Em 1840, o concurso criado pelo IHGB premiou a monografia do botânico e viajante alemão Karl Phillip von Martius, intitulada “Como se deve escrever a história do Brasil” . Von Martius ganhou o concurso pois conseguiu definir as linhas mestras do projeto historiográfico do IHGB, que se distanciava de uma história cronológica e se aproximava de uma história filosófica, visando compreender os elementos originais que concorreram para a formação da sociedade brasileira.