O oceano tem um papel fundamental no sistema climático terrestre por meio da absorção de carbono da atmosfera. O gás carbônico dissolvido nas camadas superficials da água é absorvido pelo fitoplancton (algas marinhas microscópicas), que realiza fotossíntese. Com essa atividade biológica, o oxigênio é liberado para a atmosfera e. quando as algas morrem, carregam o CO2 para o fundo do oceano. No entanto, a partir da Revolução Industrial, principalmente pela queima de combustíveis fósseis (petróleo, gás natural, carvão mineral, betume e outros) houve um aumento de 40% na concentração dos nívels de CO2 na atmosfera, segundo o Grupo Brasileiro de Pesquisa em Acidificação do Oceano. O excesso de CO2 dissolvido, absorvido pelos oceanos, altera a química da água do mar pelo aumento na formação de ácido carbônico e, em consequência disso, ocorre a diminuição do pH da água.