Para responder a essa pergunta, é importante considerar o papel da educação ambiental no contexto escolar. A educação ambiental visa desenvolver uma consciência crítica sobre questões ambientais, promovendo a responsabilidade e a ação em relação ao meio ambiente. Analisando as alternativas: a) Aumenta a carga horária dos alunos - Isso não é um objetivo da educação ambiental, mas sim uma consequência que não justifica sua inclusão no currículo. b) Contribui para a formação de uma consciência ambiental crítica - Esta opção reflete exatamente o propósito da educação ambiental, que é formar cidadãos conscientes e críticos em relação às questões ambientais. c) Substitui a educação tradicional - A educação ambiental não deve substituir, mas sim complementar a educação tradicional. d) Apenas promove debates acadêmicos sem aplicação prática - Isso não é verdade, pois a educação ambiental busca também a aplicação prática e a conscientização. Portanto, a alternativa correta é: b) Contribui para a formação de uma consciência ambiental crítica.