De uso tão antigo, como a própria Geografia, o termo “escala” encontra-se de tal modo incorporado ao vocabulário e ao imaginário geográfico que qualquer discussão a seu respeito parece desprovida de sentido, ou mesmo de utilidade.
Na Geografia, o raciocínio analógico entre escalas cartográfica e geográfica dificultou a problematização do conceito. A escala geográfica confere visibilidade a certo estudo geográfico ao definir, de forma ampla, a(o):
Área de abrangência para análise de determinado fenômeno e/ou processo espacial.
Aspecto da complexidade dos fenômenos de ordem socioeconômica e/ou política.
Relação natureza-sociedade em determinado contexto histórico.
Área de ocorrência de determinado processo físico ou natural.
Aspecto da complexidade dos processos históricos e/ ou sociológicos.