação dos neurotransmissores, moléculas químicas responsáveis pela transmissão dos impulsos nervosos, confinando-os na fenda sináptica e removendo-os, se necessário, para garantir a correta comunicação entre os neurônios.