Para entender como o carbono retorna à atmosfera no ciclo do carbono, vamos analisar as opções: a) Respiração dos animais - Os animais respiram e liberam dióxido de carbono (CO2) na atmosfera, mas não é a única fonte. b) Respiração das plantas - As plantas também respiram, liberando CO2, mas isso ocorre em menor quantidade em comparação com outros processos. c) Queima de combustíveis fósseis - Este processo libera grandes quantidades de CO2 na atmosfera e é uma das principais fontes de emissão de carbono atualmente. d) Excreção dos seres vivos - Embora a excreção possa liberar carbono, não é a principal maneira. e) Fotossíntese das plantas - Este processo absorve CO2 da atmosfera, não o libera. Analisando as opções, a principal maneira pela qual o carbono retorna à atmosfera é pela queima de combustíveis fósseis, que é uma fonte significativa de emissões de carbono. Portanto, a alternativa correta é: c) Queima de combustíveis fósseis.