De acordo com a tese centro-periferia desenvolvida pela CEPAL, é possível afirmar que o dualismo entre centro e periferia não se limita apenas ao comércio internacional. A origem do dualismo está, de fato, na estrutura produtiva, onde a especialização e heterogeneidade predominam no centro, enquanto a diversificação e homogeneidade são características da periferia. O progresso técnico, segundo essa perspectiva, não traz os mesmos ganhos de produtividade para ambos, e a ideia de que a periferia se desenvolveria até alcançar um padrão de vida igual ao dos países do centro é uma visão otimista, mas não necessariamente garantida. Portanto, a análise deve considerar as desigualdades estruturais e as dinâmicas de poder que perpetuam essas diferenças.