Para entender a principal função de um "mercado competitivo", é importante considerar como esse tipo de mercado opera. Em um mercado competitivo, os preços são determinados pela interação entre oferta e demanda, sem a interferência de monopólios ou regulamentações externas. Vamos analisar as alternativas: a) Fixar preços elevados para garantir lucro para as empresas - Isso não é uma característica de um mercado competitivo, onde os preços tendem a se equilibrar em torno do custo de produção. b) Garantir que as empresas pratiquem preços iguais para todos os consumidores - Embora a concorrência possa levar a preços semelhantes, não é uma função principal do mercado competitivo. c) Permitir que os preços sejam determinados pela oferta e demanda, sem interferência externa - Esta é a definição clássica de um mercado competitivo, onde a interação entre compradores e vendedores determina os preços. d) Controlar a produção de bens essenciais para a sociedade - Isso não é uma função de um mercado competitivo, mas sim uma função de intervenções governamentais ou de planejamento central. e) Regular o salário dos trabalhadores no mercado de trabalho - O mercado competitivo não regula salários, mas sim permite que eles sejam determinados pela oferta e demanda de trabalho. Portanto, a alternativa correta é: c) Permitir que os preços sejam determinados pela oferta e demanda, sem interferência externa.