O número atômico de um elemento é definido como o número de prótons presentes no núcleo do átomo desse elemento. Essa é uma característica fundamental que determina a identidade do elemento. Analisando as alternativas: (A) A quantidade de nêutrons no átomo - Incorreto, pois o número atômico não se refere a nêutrons. (B) O número de prótons no núcleo - Correto, esta é a definição exata do número atômico. (C) A quantidade de elétrons no átomo - Incorreto, pois o número de elétrons pode variar em íons, mas o número atômico é sempre o número de prótons. (D) A quantidade total de partículas no átomo - Incorreto, pois isso incluiria prótons, nêutrons e elétrons, não se referindo especificamente ao número atômico. (E) A quantidade de átomos em uma molécula - Incorreto, pois isso se refere à composição de uma molécula, não ao número atômico. Portanto, a alternativa correta é: (B) O número de prótons no núcleo.